這一日，孫樂和雪竹來到繁興鎮。來至廣慶茶園門前，聽着裡面敲打着鑼鼓，好像是要演戲的情形。孫樂想，每日行路辛苦、枯燥，進去喝喝茶，聽聽戲，娛樂一下吧。問雪竹，她說很高興聽戲。二人方要下馬，見從裡面出來一個禿子，身穿藍綢褲褂，白襪，青緞子皁鞋，手拿芝麻雕的扇子。他見孫樂一表非俗，很是威武，說：“壯士，聽戲嗎？”
孫樂點點頭，說：“將馬交給你吧。”
那禿子說：“行了。”趕緊叫：“來人！將馬拉着拴好。”從裡面出來一個二十多歲的人，說：“四大爺，我去。”接過馬，往東去了。
那禿子說：“二位，跟我走。你們是樓上聽？樓下聽？”
孫樂說：“樓上。”禿子帶路，至正面樓上。孫樂、雪竹落座，禿子拿了一個茶壺與茶碗放在桌上，說：“壯士，你們這裡坐着吧。”
孫樂問：“今日這裡唱什麼戲？”
禿子說：“唱得好着哪！昆弋亂彈，有一個好武生，才十五歲，今天《奪錦標》是他唱。這弟子班數着他紅。”
孫樂說：“請問你叫什麼名字？”
禿子笑說：“人都有個名兒，樹都有個影兒。我叫鐵頭劉兆英，又叫劉四。”
孫樂見他說話逗樂，也開玩笑說：“你有綽號了，你是土匪？”
劉四說：“壯士取笑了，我可不是土匪，這前三門外頭有四個著名的土匪，我替人家打過架的。這個廣慶茶園的東家是孤兒寡母，被這四個惡霸霸着，不給人家東家錢，我是氣忿不平，替東家來找四霸天。我這身上練過油錘貫頂，兩太陽砸磚。這四霸天與我打賭：我就用開水澆頭，披刀貫頂。把四霸天嚇走，我就給東家照料這個買賣。今天有我拜兄給我請的子弟班開賀。”
孫樂說：“這些話倒不提，我且問你，這四霸天姓甚名誰？怎麼叫作四霸天呢？”
劉四說：“南霸天姓宋，排行在四，很有幾叉杆，手下同夥不少。北霸天乃是得勝門外的人，姓桂，名翔，號叫鳳甫，專在衙門走動官事，包攬詞訟。東霸天姓李，名榮，別號人稱花斑豹，在東九倉上，很算站得起來的人物。西霸天姓石，名俊德，別號人稱小諸葛，在衙門裡當差。這四個
人，手下俱有黨徒，無所不爲，無事不作。我聽說這四個人，約聚同夥，今天要來找我打架。我這裡回頭也有朋友前來相助，巧遇你壯士，還許瞧得見熱鬧哪！”
孫樂問道：“難道地面上官府差人不辦他們嗎？”
劉四說：“嗨！你還不通世路嗎？有官就有私，有水就有魚。他等俱有幾個官府朋友護庇。”
此時樓下已有二百餘人，樓上尚未上座。
直聽下邊一陣大亂，有人直嚷道：“鐵頭劉四，你出來！我見見你有多大本事！”劉四慌忙下樓，見樓下池子內站着兩個人：一個人有二十多歲，身高在六尺上下，青蒼蒼的臉膛，兩道八字眉，一雙蛇眼，薄片嘴，微有幾個麻子；身穿土灰色布褲褂，足登青布抓地虎靴子，橫眉立目，此人別號人稱耗子皮賈虎。身背後站着又一個人，身穿紫花布汗褂，青縐綢底衣，足登三廂窄腰快靴；麪皮微黑，在二十有餘年歲，他說：“劉四，你前者奪廣慶茶園，算是個英雄！我叫一塊土黃七。今天我們哥倆特來會會你，瞧你有多大能耐！”說着，轉身一擡腿，腳蹬板凳，坐在桌上。賈虎也跟着大嚷大叫。
鐵頭劉四叫：“來人，把他們兩人看上！”又說：“姓黃的，姓賈的，你這兩個小輩，膽子不小，今天四太爺讓你們瞧瞧我的能耐。”說罷，自己到櫃房穿上象皮渾吞，上得戲樓，站在臺口說：“衆位親友，今天來着了，唱戲的子弟爺臺未到，今有四霸天同夥前來找我，我當場練練功夫，給諸位瞧瞧。回頭也叫那兩個小輩照着我這樣練，練得上來，我拜他爲師。”即叫夥計將刀拿上來。
