花廳裡，劉娉坐立難安。
油燈火搖曳着，映得裡頭很亮，也襯得外頭很黑。
從小到大，她來輔國公府的次數算不得多，尤其是近幾年，幾乎一年都不會邁進來一步。
可她對這兒是有好感的。
國公府是母親的孃家，是她的外祖家。
即便陌生，卻不會心慌。
劉娉清楚，在府裡任何一處，她都不用擔心，她很安全。
這種踏實感，與她在自己家裡是一樣的。
只是，直到今日、直到剛纔那一刻，劉娉忽然意識到，她錯了。
她的家並不安全。
她的哥哥，聯合着新進門的嫂嫂，謀劃着把她“賣”了。
恐懼從心而起，外頭的黑暗亦像是張着血盆大口的妖獸，她若毫無防備地走出去……
她的一身骨血都會被啃食乾淨。
下意識地，劉娉轉頭看向徐簡，低聲喃喃道：“大哥……”
她唯一能確信的是，大哥站在她這邊。
大哥待她並不親近，卻不會害她。
甚至，昨日大哥察覺到太子的不善之後，還陰沉着臉趕她。
她彼時不解，現在想來，頗爲感慨。
君臣有別，大哥在面對太子時也要講究分寸，昨日那般已經很不容易了。
徐簡的目光停留在了劉娉臉上。
劉娉比他小，甚至比小郡主還小半歲。
各家狀況不同，有人開竅早，有人卻很晚。
以他對劉娉的瞭解，她屬於後者。
劉娉根本還不懂什麼男女感情、喜歡愛慕，就被劉迅盯上、要拿她謀前程。
平緩着情緒，徐簡開口：“你怎麼看太子？”
劉娉被他問得一愣，下意識道：“這還用說？”
那個皇太子，害得她大哥負傷，又陰險狡詐地要打她的主意，她一想到太子的那張臉就渾身起雞皮疙瘩，恨不能離他十萬八千里。
“劉迅渾歸渾，卻不一定多糊塗，”徐簡抿了下脣，神色陰鬱，“你是他的胞妹，你與晉家那姑娘不一樣，他讓太子看到你，打的也不是綁人的主意。”
劉娉眨了眨眼睛，驚訝道：“大哥是在替他說話？”
“不是，”徐簡的眸色更暗了幾分，“我只是讓你自己想明白。”
剛與徐緲說那些事，徐簡言語中還帶了幾分剋制，沒有用太過激烈的詞語，他並不想刺激到徐緲。
但面對劉娉，徐簡單刀直入。
他必須要明確劉娉的態度。
“我很清楚劉迅在想什麼，”徐簡道，“他想讓太子看重你，主動納了你，你當不了太子妃，但想想法子，側妃、良娣的路還是走得通的。等將來太子登基，你若能生下一個兒子，你母憑子貴，他兄憑妹貴。我只問你，你想走這條路嗎？”
劉娉良久說不出話來。
她聽到自己牙齒打顫的聲音。
也聽到了自己的心聲。
“我不願意，”這麼想，她也就這麼說了，“我不願意進宮。”
以她的心性，這些話語並不容易出口。
只是，大哥今日特特趕來解圍，大哥難得與她坦誠溝通，她若怕這怕那不敢給大哥一句實話……
大哥往後恐怕就不會管她了。
那她又要怎麼辦？
哥哥嫂嫂不懷好意，父親的想法還不可知，只靠母親一人，她們孤立無援。
只有大哥了。
思及此處，劉娉鼓足勇氣，直直看着徐簡的眼睛，重複了一遍：“我不願意。”
話音落下，徐簡那緊繃着的態度緩和了些。
一緊一弛，變化不大，劉娉發現了，又不敢確定自己真看明白了。
事實上，徐簡確實平復了些。
他不想讓徐緲發瘋，這需要劉娉多支持。
可倘若劉娉自己野心蓬勃拉不住，那她就不是幫手。
“多陪陪她，多開解她。”徐簡緩聲道。
劉娉自是頷首，想了想，又問：“大哥，你和父親、哥哥會怎麼樣？我是說，會和姥爺那樣不相往來，還是……”
她不懂朝堂，但她懂母親。
如果只是“不相往來”，母親剛纔不會那麼悲痛，她眼中分明含着淚花。
徐簡的眉宇微微一擰。
他耳力好，對周遭的感知也強烈，他清楚徐緲還沒有回來。
“不是我，是聖上，”徐簡道，“劉迅若執意要和行事不端的太子混在一起，那饒不了他的人就是聖上。”
劉娉的心沉了下去。
她不知道怎麼面對徐簡了，只好站起身、走到了門邊，靠着門柱，看向外頭。
