襄陽這邊曹軍全面佔據優勢,日夜不停的猛攻,讓劉備連喘口氣的機會都沒有,眼看用不了多久,就能見到勝利的曙光,可偏偏就在這個節骨眼,一名軍校抱着一個木匣慌張張的跑進曹操的中軍帳。
“報,啓稟主公,在路邊發現一個木匣……”
其實,這個曹兵已經打開看過了,不然也不可能如此驚惶不安的把木匣拿到曹操的面前,只不過,他嚇得不輕,不敢據實稟報。
“木匣裡裝的是什麼?”
曹操現在心情不錯,便耐心的問道。
那名曹兵身子哆嗦了幾下,顫抖着雙手把木匣當着曹操的面打開,裡面是一顆血淋淋的人頭。
曹操一開始沒看清,便站了起來,往前走近了幾步,探身彎腰,凝神仔細觀看,整個人頓時愣住了。
孔桂、劉曄、程昱、司馬懿、楊修等人也紛紛好奇的圍攏過來,待看清那是夏侯霸的首級後,帳中的氣氛頓時便凝固了,所有人都呆若木雞,連個喘氣都沒有。
“怎麼會這樣?”
過了好長時間,曹操似乎是在自言自語,也好像是在詢問衆人。
“這裡面還有一封信。”
楊修眼尖,從木匣裡拿出了一封信遞給了曹操。
夏侯霸是夏侯淵的次子,曹操視如己出,此時此刻,曹操痛徹心扉,彷彿有一把刀在心口正一次次用力的攪動。
“曹操,你世受皇恩,名爲漢臣,實乃篡漢逆賊,欺凌天子,陷害忠良,所作所爲人神共憤,天理難容。之前的十萬大軍幾乎盡數覆滅漢中,這難道當不足以給你一個刻骨銘心的教訓嗎?想不到這麼快你再次出兵,正好咱們就在南陽好好的會獵一番,夏侯霸的首級就當是在下給魏公獻上的一份厚禮,還望笑納,至於夏侯霸帶來的那五千人馬,已經全都被我消滅了,有本事儘管來找我,我在此恭候你的大駕。”
劉循字裡行間充滿挑釁,曹操的臉色愈發陰沉,氣的他手指發抖,牙齒咬的咯咯直響。
“劉循,我必殺之!”
面對劉循的挑釁,前不久的漢中慘敗,所帶給曹操的恥辱,也一股腦的從曹操心底激發了出來。
新仇舊恨加在一起,曹操已經氣的勃然大怒,很難保持理智。
越是上了年紀,曹操越來越缺乏耐心,夏侯霸的死讓他心裡非常難受,對夏侯淵的虧欠似乎無形中又多了幾分。
“主公!”
見曹操有些方寸大亂,程昱急忙走了過來,勸道:“主公,暫且息怒,如今敵情爲明,還是先派人摸清劉循的底細,再做決定。”
程昱生怕曹操不管不顧,被一時的仇恨衝昏頭腦,做出不理智的決定。
曹操瞪大眼睛,盯着程昱看了一會,說道:“夏侯霸的五千人馬竟然全軍覆滅,這說明劉循的身邊兵力一定不少,想不到劉循爲了幫助劉備,竟然會如此果斷。”
在曹操看來,即使劉循拿下了漢中,短時間內也很難恢復元氣,他根本沒有太多的兵力幫助劉備,可夏侯霸的死,不得不引起曹操的注意。
程昱點點頭,“據我估計,劉循此番出動的兵力,少說也有兩三萬。”
曹操沉默了一會,“伏牛山地勢險要,進出南陽只有兩條山路,劉循一定把兵力都佈置好了,要徹底切斷我們的歸路。”
帳外如雷鳴般的喊殺聲和攻城的打鬥聲,不住的鑽進大帳,鑽進曹操的耳朵裡,曹操猛然驚醒,果斷的吩咐道:“傳我命令,馬上停止攻城,鳴金收兵!”
傳令兵一陣風的跑了出去,曹仁、曹真、曹休正在帶兵猛攻,眼看已經攻到城牆上去了,突然聽到收兵的銅鑼聲,大家都感到迷惑不解,但還是乖乖的聽命執行。
“主公!曹兵退了!”
馬良望着潮水般迅速退走的曹兵,激動的不知該說什麼好了。
這場仗打的太艱苦了,從第一天開始,曹兵便日夜不停的進兵,再進兵,中間根本就沒有停止過。
先不說傷亡怎麼樣,光這幾天劉備整天釘子似的守在城牆上,親自督戰,親自指揮戰鬥,身體也累的快虛脫了。
畢竟劉備年紀也不小了,如此勞神費力,身體的疲累倒還在其次,關鍵是精神的壓力太難承受了。
每時每刻都在提心吊膽,生怕襄陽守不住,生怕奔波了半生好不容易掙下的這點家當,全部被曹操奪走。
曹兵的的的確確真的退兵了,劉備也跟着長出了一口氣,過了一會,等冷靜下來之後,劉備疑惑道:“這個時候他們沒理由退兵啊?”
馬良也大皺眉頭,苦思不解,“明明他們完全佔據上風,現在既不是吃飯的時間,也不是睡覺的時候,大白天的卻突然撤兵了,真令人費解。”
關羽走了過來,兒子關興幫他提着青龍刀,往曹軍的營帳看了兩眼,關羽捋着長髯,微闔二目,沉吟了片刻,關羽突然睜大了眼睛,鳳目中射出兩道逼人的寒光。
“或許是劉循出兵了。”
“劉循?”
一提到這個名字,劉備就來氣,跟自己獅子大開口,提出那麼苛刻的條件,明明劉循答應的好好的,可是現在連個人影都沒有見到,害的劉備背後裡沒少罵娘。
“難道真是劉循出動了?”
劉備心裡摸不準,但能讓曹操退兵,顯然不是尋常的小事情,也只有劉循和孫權能給曹操帶來這麼大的威脅。
到了下午,劉備發現,大約有一萬曹軍離開了兵營,浩浩蕩蕩,一路北上。
這更加坐實了劉備的猜測,既然在曹操的後方出現敵人,一定不可能是孫權。
曹操派出大將王雙,奉命北上,王雙的身邊還跟着滿寵,走到半路,滿寵勒住了繮繩,眯着狹長的一對三角眼,思索了一會,開口道:“將軍,就這麼直接帶兵趕過去,實屬不智,劉循必然有所準備,且我們遠路而來,將士們也比較疲憊,依我看,先去宛城,再從長計議。”
“也好!”
王雙點點頭,採納了滿寵的建議。