曹家大門旁的門房內。
車伕側身扒在門板上，豎着耳朵仔細聽動靜。
方纔乍然響起的尖叫聲嘎然而止，一陣隱隱說話聲落下，隨後響起的窸窣腳步聲漸行漸遠，聽不真切。
門板吱呀一聲拉開一道縫，車伕探頭向前院張望，只遠遠看見自家主子的背影消失在穿堂後。
車伕暗暗鬆了口氣，略一猶豫縮回身子，輕手輕腳的重新合上房門。
自家主子那厲害脾氣，尋常人哪裡招架得住？
只有別人吃虧的份兒，沒有自家主子吃癟的理兒。
車伕想到這裡，更加肯定剛纔聽見的尖叫聲，一定是小權氏不知收斂脾氣，剛進曹家門就想着和人爭長短，便也懶得出面摻和，省得夾在中間兩頭難討好，遂苦笑搖搖頭，坐回牀邊整理隨身包袱。
從蘇州府到青山村，趕了兩天多的車也着實累了，車伕三兩下理好東西，脫鞋上/牀，靠在牀頭打瞌睡，放鬆的長吁一口氣。
被半推着走進後院的小權氏，快速掃了眼曹家寬敞的後院，視線掠過西牆大開的小門，落在門邊堆着的兩個大籮筐上，卻是又羞惱又不甘的倒吸一口氣——原來那柳氏說的話不假！曹家和楊家關係竟好到如此地步，還特意在公牆上鑿了一道門出來？！
難道真如巧兒所擔心的，楊家是使了什麼見不得人的手段，才牢牢攀上了曹家的關係？
否則權氏那樣清傲的性子，又怎麼會和這種粗俗的人家走得這麼近？
等等！剛纔她只顧着和柳氏吵架，一時沒留心多想，現在冷靜下來細細一回想，權氏剛纔那態度和言語，哪裡是單純的說合和稀泥，根本就是無視她被人落臉面嚇唬，一面倒的偏幫外人！
否則早不出言阻止，怎麼等到她落了下風纔出面？
這是提防她，藉着外人的口給自己下馬威呢？！
小權氏想通關節就是一個激靈，回過神來心思急轉，暗罵權氏冷血記仇，臉上卻努力露出個熱絡的笑容，轉頭衝柳氏笑道，“唉呀，都怪我見的世面少，原來柳妹妹說的小門是這麼回事兒！瞧我，還真跟姐姐說的跟個孩子似的，這執拗脾氣一上來就喜歡較真！柳妹妹別怪我剛纔胡言亂語，都是我的錯，都是我的錯！”
想聯合外人壓制她？
沒那麼容易！
小權氏拿定主意不讓權氏稱心，面上的笑更加熱情，晃了晃手中禮盒，呵呵笑道，“柳妹妹一會兒忙完了，也跟我們姐妹倆坐下吃茶說話，這禮盒是鎮上老字號福記買的，裡頭幾樣糕點看着不比蘇州府的差，柳妹妹待會兒多吃點！”
誰稀罕！
這臉變得還真夠快的！
柳氏心中冷哼，懶得接話，隨手把手中菜刀一甩，磨得鋒利的刀鋒嚓的一聲輕響，穩穩當當的插/入籮筐裡堆得滿滿的大白蘿蔔肉裡。
小權氏看得一抖，抱緊兩個禮盒嚥了口口水。
見柳氏拍拍手，自顧自拖着籮筐往東廂房裡送，權氏這才笑道，“妹妹自去上房歇着，我忙完了就進屋找妹妹說話。桌上有現成的茶水，我就不見外多招待妹妹了，妹妹自便。”
說罷做了個請的手勢，轉身幫着柳氏一起搬東西。
小權氏看着二人身手熟練，一副做慣粗活的樣子，心中不屑冷哼，嘴上自顧寒暄幾句，便依言走進上房，假作擺放禮盒，偷偷打量屋內佈置。
曹家地方大，自從定下權氏負責零嘴鋪糕點的事後，酸辣蘿蔔的醃製活計乾脆放到了曹家東廂房，一來楊家除了南房書房沒有其他遮陽的空房間，二來柳氏和權氏一起做活，也能做伴解悶。
柳氏將籮筐擡進東廂房手一鬆，拉着權氏站到窗邊，望向上房低聲問道，“權姐，這位真是您妹妹？這是來做客的，還是來擺譜兒的？這位不會就是您之前暫住蘇州府，借住的那位妹妹吧？就她這德行，您是怎麼在她家住了一年多的？”
說到這裡話音一頓，轉頭看着權氏兩眼冒綠光，“權姐，這裡頭是不是有什麼事兒？您剛纔給我使的那眼色，我沒理解錯吧？我這吵都吵完了，您要再說什麼你們姐妹情深的話，我可不會捧個好臉去和她求和的！”
權氏哪裡還有對着小權氏的假笑冷臉，感激的拍了拍柳氏的手，笑容一如往常的溫和，“多虧你出這個頭，替我落了她的臉面，真是謝謝你。她確實是我妹妹，不過不是親妹妹。這裡頭……還真有事兒。”
柳氏一聽立即來了精神，冒着八卦綠光的雙眼在上房和權氏之間來回掃，權氏看得好笑，湊近柳氏幾分，低聲細說起來。
