葫蘆口廣袤無邊，臨時搭建起了一座雄偉非凡的校武臺，與校武臺相距三里路的東西方向又各有一座閱兵樓，分別讓與北涼功勳老將跟文官士子，一文一武，形成廟堂大殿佐輔之勢。其中文樓六層，高出武樓一層，這讓此時陸續登文樓的讀書人心底都有些與有榮焉，樓內北涼文臣不乏品秩超羣的封疆大吏，除了陵州新任刺史徐北枳外，幽涼刺史都已登上頂樓，跟隨經略使李功德一同憑欄遠眺，但離李功德最近的卻不是涼州刺史胡魁，
也不是幽州刺史王培芳，而是兩張新鮮面孔，上陰學宮王祭酒和原本應該去京城御史臺就職的黃裳，高冠博帶，邊塞風沙撲樓之際，衣袖飄搖，襯托得兩位老人清逸仙風。胡魁按律在北涼道要比陵州刺史高出半階，他相比樓中老人可謂正值壯年，早年是北涼軍列炬騎軍統領，其中大馬營以滿營皆是精銳遊弩手著稱於世，在北涼軍中戰功顯赫，胡魁當年不知何事，原本按部就班便有望在五年內將涼州將軍收入囊中，在八年前，竟擅自領三百輕騎突入龍腰州腹地，斬殺北莽蟄卜軍鎮一千兩百餘北莽鐵騎，事後丟了官職，這才讓接手列炬騎的陳芝豹有了那撥天下第一等的百戰斥候，力壓北莽董卓的烏鴉欄子一頭。不過胡魁丟官之後，衆叛親離，竟是乾脆棄武從文，從涼州文官皁吏做起，短短七年時間，竟然又給他當上了刺史，被北涼官場私下笑稱爲被人尿了好幾泡的死灰都能復燃，沒天理了。幽州刺史王培芳則是純粹的士子出身，跟有過二十年戎馬生涯的胡魁一向不對付，幾乎每年往清涼山覲見北涼王，千篇一律都是訴苦胡魁這老兵痞是如何目無法紀，如何放縱部下大肆欺侮他幽州官員，跟性子乖張的胡魁獨自站在頂樓最右邊不同，王培芳既然近不了經略使大人與兩位清譽滿朝野的老者，就跟一些聲名在外的學宮稷下先生們客套寒暄，說些去國懷鄉的撫慰言語，聊一聊當下文壇最膾炙人口的遊仙懷古詩作，其樂融融。
胡魁身穿正三品第一階的華美公服，這位涼州刺史沒辜負他爹孃給他取的名字，身材魁梧，在北地男兒當中也要高出小半個腦袋，頂樓多文臣書生，尤其是士子赴涼，大多身形清瘦，愈發襯托得胡魁鶴立雞羣高人一等，胡魁登樓以後，跟誰都沒有打招呼，站在欄杆邊上，舉目遠望，黃沙滾滾，北涼一支支虎賁之師臨河列陣，胡魁眼神恍惚，若不是當年那樁禍事，他自己也該身處其中，甚至是有資格站在那裡閱兵校武！胡魁移了移視線，望向校武臺，一隻手握住欄杆，在北涼文官中已是一人之下萬人之上的涼州刺史輕嘆一聲。一名被上陰學宮王大先生親自引薦到李功德面前“混臉熟”的年輕書生，姓鬱名鸞刀，便是跟經略使大人言談也不卑不亢，性子略顯疏淡，讓頂樓靠後位置的兩地士子都腹誹其不知輕重，委實是太過恃才傲物。鬱鸞刀系玉帶佩長刀，面如冠玉，丰姿卓絕。文樓在無數馬蹄踩踏之下給人搖晃感覺，許多外地士子看到北涼鐵騎的森寒軍容，都面無血色，鬱鸞刀始終神情自若，趁着黃裳在跟經略使磋商可否容許創建書院以及士子結社兩事，鬱鸞刀默默走到胡魁身邊，也未出聲，兩人並肩遠眺沙場，兩人無言良久，出人意料，竟然是位居高位的胡魁率先開口，平淡說道：“你就是那殷陽鬱氏的嫡長孫吧，在上陰學宮求學第一日便一鳴驚人，接連破解了黃三甲留下的九‘問’裡的天地六問，宋家二夫子曾作月旦評，也評點你鬱鸞刀‘言中帶禪，語可解饞。入朝可平步青雲，在野可繼承文脈。’便是咱們那雄才無雙的二郡主，也對你的詩文頗爲推崇。只是我胡魁之所以注意你，無它，因爲你曾作《涼州大馬歌》四十八字祭奠大馬營，我替兩百六十名死去兄弟謝你一句。”
