在寧峨眉離開院子後，略帶酒氣的徐鳳年正在收拾石桌上的殘局，兩位副帥周康和陳雲垂聯袂而來，臉色沉重，徐鳳年已經有了幾分預感，示意兩位邊軍山頭大佬坐下，果然陳雲垂說出了一個噩耗，幽州騎軍主將田衡兵分兩路，讓副將鬱鸞刀領兩萬騎繼續繞道趕赴葫蘆口外，老將親率萬騎阻攔那股來自北莽兩遼東線的鐵蹄，三次且戰且退，最終僅剩四千騎，全部戰死於幽河兩州接壤處的雞頭坡，燕文鸞不得不從幽北緊急-抽調出一萬六千精銳步卒，增援鞏固幽州東北地帶的賀蘭山防線，在此期間，由於兩淮節度使蔡楠的按兵不動，打定主意隔岸觀火，導致整個河州形同虛設，王遂騎軍如入無人之境，直撲幽州東大門。
陳雲垂嘆氣道：“雖說早就知道朝廷靠不住，但手握十多萬重兵的蔡楠，好歹曾經也算是顧劍棠的左膀右臂，到頭來連象徵性打一次場面仗的膽量都沒有，也不清楚到底是蔡楠自己的意思，還是新任經略使韓林那個文官老爺暗中得了太安城的授意。”
錦鷓鴣周康冷哼道：“沒啥區別，蔡楠是顧劍棠養在外頭的一條狗，顧劍棠本身好到哪裡去，一樣是趙家丟到兩遼的狗，這次避而不戰，把偌大一個河州雙手奉送給王遂，估計蔡楠和韓林是有默契的，朝廷希望北涼死人，顧劍棠想着保存實力，以後纔好跟趙家討價還價，現在姓顧的手底下真正的嫡系兵馬，也就唐鐵霜拉起來的朵顏精騎還算過得去，若是蔡楠元氣大傷，這輩子就甭想風風光光返回太安城了。”
徐鳳年搖頭道：“其實蔡楠和韓林通過氣，兩人都是想打這一場仗的，只不過韓林是想馬上打，蔡楠則在等顧劍棠的密信。”
陳雲垂和周康面面相覷，周康是急性子，藏不住話，壓低嗓音好奇問道：“王爺，這是拂水房獲取的諜報？”
徐鳳年笑道：“先前在武當山腳的逃暑鎮，我跟殷茂春還有韓林的兒子打過交道，就順手做了筆見不得光的買賣，這次韓林主動泄露京城中樞的真正意圖，算是跟北涼表示誠意吧。”
周康驚訝道：“這就奇了怪了，難不成趙家小兒和姓顧的腦子都給門板夾到了？怎的突然轉性，做起與人爲善的菩薩了？”
徐鳳年一語道破天機，“顧劍棠要打，是形勢所迫，不說他跟王遂這位東越駙馬爺的恩怨，這趟王遂大搖大擺離開東線，是明着打顧劍棠的老臉，顧劍棠再能忍，也得考慮朝野上下的悠悠衆口，之所以要讓蔡楠晚些出手，我猜是要配合兩遼邊軍打一場大的，在這之前，自然要讓王遂先跟我們的幽州守軍死磕一陣子，他和蔡楠纔好坐收漁翁之利。對顧劍棠來說，這次機會實在是太好了，一旦功成，兩遼那邊的兩朝邊境局勢，就可以從勢均力敵的持久對峙，瞬間轉變成兩遼的優勢。至於朝廷那邊……韓林也沒有多說，我只能琢磨出一些言下之意，好像是有人在小朝會上提出了一份極富進攻性的戰略，要以薊北和河州作爲誘敵深入的誘餌，爲了完成部署，不光是蔡楠，還有袁庭山僅剩的李家雁堡私軍，以及新近崛起的薊州副將韓芳，都將成爲身不由己的棋子。”
周康嘖嘖道：“這可是太安城罕見的大手筆了，王爺，那幫尸位素餐的老傢伙，如趙隗楊慎杏之流，應該沒這份魄力吧？”
徐鳳年猶豫了一下，臉色晦暗不明，“門下省左散騎常侍陳望，剛從國子監捲鋪蓋滾蛋的孫寅，從靖安王趙珣身邊換了個新東家的隱士陸詡，肯定是這三人中某一個的謀劃，只不過這份方略提出來後，沒有齊陽龍和桓溫的點頭，沒有趙右齡和殷茂春的附和，註定無法出京傳達給地方上的韓林。”
周康神情古怪道：“怎麼聽着像是咱們北涼承了一份天大的人情。”
徐鳳年打趣道：“不能這麼說，太安城就是個頑劣任性的小兔崽子，突然有一天知道稍稍顧及大局了，雖然說到底還是保全自身利益作祟，但難免還是會讓旁邊的大人覺得出人意料。”