聖上的處罰嗎？
她立刻能想起來的就是兩樁。
英國公府抄沒、砍頭；許國公府的蘇軻被流放三千里。
說穿了，就是“死”。
他們劉家也要走向那個結果？
一想到這些，劉娉忍不住渾身發顫，她蹲下身去縮成了小小的一團。
與那個結果相比，她先前恐懼的、要發生在她身上的謀算，根本不算什麼了。
那黑漆漆的妖獸血口，也不過爾爾。
她只是一個閨中小丫頭。
她所認知的困難，亦不過是大哥不肯與家裡走得近、哥哥原來隱瞞了她和母親那麼多事。
短短一晚上，翻天覆地。
沉重的未來在她的面前潑灑開來，而她除了隨波逐流地往前走，根本無能爲力。
廳內，徐簡看着蹲坐着的劉娉，沒有給予她任何安慰。
看透想透，就會帶來痛苦。
劉娉得靠自己挺過來。
而且，劉娉看着柔弱、沒什麼主見，但她有她的韌性。
從前，徐緲瘋魔，劉娉要應對婆家，又要回孃家陪伴，整個人一樣渾渾噩噩的，但她勉強扛住了。
這一次，她也必須扛住。
下一瞬，徐簡就見劉娉站了起來，因爲徐緲回來了。
劉娉跌跌撞撞着，撲到了徐緲的懷裡。
抱着母親，劉娉眼淚直流。
她不是全然無能爲力。
有一件事，她能做，也只有她能做。
安慰母親。
正如大哥說的那樣，陪伴與寬解。
她們是母女，血親相爭時，唯有她們兩個，所有的感情是一致的。
因爲每一個都是她們的親人。
徐緲一手抱着劉娉，另一手替她擦拭眼淚。
她道：“嚇着你了嗎？”
“還好，”劉娉哽咽着，“我只知道，您護着我，大哥也護着我。”
徐緲還想和女兒說些什麼，只見前頭光影變換。
那道透出廳內燈光的門被什麼遮了一下，廊下倏地暗了下來，她不由擡頭看去，就見門邊站着一人。
是阿簡。
阿簡個頭高，幾乎擋住了所有的光。
他就站在那兒，靜靜看着她們。
徐緲的眼睛又溼了。
暮春的夜風吹在她身上，卻涼得讓她打顫。
記憶裡，她與阿簡之間沒有多少溫馨畫面，如她抱着阿娉這樣的場景也幾乎尋不出來。
父親在世時，她每次來探望阿簡都不太順利。
用父親的話說，阿簡是男子，將來要扛起整個國公府，他必須要堅毅、果敢，而不是一味貪戀母親的關愛。 徐緲爭不過父親。
再後來，隨着迅兒和阿娉降生，她很是忙碌。
這一雙兒女，幼時都不好帶，尤其是阿娉，夜哭不斷。
她不放心交給奶孃，常常親力親爲，以至於累得緩不過勁。
等他們長到能脫開手了，阿簡亦已經無需“一位母親”時時照顧了。
她錯過了他最需要母親的那幾年。
直到阿簡八歲那年，父親操練兵士不在京中，阿簡突發重病。
國公府裡嚇得手忙腳亂，管事來尋她，她趕緊來了，日夜不眠地守在病榻前。
那也是自阿簡離開她後，她僅有過的抱着他、安撫他的機會。
身爲母親，她虧欠阿簡的太多太多了。
回憶起從前事，徐緲深吸了一口氣。
倘若山雨傾盆，她還捨得再一次放開阿簡嗎？
劉娉哭了好一會兒，才平復了情緒。
徐簡重新請兩人進到花廳，又讓人打了水來。
夏嬤嬤來伺候她們淨面。
她一直在偏廳坐着，並不知道這裡狀況，夫人先前更衣去，她想跟着，夫人也沒讓。
以至於，她此時吃不準這三人究竟談成了一個什麼樣子。
倒是輔國公，依舊淡淡的，情緒內斂着。
“時候不早了，”徐簡道，“等下送你們回去。”
“離得近，讓底下人送就是了，你別辛苦這一趟了，”徐緲搖了搖頭，“外頭水氣重，我看着半夜大抵要下雨了。”
“不打緊。”徐簡道。
徐緲卻很堅持：“父親那一身傷病，每逢雨天就不舒坦。你還年輕，現在覺得能忍受，等你到了他那般年紀就知道苦了。到時候，你站不起身來，苦的不還是郡主嗎？”
徐簡垂了垂眼。
他難得在徐緲跟前語塞。
關於這一點，他想，徐緲與林雲嫣應該很有話講。
一想到林雲嫣那橫眉一豎的樣子，徐簡沒忍住呵地笑了聲。
徐緲看在眼裡。
