卡斯特爾領，北港。
轉眼之間，距離北港戰役已經過去了一個月了，雖然卡斯特爾南方還有部分領土仍未完全收回，但這座北方明珠卻已經解除了戰爭狀態，迴歸了往日的和平。
北港港口同樣恢復了忙碌，往來的商船絡繹不絕，各種各樣的貨物堆滿了港口。
若不是岸防要塞上那些仍未修補好的炮擊痕跡，以及城外那些尚未清理完畢的淺水街的廢墟，這種繁華熱鬧的景象很難讓人想象這座城市在一個月前還在被數萬大軍和龐大的艦隊包圍，隨時都處於陷落的危險之中。
當身爲紫羅蘭使者的威特雷伯爵走下帆船，登上港口的時候，看到的就是這樣一副繁華的景象。
“早就聽說北港乃是整個王國北方最爲富有繁榮的城市，如今所見，果然不假，恐怕連林特城也不如這裡繁華……”
看着北港忙碌的港口，他忍不住感慨道。
“感謝您的讚美，威特雷大人，伯爵大人已經知曉了您的到來，正在伯爵府等待，請您登上馬車，隨我們來吧。”
威特雷伯爵的對面，列恩-卡斯特爾子爵帶着兩列全副武裝的卡斯特爾騎士，微笑着道。
威特雷伯爵看了一眼卡斯特爾騎士身上那亮閃閃的鎖子甲，微微頷首，登上了馬車。
馬車啓動，向城中駛去。
威特雷伯爵掀開窗簾向外看去，只覺得城中的繁華程度一點也不弱於港口。
來來往往的馬車，密集的人流，叫賣的小販，表演的遊吟詩人……如此熱鬧繁榮的場景，他印象中只有前往王都的時候才見到過。
這一刻，威特雷伯爵終於理解爲什麼三王子要發瘋一般，哪怕是冒着違背《神聖法典》和《王權契約》的規定也要進攻卡斯特爾了。
如此富有的領地，卻不能掌握在自己的手裡，對於一位有野心的領主來說，的確是不能忍受的事。
“以前一直聽說，整個卡斯特爾提供給波爾德的契約稅收佔了整個公國一半的封臣稅收，過去還覺得誇張了，如今所見，說不定還是低估了……”
威特雷伯爵暗自想到。
馬車一路行駛，到達了伯爵府。
待到停穩之後，威特雷伯爵在侍者的攙扶下走下了馬車，跟隨列恩-卡斯特爾子爵進入了伯爵府的會客廳。
夏洛特早已在伯爵府中等待。
今天的她穿着一身黑色打底，裝飾有金色鑲邊和花紋的絲綢連衣裙，金色的長髮柔順地披在身後，藍寶石般的澄澈雙眸宛若天空般明淨。
這是威特雷伯爵第一次見到這位傳說中的年輕伯爵。
那真的是“傳說”中的伯爵。
這一路上每次夜泊港口，威特雷伯爵幾乎都能在碼頭上聽到有人在議論這位年輕伯爵的事蹟。
什麼引發神蹟的聖女，力挽狂瀾的領主，智勇雙全的才女之類的……他都快要聽出繭子來了。
特別是震動整個紫羅蘭公國的北港一戰，卡斯特爾以少勝多擊潰了兩個公國的精銳聯軍，堪稱傳奇。
據說，就連王都都被震動了，連國王陛下都派人詢問了波爾德內戰的事，記住了夏洛特·德·卡斯特爾這個名字。
想到這裡，威特雷伯爵忍不住仔細打量起這位傳說中的伯爵，只覺得對方看起來甚至比傳說中還要年輕，甚至說……可以稱得上年幼。
若不是知道對方自繼位之後都做了些什麼，他真的很難將眼前這位看上去比自己女兒還要小很多的少女和貴族領主聯繫到一起。
“伯爵大人，紫羅蘭的使者，威特雷伯爵到了。”
列恩-卡斯特爾子爵向夏洛特行了一禮，恭敬地說道。
威特雷伯爵敏銳地注意到了這位老子爵言語和姿態中那種對少女發自內心的敬畏。
不僅如此，他同樣注意到，議事廳的其他卡斯特爾貴族，也無一不姿態恭敬，拘謹小心。
就連那些站在少女身後的親衛騎士，腰桿都要挺直許多，似乎相當爲自己的工作而感到驕傲。
這位年輕的伯爵……已然得到了封臣和追隨者的認可和敬畏。
威特雷立刻就有了這樣的判斷。
想到這裡，他的神情也認真了許多，朝着夏洛特微微行了一禮，道：
“紫羅蘭使者，貝特朗·德·威特雷，見過卡斯特爾伯爵閣下。”
威特雷伯爵的姿態很是尊敬。
雖然同爲伯爵，但伯爵和伯爵也是不一樣的。
不說卡斯特爾的領土面積就已經是他自己領地的三倍還要多，兩者之間的富裕程度更是根本沒辦法比。
某種意義上講，卡斯特爾領甚至已經有和公國平起平坐的本錢了，而北港一戰，就是最大的證明。
“歡迎您，威特雷閣下，此番前來，您是代表紫羅蘭與我談判的嗎？”
夏洛特微微致意，笑道。
精緻美麗的面龐加上如春風般柔和的笑容，似乎帶着某種超凡的魅力，哪怕是見多識廣的威特雷伯爵也忍不住呆了一呆。
當然，他很快反應了過來自己的失態，連忙收起視線，尷尬地輕咳了一聲，而後從懷中取出了一封燙金的羊皮卷：
“是的，伯爵閣下，我此番前來，正是代表公爵大人與您談判的，這是公爵大人寫給您的信件……”
夏洛特挑了下眉，示意親衛騎士從威特雷伯爵手中接過羊皮卷，而士兵拿過之後，很快來到她身前，雙手呈了上去。
夏洛特拿起羊皮卷仔細瀏覽。
片刻後，她將羊皮卷放下，輕笑一聲說：
“所以……紫羅蘭公爵的意思是想說，希望能夠與我卡斯特爾停戰，並用三王子來交換林特伯爵以及我們俘虜的紫羅蘭士兵嗎？”
威特雷伯爵微微頷首，恭敬地道：
“伯爵閣下，更準確的說，是贖回。”
“我們希望用三王子來交換您俘虜的林特伯爵，而除了三王子之外，我們願意以每人十枚金塔納的價格，贖回被您俘虜的普通紫羅蘭士兵，以及每人一百枚金塔納的價格，贖回那些超凡士兵……”
……