從外院進門一個十八、九歲的少婦。步履有些遲疑，神情也有些猶豫，乍一看倒像是走錯了門的。
見着了溫師母，更是受了驚嚇，登時就停在那，一動都不敢動，好像溫師母是洪水野獸，稍微一動，她就會轉身而逃。
溫師母一掠鬢髮，迎着明亮的陽光微訝的問道：“不知你是哪位？來找誰？”
那少婦便匆匆的朝着溫師母行了一禮，道：“妾身祁，呃，不，陳祁氏，是來尋妾身的六弟妹，閨名曼曼的，勞煩媽媽通稟一聲兒……妾身是她的三，三嫂。”
溫師母的訝然之色越深，上下打量着祁氏，疑惑的道：“你是，陳家三奶奶吧？”
祁氏不知眼前的中年婦人是誰，一心要給溫師母留個好印象，因此對溫家的任何人都不敢怠慢，忙道：“正是妾身。不知媽媽如何稱呼？”
溫師母知她錯認了自己的身份，見她一副嬌嬌怯怯的模樣，不欲與她爲難，便輕笑解釋道：“我夫家姓溫，弟子們都願意尊我一聲師母。你要找的曼曼是……言直的媳婦吧？”
祁氏不曾答言，先紅了臉紅了眼圈，忙行大禮，道：“妾身有眼無珠，不知您就是溫師母，多有怠慢，請溫師母大人大量，別跟妾身計較。我來正是來找六弟妹的。”
溫師母哦了一聲，將木盆放下，把她往裡邊領：“進來坐吧，站在外邊也夠熱的，瞧你倒像是走了一路，進去喝口茶潤潤嗓子。”
祁氏羞窘不已，此時不敢回話，一副乖順小媳婦模樣跟着溫師母往裡走。
溫師母見她連頭都不敢擡，因着路面不平，幾次都差點摔跌，便笑着道：“你是蔓兒的三嫂，便也不是外人，俗話說一回生，二回熟，多來幾趟便熟悉了。可是不巧，蔓兒病了，不方便見客。”
祁氏結結巴巴的問：“病，病了？”
她早得了陳雲方的吩咐，誓必要見到曼曼，把她磨回陳家去的，因此並不信這話，只當是溫師母替蘇曼曼打遮掩尋的藉口罷了。她一向裝可憐慣了，做這些事、做出這種可憐焦急的神情是手到擒來，當下便急切關心的道：“不知，是，什麼病？要不要緊？”
四下一望，才恍然大悟。不怪她一進來就錯認了溫師母是管事媽媽，只因爲這院子裡竟一個服侍的丫頭都沒有。這溫家好歹也盛名在外，怎麼內裡這麼寒酸？
祁氏心下鄙薄，面上卻道：“不，不如妾身去瞧瞧六弟妹，別的幫不上，熬藥、端茶、遞水，總是可以的。再不然，妾身邊還有幾個得力的丫頭，一併來給溫師母幫個忙，您意下如何？”
溫師母自然不會同意，她微微一笑道：“我習慣了凡事親力親爲，你家溫先生也喜歡清淨，故此這後院一個多餘的人都沒有，就是蔓兒，在病中也要清淨，故此她身邊的丫頭都讓我打發了，你遠來是客，又是蔓兒的三嫂，怎麼能勞動你服侍蔓兒？”
祁氏便垂了頭，做委屈狀，道：“倒是妾身的不是了。昨日六弟妹連聲招呼都沒打就出了門，一天一夜未歸，也不曾有半點消息，更不曾留下隻言片語，妾身擔了一日一夜的心，還是聽說她來了這裡，這才一大早冒昧來打擾，就是想瞧瞧她可還安好？”
祁氏幾句話一出口，便把曼曼塑造成了一個不懂事，刁蠻任性的形象樹立起來了。
