許念在靈臺山過了許多次年, 這是鄺淵頭一次缺席。
雖然鄺淵不在少了許多樂趣，但剩下的幾個人也不是悶嘴葫蘆，還有惠之和王平安一對冤家不遺餘力地雞飛狗跳、插科打諢, 這個年過得並不冷清。
際之作爲大師兄, 代替了鄺淵的長輩角色, 給隱之、許念、惠之和王平安都包了壓歲錢, 每人又添了一套新衣服。際之平時跟他們相處不多, 此時也應景地變得親近和藹許多，甚至還被強灌了幾杯酒，惹來惠之和王平安的娘齊齊向罪魁禍首王平安飛眼刀子。
小輩的孩子們之後便是王平安的爹孃, 往年鄺淵在也就算了，畢竟他年紀最大, 不管孩子們怎麼鬧騰, 王平安的爹孃對鄺淵很是敬重, 鄺淵的紅包他們也不敢推辭。但今年不同，際之畢竟還算孩子, 他們不能拿孩子的錢。
“這可使不得！”王伯在衣襟上搓着手，死活不接受際之遞過來的錢，“平安的都給過了，我們不能再要了。”
際之沒說話，臉上泛起微醺的紅暈, 執拗地望着王伯, 好像王伯不收, 他就能舉着一整晚。王伯更加侷促地搓着手, 再看際之, 雖然嘴角掛着一絲笑，但眼底卻隱隱透着愁緒, 王伯一愣，兩手不由地停了下來。
四周打鬧的衆人不知什麼時候停了下來，都滿含期待地望着他，尤其是惠之，簡直把每人收壓歲錢當成一種必不可少的儀式，即便師父不在身邊，她也想像往年一樣完完整整地進行每一個步驟。因此此刻她以一種“你不收錢這個年就過不好了大家就會很傷心”的眼神控訴着王伯，看得王伯心頭一軟，接過錢嘆道：“唉！我收下了，大公子……”
本來王伯往年的臺詞是“福如東海，壽比南山”，但今年對象不同，這詞明顯不適用於際之，王伯窮盡畢生所學，憋了半天才蹦出一句：“祝大公子稱心如意！”
際之點點頭，眼裡的情緒卻沒有變化，王伯撓頭想道：難道是哪裡說錯話了？
年夜飯吃得熱鬧，吃完飯卻很是冷清。往年也有守歲的習俗，但誰也沒強求誰，往往是吃完團圓飯，大家打算各自補眠到夜裡，再起來守歲，實際情況卻是睡下了就醒不過來了，往往最後只有際之和鄺淵兩人守歲，偶爾還有王伯加入，因此最後這一習俗便不了了之了。
靈臺山過年也沒有煙花爆竹可以欣賞，一是對山中鳥獸和環境有諸多擾亂，二是鄺淵講究“心意”，心意到了，就不必拘泥於形式了。許念和師兄弟們一度覺得很憤怒，認爲鄺淵只是不想花錢給他們玩兒而已。
現在鄺淵不在，他們竟沒有一個人提出買爆竹的事兒，彷彿都形成了一股帶着懷念的默契。
吃過飯衆人各回各院，際之不知道是喝醉了還是怎麼，一路跟着隱之來到了他房內。隱之以爲他有話要說，於是靜靜地等待着下文，等了半晌，只見際之一杯接一杯地喝着茶，半天沒有說話。
隱之無奈問道：“大師兄有什麼話要說？”
際之望着他，雖然已經有了醉態，但失望、悲慟、懷疑、期待，輪番在他眼裡走了個遍，讓隱之又疑惑又心驚。
際之會問什麼？什麼事兒能讓他產生這樣複雜而又矛盾的情感？
際之放下杯子，輕聲問道：“隱之，與我說說你爹孃吧……”
隱之笑道：“怎麼想起問我爹孃了？”鄺淵收他們爲徒的時候明裡暗裡都避開了甚是問題，他們幾個的身世互相都不瞭解，平時也都知趣的避開了這一問題，因此際之這樣問已經頗爲唐突了。
“隨口一問，若你有難處……”
際之的話說道一半便被隱之打斷：“沒什麼不能說的。”他也執起杯子，幽幽說道：“八歲那年家裡遭逢鉅變，一夜之間父母雙亡，我便開始浪跡天涯，過自由自在的日子。”
隱之說着又是痛苦又是懷念地笑了一聲，際之靜靜地等待，沒有打斷。隱之接着道：“自在了沒多長時間，就被師父撿回來了，從此昏天黑地，起早貪黑，後面的事你也知道了。”
際之倒了杯茶遞給隱之，看樣子是想安慰他，然而際之醉得厲害，杯子裡是大半杯茶，桌上還灑了半壺。
他又問道：“哦？令尊令堂葬在何處？你這些年去祭拜過他們嗎？”