胡魁一手負後，一手拍闌干，輕聲道：“青青黃黃，柙殺野羊。涼州大馬，死在他鄉。好，真是好，便是我這等粗野武夫讀起來，也不拗口。僅憑這兩句，哪怕你鬱鸞刀開口要跟我要一個四品官，明天就要上任，我也會心甘情願許了。馬踏青草黃沙，策馬殺羊吃肉，回首仍不見故鄉。這些淺顯東西，可能很多文人都寫得出來，只是他們不願寫而已。”
鬱鸞刀，殷陽鬱氏長房長孫，週歲抓鬮時，一手抓了一部《春秋》，一手扯住了一柄世代珍藏的絕世名刀“大鸞”，四歲作詩，名動天下，十四歲便獨身負笈佩刀求學上陰學宮，舉世側目。他也是此次士子赴涼中最讓離陽朝廷心疼並且惱火的一位年輕俊彥，爲此鬱氏被趙家天子遷怒，在廣陵道上被打壓得十分悽慘。
鬱鸞刀低頭看刀，然後擡頭望向遠方，滿臉溫醇笑意，眼神堅毅說道：“胡將軍，我這趟來北涼可不是跟你求官來的，只是想親眼見一見世子殿下，便此生無憾了。我看不慣驕縱枉法的豪族豪閥，看不慣裝模作樣國子監，看不慣兔死狗烹的朝廷，唯獨看殿下順眼。我也想親口問一問殿下，若是有朝一日，北涼敵不過北莽百萬鐵騎，他徐鳳年敢不敢戰死沙場，敢不敢真的爲中原鎮守西北大門，若是徐鳳年肯點頭，那將來的死人堆裡，就多我一個鬱鸞刀！我輩書生，太平盛世求功名，亂世讀書，以死爲百姓換太平而已！”
胡魁平靜道：“怕只怕你們讀書人眼高手低，紙上談得一手好兵，紙下就是草包一個。”
鬱鸞刀聽了涼州刺史這番很煞風景的言辭，反而哈哈笑道：“我也怕這個啊，所以閱兵校武過後，便要去投軍，做一名卒子，是騾子是馬拉出來遛一遛便知。只是一路行來，見多了不似江南女子婉約的北地佳人，高大頎長，性格豪邁，很對胃口，死前總要娶個這般高挑的媳婦纔不負此生，方纔不負北涼行。鬱鸞刀在這兒沒有什麼長輩，跟女子家裡投貼時還望胡大人代勞？”
胡魁不置可否，說了句更加不吉利的話，“我胡魁沒有別的大本事，就是收得一手好屍。你鬱鸞刀要是哪天死了，我替你收屍便是。”
頂樓許多士子都在樓內站着，沒資格來到廊道憑欄而站，見到這位鬱氏長孫既能到經略使大人那邊湊熱鬧，還能跟涼州將軍胡魁“相談甚歡”，都眼紅得緊，聽着鬱鸞刀的笑聲，有些刺耳。他們哪裡想得到這位名門子弟來北涼是一心求死來了。
