大江南北，暮秋已至，一隻只掛樹秋蟬，做着最後的嘶鳴，呱噪得委實讓人心煩。
春上枝頭，秋下枝頭，一個愁字，就這麼上了又下更上心頭。
這個祥符元年的晚秋，中原大地之上，再度狼煙四起，讓許多經歷過春秋戰事的老人感到膽戰心驚。尤其是版圖僅次於南疆的廣陵道，戰火綿延，完全沒有熄滅的跡象。
在離陽官史上，大楚變成了西楚，神凰城更名爲定鼎城，如今那些史官更是已經想好了新的措辭，西楚換爲後楚。哪怕已爲天下正統的離陽朝廷出師不利，他們也還是不覺得這幫本該跟隨春秋一同隨風而逝的亡魂野鬼，就真能成就大事。事實上，只要繼徐驍之後的第二位大柱國顧劍棠沒有挪位置，沒有從北地邊防南撤，那就意味着局面依舊掌控在朝廷手中。
本名姜姒的女子沒有跟隨那位棋待詔叔叔離城，她此時安靜坐在這個龐大的“家”中，石桌對面是跟她稟報東線戰況的老太師孫希濟，她沒有像頭回走入白鹿洞那樣心不在焉，而是認真聽着每個字，但她也沒有出聲，更沒有想着要藉着自己的超然身份對軍國大事指手畫腳。曹長卿親臨廣陵江畔，坐鎮水師旗艦之上，與年輕的將領寇江淮一水一陸，矛頭直指廣陵王趙毅的那棟春雪樓。姜泥已經習慣了聽取捷報，先是初出茅廬的裴穗聯手謝西陲，不光守住了重鎮櫆囂，還順勢請君入甕，一舉將大意輕敵的春秋名將楊慎杏領軍的四萬薊南老卒，死死釘在了青秧盆地之中，這不過是誘敵之策的第一回合，謝西陲很快就打了一場骨頭磕骨頭的大硬仗，閻震春的三萬閻家精騎，全軍覆沒。與此同時，寇江淮趁勢向東經略，戰功僅是略遜色於謝西陲，牽着趙毅數支嫡系大軍的鼻子遛街一般，一動一靜，動靜轉換，奇正結合，完全出乎離陽的意料。按照老太師的剛纔說法，寇江淮的分兵之法如臂指使，已經打得趙毅的西部防線如同篩子，三支大軍可戰之兵總計六萬人，分別龜縮在梳妝郡、右舷城和火棗山三處，加之大楚水師極大震懾了趙毅後方大軍主力，不敢輕易投入西線去填窟窿，主動權已經全盤握在寇江淮之手，接下來就看這個年輕將軍是先打哪個地方了，在外人看來，寇江淮頗有擁兵自重之嫌，從不向皇城這邊上報遞交戰事意圖，甚至都極少跟近在咫尺的曹長卿磋商。
對此粗具規模的大楚三省六部不是沒有非議，已經有人諫言要讓用兵更爲穩重的謝西陲調入東線，再將桀驁難馴的寇江淮轉入西線，在大楚廟堂之上，淮南王趙英和靖安王趙珣在內的離陽幾大藩王兵馬，加在一起，不論是人數還是戰力，都比不上敢於跟北涼爭天下第一雄軍的趙毅一條胳膊那麼粗，爲此寇家老爺子前兩天還戰戰兢兢主動到皇宮內負荊請罪，姜泥少不得好言安撫，她清晰記得孫老太師分明跟寇家是世交老友，但仍是在一旁狠狠敲打了年近八十的寇老爺子，姜泥當時看着跪地老人站起轉身後的背影，汗水浸透，再聯想到朝堂上，連她都看出三省六部一些官員已經有開始爭權傾軋的苗頭，沒有棋待詔叔叔在身側做主心骨的她，頓時泛起一陣濃重的無力感。
精神氣還算不錯的老太師喝了口茶解渴，放下杯子後，笑道：“老臣略通兵事，不敢妄自揣測寇江淮的下一步動作，不過老臣想啊，只要能打掉梳妝郡三地任意其中一個，趙毅的那員福將宋笠肯定就得上任之初便要焦頭爛額。”
孫希濟想了想，用手指蘸了蘸茶水，在石桌上點了三點，“入夏時，寇老兒帶着寇江淮登門拜訪，聽過這個年輕人一番見解，都是古人古書不曾說過不曾寫過的東西，他說以後的戰事，會逐漸傾向於野外之戰，攻城拔寨的份額要漸少，簡而言之，打仗，就是一時一地慢慢推及一國全局，無非是點線面三字精髓，寇江淮說他比誰都要重視那個‘線’，他的兵馬一定會是最懂得快速轉移和長途奔襲，如此一來就能保證己方即便總體兵力不如敵人，但在某些重要時刻務必做到以多欺少，不打無謂勝仗，只求吃掉對方單獨的大量的精銳兵馬。”
老人心情舒暢，說道：“起初老臣也以爲不過是這個成名於上陰學宮的黃口小兒，欺負老臣老眼昏花，在那兒紙上談兵賣弄學識，如今細細思量，寇江淮確實是胸有成竹。”
孫希濟笑眯眯道：“聽說春雪樓已經給戊守要隘火棗山劉樓崖的下了死命令，一旦丟了火棗，都尉以上所有武將，就算活着逃回去，也要一個個乖乖提着腦袋去見趙毅。”