隱之不答，反問道：“大師兄莫非想跟我一起去祭拜父母？”
際之醉得不輕，因此聽不出話裡的調侃以爲，只笑望着隱之，好像在說：我等你回答。
隱之沉默良久，聲音飄忽的答道：“我不知道我爹孃葬在何處，或許已經被一把火挫骨揚灰了，又或許早就在不知名的土包裡爛透了……知道這些又有什麼用，只能平添許多怨恨和悲憤。倒不如不聞不問、不聽不想來得自由自在。”
際之定定地望着他，臉上的神色忽而懷疑，忽而又堅定，隱之不由地問道：“大師兄……”
際之忽的問道：“真的嗎？你爹孃……當真都去了嗎？”
隱之心如捶鼓，喃喃道：“大師兄，你是什麼意思……”
撐了一晚上，此時際之的酒勁兒才發作，他臉紅得厲害，伏趴在桌上，嘴裡含糊不清道：“隱之，去找你爹……大師兄帶你……去找你爹……”話音未落，腦袋便“咚”的一聲磕在桌上不動了。
隱之苦笑一聲，把際之扶回房安頓好，又跟王平安的娘討了一碗醒酒湯給他灌下去，山下零零星星傳來幾聲爆竹聲，隱之回房關上門，吹了燈，對着空無一人的屋子小聲道：“出來吧。”
他的聲音極輕，幾乎與脣語，屋裡一片靜謐，片刻後一人輕飄飄地從樑上落下，跪在隱之腳邊：“公子。”
隱之繞過他直接坐下，喚了他一聲：“趙同。”
趙同起身坐到隱之旁邊，兩人似乎十分熟稔，雖然趙同尊稱隱之爲“公子”，可兩人之間卻沒有過多的禮節。趙同聲音有些焦急，湊近問道：“公子，他知道多少？”
隱之同樣也很疑惑，大師兄像是知道些什麼，但知道多少他卻全然不清楚。不過最後際之說“大師兄帶你找你爹”，他倒是能猜出幾分大概。他能理解際之的想法，他們師兄妹四人，各個都是孤兒，師父跟撿破爛似的把他們一個個撿回來，從此幾人相依爲命。
雖然跟着師父的日子很快活，但人總是有尋根的渴望，午夜夢迴的時候都希望能有一雙手拍着他的背，輕道一聲“別怕，娘在”。際之的爹孃是他眼睜睜看着去世的，因此他無比清楚地知道這世上再也沒有兩個人將他捧在手裡了，因此他總將希望寄託於幾個師弟師妹，彷彿幫他們找到爹孃，他的人生也就圓滿了一樣。
鄺淵曾跟際之透露過一些幾人的身份，其中最撲朔迷離的便是隱之。隱之九歲被鄺淵收留，彼時他受了重傷，口不能言耳不能聽，整個人如行屍走肉一般，傷好之後，隱之全然忘卻前塵往事，連自己姓甚名誰都想不起來。
鄺淵無奈去信瓊頂山，回信中只說了“心病”二字，既是心病，神醫也無法根治，只得寄希望於隱之自我紓解。
十五歲時，隱之忽的痊癒了，際之頓感有了新希望——隱之的爹孃也許去世了。際之雖然面上不顯，但他比誰都希望隱之能找到“歸宿”，這麼多年來，連隱之都覺得他的爹孃早就入了黃土了，際之卻爲着那一點兒“也許”的希望不願放棄。
際之從未明着跟別人說過此事，現在突然跟隱之提起，一定是發現了什麼。
隱之回想了一番，最近他的確是掉以輕心了，仔細想來露出破綻的地方並不少。趙同見他不說話，又湊近一步問道：“公子，可要把他處理掉？”
“放肆！”隱之含着怒氣的聲音嚇了趙同一跳，趕忙低頭道：“屬下逾矩了。”話雖如此，趙同語氣卻沒多少真誠。隱之也並不在意，意識到自己反應過激了，神色和緩道：“此事還需試探一番再做決斷，否則便是此地無銀，對我也不利。”
趙同這才心服口服道：“公子說得對，是屬下莽撞了。”靜默片刻，趙同從懷裡掏出一隻玉簪，擺在桌上。
隱之摩挲這那隻磕掉了一角的白玉簪子，心裡泛起一陣柔軟和酸澀，連動作也輕了幾分。趙同見狀忙說道：“這是夫人生前留下的……”
“我知道，”隱之輕嘆道，“我知道。”
半晌，隱之才平復情緒，擡頭問道。：“這次又有什麼吩咐？”
“吩咐不敢說，”趙同從懷裡掏出一封信，遞給隱之，“一月後屬下前去接應您。”
隱之就着月光掃了一遍，只見信最後寫着三個字：邢仲庭。