溫師母便歉然的道：“不怪蔓兒，她只是過來看看我，不想那馬車在路上受了驚……你也知道小女孩兒家家，雖然已爲人婦，可哪受過這種委屈？又氣又急，只說好好歇一歇也就好了，誰想午睡未醒，倒又發起燒來。昔日在孃家時，我和先生把她寵壞了，不通人情世故，也不大會與人虛與委蛇，生就的一副簡單天真的直腸子，真是讓人發愁呢。幸虧三奶奶你不是外人，我也就舍下這張老臉，還請你多多照顧我們蔓兒。我和溫先生積畢生之力，也只餘此女一個，只要她過的好，過的開心，我們夫妻二人做什麼都不重要。”
溫師母這話雖然綿軟，可句句針針見血，堵的祁氏無話可說。
她一口一個蔓兒，又講起從前往事，煞有介事，讓祁氏很懷疑這是不是她認識的那個蘇曼曼了。
話裡話外，是陳雲方不該客大欺主，把主人家趕出來倒罷了，還要追到人家孃家，真當孃家沒人麼？
溫先生和溫師母只有一女，若有人敢欺負曼曼，他們兩個便不肯袖手旁觀，要出手相助了。
祁氏沒有陳雲方的臉皮厚，聽這話便訕訕的。她坐了一會兒，又道：“妾身和六弟妹很是投緣，不說一見如故，也相差不遠了。妾身既來了，總要看上一眼才安心。”
溫師母還是那樣平靜、從容：“都是一家人，三奶奶何必客氣？曼曼病了，也就愛吃一口我熬的小米粥，我親手醃的鹹菜，剩下的，就是山珍海味，異世奇玩，這會兒只怕也動不了她的心。”
祁氏便把手縮進了袖子裡，屁股底下如同紮了根針，坐立難安起來。陳雲方就是來耍無賴來了，見溫先生還肯收斂，裝的一副彬彬有禮的樣子，卻私下囑咐她來後院鬧事，自然也就沒打算給溫師母帶見面禮。
誰想溫師母會如此世儈，竟然張嘴就討禮呢？
更讓祁氏尷尬的還在後面。
她雖然柔弱，卻非常堅持的要留下來幫溫師母忙。溫師母一慣溫和客氣，也就不拒絕，便自若的去洗衣服。
祁氏從來沒做過粗活。固然陳雲方百般刁難，可她只是受些皮肉之苦，精神上的折磨，丫頭們當面不屑，背後嘲笑，但到底還有人服侍。
因此逞強的後果就是狼狽不堪。
洗衣服洗的不乾淨，溫師母並不挑剔，只寬容的笑笑，接過去再洗一遍。祁氏便去打水，可是溫師母家只有一口深井，祁氏看着只有鄉下村裡才用的轆轆和碩大的木桶，對着井底那幽深黑亮的井水就是一陣眩暈，幾乎就要不受控制的倒摔下去。鎮定了片刻，勉強把桶放下去了，卻因爲力道沒控制住，那桶是牽着轆轆下去的。
舀了半天也只半桶水，祁氏兩手握着轆轆手柄，使出吃奶的力氣也提不上來。幾經折騰，兩臂痠疼，沒支撐住，那半桶水又跌回井裡。
桶落到了井裡。
這已經不是祁氏努力就能改變的尷尬了。
溫師母還是那樣寬容，將桶撈出來，重新系好繩子，提了滿滿一桶水。祁氏自覺無用，便主動的上前要把這桶水提到院子裡的水缸前。
自視甚高，又不自量力的下場便是那水翻了一半，將祁氏的衣服下襬和鞋子浸了個透溼。
好不容易溫師母洗完了衣服，祁氏又堅持要幫祁氏做飯。很可惜，事實再一次證明她就是個四體不勤、五穀不分的少奶奶，面用的太多，潑灑的到處都是，切菜又切傷了手指，最後只得淪爲燒火丫頭，可除了一臉的灰黑，火還是熄了。
這頓飯做得祁氏淚流滿面，最後還是聽從了溫師母的建議去小廳歇歇。看看四下無人，祁氏忽然就站起來，喃喃的對着空氣道：“妾，妾身，想，隨便走走，不要緊……的吧。”
她此來本就不是受溫師母刁難的，如果她找到了蘇曼曼，那便是大功一件。
不知道是祁氏的運氣好，還是溫家院子不大，總之祁氏三繞兩繞，穿廊過街，繞過假山，過了湖邊，正自茫然之際，一擡頭，竟遇到了曼曼身邊的司玲和司瓏兩個丫頭。