雪花稀稀疏疏落下，有漸長趨勢，北涼苦寒，只要下了雪，就徹底剎不住了，註定就是一場不眠不休的鵝毛大雪。鬱鸞刀伸出一隻手，去接住雪花。他的五指白皙修長，想來若是他在富饒的廣陵道，不論撫琴捧書，還是棋枰落子，都很能讓女子心儀。胡魁嗅了嗅，還有半個時辰，就該校武大閱了。他本就是一等一遊弩手出身，有許多匪夷所思的駁雜技藝傍身，其中就有聞氣斷時的本事，比起憑藉經驗觀測天色來判定時辰還來得精準，至於脫胎於道教山澤通氣的道理，攜帶蓬艾挖坑燃燒，以此望氣打井找水，更是北涼軍必須精通的旁門功夫，徐家鐵騎在春秋初定時，之所以讓趙室忌憚得寢食難安，確實不是沒有理由，徐驍麾下不但猛將如雲，精於旁門左道的“散仙”匠人，一樣讓離陽其餘幾位大將軍難以望其項背。
胡魁突然伸手指向校武臺，意氣風發，笑着說道：“鬱鸞刀，半個時辰以後，不妨睜大眼睛看一看，那兒會有誰！你便知道北涼三十萬鐵騎，是否扛得住北莽百萬騎！”
西邊的武樓，低了文樓一層，這讓一大幫子被離陽朝廷罵作北涼老匹夫的年邁武人，都不約而同聚在一起跳腳罵娘，都說肯定是他孃的世子殿下的餿主意，否則大將軍纔不至於如此打他們這些部下的老臉！北涼山頭林立，除了燕文鸞和鍾洪武這兩個老軍頭，再就是雖說陳芝豹一系青壯將領去得七七八八，離開北涼到了西蜀，但往上一輩的功勳老將，許多跟陳芝豹關係不淺，大多有雜號將軍在頭上頂着，只是拖家帶口，也不至於老來生事，跑去人生地不熟的西蜀再起爐竈，選擇留在北涼。除了這三座山頭，還有大將軍義子一脈，以及諸多從騎軍步軍副統帥退下來的老將，這些老將軍，比起受封雜號將軍的那一撥，自然不可同日而語，在北涼軍中仍是枝繁葉茂，根基深重。武樓原本也該是像文樓那般按資排輩，位高者站高樓，只是今天卻有些反常，緣於一個駕牛車出關的林姓獨臂老頭兒不願登樓，許多跟林老頭有生死之交的同齡傢伙也就懶得去樓上顯擺威風，圍在蓮子營第一任統領的林鬥房身邊。
別看林鬥房跟隨徐家到了北涼後就辭官歸隱，當了小二十年籍籍無名的田舍翁，只是誰不知道林鬥房跟大將軍那真是過命的交情，何況差點就成了親家，加上當初老卒恭送世子入京，林鬥房也出現在涼州城外，那會兒牛車老人跟上任幽州將軍“錦鷓鴣”周康，以及手握大半白羽騎的統帥袁南亭也都身在其中。林鬥房當年在徐家軍的人緣本來就好，不當官以後，沒了官場上難免傷和氣的傾軋爭鬥，此次“出山”，就顯得更好了，哪怕是當年一些不熟的老將，也都樂得來絮叨幾句，連從步軍副統領這個高位退下來的劉元季，以及去年才騰出屁股底下那個騎軍副統領位置的尉鐵山，都不例外，這麼一幫戰功煊赫的老傢伙，有資歷有功勳有家底，說起話來尤爲口無遮攔，比起文樓那邊的文縐縐酸氣沖天根本是一個天一個地，劉元季這會兒就在破口大罵那世子殿下好生不懂事，武樓高五層也就罷了，竟是比文樓還要低一樓，這不是有意讓他們這撥爲北涼打下江山的老傢伙難堪嗎？
劉元季退位有些年數，又是個出名的急躁性子大老粗，聽着他的罵罵咧咧，周圍無一例外都佩有一柄柄老舊涼刀的老人都會心而笑，才離開北涼軍不到一年的尉鐵山就要含蓄許多，甚至沒有搭腔。
