夕陽西下，薊州最北部橫水城正要關閉城門，城樓開始着手準備掛起大紅燈籠，正在此時，一名渾身浴血的斥候騎卒快速疾馳而至，負責瞭望的城頭士卒看清楚面孔後，扯開嗓子讓落下大半的城門重新升起，那名背後插有兩根箭矢的斥候一衝而入，竭力嘶吼道：“緊急敵情，北莽大軍來襲！”
沒過多久，橫水城內就點燃狼煙爲相鄰的銀鷂城示警，狼煙滾滾，竟是五萬北莽騎軍的規格。很快橫水銀鷂兩城以南的烽燧臺就陸續點燃狼煙，不到半個時辰，整座薊州北部都知曉了北莽五萬敵騎南侵的驚人噩耗！
橫水城新任守將是個身材臃腫的中年胖子，姓高名熒，此人是自舊北漢起就是薊南望族的顯赫出身，大將軍楊慎杏的薊南步卒，相當大一部分兵源都來自薊南高氏，高熒根本來不及披甲，就在親衛扈從的擁簇下匆忙來到橫水城頭，臉色蒼白。不是高熒不想跑，而是根據斥候傳遞來的軍情，北莽先鋒騎軍已經近在咫尺，而且有大股馬欄子繞城南下率先堵截去路。
高熒牙齒打顫，真是悔青腸子了！本以爲衛敬塘戰死後，有李家雁堡七八千私人騎軍作爲嫡系戰力的薊州將軍袁庭山，在這裡接連打了幾場勝仗，而且遼東邊境那邊大柱國顧劍棠也是捷報頻傳，高熒估摸着北莽蠻子既然如今打北涼都吃力，是如何都不會分兵來薊州打秋風的，所以才先後花了三十萬兩銀子在袁將軍和京城那邊打通關節，靠着跟老將軍楊慎杏的那點香火情，纔跟一個京城世家子搶來這個橫水守將的肥差。如今城內名義上有五千守城步卒，可是在薊州不吃空餉的將軍比三條腿的蛤蟆還難找，只不過如今有袁庭山盯着，吃相好了不少，大多隻敢吃一兩成空餉，至多三成，可高熒不是家族長房嫡子，那是花了他所在二房三十萬兩私房錢才當上這個官的，因此橫水城真正的兵力，不足三千！而且清一色都是從薊南抽調來的油子兵，可這能怪他高熒嗎，薊北邊境盛產的弓手雖說更加弓馬熟諳，可價錢也更貴啊，一個薊北弓手，都能頂兩個在幾年前還號稱“天下獨步”的薊南步卒了，薊州的老底子都給楊慎杏一股腦帶走，結果在廣陵道吃了大敗仗，如今戰力次一等的精銳薊南步卒也都給袁庭山死死把牢，高熒要在三年內撈回本錢，除了在橫水城做做樣子，還能有啥辦法？
高熒轉頭望向銀鷂城，那邊的守將韋寬孝也跟自己差不多德性，剛買到手還沒捂熱的官帽子，兩人年少時就是一起花天酒地的狐朋狗友，當年還湊出個薊州四公子來着。姓韋的比自己還不如，自己好歹還不敢拿城內庫房器械動手腳，韋寬孝的銀鷂城據說都快搬空了，都低價私售給了薊北幾支強勢兵馬，前兩天請自己去銀鷂城喝花酒，韋寬孝這豬油蒙心掉錢眼裡的王八蛋，竟然一擲千金從州城請了兩位當紅花魁來陪酒，兩人在一張大牀兩匹胭脂馬身上馳騁“廝殺”的時候，韋寬孝還跟他提議這事，說來錢太快了，五十輛裝滿弓弩甲槍的馬車一趟往返，就能有小十萬兩銀子入賬，而且保證暢通無阻，高熒當時納悶，薊州將軍袁庭山雖說對於邊境事務管的不寬，但一直挺嚴的，韋寬孝就笑罵他是豬腦子，用粗壯手指在那花魁白嫩後背上寫了兩個主顧的姓氏，李，韓。