得見這二人，祁氏喜出望外。這兩人是蘇曼曼身前的大丫頭，她二人既在這裡，顯見得蘇曼曼也在。
因此祁氏頗有些喜氣揚揚的迎上前，道：“六弟妹身子可安好些了嗎？吃過飯了沒？有沒有想吃的？我聽溫師母都說了，這六弟妹也太外道了，我是她的三嫂，又不是外人，便是病了，也該在家養病，怎麼好來打擾溫先生和溫師母呢？”
司玲和司瓏互相看了一眼，心道：這人還真是不知道討嫌二字怎麼寫，在家裡鬧還不夠，還要追到溫家來。
司玲是不屑給祁氏好臉的，只啐了一聲，道：“好生晦氣，我說今兒這麼倒黴，一定是早起樹上那隻討厭的烏鴉叫的，把我的好運都給叫沒了，罷了，我回去歇着吧，免得看見不該看見的，沒的噁心。”
司瓏拉她不及，只得罷手，上前迎着祁氏屈膝行禮，道：“三奶奶，您怎麼得空來了？”
祁氏笑道：“聽說六弟妹病了，我這心裡好生不安，這不就立刻來看望六弟妹了嗎？”
司瓏道：“難爲三奶奶記掛，我家奶奶好多了，只是胃口不大好，嫌藥味太苦，得尋些蜜餞、杏脯之類的……三奶奶若是得閒，不如替我家奶奶勞動一趟？”
祁氏神情一僵。這擺明了是不待見她，要打發她走的前兆。當面就做痛恨狀的司玲固然可恨，可這面上一團火，實則心裡一把刀的司瓏更加可惡。
但這也難不倒祁氏，她一邊望司玲去的方向張望，一邊道：“哦，這樣啊，也好，原本我是打算給六弟妹拿些吃食來的，可也不知道六弟妹愛吃什麼……現下這樣倒方便的多了，六弟妹想吃什麼，我便去給她買，免得她不中意。還有沒有？我一併記下，回頭一起送來。”
司瓏笑道：“三奶奶這話倒是說岔了，並非是我家奶奶要跟三奶奶提什麼要求，不過是奴婢雜務纏身，一時騰不出時間來，三奶奶又熱心主動的要幫忙，奴婢才隨口這麼一說的。其實是不敢勞動三奶奶的，您若不得閒或是心裡不情願，奴婢送您去前邊兒吧。”
祁氏領教過司瓏的伶牙利齒，被她刺的難受，又不敢承認，只得道：“瞧你這丫頭，好利害的一張巧嘴，我怎麼會不願意呢？”
司瓏望望天，自言自語的道：“奶奶也是時候該喝藥了。”說罷便直咄咄的盯着祁氏瞧。該吃藥了，自然也需要蜜餞杏脯，您老人家還好意思擱這賴着不走嗎？
祁氏便哦了一聲，笑道：“是了，我這就叫人去買。”她自是知道曼曼不缺她的蜜餞，可司瓏一副非她不可的架勢，祁氏也只得忍氣吞聲。
不過這也難不倒她，祁氏轉身去了前面，跟溫師母陪笑道：“讓溫師母見笑了，我不小心走迷了路，這麼久纔算找回來。”
溫師母並不追究她去了哪兒，只寬容的笑笑道：“索性這院子不大，走幾步也就到頭了，就算是走錯了，也不過多走幾步便可折回來。時辰不早，一起用飯吧。”
祁氏還裝腔作勢的道：“這，六弟妹不能起身嗎？要不要我給她送過去？”
溫師母笑道：“不用，她身邊自有貼身丫環替她做飯。”
祁氏隨同溫師母入座，卻只有她們兩個。祁氏頗有點坐臥不寧的道：“三爺……”
溫師母道：“陳三爺在前院，由溫先生陪着呢，我已經叫人送了飯菜過去。”
祁氏不由得有點失望。她雖然恨陳雲方，可乍離了他，她竟深覺恐慌，很不踏實。想了想，便起身叫了其中一個丫頭，吩咐她去替曼曼買蜜餞和杏脯。