陳雲垂笑過之後，憂心忡忡道：“王遂大軍壓境，會不會對葫蘆口戰事造成影響？”
徐鳳年點頭道：“影響當然有，不過王遂依然改變不了大局，而且說不定王遂從頭到尾就沒這個念頭，楊元贊，柳珪，重新復出的黃宋濮，都是王遂執掌北莽軍權的攔路石，能夠先見之明地馳援幽州，在老婦人和太平令那邊已經說得過去了，看着吧，只要北莽東線被顧劍棠拖入泥潭，加上楊元贊大軍的覆滅，王遂一下子就能夠脫穎而出，從僅僅一條戰線的主帥躋身爲不輸董卓的權勢人物，等到那一天，纔是王遂真正施展身手的開端。”
陳雲垂感慨道：“虎頭城丟的不是時候啊，不過也是沒法子的事情，劉寄奴已經做得足夠好了。仗打到現在這個地步，就只能看誰更能熬了。”
在李義山燕文鸞這些老一輩北涼幕僚和軍頭的既定策略中，雖然早早設想到了北莽會以舉國之力南攻北涼，但是具體哪一處作爲突破口，除去後方陵州，流州和幽州兩座戰場，顯然都要比兵馬鼎盛的涼州更符合常理，但是董卓先後做出了兩個意料之外的舉動，先是三線壓境，最大程度壓縮了單支北涼鐵騎在某一州戰場上的戰力優勢，以及北涼邊軍通過己方完善發達的驛路進行輾轉騰挪的戰術意圖。然後是親自坐鎮中線大軍，不遺餘力不計損耗地大舉進攻虎頭城，並且在涼州關外騎軍主力精銳都悄然奔赴葫蘆口的關鍵時期，“湊巧”地攻下了原本有望再死守兩到三個月的虎頭城。
徐鳳年平靜道：“北涼北莽這場大戰，其實出現過兩個轉折點，一次是茯苓騎將衛良的貿然出擊，雙方各自設伏，現在回頭再看，確實是董卓當時的胃口更大，只可惜因爲那名茯苓小都尉乞伏龍關的橫插一腳，讓雙方意圖都落空了，無意中也讓北涼逃過一劫。第二個轉折點是董卓試圖重新把流州作爲突破口，讓數萬董家親軍隱蔽脫離中線，結果被褚祿山的八千騎攔下。我本來以爲葫蘆口會成爲北涼掌握主動的第三個轉折點……”
徐鳳年自嘲一笑，“現在說這個好像沒什麼意義了。”
陳雲垂正色道：“將近二十萬北莽蠻子的頭顱，尤其是還有楊元贊這麼一顆！王爺，這豈會沒有意義？！”
徐鳳年沉默片刻，緩緩道：“先前在議事堂，我只說了些鼓舞士氣的空話大話，既然你周康主動找上門來了，那我就打開天窗說些亮話。”
周康悻悻然道：“要打要罵，王爺隨意，今天我還能走進這個院子，沒吃閉門羹，就已經很心滿意足了。”
徐鳳年擺擺手道：“騎軍方面，目前涼州關外有你周康聚集在一起的三萬左騎軍，齊當國的鐵浮屠和袁南亭的白羽衛，加上何仲忽零零散散的四萬右騎軍，總計八萬有餘，可以說我北涼邊關騎軍的大部分戰力都在這裡了，步軍這邊，拋開已經進入懷陽關和柳芽茯苓兩鎮的兵力不說，顧大祖手上還有三萬，在座陳老將軍也帶來一部分幽州步卒。你周康不願意龜縮重冢一帶沒有錯，但是顧大祖擔心三萬左騎軍全部消耗在兵力互換裡頭，更沒有錯，顧大祖有一句話可謂切中要害，現在涼州關外任何人任何兵馬都可以死，只要能夠讓新城在祥符三年入秋以前順利建成，纔算死得其所。那麼接下來，以懷陽關和重冢兩地作爲各自攻守中心的一切調兵和出擊，都需要圍繞着這個宗旨進行。”
徐鳳年倒滿一杯酒，手指蘸了蘸杯中酒，在石桌上迅速指指點點，“我涼州關外第一條完整防線，是以虎頭城爲核心，後方位於兩翼的柳芽茯苓兩鎮騎軍用作牽扯，然後坐擁險隘的懷陽關，和傾向防守的重冢清源兩鎮，作爲大框架下第二條小防線，互成犄角，哪怕虎頭城失陷，也不至於滿盤皆輸。現在沒有了虎頭城這根肉中刺，北莽大軍已經形成全線鋪開之勢，目前除去重冢，不但是懷陽關，柳芽茯苓和清源三鎮都已經面臨北莽步軍的攻城戰，在我看來，茯苓柳芽可以丟，甚至懷陽關也可以守不住，唯獨清源這座軍鎮不能淪陷，丟了控扼涼州關外西門的清源，不但何仲忽分散各處的四萬騎軍就不得不收縮起來，還會讓董卓想怎麼打流州就怎麼打，所以周康你需要馳援清源，攔截已經分流的董卓騎軍，不但要阻滯其部太過順暢地長驅南下，還要爭取一口氣吃掉這支人數在四萬人以上的騎軍，爲此我會讓袁南亭調出一半白羽衛配合你，在清源一帶形成我方在局部戰場上的兵力優勢。”