這是今晚上，她在阿簡身上看到的唯一一個打心眼裡冒出來的笑容。
她是過來人，她知道喜歡一個人的心境，那種歡喜是藏不住的。
看來，阿簡真的很喜歡郡主。
一如那日她在郡主身上看到的情誼。
兩情相悅。
多好啊。
連帶着她沉甸甸了許久的心境，都亮起了一縷光芒。
前路茫茫，但前頭也不全是壞事。
徐簡送她們兩人上了馬車。
夜深了，車輪壓過青石板地磚，咕嚕咕嚕作響。
他看了會兒，轉身往回走。
前幾天，小郡主給他遞過一串消息。
如何說通了玥娘，玥娘又帶來了什麼消息，以及，她安排着玥娘尋徐緲說了一番話。
林雲嫣說得對。
徐緲的軟肋和支柱都是劉娉。
想讓她堅持住，唯有拿劉娉做文章。
他們這廂八字沒有一撇，劉迅那兒卻迫不及待。
正因爲有小郡主的提醒，昨日禮部衙門裡，他才能一眼看穿劉迅的把戲、以及李邵的心思。
今晚，他亦知曉李邵行蹤。
即便徐緲沒有使人尋他，他知道李邵去了得月樓後也會趕過去。
當然，徐緲尋他，更讓徐簡有了把握。
這條路能夠繼續走下去。
回到花廳，桌上的茶水還沒有來得及收拾。
徐簡添了一盞茶。
茶水已經涼了。
他捧着茶盞，指腹抵着盞沿，視線落在清亮的茶湯上。
先前，他也沒騙徐緲，這茶水的確寧神靜心，當然，也有不實之處。
茶葉並非來自於慈寧宮。
小郡主精心挑選的那些，全收在他書房裡。
他今晚上突然請人回來，管事纔不會去他書房裡尋茶葉，廳裡備的是什麼就用了什麼。
這些茶水，多少安定住了徐緲彼時激動慌亂的情緒，但是，徐簡這會兒喝着，卻有些心浮氣躁。
喉頭滾着，又是一盞。
茶壺見了底，徐簡嘖了聲，按了按眉心。
他很想見她。
若不是這條傷腿，他會直接去翻誠意伯府的院牆。
此刻的得月樓，戲亦散場了。
“你自己回去吧。”劉迅道。
鄭琉正上馬車，聞言，踩着腳踏回身看他：“那你呢？”
“我去千步廊，”劉迅沒好氣地道，“今晚這狀況，我總得和父親說一聲。”
鄭琉的脣角抽了抽。
既然要說，怎麼不早先去？
腹誹歸腹誹，她倒也沒說出來。
此刻邊上都是看戲散場的人，若他們起兩句爭執，少不得引人眼光。
她坐進車內，摔了簾子。
劉迅另尋了一頂轎子，趕到了鴻臚寺衙門外。
裡頭依舊挑燈。
劉靖聞訊從衙門裡出來：“夜深了，什麼事這麼着急？”
劉迅左右看了看。
劉靖心領神會，把兒子往別處又帶了幾步：“這裡說。”
劉迅忙不迭把所有狀況說了一遍。
“你是說，徐簡突然到了？你母親和阿娉還跟他先走了？”劉靖問。
劉迅吞了口唾沫。
黑暗之中，他看不清父親的神情，只從語氣判斷，父親十分嚴肅。
“是不是昨日在禮部，打草驚蛇了？”劉迅問。
劉靖沒答，只是問：“你母親本不讓阿娉去，後來又堅持一起去？”
見劉迅應了，劉靖的語氣越發冷了三分：“打草驚蛇？驚到的可能是你母親。”
“您是說母親她……”劉迅不敢信，母親反常歸反常，但無端端的，她能疑心到太子頭上去？
沒有見到徐緲本人，劉靖亦只是猜測。
可他近日衙門裡繁忙，也不會爲着此事特特回府一趟。
尤其是，他若回去，指不定適得其反。
夫人正是將信將疑時，他的過度反應就是此地無銀三百兩，會讓夫人連他都質疑上。
“你不用管徐簡和她說了什麼，你一切照舊，”劉靖沉聲道，“太子那兒先安撫住，旁的事情，等我忙過這一段才做判斷。記住，這些時日穩當些，莫要再驚動你母親。”
劉迅應下。
出了千步廊，他站在大街上猶豫了會兒。
此刻回府，萬一母親問話，他要如何答？
還有那鄭琉，指不定還要說什麼風涼話。
太子估計在那宅子裡，他去了也是觸黴頭，弄不好又要挨一腳。
左思右想的，總歸還有一個去處。
“去水仙衚衕。”劉迅與轎伕道。
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