那丫頭名義上是祁氏的丫頭，其實也是在陳雲方身邊服侍過的，只不過沒有過了明路，才勉爲其難的服侍祁氏而已。
祁氏支使不動她，就算不得不服侍祁氏，她也動輒摔摔打打的。這會兒是在溫家，這丫頭還是冷了臉，道：“喲，我說三奶奶，您就是再犯饞癮，也不好在這當口就要吃零嘴吧。說的好聽點，別人只當是您有了好消息，不知道的，還當您太淺薄，這麼一會兒都忍不得呢。”
祁氏已經習慣了隱忍，丫頭們再出言不遜，她也拿不出主子的款來，這會兒實在氣不過了，也不過是蹙了下眉頭，道：“我不過才說了一句，你就拿這許多話來堵我。我知道，我支使不動你，罷了罷了，我叫旁人去，等見了三爺，我只說你不願意在我身邊，請三爺替你另挑個地兒，請你另謀高就吧。”
這丫頭一聽，便柳眉倒豎，一頭哽咽一頭便哭訴起來：“奴婢不知道三奶奶是什麼意思，奴婢也不過只說了兩句，還是爲着三奶奶好，三奶奶怎麼就說起要跟三爺告狀，攆奴婢走這話來了？這是在外坐客，不比在家裡，若三奶奶言行舉止失當，丟的也是三爺的臉面。若是三奶奶不樂意，奴婢只當個瞎子、啞巴便罷了，以後有什麼事什麼話，奴婢只當看不見聽不着也就是了。”
祁氏氣的頭疼，可又不能跟她吵，氣的跺了跺腳道：“罷罷，只當我沒說，我不用你們，我自己去買。橫豎你們各個都比主子還主子，我一個人服侍了便罷。”
祁氏和丫頭賭氣，一時絆住了腳，倒沒時間去打擾曼曼了。
陳雲方此時正在溫先生的陪伴下沒滋沒味的吃着午飯。
溫先生爲人親和是不假，但也要有共同語言才成。他做先生久了，見陳雲方與陳雲正年紀相差無幾，開口閉口便是學問。
陳雲方年少貪玩，對學問也沒興致，學幾年私塾，這幾年除了需要賣弄時翻翻詩三百混充門面，剩下的早就都拋到腦後了。溫先生問起，他手心出汗，如芒刺在背，坐臥不寧。
溫家不比陳家，溫先生又是長輩，雖然面容和藹，卻不怒自威，給陳雲方一千個膽子他也不敢像在陳雲正的家裡一樣，橫衝直闖，進內院去撕扯曼曼。
好不容易戰戰兢兢的敷衍過了溫先生，聽溫先生請他用飯，他總算鬆了口氣。還要假裝彬彬有禮的去給溫師母問安，溫師母自己來了，手裡拎着食盒，笑對溫先生道：“知道你有小友，怕你們談興正濃，忘了吃飯，所以過來提醒提醒。我溫了一壺酒，你們兩個慢慢喝。”
說時又朝陳雲方點頭：“你是方直的兄長，就和言直一樣，別拘泥，別見外，粗茶淡飯，鄉間野趣，怠慢了。”
陳雲方還只當溫師母的“粗茶淡飯”是自謙呢，等到飯菜擺上桌，他就傻了眼。只有四個菜，拌黃瓜、拌豆腐，西紅柿炒雞蛋、肉丁炒茄子，還有一大碗蘆筍湯，配上兩盤饅頭、一小盆米飯，便再無其它。
可是溫師母提前打了預防針，陳雲方又不能真的計較，只得苦着臉坐下，勉強扒了一碗飯。悶坐一時，溫先生便要歇息，盛情邀請他去客房歇歇。
陳雲方自忖在溫家是討不到任何便宜的，與其一個人在溫家悶坐面壁，哪裡有回去有環肥燕瘦，衆女環侍舒服？
當下便起身告辭。
溫先生也不強留，灑脫的端了茶，自有小廝進去回了溫師母，不一會祁氏帶了兩個丫頭出來，陳雲方便告辭離了溫家。
從祁氏口中得知蘇曼曼確實在溫家，又假借養病的名義，一時半會是回不了陳家的，陳雲方便冷笑一聲。