周康皺眉道：“如此一來，重冢這邊姓顧的……”
周康突然察覺到徐鳳年輕輕投來的異樣眼神，趕忙改口道：“顧統領會不會壓力太大了？只有六千鐵浮屠和一半的白羽衛，重冢軍鎮的戰事可就完全喪失主動了。”
徐鳳年瞥了眼這位錦鷓鴣，沉聲道：“所以這是顧大祖在以重冢步軍當縮頭烏龜被動挨打的代價，來讓你周康能夠在清源馳騁沙場。”
周康默不作聲。
徐鳳年提醒道：“我北涼無比在乎清源的得失，董卓多半也能看出，清源會不會成爲北莽圍城打援的圈套，這需要你們左騎軍到了戰場後自行判斷，到時候我希望你們可以忍得住數千人甚至上萬人的軍功，一旦落入北莽騎軍主力的堵截，你應該清楚，誰都沒有撒豆成兵的本事，沒辦法給你再變出三萬騎軍投入清源戰場，而且左騎軍和半數白羽衛被北莽反包圍後，別說清源，重冢都不用守了，我，顧大祖，還有陳老將軍，只能一口氣退到何仲忽軍中，並且身後只有一座破土動工沒多久的城池。”
周康突然小聲問道：“清源一戰，敵我雙方的企圖依舊不算隱蔽，相信以董卓的眼光，北莽蠻子想要圍點打援的可能性很大，最多就是沒有想到不但我麾下三萬左騎軍全部出動，甚至還有白羽衛也會配合，既然如此，王爺，要不然咱們乾脆就把目標直接定爲北莽伏兵？我對咱們的遊弩手有信心，在自家地盤上，肯定能夠精準找出北莽蠻子的後手，何況就算狹路相逢需要捉對廝殺，那董卓的烏鴉欄子也不夠看！王爺你放心，我周康保證絕對不會由着性子來便是，就聽那顧大祖的，左騎軍所有廝殺，都以保存兵力爲主。”
徐鳳年毫不猶豫地搖頭道：“在清源打這一場，只是盡力讓我北涼不至於太過被動，不是我不想兵行險着，不是不想去跟董卓豪氣干雲地在沙盤上豪賭一次，而是不能。北莽賭得起，輸得起，最不濟還能再賭輸一次，但是我們一次機會都不能揮霍。”
說到這裡，徐鳳年笑問道：“周將軍，蛤蟆要命蛇要飽，是不是感到很憋屈？”
周康呵呵笑道：“窩囊是有點窩囊，不過好歹是個跟隨大將軍在那春秋血水裡摸爬滾打好些年的老卒，知道輕重。不過說心裡話，到了北涼以後，順風順水這麼多年過去了，這次要不是王爺到了重冢，顧大祖未必能攔得住我。”
一直言語不多的陳雲垂若有所思道：“確實需要自省一二，王爺你也親眼所見親耳所聽今日議事堂的事了，除了顧統領，恐怕連同我在內，都忍不下這口氣。是啊，這二十年，咱們北涼邊軍跟北莽蠻子較勁，幾百人的戰事不說，過萬人的戰場，咱們就沒輸過一次，所以這回虎頭城突然丟了，導致葫蘆口那邊即將到手的戰果大打折扣，咱們似乎一下子都有些懵了。這根筋擰不回來，我們說不定這次就要吃大虧了。王爺，非是我陳雲垂說奉承話，你這趟來得及時。”
徐鳳年在把周康和陳雲垂送到小院門口的時候，對周康沒來由說了一句，“若是董卓在清源設有兩支甚至更多的大規模伏兵，你左騎軍在撤退方向的選擇上，不妨考慮一下西面，實在不行就繞個圈子再返回重冢。”
周康愣在當場，“西邊？王爺，再往西沒多遠，可就要跟流州邊境接壤了啊？”
徐鳳年沒有說話。
周康猛然間眼睛一亮，小心翼翼問道：“王爺是說流州戰事，咱們能拿下？”
徐鳳年輕聲笑道：“寇江淮和石符兩人，都是那種能夠力挽狂瀾的將領。至於他們到底能否做到，能否讓清源騎戰變成涼莽大戰的第三個轉折點，就讓我們拭目以待好了。”