劉元季一旦捲袖子罵人，那就是鄉野潑婦都要退避三舍，尤其是喝酒之後，當年都敢噴大將軍徐驍滿臉唾沫星子，當然少不了被大將軍氣得拿鞭子抽，抽完了就丟到軍帳外頭喝西北風，當時還跟老邁不搭邊的老將軍也是一根筋，被大將軍丟到了外頭，別人拉他回帳子休息還不肯了，坐在地上繼續罵，罵累了就倒地大睡，那叫一個鼾聲如雷，用劉元季的話說就是俺也不跟大將軍慪氣，也不敢，就用鼾聲吵得你大將軍一夜睡不好覺！劉元季罵了世子殿下足足一炷香功夫還不解氣，正想要拿殿下在龍晴郡欺辱懷化大將軍鍾洪武說事，眼角餘光瞅見尉鐵山再給他撇嘴使眼色，正納悶的時候，就狠狠捱了一拳，劉元季給打懵了，轉過頭，又是當面一拳，頓時鼻青臉腫，劉元季終於看到是林老頭這老王八出的陰招，劉元季氣不打一處來，馬上就還了林鬥房腦袋上一拳，怒罵道：“姓林的，老子想揍你不是一天兩天了，當年是怎麼跟俺老劉說的？！口口聲聲要跟我一起殺北蠻子，咱倆同年同月同日生，分不出大小，就說誰殺蠻子多誰做大哥，你他孃的到了北涼就當縮頭老王八了！還有，當年你跟南唐公主打算私奔，是誰給你把風的？咋的，我罵幾句那不懂事的世子殿下，礙着你林鬥房了？！關你卵事！你一個膽小鬼，躲在不知道什麼地方，二十年沒摸過刀了吧，你憑什麼跟老子稱兄道弟？！”
兩個老傢伙馬上被身邊各自老人拉架拉開，趁着劉元季罵人的這個空當，被往後綁着拉去的林鬥房又踹了劉元季好幾腳，怒氣衝衝道：“劉三兒，你跟我那些事就是糊塗賬，欠你的，老子下輩子給你當牛做馬，皺下眼皮子老子就是你孫子，你他媽的別扯上咱們世子殿下！好，你罵殿下，那我倒要問問你，當年你那麼多次被大將軍抽鞭子丟到外頭，是哪個孩子偷偷摸摸給你拿好酒喝，是誰聽你講那些翻來倒去的狗屁故事一聽就是一整晚？當年是誰親口跟我林鬥房說大將軍生了個好兒子，還說以後有幾個女兒都一口氣嫁給那小子當媳婦？劉三兒，好你個劉三兒！當上了步軍副統領，就覺着了不得了是吧？別以爲我不知道你那兒子，侵佔好幾座官家鹽場，何止日入鬥金，別說鹽戶，連官府甲士都敢殺，你劉三兒厲害啊，生了三個比殿下還厲害的兒子，殿下也不過是在青州殺靖安王趙衡的騎將，殺北莽的提兵山第五貉，從不敢殺北涼百姓！劉三兒，你信不信我這就去跟大將軍要個官，什麼都不幹，就專門殺你那幾個喊我義父的王八蛋崽子？！”
被一口一個劉三兒的老將軍愣了愣，隨即怒髮衝冠，瞠目罵道：“放你的狗屁，姓林的，你給俺說清楚，誰殺鹽戶甲兵了？！我兒子做不出這等傷天害理的事！”
林鬥房不知哪裡來的氣力，掙脫開尉鐵山數位老人的拉扯，又給了劉元季面門一拳，“全北涼都知道，就只剩下你個老眼昏花的傻缺不知道！”
武樓底層內，瞬間寂靜無聲。
劉元季環視四周，尉鐵山仍是平靜無言，許多老人都躲避這位“劉老三”的眼光，劉副帥終於嘴脣顫抖不止，揮了揮手臂，不要人“攙扶”，一屁股頹然坐地，大口喘氣。
林鬥房猶自氣不過，就要踏步上前給上劉元季一腳，好在尉鐵山趕忙死死抱住，這纔好不容易攔下了一手打造出蓮子營的老人。
樓內這等光景，實在是能讓外人目瞪口呆。