有一個小夥計拿着三把鋼刀，送在劉四面前。這刀都有一尺七八長，把上釘釘，背厚刃薄，光閃閃，冷森森，甚是鋒利。
劉四拿刀在手，說：“衆位，我這腦袋是肉的，將這刀剁在我這頭上，你們瞧瞧。”說罷，拿刀照自己頭一剁，剁了一溜勾，少時又復舊如初。一連剁了三刀，又換一把，照舊把三把刀用完。叫夥計拿開水壺一把，照腦袋澆。澆完了，樓下這些人齊聲叫好。樓上孫樂、雪竹也都看見。
劉四練完，下樓來至櫃房，換好了衣裳，來在後面一瞧，耗子皮並一塊土盡皆不見，趕緊問看他的人：“這兩個小子哪裡去了？”看他兩個的人用手一指，說：“桌底下蹲着呢！”這兩小子見劉四爺真有功夫，嚇得鑽在桌兒底下。黃七說：“耗子皮，我說別來，你偏不服。今天你瞧這個厲害不厲害？”
賈虎說：“那不能怨我。咱們兩人已經到此，回頭必叫劉四把咱們打一頓。我有一個主意，你依着我說，管保平安無事。”
正說之際，見劉四已站在面前，耗子皮由桌子底下鑽出來，跪倒在地，笑吟吟說：“四太爺，你老人家別生氣。我們兩個天大膽也不敢來罵你老人家，這裡有個緣故：是安慶門裡馬老太爺叫我們來的，試試你老人家有膽子沒有。”
劉四說：“我不信，我的朋友萬不能支使你這兩個王八蛋前來擾我。我的朋友少時就來，問明白再放你們。要真是他叫你們來的，我就找他去算帳。”
正說之際，馬夢太同着一干朋友自外進來，說：“老哥，他們來了沒有？”
劉四說：“沒有。”這兩個小子一瞧，說：“不好！”
劉四說一指兩人問：“老哥，你叫他們來找我？”
馬夢太一瞧，說：“老四，你認識他們嗎？這兩個是南霸天宋四的手下，大概是四霸天叫他們來的。像這兩個小輩，打他還怕髒了手呢！你這兩個小輩回去，見四霸天就說，老太爺在此等候他，官私兩面由他挑！”說罷，照着賊人就是一腳，將賊人踢了一溜滾。這兩個賊人抱頭鼠竄，出了門首，竟自跑了。
馬夢太說：“老四，你這就是胡鬧，我能夠與賊人合夥嗎？你我兄弟暫且聽戲，等候賊人前來，再作道理。”
一干衆人方纔落座，只聽外面有人喊嚷，直奔廣慶茶園而來。鐵頭劉四與馬老太爺無名火起，說：“大概必是四霸天前來，你我弟兄到門前一看，便知分曉。”二人轉身往外就走。
正說之間，只聽下面亂嚷怪叫。四霸天帶了不少的人，來找馬夢太與劉四。
夢太迎住衆人說：“你等真要打架？是文打還是武打？”
南霸天宋四說：“是要打架，先行文打，怎麼樣？”
此時唱戲的方要開臺演戲，見下面一陣大亂，正是四霸天跟馬夢太那裡說話。瞧熱鬧的人很多。
南霸天宋四說：“當初奪廣慶茶園之事，是鐵頭劉四開水澆頭，披刀貫頂，練的甚爲出奇，無人敢與他對手，故此我等離去了。今天我同了一個朋友來，他家住東海，郎口人氏，姓鄧，名芳，人稱別號八臂膀鄧芳，也在此處練一樣能耐；咱們這也不是打羣架。”又指着鄧芳說：“賢弟過來，見見他等衆人。”
見人叢中出來一人，一表非俗，身高八尺，面如白玉，環眉闊目，鼻直口方；身穿藍綢褲褂，薄底快靴；年有三十以外，站當中說：“我是助拳的，你等不必罵我。哪位姓馬？哪位姓劉？”
馬夢太二人回言說：“我等就是。你練什麼？你說吧！”
鄧芳說：“我姓鄧，名芳。我練這樣能耐是天下第一，如你二人或你的朋友能照我這樣練，我等就走，永不上廣慶茶園來擾鬧；如若練不上來，你等就此出去，叫我的朋友在此經營。”