高熒瞬間就懂了，跟袁庭山同氣連枝的雁堡李家！以及曾經被滿門抄斬如今東山再起的忠烈韓家！一個有總領兩遼軍政的大柱國作爲最大靠山，一個是皇帝陛下大肆追封和破格提拔的薊州副將韓芳！高熒和韋寬孝治軍帶兵一竅不通，但是在家族耳濡目染，爲官之道再差也差不到哪裡去，袁庭山不管如何戰功不斷，但在邊境上做到薊州將軍差不多就是頂點了，否則老丈人已經統轄整個兩遼，若是女婿管着一個薊州還不夠再來整個河州，這還得了？！所以這就需要在薊州韓家的那棵獨苗來制衡了，皇帝封賞再多，給予兵權再多，到底根基尚淺，副將韓芳在五年內都是一位值得朝廷信賴倚重的邊關武將。
未見其人，先聞其聲。
高熒好像感到整座城頭都在震動。
藉着最後的餘暉，在高熒視野盡頭，一條黑線從地平線上猛然出現。
高熒心如死灰，薊北防線徹底完了。
這位本意不過是來橫水城吃空餉的胖子，好像都還沒來得及從邊境走私中賺到什麼銀子。
高熒茫然四顧，除了從高家帶來的貼身扈從，那些城頭守卒都是一些青澀稚嫩的臉龐，聽說在薊州北部只需要在城內披甲持矛就能拿到一份不錯的軍餉，然後就都來到這橫水城了。他們甚至都不知道上任守將衛敬塘，老首輔張鉅鹿的學生，曾經在此被迫出城與北莽騎軍作戰，八百橫水騎和四千精悍步卒，一戰皆死。更不知道更早之前，悄然過境千里奔襲的一萬幽州騎軍就在這裡大破北莽，這座橫水城，其實一點都不不太平。
許多橫水城士卒，到現在都仍然抱有僥倖，天真以爲那股浩浩蕩蕩的北莽騎軍只是來耀武揚威，或者薊州將軍袁庭山很快就可以率軍一舉破敵，要麼就是大柱國顧劍棠正從遼東帶兵趕來。
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王遂一口氣集結了北莽最東線邊軍的五萬精騎，秋捺鉢大如者室韋和冬捺鉢王京崇的各自一萬騎，還有三位硬着頭皮不顧兩位北莽大將軍“婉言相勸”的青壯萬夫長，五萬人馬，相比漸漸從北庭草原增兵到將近三十萬的北莽東線總兵力，似乎看上去並不傷筋動骨，但是決定一場大型戰爭的走勢，人頭多少很重要，但不是絕對的。北莽新任東線主帥王遂拐走這五萬精兵，幾乎等於抽掉了東線一半的精氣神。
東線國境上那兩位跟柳珪楊元贊資歷相當的大將軍，一來職權要低於王遂，二來兩人根本就管不着那三名草原悉剔出身的萬夫長，更別提大如者室韋和王京崇這樣的豪閥子弟了，只能眼睜睜看着這五萬人跑去薊州，這要是在離陽王朝自然是無法想象的事情。
大如者室韋騎着一匹通體如墨的草原神駿，擡頭看着橫水城的城池輪廓，笑容猙獰道：“咱們入城，還能吃上晚飯！”
距離展開衝鋒還有一段路程，王京崇沒有驅馬前往自己的那支萬人親軍，跟秋捺鉢一左一右位於王遂身側，皺眉道：“諜報上說兩城守將高熒韋寬孝都是酒囊飯袋，可要是對方拼了命死守，我方夜戰本就不利，加上五萬人馬都是騎軍，雖說下馬作戰也沒問題，可完全沒有攜帶攻城器械，當真能輕鬆拿下這兩座薊北重鎮？”
王遂嗤笑道：“帶兵打仗這種事情，除了注意戰場上的瞬息萬變，你們還得注意戰場以外的形勢，以後等你們有機會到了中原，更應該如此。王京崇，你覺得袁庭山爲何會讓兩個笨蛋駐守橫水銀鷂，真是他手中沒有閒餘兵力？退一萬步說，跟他一根線上螞蚱的李家雁堡，私騎就有八千，騎戰尚且不弱，守城能有什麼問題？這不明擺着是給咱們讓路嘛，否則一路勝仗打下去，你以爲他這個薊州將軍等當幾天？廣陵道戰事那麼不堪，一道聖旨送到薊州將軍府邸，朝廷要他去給南征主帥盧升象手下打雜，他袁庭山敢說一個不字？就算他敢，那小子的老丈人第一個就要收拾他！”
