她在這樣的煎熬中, 任由產婆擺佈着。就像一個木偶，她們說怎麼做她就照做，但她實際上並不知自己在做什麼。
她說不清自己是怎麼把孩子生下來的, 只知道很痛, 身上很痛, 痛得刺骨。但心裡更痛。
她聽到嬰兒的第一聲啼哭, 然後, 聽到產婆說：“恭喜娘娘，雖是早產，小帝姬也還健康。”
接着, 便是宮人們一疊聲的問安：“陛下。”
她倏然清醒，側頭看向正朝她走來的那個人。這個時候, 她本應該是喜悅地和他一起看看他們的女兒, 可她卻連半點笑意也無, 一直面無表情地看着他。直到他坐到自己榻邊，她冷冷道：“陛下, 產房血氣重，陛下不宜久留。”
“素兒……”他已經知道了她早產的原因，急切地想要解釋，在椒房殿外等了兩個時辰，此時面對她時, 他卻發現自己根本沒的解釋。
他從宮女手中抱過女兒, 吩咐宮人都退下, 又做回她的榻邊, 沉一嘆：“我知道你怪我。”
換來的是她的冷笑：“豈敢。”
他握住她冰涼的手, 她沒有掙脫，就像沒有生命一般任由他握着, 他說：“朝堂的事……你不懂……”
她又是一聲冷笑：“臣妾想休息了，陛下慢走。”
一聲嘆息之後，他離開了。
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新帝姬誕生，但皇帝一連三天沒有踏足長秋宮。莫說後宮開始了各種議論，連太后也覺得甚爲奇怪，前往看望皇后時幾次試探又什麼都沒問出。
第四天下午，玉漓給素兒端上了補身子的湯藥，方道：“陛下知會了六宮，冊帝姬爲公主，封號……肅悅。”
素兒端着瓷碗的手一顫。按大燕的規矩，帝姬許嫁之年方可賜封公主，得聖心提前的也有，可是她纔出生三天。
素兒“哦”了一聲，將碗放在手邊案上，漫不經心地問：“名字都還沒有，急着賜封號幹什麼。哪個肅？”肅悅，素兒心悅，於玠的意思她明白，但她也知道封號中爲了避自己名諱絕不可能是“素”字。
玉漓欠身回道：“肅穆的肅。”
素兒的手持着調羹在碗中一下下舀着，話語慢而輕緩：“直接回了陛下去，這封號太莊重，不好。”
“這……”玉漓面露難色，猶猶豫豫道，“已經六宮皆知了不說，這個時候……旨意恐怕已經到了禮部了……”
素兒面色冷如白霜：“去照我的話說，告訴陛下，要麼給帝姬換封號，要麼廢后！”
“姐姐……”
“去！”
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一盞茶的工夫後，皇帝駕臨長秋宮，衣袍間怒氣夾雜。素兒端然一福禮：“陛下萬福。”
分明地覺出他將怒意壓了下去，一聲：“免。”
無聲起身。面容清秀的皇后對面是清雋儒雅的帝王，本該是一對璧人，本來也確實是一對璧人，如今中間卻隔了一道看不見的牆。
冷了半刻，帝王一聲沉重嘆息，伸手要撫上妻子的臉頰：“素兒……”
剛被他的手指觸到，她便向觸電一般躲開了，向後退了半步，不言不語。於玠的手滯在半空，垂下，低低一笑：“要跟我賭氣到什麼時候？”
沒有答覆。
他兀自踱了兩步，環視着椒房殿的陳設，又回過頭看她，輕哼一聲：“不說話？”
她確實沒有說話。
“來人，把席玉漓拖下去杖斃！”他的語中猶帶着笑意，她黛眉一跳：“陛下！”
兩名宦官止了步。素兒斂衣一拜，沉穩道：“陛下，玉漓只是去替臣妾傳話，有什麼錯也不是她的錯。”
椒房殿裡明明安靜得毫無聲息，卻又人人都能分明地感覺到皇帝的怒意。素兒目不斜視地跪在那兒盯着地面，一塵不染的地上隱隱倒映着她的面容。
他直被她氣得又是一聲笑，吩咐宮人：“都退下。”
“陛……陛下……”同樣跪伏在地被驚得一聲冷汗的玉漓仍是大着膽子道了一句，“娘娘剛生了孩子……不宜久跪……”
“退下！”皇帝一聲怒喝，宮人們終是都退了下去。
他冷睇着如一尊雕塑般跪地的素兒，聲音平靜，略有嘲意：“當年王府的一個小丫頭，如今膽子是愈發大了，敢親口說出讓朕廢了你的話，你真當朕不敢？”