林鬥房深呼吸一口氣，拍了拍尉鐵山的手背，後者緩緩鬆開手，林鬥房坐在劉元季身前，相對而坐，轉頭望向樓外飛雪連天，輕聲感慨道：“劉三兒，還有老尉，咱們這些半截身子入土的老傢伙，總唸叨着是自己幫着大將軍打天下守江山，我知道，你們也不是一味老馬戀棧，貪慕富貴，其實對你們來說，子孫可以衣食無憂其實就差不多了，再多些就是當年拼死拼活攢下來的福氣，以爲這也是子孫該的的福分。你們啊，心底最怕北涼忘了你們以前做出的功勞，怕給人忘了。可你們如此，沒吃過苦頭的子孫們也就有恃無恐了，原先再好的苗子，也得被你們寵壞啊，殿下那些年不務正業，樓內諸位誰不氣？我林鬥房就氣得不行，當年大將軍親自去我家田地裡探望，我從頭到尾，都不樂意轉身見大將軍一面，可是咱們將心比心，殿下這兩年做了什麼，離陽那邊不承認也就罷了，你們又不是睜眼瞎，會不知道真假？咱們摸着良心說說看，殿下赴京，可曾給北涼丟臉了？襄樊城，廣陵江，鐵門關，北莽弱水河，再加上太安城御道上，樓內誰做得到殿下做的？你一個連兒子都管不住的劉老三？還是越上年紀就越喜歡搗糨糊當和事老的老尉你？還是你這個這些年只顧着照拂門生官路的韓退之？”
林鬥房收回視線，望向劉元季，“劉三兒，大將軍不欠我們什麼了，殿下更是這樣。咱們是打下了天下，可守北涼的事，咱們既然做不來，想做也做不好，那就老老實實交給文樓那些傢伙好了，文樓高過武樓，又如何？春秋九國，看輕咱們徐家鐵騎的名卿重臣還少了？咱們都已經讓他們吃了大苦頭，若是你們擔心子孫被人瞧不起，就讓他們自己去闖一闖，而不是藉着你們這幫老頭子的功勞作威作福，大將軍有句話說得糙，但有道理，誰家的兒子都不是生下來就應該吃苦的，也不是就該享福的，別的地方他不管，可在北涼，多大本事吃多大的苦享多大的福。所以說，劉三兒，如今是咱們欠徐家的了，咱們也許不欠什麼，但是你們子孫們欠下了，欠了很多啊。”
林鬥房拍了拍劉元季的肩膀，然後站起，彎腰，攙扶他起身，幫着劉元季拍去胸口幾個被自己踩出來的鞋印塵土。
劉元季突然咧嘴笑道：“孃的，姓林的，俺只賞了你一拳而已，再看看你，好幾拳好幾腳！”
林鬥房笑道：“早說了，我比你有本事，你不服氣不行，要不是還念着舊情，方纔就使出看家本事的撩陰腿了。”
劉元季摟着林鬥房的肩頭，本來想嘴上罵幾句，可碰到那一截空蕩蕩的袖管，就不說話了，當年還是他劉三兒咬着牙幫老兄弟包紮的傷口，當着姓林的兄弟沒好意思，出了軍帳纔敢蹲在地上嗚咽，那滋味，彷彿比他自己斷了胳膊還要疼。
劉元季清楚記得那年，林鬥房斷了胳膊，大將軍也重傷，那個孩子幫不上什麼忙，但是始終臉色發白守在軍帳外，結果一老一小並排靠着軍帳“守夜”。
劉元季，林鬥房，尉鐵山，韓退之，四位老人一起並肩走到武樓門口，大雪紛飛，雖然不復見黃沙裹鐵甲的景象，但是舉目望去，那條河水本就結冰未曾解凍，冰河再往北，盡是白雪壓黑甲。
十萬步騎北涼軍，東西方向分成兩個巨型戰陣，中間留出一線路徑。
白羽騎統領袁南亭得以臨近冰河附近，高坐馬上。
此外還有蓮子營。大馬營。鷓鴣營。先登營。這些老營新營總計三十六，悉數一字排開，氣焰尤爲雄壯。
