周登、周安兄弟二人乃蘇州人士，三年前初秋的一天，周家突然響起慘叫，周登的妻子與鄰居們趕來時發現周登倒在血泊中，而一旁的周安卻滿身是血，手裡還拿着一把鋒利的匕首，當時周登還沒有斷氣，他指着周安說道：“周安殺我……”然後才斷氣。
案情就這麼簡單，完全對不起堆積了一尺高的卷宗，更對不起三年來耗費在這個案子上的司法資源，不過正是這麼個證據確鑿，人證物證都完美無瑕的案子，卻活生生地拖了三年，兇手被判的刑也從絞首升級成了斬首，若是這一次最終會審沒有意外的話，周安就要被千刀萬剮凌遲了，照常理推算，真正的兇手是不會這麼愚蠢的。
一疊案卷翻遍，段飛也沒能找到任何對周安有利的線索，看來這個兇手還真是與衆不同，非要自討苦吃。
第二天一大早段飛便做好了準備，帶着師爺蘇戎以及長隨石斌、洪邦，郭威，蔣駿，在都察院的衙役開道護送之下，來到了應天吏部衙門。
如今應天當官的人中少有不知段飛大名的，吏部衙門的衙役聽說是都察院右僉都御使段飛段大人駕到，急忙將他們引領進去，在花廳中安排茶水歇息，然後向裡面飛報。
新任南京刑部尚書錢如京很快就出來相陪，不久南京大理寺評事林希元也來了——這只是一個無關緊要的鐵案，一個從八品的評事已經足夠，錢如京是聽說都察院派了段飛這個突然冒起的大名人來審案，擔心他無知壞事，才親自出馬正場的。
三人依次走入公堂，以刑部尚書錢如京爲首，段飛官位遠比林希元高，因此位次在左邊，衙役們排成兩行，前來觀審的百姓寥寥無幾地站在堂下。
錢如京一拍驚堂木，堂上堂下都立刻安靜下來，錢如京喝道：“升堂，傳人犯周安！”
兩個衙役將披頭散髮的周安拖上堂來，他入獄兩年多，過堂無數，受刑無數，他身上傷痕累累，一雙小腿已經扭曲變形，看來已經是徹底廢了。
“大人，人犯周安帶到。”衙役稟報一聲後把周安丟到地上跪着，然後退到一旁。
錢如京喝道：“周安，今日三司會審，已是你的最後機會，你還有什麼話說？”
周安神色一動，就像突然被驚醒了一樣，向前爬了兩步，大叫道：“大人，小人冤枉啊，小人沒有殺人，我沒有殺我哥哥，我沒有殺我哥哥啊……”
周安喊了幾句之後撲地大哭，錢如京耐心地說道：“你說你沒有殺人，那你詳細將經過一一說來，本官及兩位大人自會公斷。”
周安的精神似乎都有些問題了，錢如京說了兩遍他才驚恐地說道：“那天……我正在前院逗着小郎玩，突然聽到哥哥在後院慘叫了兩聲，我急忙跑進去看，只見哥哥抱着胸口躺在地上，地上滿是血，血不停從他胸口冒出來，我撲過去抱着他，哥哥將一把染血的刀子交給我，叫我拿好去報官，說那是兇器，我急得大叫，然後嫂子還有鄰居都趕來了，哥哥卻抓住我的衣襟，說我是兇手，我當時完全嚇傻了，不知怎麼的就被抓起來關到了牢裡，大人，我真的沒有殺人啊，大人……”
錢如京向段飛和林希元看了一眼，見兩人沒有表示，望着周安問道：“你是說你哥哥誣陷於你了？你與你哥哥有何仇怨，竟然能令他不惜自殘來陷害你？”
周安答道：“沒有，小人與哥哥素無仇怨，否則我豈會一直住在哥哥家？小人也不知道爲何哥哥會誣陷我，或許他嚥氣之前把我錯看成兇手了。”
錢如京質疑道：“這倒是不無可能，不過……他抓着你的時候沒說你是兇手，他說的是‘周安殺我’，這似乎不太可能說錯吧？”
“小人……小人實在不知。”周安驚惶地說道：“大人，小人真的沒殺人啊。”
案子已經拖了三年，周安再也說不出什麼新東西了，錢如京也不過是例行公事而已，這個案子實在再明白不過，看過案卷的人都會認爲周安屢屢翻供不過是想拖時間而已。
“段大人，林大人，你們還有什麼要問的麼？”錢如京向段飛和林希元望去。
林希元想了想，搖搖頭，這個案子拖延良久，又是在蘇州發案的，要想傳喚其他證人也不是一時半會的事，而且似乎完全沒有那必要。
段飛見兩位大人都沒有要問的了，他突然問道：“周安，你可有仇人？恨不得要你命的仇人？”
周安茫然道：“仇人？小人自幼家教森嚴，從不與人結怨的。”
段飛又問道：“那麼，案發之前你可曾與人口角？比如擋了別人財路，搶了別人女人，或是喝酒打架什麼的，很多時候你並不知道自己得罪了別人，但是實際上別人已經恨你入骨了，好好想想再回答我。”
周安皺眉苦思，過了半天依然搖頭，段飛不死心地問道：“那你兄長可有仇人？你兄長夫妻之間和睦否？你哥哥在出事前可有什麼與從前不一樣的反應？比如焦慮，坐立不安，輕易打罵下人之類的？”
周安神色一動，他似乎想到了什麼，又驚又喜地叫道：“不錯，出事前的一兩個月，哥哥變了，他經常徹夜不歸，神態日漸焦慮，甚至還因爲些小事責罵嫂子，大人，大人要爲我做主，爲我洗冤啊！”
周安向段飛連連叩頭，段飛向錢如京和林希元看了一眼，他們點點頭，段飛目光轉回周安身上，說道：“周安，你的口供中說出事時你嫂子在鄰居家，她聽到慘叫聲才和鄰居同時趕回來，她之前也經常去鄰居家走動麼？”
周安回憶着說道：“不，嫂子賢良淑德，極少邁出家門一步，那一日……那一日嫂子本來正在逗弄小郎的，哥哥叫她去隔壁向鄰居張大媽借點兒什麼東西，嫂子開始還不想去，後來哥哥發脾氣了，她把小郎交給我纔去的，然後過了不久就出事了。”
段飛問道：“你和你哥哥平日都與些什麼人來往？出事之前有誰知道他的行蹤？”
周安搖頭道：“我每日去學宮裡讀書，並不知道哥哥平時交往些什麼人，想來都是商人吧，爹爹臨死前把我交給哥哥，要我們兄弟一人經商一人讀書，只盼我讀書有成當了官好光大門楣，沒想到……”
“我看你是讀書讀傻了……”段飛肚子裡暗罵了一句，他想了想，繼續問道：“案發當日還有什麼異狀？你仔細想想，當日你哥哥可曾外出？或是有什麼客人來過家裡？”
周安還沒回答，下邊聽審的百姓可不樂意的，他們在段飛問案以來嘈雜聲越來越大，到了這時候終於有人忍不住高聲說道：“大人，你這哪是問案啊，你分明是在跟他嘮家常嘛，人證物證俱在，兇手就是周安，還有什麼好問的呢？這種殺兄逆賊，不千刀萬剮不解恨啊！”