別看陵州城西這邊遠不如城北富裕，不過臥虎藏龍，官衙胥吏大多居於此地，風波內幕很快就傳遍大小酒肆。王綠亭和孫寅挑了一家專賣劍南燒春的酒樓，坐在二樓臨欄位置，又叫了一份名動北涼的駝峰炙，樓下言語喧沸，都離不開方纔文泉街上的鬧劇，起先都是怒罵那世子殿下的無良行徑，往死裡羞辱了董越騎黃兵曹以及一門忠烈的威遠將軍洪原，不但仗着陵州將軍身份逼迫衆人下跪，還要他們袒露上半身，讓三人氣得不惜自己卸甲，以此表明心跡，決意脫離北涼，再不給徐家賣命做事。然後一些耳目靈光的胥吏加入其中，才知道事情絕非如此簡單，原來是董周幾家的千金公子當街縱馬，跟世子殿下尋釁在先，還要調動甲士“圍剿”了這位陵州將軍，這讓一邊倒痛罵徐鳳年不是個東西的局外人，都有些收斂，仍是嘀咕不過是狗咬狗一地毛，都不是啥好玩意。後來隨着越來越多知曉內情的胥吏披露真相，不斷有小道消息涌入陵州各座府邸和酒樓，這才水落石出，於是民風雄烈的陵州破天荒開始默然。那些個最先罵世子殿下最兇的一夥人，都有些心虛的愕然。
王綠亭看在眼裡聽在耳中，如釋重負，放下筷子，看到卓對面的孫寅仍是無動於衷，夾了一筷子香味流溢的駝峰肉，放入嘴中。王綠亭笑問道：“這就是你的上策？我當時不知殿下說了什麼，沒有抽刀沒有殺人，竟然就能讓董越騎面對殿下背影，主動跪下，還以爲是搬出北涼王和全族生死來壓他董越騎低頭。兩個身經百戰的老傢伙，更是一個抱甲痛哭，一個當街就開始痛打孫子，有趣有趣。”
孫寅搖頭道：“我有上策不假，不過殿下給出了上上策。如此一來，董鴻丘幾人心服不說，不說什麼天真的納頭便拜，最不濟能讓這幾位繼續感激涕零于徐家第二代不忘他們的功勳，這比任何口頭承諾都來得讓性子耿直的武官更心安，他們所處的各自圈子，也就能暫時安分守己，感恩之下，願意知趣爲世子殿下後退一步。但更重要的是讓緊密抱團的陵州武官出現了一條裂縫，親身陷陣上過沙場的在職武官，與那些憑藉父輩功蔭爲官的將種子弟，難免要在心底開始相互打量，再無法像以前那般親密無間，至於最熟稔見風轉舵的胥吏衙皁，看到上邊都貌合神離，自然而然就老實做事，誰也不傻，陵州將軍連鍾洪武大將軍撐腰的董越騎都能收拾得服服帖帖，收拾他們這幫不入流品的蝦兵蟹將，還不是信手拈來？世子殿下越是手提尚方寶劍，越是高高提起卻不落在人身上，越是能讓人心生忌憚，現在殿下仍是沒有借用北涼王的威嚴，拿那尚方寶劍砍在董越騎黃兵曹身上，而是念着舊情，動之以理。可世子殿下這般連鍾洪武都敢動的狠人，以前沒人誇他城府，去也曉得陵州將軍不是什麼菩薩心腸的善茬。大家都猜想陵州遲早要來一場殺雞儆猴的血腥禍事，肯定是要見血的，層層下推，深居簡出的經略使大人沒動，從頭到尾都跪着的陵州治中周建樹沒有動，如今連董越騎身後的驕橫校尉都沒動，綠亭，那你說接下來是誰？”
王綠亭會心微笑道：“就只能是攪合得陵州官場沒過好年的那幫胥吏了。雖然你我知道殿下不至於跟他們橫眉瞪眼，可他們不知道，他們只會覺得落在頭上的刀子，偏偏要落不落的，最讓人生不如死。”
孫寅點了點頭，神情落寞。
王綠亭小聲問道：“殿下有這等心智手腕，你仍是不願出來爲官？”
孫寅反問道：“當什麼官？掌政一方的縣令？陵州七郡的太守佐臣？還是刺史府的幕僚？”
不等王綠亭勸說什麼，孫寅冷笑道：“我都當不好的。人貴自知，自知才能知人。我孫寅眼高手低，做了縣令，無依無靠，又不願把心思花在與那些地方豪橫和胥吏家族打交道上，他們要收拾我，輕而易舉。即便殿下給我做靠山，這些刁頑之輩有的是軟刀子割肉的隱蔽法子，讓我做什麼事情都束手束腳，身邊無人可用，政策無法下達，最終讓我所在轄境經濟凋敝，民不聊生，別說什麼離任升遷時的萬民傘，恐怕要天天被縣內百姓戳脊梁骨謾罵。難道我孫寅去當一個縣令，還要讓世子殿下附送一大批精幹胥吏不成？至於輔佐太守和伺候刺史兩事，孫寅的本領，也好不到哪裡去。殿下興許會是一位念情的明主，值得你王綠亭投效，值得董越騎之流對其印象改觀，值得邊境三十萬鐵騎爲之效死，可對孫寅來說，沒用。”