小雪營遊弩手標長李翰林位置稍稍靠後，佩刀負弩，屏氣凝神。身邊是重瞳子陸鬥。兩人一同望向那座校武臺，眼神熾熱。
校武臺上空無一人，除了一架巨大戰鼓便也算是空無一物了。
戰鼓未擂，對北涼甲士而言最是熟悉不過的號角此時亦是尚未吹響。
南北向都有石階的校武臺終於緩緩露出一座小山般的身形。
北涼都護褚祿山，二十年來首次披甲現世！
褚祿山在校武臺正中稍稍靠左位置，拄刀而立。
北涼新任騎軍統帥，天下騎戰第一的白熊袁左宗，與那早就揚名立萬的步軍統領燕文鸞大將軍，一左一右，同時走上校武臺，拄刀而站！
袁左宗本就是世人皆知的玉樹臨風美男子，此時披重甲握涼刀，更顯得氣勢驚人。
燕文鸞如果只論身高體型，遠遠輸給北涼都護和騎軍統帥，燕大將軍身材矮小，比起江南男子興許還要矮上幾分，而且早早就在戰場上爲流矢射瞎了一眼，這個不高不壯的男子，曾拔箭吞眼珠，繼續再戰。西壘壁一戰西楚覆國之前，兵聖葉白夔無敵於春秋九國，只有燕文鸞的步軍，能跟葉白夔的大戟軍打了個平手！後宋西蜀兩國，不宜徐家騎軍馳騁，亦是他燕文鸞立下的汗馬功勞。
他燕文鸞站在那裡，天下誰敢小覷？
然後是步騎兩位跟劉元季尉鐵山一同擔任多年副統領的陳雲垂，何仲忽！
接下來是兩位新任副帥，南唐將領第一人顧大祖，把持幽州軍權十多年後升任騎軍副統領的周康！
以及緊隨其後的涼州將軍石符，幽州將軍皇甫秤，陵州將軍韓嶗山。
只是爲何不見大將軍，不見北涼王？
最後由黑衣赤足的徐龍象帶着齊玄幀座下黑虎，步入校武臺。
褚祿山，袁左宗，燕文鸞，陳雲垂，何仲忽，顧大祖，周康，石符，皇甫秤，韓嶗山。
十人拄刀，一字排開！
當這個帶着龍象鐵騎一路碾壓北莽南朝數座軍鎮的徐家次子露面，一聲悠揚悲涼的號角響徹天地。
徐龍象一步一步走向那架一人半高的戰鼓。
北涼鼓響，曾經最響響於春秋西壘壁！
北涼軍陣後方，有八百鳳字營，白馬白甲。
當一名頭髮灰白的年輕人換上一身王朝藩王纔可穿戴的玉白蟒袍，佩刀提矛上馬之後，一位老人爲其牽馬而行，通體雪白的戰馬緩緩踩踏出幾丈外，駝背老人鬆開繮繩，直了直腰桿，輕輕拍了拍馬頭，然後欣慰笑道：“去吧。”
這一騎在兩軍戰陣中率領身後八百鳳字輕騎，在漫天飛雪中，縱馬飛奔而去。
老人望着那一騎的背影，雙手插袖，笑得合不攏嘴。
徐龍象開始擂鼓。
鼓響如雷，滾走北涼。
那一騎，並未馬蹄踩踏在結冰河面上，而是連人帶馬高高躍起，鐵馬躍冰河！
伴隨鼓聲過河之時，男子手中斜提鐵矛猛然插入冰河。
整條冰河碎裂不堪。
身後八百騎停馬後，剛好填滿了那一線。
只佩有一柄北涼刀的蟒袍男子在校武臺前下馬，沿着石階走上，站在最中央，然後握住刀，猛然喝道：“北涼，抽刀！”
北涼都護褚祿山不再拄刀，抽刀！
燕文鸞袁左宗陳雲垂等九人也幾乎同時抽出北涼刀！
十萬飛雪壓甲仍是紋絲不動的北涼軍也抽刀！
亂雪更亂，抖落了滿身積雪的鐵甲愈發氣勢驚人。
北涼鐵騎甲天下。
北涼鼓響天下聞。
北涼有新王徐鳳年。