這是自他稱帝以來，第一次在她面前自稱“朕”。雖是她先恨上了他，有心要讓他廢后，心中仍不免一痛，沉默片刻，道：“臣妾家中無任何背景，陛下自沒有什麼不敢。”
當年在王府的時候，她處事謹慎，但凡跪地請罪時，無一次不是心中忐忑懼怕的。而今日，卻是無半分懼意，唯求他一道旨意廢后或是賜死。
預想中的發火卻沒等來，她覺得肩頭被人一扶，就聽到他無奈而溫和的聲音：“起來說。”
他們在案前相對而坐，他徑自提起茶壺倒茶，倒了一半忽而笑起來。她疑惑，但沒發問，只聽他說：“突然想起來那年臘月，我說要出府走走，你在信期也不敢說一聲，結果在酒館裡疼得死去活來。”笑睨她一眼，繼續倒茶，“後來終於撐不住了，問我有熱水沒有。”他將其中一杯茶推到她面前，自己端起另一杯抿了一口，回憶着說，“那是你第一次向我提要求吧。多大點事，你緩過來之後神色驚慌得像犯了什麼不得了的大錯一樣。”
他又喝了口茶。她的目光在回憶中變得有些亂，輕別過頭去不看他，只冷道：“多久以前的事了，陛下說這個幹什麼？”
他就像沒聽見她的話一樣，繼續說：“後來，孟良娣……莊嫺皇后那個事，我聽你說到府裡謠傳你與我的事是毀你清譽，不知怎麼就惱了，叫人罰了你。其實我也知道你的話並無錯，可你又死撐着不肯服軟，連一句話也不肯說，半個臺階都不給我下。”他的聲音微微沉了，“所以，那件事，我還真得多謝張隱。”
若不是張隱及時開口鋪了這個臺階，她便死定了。
素兒靜靜神，淡淡一笑：“是啊，若不然，臣妾當時就死了，也就不能進宮助陛下完成大業了。”
他身形一顫，眼中的痛苦一閃而過，轉而又是笑意溫潤：“我知道你怨我，那事……我確實無可辯駁。今天跟你說這些並沒有別的意思，就是想告訴你，你我好歹夫妻一場。就算現在在你眼裡已經不是夫妻了，也好歹還有從前的情分在。你怎麼想的、要我怎麼做，明明白白告訴我，每天勞心費神和我賭氣，傷的可是你自己的身子。”
她深深地吸了口氣，又沉沉地呼出，端起茶盞卻沒有飲，只是感受着陣陣熱氣帶來的茶香。思緒在茶香中逐漸平靜、清晰，她擱下茶盞，回視着他，道：“是，就如陛下所說，好歹夫妻一場。而且，陛下待臣妾不錯，一直都不錯，無論是在映陽還是錦都，這些臣妾都知道。”她垂下眼簾，凝視着杯中茶水不再看他，她怕看到他神色的變化後，這番話就沒有勇氣繼續說下去了，“但是，陛下，有些事……發生了便是發生了，無法挽回，若硬要挽回，也毫無意義……當年陛下怒罰臣妾帶來的傷在身上，好了便好了，連疤也沒留下；但這次，在心上……臣妾知道朝堂之上陛下有陛下的無奈，可臣妾的心思陛下也清楚。當年臣妾會參加採選都只是想見他一面，如今……陛下您，殺了他……”
他苦笑點頭：“是，這些我知道。可事已至此，我沒辦法讓他再活過來——就算有，也不能。那麼，你要我怎麼做？”
她略有困惑：“臣妾不明白陛下指得是什麼。”
他語氣堅決地解釋：“我要你好好活着，儘量舒心地活着，你要我怎麼做？”
她垂首跪坐良久，終是說出了這幾日一直盤旋心頭的那句話：“臣妾但求……與陛下……老死不相往來……”
“素兒……”他分明地倒抽了口氣，她忍回了已經奪到了眼眶的淚水，繼道：“陛下，這件事，已是一道無法消除的鴻溝……臣妾只要與陛下相見，便不可能視這道鴻溝爲無物，只會讓這道鴻溝越來越深……臣妾現在只是對陛下有怨，但臣妾不想恨陛下。”她離席一拜，“求陛下廢后！”
“你……”他怔了良久，似在判斷這話究竟是不是她親口說出的，終是眼裡一黯，“我答應你。”
“謝陛下。”
“我日後不再來見你就是了，廢后大可不必。”他留下這樣一句話，沒有說原因便拂袖離去。她已提出要與他老死不相往來，他竟還不廢了她……
素兒呆坐在地，直至玉漓匆匆進殿扶住臉色蒼白的她，急問：“姐姐……怎麼了？”
她悵然苦笑，搖頭說：“沒什麼，我解決了一件不得不解決的事。”