老人說到這裡，似乎想起什麼，感慨道：“又記起謝西陲說過的一句話，敵我攻防其實是攻心，就看誰抓得住心態和大勢。這讓老臣不得不提一提那個陳芝豹，此人被譽爲白衣兵聖，就在於他除了擅長將兵極致之外，尤其喜歡琢磨別人的心思，這麼說來，謝西陲和寇江淮倒像是他陳芝豹的高徒，各有所長。當然，隨着戰局推進，他們兩人的潛力也會得到更多的挖掘，至於他們到底能走到什麼高度，很大程度就看每天參與朝會的文臣是否拖後腿了……”
一名大太監快步走入院中，彎腰遞交了一份六百里加急的軍情諜報，然後弓着身子退下，從頭到尾一言不發，也沒有什麼繁縟禮節，對此習以爲常的孫希濟翻開一看，是曹長卿送來的，老人笑逐顏開，望向公主殿下，滿臉喜慶道：“這個寇江淮是鐵了心要給亂嚼耳根的老臣一個下馬威啊，加上長卿這麼一句話，估計以後朝會短時內是沒人膽敢說話嘍。殿下，你瞧瞧，宋笠顯然是想要來一手兵行險着，孤注一擲要將火棗山前方的紅水溝當做一個魚餌，要釣起寇江淮這條神出鬼沒的大魚，同時用自己的嫡系親軍繞過紅棗山，想來這位將軍如何也想不到寇江淮的的確確咬鉤了，但是他宋笠卻仍是沒有提竿的機會，一個半時辰，寇江淮只用了一個半時辰就全殲了紅水溝四千人，以迅雷不及掩耳之勢吃掉魚餌後，迅速撤出八十里，等到行軍速度已經足夠迅猛的宋笠趕到紅水溝，黃花菜都涼啦。”
孫希濟哈哈大笑，“倒不是說這個仗有多大，只是讓宋笠一上任便吃癟，實在大快人心，這對春雪樓來說無異於雪上加霜。對於寇江淮而言，則是一箭三雕，打壓了宋笠的氣焰，吃掉了紅水溝兵力，同時更是讓我們這邊那幫站着說話不腰疼的傢伙們也無話可說。也難怪長卿要在諜報上加了一句，‘東線歸寇北線歸謝，兩人用兵調度，大可以自行其是’。好一個自行其是！”
姜泥輕聲問道：“離陽南征主帥盧升象，不是戰功彪炳的春秋名將嗎？還有龍驤將軍許拱，也是棋待詔叔叔都稱讚智勇雙全的將領，離陽那邊爲何都不用？而且我們這邊有謝西陲和寇江淮，敵方陣營就沒有這樣的年輕將領嗎？”
老人斂了斂笑意，耐心說道：“這就像黃三甲首創的象棋，我方大楚將帥士卒之間間距分明，各有所職，該陷陣的陷陣，該領軍的領軍。但是界線那一邊的離陽朝廷，趙家甕號稱囊括天下英才，趙家天子手底下可用之人可動之棋實在太多，密密麻麻，反而擁堵在一起，打個比方，盧升象兵臨界線之處，但擠在他前頭的，先有楊慎杏閻震春，後有下一位春秋老將，輪不到他這個根基淺薄的兵部侍郎打先鋒，至於那許拱，在離陽朝中比盧升象還要位置靠後，既非京官，更非老將，想要領軍獨當一面，首先需要在己方陣營中殺出一條血路才行。”
姜泥嘆了口氣，聽着一陣陣蟬鳴，有些難以掩飾的心煩意亂。
老人笑了笑，擡頭看着入秋猶然綠蔭陰鬱的常青樹，然後起身隨口說了一句便請辭離去，“蟬聲無一添煩惱，自是愁人在斷腸。”
姜泥怔怔出神，喃喃自語。
她不願意承認，相比身處的這個家，這個世間唯一能媲美太安城皇宮的天子之家，她總是會經常想起那座山上，那個不大但獨屬於她的小屋子，夏日炎熱冬天酷寒，硬板小牀，縫縫補補的窗戶，總是跟難兄難弟的破舊被子默默地兩兩相望。在那裡的那些年，沒有半句阿諛奉承，只有雜役丫鬟們的冷言冷語，但那份惡意，誰都擺在臉面上，她看得懂也認得出，恨歸恨，但從來不會覺得心裡沒底。不用像現在這樣去想那一張張畢恭畢敬肅穆臉龐後的勾心鬥角，不用自己的肩膀去挑起擔子。
她偶爾也會在夢中回到武當山的茅屋，會夢到自己在打理那塊總是滿眼綠意的小菜圃，會夢到自己蹲在菜圃裡，伸出手指仔細數着收成。
在她能夠御劍飛行之後，見過太多天下壯觀景象，可這些景象，看過了也就忘了。
很多年前，也是這個時候，一個吊兒郎當的少年拿着枝椏猛拍一株寒蟬悽切的大樹，轉頭對一個少女嬉皮笑臉道：“知了知了，知道個屁了！小泥人，你可知了？”
此時，姜泥下意識脫口而出，一如當年。
“知道你個屁了！”
那時候，少年一手捧腹大笑，一手用枝椏指着她，嘻嘻笑道：“小泥人，你懂我！我以後要是萬一找不到媳婦，你湊個數得了！”
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