原來權氏孃家曾經是蘇州府的大商戶，後來轉行做船運生意被人下套害得家破人亡，苟活下來的人丟了祖業還完債平了官司，哪裡還肯留在這傷心地，早幾年就遷出蘇州府了無音訊。
如今蘇州府的孃家人就剩了小權氏一個早早嫁出去的小女兒，小權氏夫家許家是靠着小權氏當年的嫁妝做起生意的，現在在蘇州府也算喊得出名頭的商戶人家，雖算不上富戶，家中也僱得起車伕，有幾個粗使的婆子使喚。
這些事是權氏帶着曹卓來蘇州府後，找到許家才從小權氏口中得知的。
權氏遠嫁多年，雖早和孃家斷絕了關係，乍聽這樣的消息難免心痛悔恨，由小權氏領着去給孃家人上過墳，一時心亂也無心料理生計便暫時借住在許家——當年曹父還未入定國公府做家將，只是個連正經名姓都沒有的草莽武夫，權氏不顧家人反對執意下嫁曹父，因此和家人鬧翻了臉，徹底斷絕關係，新婚第二天就隻身跟着曹父往京城去博前程。
她不悔，她孃家人也態度強硬再無來往，只是沒想到兩廂一別，權氏再回家鄉時，面臨的竟是這樣的噩耗。
而小權氏是權氏孃家的遠房親戚，自小父母雙亡，在權氏尚年幼時投靠而來，被收入權氏孃家爲養女，成了權氏的妹妹。
當年權氏和家人鬧翻出嫁時，小權氏還未出閣，曾在權氏離開蘇州府時，偷偷送了點私房錢給權氏做踐行禮。
雖然只有幾兩銀子，但對當時的權氏來說，卻是雪中送炭的大恩情。
“也是因爲當年她對我有恩，這次回蘇州府我頭一件事就是上許家找她，加倍還當年她對我的相助之恩。”權氏說到這裡有些唏噓，搖搖頭道，“沒想到家裡後來竟落得個這樣的下場……更沒想到，她如今竟養成了這樣一副眼高手低的做派。當年她剛到我們家時，到底身份尷尬，頗有些寄人籬下的畏縮小心，我看她身世可憐真心將她當妹妹看待教導，我沒出閣前，和她也算相處得和和睦睦。”
“當年她揹着家人，偷偷給我送錢的時候還是那副畏畏縮縮的樣子，我離開時最放心不下的就是她。不知是她本性藏得深，還是人心易變。再見時她哪裡還是我記憶中的模樣，性子變得潑辣跋扈不說，還養成了一副眼高手低的做派，別說對家中下人又打又罵，就是對着自己夫婿也是挑鼻子挑眼的，那張嘴真是……”
柳氏聽得眼睛直眨，不解道，“權姐，守約是個能幹的，您家裡又不缺銀子用，您還住在她家做什麼？這不是給自己找閒氣受嗎？”
“閒氣？真正的閒氣還在後頭呢！”權氏苦笑的搖搖頭，接着說道，“當時我們剛到蘇州府，我又因爲家中噩耗無心理事，見阿卓成日忙進忙出的謀差事，他的公事他自己有打算，我插不上手，想着多一事不如少一事，在阿卓安頓下來之前，暫住在許家也能替阿卓省心，省得他還要在我和家事上頭分心。”
“當年她送我的錢，我一到許家就加倍奉還。後來住了一年多，吃穿用度都跟許家算得清楚明白。到這裡兩廂還算是相安無事，她在家裡作威作福那是許家的事，我管不着也懶得管，只管安心住在借住的院子裡關門過自己的日子。她有她的活法，我到底是沒血緣的外嫁姐姐，也沒有事到如今端起長姐的架子管教她的道理。這不，阿卓升了縣尉公務上安定下來，我們就買了房子來青山村落戶了。”
柳氏點點頭，又搖搖頭，“權姐，不對啊！這樣說來，你們兩姐妹明算賬，雖說你借住她家一年多，到底錢物上兩清了，她這會兒找上門來是要做什麼？看那嫌棄這嫌棄那兒的模樣，可不像是來和你敘姐妹情的！您的脾氣那是出名的好，您這樣待她……不光是因爲她那德行上不得檯面吧？”
權氏收起面上笑容，緩緩點頭低聲道，“她自然不是真來和我敘姐妹情的，她這次是帶着她的小女兒許巧兒一起來。進門就着急忙慌的往家裡趕馬車搬行李，是打算賴在我這兒住下呢。她打的什麼主意我清楚的很，自然不會讓她來了我這兒，還跟在她自家裡頭似的指手畫腳威風八面的。我家可不是她能主事的地方。”這話聽着蹊蹺，柳氏眼珠子一轉，反手緊握着權氏的手，聲音都高了幾度，“權姐，她帶着女兒巴巴的住進你家是想幹什麼？不，不會是想和您……親上加親吧？”權氏聞言眼中厲色一閃而過，望了眼窗外上房，示意柳氏稍安勿躁，拉着她出了東廂房。
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