大如者室韋不耐煩道：“老子就不信高熒韋寬孝這兩個孫子真有衛敬塘的膽識，更沒衛敬塘的能耐，拿下兩城，咱們無論是南下薊州、西去河州還是最後退回東邊，都大有可爲！主帥，你就直接下令攻城吧，橫水城這個頭功，王京崇就別跟我搶了！”
王遂冷笑道：“攻城？攻個屁城！你們要戰死就給我戰死在幽州去。”
大如者室韋愕然，“哪咋辦？”
王遂看着那座暮色籠罩中的邊城，說道：“告訴他們，投降不殺，不降屠城。只給他們半個時辰考慮，再加上一句，咱們只要城中的糧食和兵甲，至於人，只要肯脫下甲冑，空手從橫水城滾蛋，咱們放行。”
大如者室韋嘀咕道：“沒意思。”
王遂轉頭對王京崇道：“你去跟那三個大老粗說一聲，橫水城歸你和大如者室韋，銀鷂城歸他們三個。”
王京崇點了點頭，正要策馬離去，只聽到王遂淡然道：“等到兩城士卒出城南退，接下來怎麼撈取戰功，就都是你們五人的事情了。嗯，記住了，稍微留點活口傳話給那袁庭山，好讓薊州知道咱們是要一路南下的。在這之後，按照既定安排，橫水銀鷂兩城各自留下三千兵馬守城，其餘所有人跟我奔赴河州。”
在王京崇遠去後，王遂笑眯眯問道：“秋捺鉢大人，聽說你想着進程吃晚飯？”
眼神炙熱的大如者室韋嘿嘿道：“橫水城這兩三千人，勉強夠我和兒郎們吃上一頓了，吃不飽，但好歹能頂會兒餓。”
王遂面無表情，擡頭默默看着自建成起已經不知抵禦多少次草原鐵騎的橫水城。
祥符元年夏末，薊州橫水銀鷂兩城失守，落入北莽之手。據傳北莽東線主力大軍要繞過兩遼防線，以薊州作爲突破口大舉南下。
離陽朝野震動。
新任淮南道經略使韓林在赴任沒多久，就被朝廷緊急追封爲館閣大學士。
淮南道節度使蔡楠被封爲正二品的鎮西大將軍。
薊州將軍袁庭山被敕封爲正三品的平西大將軍。
薊州副將韓芳被授予准許臨時擴充一萬兵馬的軍權。
與這道聖旨一同進入薊州的，還有一道由司禮監掌印太監宋堂祿親自送去的口諭密旨。
薊州戰事務必侷限於薊北！
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號角聲響徹青蒼城一帶的廣袤大地。
流州終於迎來第一場席捲西線雙方几乎全部兵力的恢弘戰事。
隴關貴族的三萬步卒作爲攻城主力，緩緩鋪開陣型戰線，對青蒼城展開攻勢。
瓦築君子館在內四鎮騎軍嚴密護在步軍南部，跟龍象軍遙遙對峙。
西線主帥大將軍柳珪坐在馬背上，親自督陣攻城，身後是按兵不動的三萬柳家軍，和北院大王拓拔菩薩帶來的一萬親衛騎軍。
一名來自甲字姓氏的隴關貴族武將，根本就沒有關心攻城是否順利，時不時轉頭望向那列陣於三裡外的一大片北涼黑甲。
姑塞州四鎮騎軍，當真能夠抵擋得住龍象軍的衝陣？若是被龍象軍鑿開己方騎軍陣型不說，連攻城步軍都給一併衝破，只需要兩個來回，這場仗就不用打了啊！難道要自己給北涼雙手奉上一個涼莽大戰以來的最大戰果？難道柳將軍就不明白流州這場仗，全然就不是一座小小青蒼城的得失嗎？爲了打下青蒼城，值得整條西線如此冒險？