馬夢太說：“你練吧，我瞧瞧是什麼特殊的本事！”
鄧芳說：“把我的東西拿過來。”只見有一人拿過五根竹竿，高有六尺，其粗與大核桃相似，就在地下埋有五寸深，離三步遠埋一根，一連五根，俱皆如此。
埋好了，鄧芳說：“我先說說，你們聽聽，如有能練的，前來只管練。我從平地躥上這一根竹竿，在那上頭站着，一點不動，這竹竿一倒，就算我輸了；歪了也不行，偏了也不行，站不住也不行。”說罷，衆觀衆一怔，連馬夢太也是不信，心裡說：“我倒看他練練，看他行不行，他是吹牛，拿大話嚇唬我。我看他練得了練不了。”
這時見鄧芳一撤步，“颼”的一聲，躥上了竹竿，端端正正站在那裡，一點也不動。馬夢太甚是稱奇。又見他從頭一根竹竿上往第二根竹竿上一縱，站在那根上，仍然不動。
馬夢太心中說：“不但練之難，看之就不容易，勁兒大了也不行，勁兒小了也不行，真是第一絕妙的功夫！看起來，天下英雄甚多，從此我不可自滿。古語說的不錯，正是：泰山高矣，泰山之上還有天；滄海深矣，滄海之下還有地。”正想之間，見鄧芳一縱一縱，一連五根，俱是照樣。大家齊聲喝彩。跳將下來，氣不涌出，面不改色，一陣狂笑，說：“瘦馬馬夢太與鐵頭劉四，你二人可以前來當場練練！”
這兩個人默默無言，有心要去練，又不行；有心不練，又當着好些個人。
馬夢太正在遊移之際，見鄧芳洋洋得意，大聲說道：“漫說是你等，就是天底下地上頭，有照我這樣練的，他就算是我的師傅了。大概除了姓鄧的，沒有第二個，他連我練的這個名目都叫不上來。”說着，搖頭晃腦的笑嘻嘻在那裡洋洋得意。
鄧芳正在口出狂言大話，見從北邊樓上下來了一個人：身穿青洋縐大褂，漂白襪子，青緞子雙臉鞋；年約二十以外，面似銀盆，濃眉大眼，正是孫樂，他說：“鄧芳，你說這話也大了，你這功夫沒有練到頭，方會半截，就敢這樣口吐狂言。你練的這個叫‘草上飛'，乃是踏雪無陷的功夫。你只會正着練，不會倒着練。我要上去練，不能照着你那樣練法。”
鄧芳說：“你還有什麼出奇的本事？你練練我瞧瞧，你再誇口。你別說了回頭不會練！”
孫樂在精武山莊練了內功絕技，因此有這個膽量，說：“你這竹竿是東西一溜兒擺着，我從西邊上去，照你那樣練完，我再揹着身子往回跳，那纔算功夫。倘或倒背身望回一跳，竹竿若是倒了，或者將我摔倒在地，那是我經師不到，學藝不高，我當着大衆給你磕頭，就算是我輸了。還有一節，我要練完了，你也照着我這樣練一練，我就給你磕頭，也算你贏了。”說罷，孫樂將長衫一脫，放在桌上，翻身上竹竿，照他所說俱皆練完，下來將衣服穿好，把四霸天一衆賊人俱皆嚇怔。
馬夢太說：“這位英雄高姓大名？”
孫樂一拱手道：“在下孫樂，是路過這裡的客人。”
劉四笑說躬身說：“壯士一到此我就覺得不同凡俗，果然如此。我等佩服得五體投地。”
這時再看四霸天和鄧芳，已經偷偷溜了。
劉四這時哈哈大笑說：“看這幾個惡霸還敢來麼？還有臉來麼？咱們現在照樣演戲，今天就是爲了招待孫壯士，我也得演戲。演完戲孫壯士二位我還要好好設酒宴感謝。”說着將孫樂、雪竹請進最好的座位，又送上好茶、好點心、水果。接着就開戲了。
孫樂和雪竹高高興興看完了戲，又赴了劉四擺下的宴席。劉四還要送孫樂二人一千兩銀子作盤纏。孫樂謝絕了。
作家的話