挺胸膛要見大鄉紳
蔣超聽鄉親說萬豐縣有個姓年名歲豐的人，年紀已有六十七八歲；練了一身驚人的武術本領。平生沒收一個徒弟；也沒人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百一百的送盤纏；若做功夫給他看，求他指點，他倒不客氣，如實說出你的毛病來。受他指點的，沒一個不是心悅誠服的，說他好眼力，說他是苦口婆心。
不過他有一種古怪脾氣：想去見他的人，須將名刺交給他的下人，或把姓名籍貫，同他下人說了。下人進裡面通報，經過一時半刻，他說可見，下人就出來引人進去；他若說不見，任憑如何要求，也是不能見的！向他討些盤纏倒使得。
鄉親們還說年歲豐家有不少書籍，有武林方面的，也有歷史方面的等等。
蔣超聽說了這麼個人物，便想去拜訪，一來可以提高武功，二來也可收集書籍。沒準能遇到書香樓遺失藏書呢。於是蔣超便向萬豐縣進發。
可是這年歲豐的家，住在大山之中；路途行走極不容易。這時又正是七月間天氣，白晝炎熱非常，坐在家中不動，都得汗出如雨，在山林中行，那崎嶇的山路，密集的林木，更使人感到酷熱難耐。
蔣超求師心切，便趁夜間涼爽的時候行走，白天就在房間裡睡覺。
行到第二夜，樹林中蓄了白天的熱氣，又沒有風，仍是熱的難受。蔣超走出了一身大汗，嫌溼衣黏在身上不舒服，即將衣脫下來，挑在傘把上，赤着身子走，覺得爽快了許多。又走了一會，還嫌溼褲穿在腿上，不好受。心想：這深山沒有人跡，又在夜間，何妨連褲都脫了，赤條條一絲不掛，豈不更加爽快？於是將褲子褪下來，和衣一同掛在傘把上，用肩挑着走。
行了四十多裡，不但不曾遇見行人，連獸類都不曾見過。
天光漸漸亮了，曉風吹來，頗有涼意，蔣超揀一塊石頭坐下休息，打算拿衣褲穿上，再不多幾里路，就要到年家了。從肩上放下傘來，就迷濛的星光一看：只有一件罩衣，掛在傘把上；那條褲已是不知去向了！還想不起是何時掉落的？不由得心裡慌急起來！暗想：天光快亮了；下身不穿褲子，成個什麼模樣呢？偏巧把褲子掉落了；沒有上衣，倒還不大要緊，這卻如何是好呢！心裡正自着急，忽聽得山後有雞叫的聲音。遂立起身嘀咕道：“既有了人家，就有法可想了！暫時做一回偷兒應應急，也說不得了！”
當下將上衣穿了，向雞聲尋去。轉過山坡，看見一所茅屋。看那茅屋的形式，料是一個種地的小小農戶。又有些不忍進去，不想偷這樣窮人的衣服。想下去敲門，同他家借一條褲子穿穿；等到了年家，問年歲豐借了褲，再來還給他。只因自己光着屁股，實在不好意思去敲門，立在茅屋的後山上，遲疑不決。
天光亮起來極快，聽得茅屋裡面，已有人說話的聲音了。再看那茅檐底下，一根丈來長的竹篙，穿了一條褲、一件衣，靠牆晾着。蔣超即時下了決心：“我這種模樣，他們如何借衣服給我？現在既然這麼湊巧，恰好晾了一條褲在房檐下，再不動手，更待何時？”
山坳不高，蔣超憑空一躍，已到了房檐下；兩腳才一落地，就見一條黑狗，從牆根跳起，箭也似的躥過來。
蔣超一提腳，便把那狗踢去丈多遠，撞在山坳石上，滾下來汪汪的叫。蔣超那敢怠慢！
慌忙從竹篙上，捋下那條褲來，往腿上一套。即聽得房裡有男子的聲音問道：“什麼人打我的狗呢？”接着又有一個女子的聲音喊道：“不好了！竹篙響。我晾了一套衣褲，在後檐下，怕是偷衣的賊來了，你們還不快去看看？”
蔣超那條褲子穿在腿上，嫌太短了些：不好動作，跑不上幾步路，後面已有三、四個男子，追趕上來。
蔣超心裡好笑，怎麼這一點大的茅屋，倒有三、四個男子？難道是安排了與我爲難的嗎？
一面向前跑，一面回頭看追的人，又加了三、四個；越追越緊了，口裡都大聲喊捉賊。
蔣超思量：這條褲子，偷的不妙！他們一時哪來的這麼多人？這不是奇了嗎？此時天光已是大亮，我在前面跑，他們在後面追，我路又不熟，如何能跑的了？不如立在這裡，等他們來，料想也沒有大本領的人在內。隨即他掉轉身來站住，對那些追來的人問：“你們追趕什麼？”
追來的共有七個，都是壯健漢子。內中有三個年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔；圍上前來道：“你還裝樣嗎？就是追你這偷衣服的賊！”邊說邊舉扁擔打來。
蔣超見來的都像是安分的農夫；看他們拿扁擔的手法，就知道沒一個是會武功的人。若動手將他們打傷了，也太覺可憐，並且這偷褲子的事，算是自己無禮。怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧？見那人的扁擔打來，連忙讓開說道：“你們看錯了人麼？我何時偷了你們什麼東西？這做賊的事，不好是這麼胡亂賴人的！你們知道麼？”