他終於按捺不住，策馬來到柳珪身側，正要說話，柳珪就冷聲道：“我意已決，不用多說！”
這名北莽出身不俗的萬夫長也給惹惱了，但仍是竭力壓抑怒火，儘量心平氣和跟這位深受陛下器重的老人建言：“大將軍，這般直接割裂開來的騎步列陣，風險實在是太大了啊，小小青蒼城拿下不難，咱們就算在三萬步軍中暗藏兩萬……不，就算是一萬重甲步卒伺機等待龍象軍的衝陣也行啊。如此孤注一擲，輕視北涼鐵騎的衝陣實力，大將軍，不妥啊！”
柳珪沒有說話。
這名武將終於憤怒道：“大將軍，你這是爲了自己的官身，在拿三萬隴關兒郎的性命當兒戲！”
如今南朝西京廟堂上暗流涌動，本就來自南朝的西線武將當然都有聽說，說柳珪名不副實那都算客氣的了，不客氣的就是直接要求陛下換帥了，連人選都很明確，除了已經身在流州邊境的拓拔菩薩，還有連在葫蘆口東線大放異彩的種檀都被拎了出來，如果說推出軍神拓拔菩薩還說得過去，那麼拿種檀說事簡單就是打柳珪的老臉了，種檀才入伍帶兵多久？大將軍柳珪戎馬生涯又是多久？而舊南院大王黃宋濮在卸任後重新復出，取代毫無作爲的柳珪擔當西線主帥，在南朝無疑呼聲最高。因此駐紮流州境內很久的東線軍，各種說法都在流傳，有聲有色。
就在此時，這個武將臉色劇變，一騎緩緩而至，馬背上那個披掛輕甲的男人沉聲道：“滾回戰陣。”
武將嚥了咽口水，二話不說就撥轉馬頭返回步軍大陣。
柳珪看了眼來者，笑問道：“北院大王，你說那龍象軍敢不敢吞下魚餌？三萬任人宰割的步軍，戰力不濟的四鎮騎軍，魚餌夠大了。”
來人正是拓拔菩薩，看了眼青蒼城，“大將軍的意圖，王靈寶也許看不穿，但是同爲龍象軍副將的李陌藩多半看得出來，只不過那座城裡有楊光鬥和陳錫亮，李陌藩如果足夠聰明，也會順勢而動，否則以後就別想在北涼邊軍中高升了。就算李陌藩足夠冷清，但是隻要龍象軍一部發起衝鋒陷入僵局，他李陌藩總不能見死不救，相信他也沒那份鐵石心腸。”
柳珪呵呵笑道：“表面上，我這個帥位岌岌可危的老傢伙需要病急亂投醫，他們北涼虎頭城和霞光城兩線大戰正酣，流州也需要一場大勝來鼓舞人心，所以雙方火候都到了。”
柳珪收斂笑意，“話說回來，如果不是北院大王的另外兩萬親軍，正在疾速趕來的路上，我柳珪就算丟了帥位，這場仗也仍是不會打。在這流州，不能一口氣吃掉所有龍象軍，小打小鬧，毫無意義。涼莽大戰，原本就是要以流州作爲勝負手的，現在不過是繞了一大圈，終於繞回來。”
拓拔菩薩猶豫了一下，沉聲道：“這場仗打完，將軍你多半還是會被召回南朝。”
柳珪笑了，“無妨，就當給中線上的董胖子挪出位置好了。”
拓拔菩薩輕聲笑道：“柳將軍放心，以後你我攜手進入中原。”
柳珪點了點頭。
這個老人感慨道：“就是對不住這些奮勇廝殺的南朝兒郎，從大漠黃沙來，到頭來也只是死在大漠黃沙裡，都沒能看見中原的繁華，哪怕一眼也好啊。”
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（ps1：昨天寫顧大祖和李義山見面是筆誤。ps2：每個盟主都會贈送一套雪中實體書，這個肯定沒忘記，等到完本後一起送出，附帶簽名，但不會本本都籤，應該是隻籤一本，不過會寫一句贈言。至於贈言寫什麼，盟主可以在書評區提出。）