王綠亭有些黯然，這就像男女情事，有個女子分明很好，可就是偏偏不喜歡。
兩人離開熱鬧不減的酒樓，比起以往的陵州城，顯然多了許多高冠博帶操着外地口音的風雅士子，王綠亭心情沉重，走入一條僻靜巷弄，孫寅不喜豪奢做派，王綠亭就給他找了棟藏在這條巷子裡的潔淨宅子，有幾分醺醉的孫寅自嘲道：“孫寅所學長短術所寫正反經，自認不落窠臼，超出古人。可惜就是那在典籍上被人譏諷的屠龍技，在北涼確是一無是處。綠亭，你不用勸我了，推脫殿下的招徠，在紫金王氏做個塾師，也還能讓殿下因虧欠，對你刮目相看幾分，就當孫寅這些年託庇紫金的還恩了。”
王綠亭一咬牙，說道：“孫寅，你的才學怎可一輩子當個塾師，青史之上，少了王綠亭是理所當然，少了你孫寅卻萬萬不行！等我做上了金縷織造，拼死也要送你去……”
不等王綠亭說完，孫寅怒道：“住口！”
這一片民居，巷弄橫豎交錯，不過入夜時分，冷清寂寥。拐角陰暗處的一聲咳嗽就顯得格外刺耳。王綠亭如遭雷擊，面無血色。孫寅嘆息一聲，他們停下腳步，看到一個貂皮氈帽的年輕公子哥走出陰影，對兩人笑臉相迎。
王綠亭緩緩跪下，閉嘴不言。
才得富貴就又傾覆，真是世事難料啊。
徐鳳年笑道：“要是你王綠亭沒有這份情義心思，只知官場鑽營，也就是下一個嚴傑溪晉蘭亭，本世子還真不放心把你放在金縷織造局如此重要的位置上，起來吧。”
孫寅把王綠亭攙扶起身，淡然道：“孫寅，殿下說的是真心話，以後放心做你的金縷織造，別覺得愧疚我，事已至此，孫寅也說句心裡話，我的性命在見過殿下之後，其實已經被丟在刀俎之上，未必能保得住，不出意外，十有八九就要死得悄無聲息，唯有孫寅一死，對你王綠亭，對北涼對朝廷，都有了交待。當時你綁我來陵州，問我爲何像慷慨赴死一般，根源就是如此。”
徐鳳年望向孫寅，“我能讓一身屠龍技得以有機會施展，但不敢保證是十年二十年，還是到最後都沒有辦法成事，不過對你孫寅而言，可好歹總算是有一線機會，你要不要跟我做筆大買賣？”
不像那如喪考妣的王綠亭，孫寅始終坦然處之，笑道：“如果是今天之前，孫寅打死不信，不過此時此地，願意洗耳恭聽殿下見解，如果孫寅覺得有賺頭，這比生意就做了。反正孫寅就一條命，一肚子不合時宜的學問，怎麼虧也虧不到哪裡去。”
單獨出現的徐鳳年轉身就走，孫寅慢慢跟上，手腳發軟的王綠亭只能靠着牆，大口喘氣。
站在原地的王綠亭本以爲孫寅生死未卜，最好的情景也不過是留下一條性命回來，沒有料到孫寅才過了一炷香功夫就笑着返身，雙目炯炯，神采奕奕。
孫寅握住紫金王氏年輕家主的手，笑道：“綠亭，這是此生你我最後一見了。”
王綠亭愴然道：“殿下仍是要你死？”
孫寅搖頭笑道：“下策。”
王綠亭鬆了口氣，“莫不是要你做他心腹幕僚？以後爲殿下出謀劃策？”
孫寅仍是搖頭，“中策。”
已經嚐到言多必失大苦頭的王綠亭臉色陰晴不定，知曉他所想的孫寅還是笑道：“仍是上策而已。殿下又一次讓孫寅有了一次意外之喜。綠亭，你別多想了，你想破腦袋都想不出來的，若非如此，如何騙得過張鉅鹿這些洞燭幽微的老狐狸。”
王綠亭使勁握住孫寅，笑道：“我纔不去庸人自擾，你過得好就行。那王綠亭就在北涼靜等你去京城那邊連中三元了，到時候天下誰人不識君！”