後面四個也圍攏來，說道：“你還要賴？我們親眼見你偷了褲子的，你還想賴到那裡去？”
蔣超袒開兩手道：“我僅有一把傘在手裡；偷了你們的褲子，擱在什麼地方呢？我就只有一身衣褲在身上；難道我光着屁股，來偷你家的褲子不成？如果你們在我身上，再搜得出一條褲子，就算是我偷了你們的！”
一個人指着蔣超的褲腳道：“我家丟的是女人褲子。你自己低頭看看，你穿的褲子釘了這麼寬的花邊，不是女人褲子麼，你還要賴嗎？”
蔣超低頭一看，果然是穿了一條女褲。那七個人不由分說，一擁上前，將蔣超拿住。
蔣超若肯動手打他們，莫說這七個人，便是七十個，也甭想將蔣超拿住。七人拿了蔣超，並不帶回那茅屋。有一個年老些的說道：“這個小賊，不是本地方口音，是一個外路賊。須送到鄉公所裡，請鄉紳來辦。”
蔣超問：“你們這裡，有些什麼大鄉紳？”
那年老些的道：“你問這做什麼？你又想去偷他們的東西嗎？”
蔣超笑了一笑，也不往下問了。
三個年輕人，一人牽住蔣超的綁髮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這麼講究的綁髮絲線！”
分捉了手膀的二人道：“還不知道是偷誰的呢？做小賊的人，那裡買得起這般講究的綁髮絲線？”
後面的四人催道：“不要說閒話了！快送到公所裡，交給保正。我們好回來打禾，爲他一個小賊，耽擱我們的正工夫，不合算！”
七人遂擁着蔣超急走。
不一會，走到一所房屋門口。蔣超看那門上掛了一塊木牌，上寫：“三都鄉公所”五個大字。進門一個石砌臺階，階上是一個大廳，兩旁分排一些椅子，大概是鄉紳們有事開會時用的。廳內有兩根屋柱，有水桶粗細。一人將蔣超的長髮，用麻繩拴在柱上；另一人將他兩手也反縛在柱上。
蔣超聽憑他們處置，只是笑嘻嘻的。見已捆縛停當了，蔣超對那七人說道：“看你們這地方，有什麼大紳士？要叫來的，就快生去叫來！我還有事去辦，不能在這裡久等。”
那七人聽了這些話，個個都鼻孔裡冷笑，也沒人回答。留三個年輕的看守；那四人說是去告知保正，一同出大門去了。
蔣超問三個年輕人：“這裡有個年歲豐，你們知道麼？”
拴長髮的那人笑道：“你也想轉年老爺家裡的念頭麼？做你孃的春秋大夢呢！我說給你聽罷：我們都是年老爺家裡的佃戶；像你這樣的小子，也想去偷他老人家的東西，算是活得不耐煩了，想去找死！”
蔣超故意問道：“這是什麼道理呢？他家的東西就沒人敢去偷嗎？”
那人又把鼻孔哼了一聲：“你只三隻手、一顆腦袋，差得遠！要偷他老人家的東西，非有三顆頭、六條臂膊；沒有長三頭六臂的，休要去送死。”
蔣超笑問：“年歲豐不是已有六十七、八歲了嗎？快要死的人，還能拿得住賊麼？”
那人把臉一揚，做出不願意回答的神氣，另一個指蔣超的臉道：“莫說你這一個拳頭般大的小賊，不在他老人家眼裡；那年他老人家才搬到這裡住的時候，因擡來了幾十箱銀兩，轟動了鵝絨寨一班大盜，四五十人明火執仗的來劫。他老人家只拈一根鐵旱菸管，全不費事的，將四五十個大盜全都打倒在地，沒一個能逃跑的！天明後把遠近大小紳士都請了來；他老人家仍拿着鐵旱菸管，在那些大盜腿彎裡，一個敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個個清醒過來。他老人家拿出幾百兩銀子來。當着衆紳士，對那些大盜說：‘你們見我有這些銀兩，就想來搶劫；你們可知道我這些銀兩是什麼東西兌換得來的？你們以爲我是做官，銀子來得容易嗎？我是個鏢行出身；這些銀兩，是數十年血汗和性命換得來的！能讓給你們一夜工夫劫去嗎？姑念你們幾十裡跑到我這裡來，有一半也是逼於無奈！每人送給十兩銀子。你們若肯悔改，從此不做這沒本錢的買賣，有了這十兩銀子，也做個小生意。不願悔改，也只由得你們自己，我也不管！不過下次不要再撞在我手裡，那時就莫怪我的旱菸管不留情了！’那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭；每人領十兩銀子去了。自此後連扒手也不敢到這地方來，何況你這樣小小的賊！”
拴頭髮的那人忽然指着門外道：“保正老爺來了！啊呀呀！還來了好幾位紳士呢！”
其餘人聽說，都探頭朝門外望。蔣超也掉過臉，只見一個五十多歲的男人，長條身體，穿着一件白夏布長衫；手中拿着一根二尺多長的竹節旱菸管，用作柺杖撐着，走了進來。面上很露出不耐煩的樣子。進門望了蔣超一眼，即嘆了一聲氣，走上了大廳。後面跟着進來了十七八個人，也有穿長衫的。也有穿短衣的，年齡都在三十以上。進門都望望蔣超，也有嘻笑的，也有面帶怒容的，也有裝做看不上眼的，也有現出揶揄的這神色的。
那四個去告知保正的農人，走在最後。大家都到了廳上，分兩邊坐下來。
作家的話