孫寅低聲道：“我先前隔岸觀火，閒來無事，在腦子裡有一份針對北涼局勢的長短六策，走，回住處，孫寅這就給你寫出來，有了這份東西，你做個金縷織造就名正言順了，之後還有些有關朝局走勢的粗略腹稿，一併寫出給你，到時候你稍加雕琢潤飾，以後未必不能做到陵州刺史這一步。我明日就要回到黃楠郡，你得留在州城，今夜你我二人徹夜長談，如何？”
王綠亭笑道：“我習慣了與小娘子同牀共枕，我要是睡過去，小心我對你動手動腳。”
孫寅哈哈大笑。
王綠亭從未見過孫寅如此舒心大笑。
另一座小巷，徐鳳年跟徐北枳並肩而行，身後跟着裴南葦。
徐北枳緩緩說道：“按照兩人身邊諜子傳來的消息，孫寅所學，是罕見的屠龍術而非乘龍術，我爺爺先前有過這類想法，零零散散跟我說過，只是不敢付之書梓。你真捨得他去京城當一枚說不定一輩子都用不上的棋子？”
徐鳳年笑道：“離陽朝廷自英華殿大學士唐屠蘇起，傳至老首輔劉仰厚，再至當今首輔張鉅鹿，不管治理朝政的手段如何更改，不管是劉黨還是張黨，藏在深處的根骨意旨，其實一脈相承，薪火相傳，像那當年薊州韓家跟內閣第一人的劉仰厚，恩怨糾纏，老首輔沒能拿下韓家，衣鉢傳到張鉅鹿手上之後，一有機會，就跟皇帝借刀殺人，株連九族了韓家。廟堂黨爭，最重傳承，跟世族門閥是差不多的德性。如今的戶部尚書王雄貴，明面上是碧眼兒的頭號門生，可我師父說過，王雄貴格局不大，遠遜張鉅鹿，皇帝和元本溪估計樂意讓王雄貴接手張黨，卻絕不會讓他當上首輔，張鉅鹿和桓溫也看得清楚這一點，以張鉅鹿的個性，不怕死後被秋後算賬，就算滿門抄斬，也不會心軟，帝王心術的卸磨殺驢，用起來肆無忌憚，哪一朝哪一代沒有一兩頭肥驢被宰？張鉅鹿怕就怕他的執政策略，到時候被朝廷更弦改轍。當初師父放任晉蘭亭去京城，就是知曉此人不堪大任，未嘗沒有陰一把張鉅鹿的心思，不過如今姚白峰在國子監公然訓斥晉三郎，我估計張鉅鹿也有些警惕了，說不定已經着手準備換一人，來輔佐未來要掌舵張黨的王雄貴。孫寅這一去，正好。當然，孫寅的用處，遠不是如此簡單。當務之急，眼下北涼要做的，就是讓孫寅去京城去得十分辛酸坎坷，這樁天大秘事，我打算繞過梧桐院，讓褚祿山親手來全權處置。”
徐北枳笑道：“怕梧桐院經驗不足，還是說怕二郡主太過勞心勞力？或者是去年打了一棍子褚祿山的遊隼，新年就打賞一顆棗子吃了？”
徐北枳突然看到徐鳳年神情冷漠，徐北枳何等心思靈犀，心中一驚，不再玩笑。
徐北枳心中哀嘆。
好不容易處心積慮給朝廷來了手火上澆油，北涼自家也沒逃過一場雪上加霜啊。
徐鳳年突然自嘲笑道：“當個世子殿下和陵州將軍就這麼累了，你說去當家天下的皇帝，得是何等做牛做馬？”
徐北枳笑道：“一個會識人用人的皇帝，其實沒你想的那麼勞苦。”
徐鳳年轉動指間的那枚銅錢，一笑置之。
韓嶗山快不行來，輕聲稟報道：“殿下，得到消息，一對不知底細的主僕，由陵州寒食郡入境，揚言要會一會拎得第五貉頭顱回涼州的殿下，寒食郡出動了兩撥四百餘官兵甲士，都沒能攔下。殿下，這是那對主僕的圖象。”
徐鳳年一頭霧水，接過兩幅畫有相貌的紙張，紙上寫有詳細言行，看完之後遞給徐北枳，笑道：“這哥們牛氣，大冬天的拎着一把桃花美人摺扇，說是要繪盡胭脂正副兩評上的二十位女子，真是怎麼風流怎麼來。橘子你瞧瞧，長相也是那種很能讓女俠動春心的俊逸，比你還強上幾分，你嫉妒不嫉妒？”
徐北枳疑惑道：“江湖上什麼時候多了這麼個人物？什麼境界？”
徐鳳年隨口說道：“敢這麼大搖大擺來北涼逛蕩，而且矛頭直指我徐鳳年，沒有一品境界不是找死是什麼，他既然提及了第五貉，口氣頂天大，那估摸着該是指玄境界了。”
韓嶗山輕聲詢問：“殿下，徐偃兵不在陵州，我若是離開州城去攔截此人？”
徐鳳年冷笑道：“不用你去，就看看他有沒有本事來州城，來了，再看看他有沒有本事活着離開。”