雨仍舊簌簌而降，遠近宮殿混沌一片，更遠處，廝殺聲仍舊隱約傳來。
殿閣處，薰香環繞，香氣宜人。
朝霞着平底軟鞋，腳步輕盈，看了看榻椅，略放下垂簾。
…………
“皇上，娘娘，御膳傳至。”
門外傳來輕輕的聲音，皇后恍然醒轉，四下看着。
軒窗掩映，幽房曲室，迴環四合，都是熟悉樣式，只不知爲何，顯得幽暗沉寂，有些昏昧。
皇帝看她整理儀容，也不起身，只輕笑：“皇后此時極美。”
美眸橫了皇帝一眼，皇后按着眉心，心中莫名泛起悲傷，有些詫異，壓下心中情緒，她高聲：“膳食拿進來吧，本宮要與皇上一起用膳。”
“是，娘娘。”
很快膳食擺在桌上。
“你們都退下吧！朕陪娘娘用膳，無需服侍。”
皇帝看着桌上的膳食，轉頭對着宮女太監吩咐。
“是，奴婢告退。”宮女太監躬身緩緩退出門外，將門關上。
“來，皇后餵我。”皇帝說，姿態猶如小孩，看着他無賴的樣子，皇后也拿他沒法，緩緩坐在身側，雙頰豔紅如燒，眼眸水靈靈的，一勺一勺飯食喂着。
心中刺痛，皇后有些傷感，卻忽停下了手。
“你累了？早些歇歇去。”皇帝關切地問着。
“福兒呢？今日怎麼沒見福兒請安？”俏臉漸漸染淚水，皇后心中茫然惶恐，喃喃自語。
眼前一切，頓時覺得好生縹緲，又更覺幾分暗沉。
“唉……”
皇帝坐在塌前，沉默不語，只是嘆息，似剎那間，鬢角發白，老去了幾十年。
皇后只覺得陣陣陌生，向後退去，跌跌撞撞，直到背貼着牆，刺骨的寒意直衝脊背。
“福兒……今日有事，不來了。”皇帝終擡起頭，再度看她，眼神透着無奈。
“你看伱，都是一國之母了，還一驚一乍地？”
“福兒大了，都出宮了，有時不來，有什麼大礙？”
“是，是嗎？”
皇后想了想，迷迷糊糊，覺得似乎沒有問題，只還是帶着點牴觸。
“當然，你我是結髮夫妻，難道連你也疑我？”
“那，那倒不是。”
皇后也不知今日爲何失態，只稍離遠些坐下，對着夫君說着心事。
“我好像有很多事想不起來……心裡惶恐……很不安……”
“別怕……”
皇帝安慰着她，伸出手，輕輕拍了拍她放在桌上的手
“放寬心……你不會有事……你有福氣的……”
“你還記得嗎？”
“曾經我問，如果我做錯了，你會原諒我……是吧？”皇帝目光帶着希冀，懇切看着皇后。
“……”皇后遲疑了。
自己是有說過，但……原諒的話，卡在喉嚨裡，卻遲遲說不出口。
“原諒我吧……都過去了……”
皇帝站起身，還想說什麼，周圍卻忽地暗了兩分。
“陛下！”外面有太監喚着：“是時候了——是時候了——”
皇帝鬆開手，身影猶掛在竹竿上的衣服，自然鬆脫。
“唉……”聲音溶入到黑暗中，一切都被風吹着，漸漸遠去，再也看不到了。
燈火照着房間，皇后在榻椅上驚醒，緊蹙的眉紋愈發深刻，原來等着焦急，不知不覺睡着，竟做了這樣的夢。
額出了不少汗，她雙脣緊閉：“到底怎麼樣了？”
這時，急急腳步自廊而至，突然之間，皇后心一悸，一種前所未有的恐慌襲上心來。
幾乎和當年太子一模一樣。
才尋思着，大太監於韓急匆匆而來，見了皇后，就神色複雜一拜：“娘娘，太孫已進宮了。”
“皇上呢？”皇后身一顫，問着。
“皇上已龍御歸天了！”
“唔？”皇后似乎沒有聽清楚，神情恍惚，細白的牙緊咬，身體有些發抖。
“皇上駕崩了！”大太監於韓發覺不對，壓低了聲音。
皇后呆呆坐着，一句話也不說，半晌，身子慢慢跌下，頓時周圍人都嚇呆了，於韓“唿”的上去，顧不得嫌疑，立刻查看。
片刻，略鬆了氣，按了穴道，並且吩咐朝霞：“快，快去取藥來！”
“噢……”皇后這時喘息一聲，醒了過來，她無力擺了擺手，淚水奪眶而出，卻立刻吩咐。
“用我璽寶，立刻下懿旨！”
“令長樂衛及宮中一切侍衛太監，盡數聽太孫節制。”
“其七品以上，叩見太孫，請太孫立刻在皇帝靈前既位！”
“齊王逼宮，弒殺皇帝，罪無可赦，着已勤王之衛軍，一概聽太孫節制，務必絞殺叛逆。”
“是！”大太監於韓大聲應着。
皇后懿旨，在平時並無作用，但一旦皇帝駕崩，新帝未出，就有左右乾坤的使用。
見大太監於韓就要退出，皇后又吩咐。
“並且通知內閣諸位大學士，齊王逼宮，弒殺皇帝，太孫已在皇帝靈前既位，當安撫有司和京城，靜侯旨意。”
“是！”於韓明白，這樣大事，封鎖不了消息，與其隱藏，不如明示懿旨，形成事實，不給外人任何置喙餘地。
於韓深吸口氣，娘娘，畢竟是娘娘，處置的滴水不漏。
待於韓持懿旨和令牌出去，室內一切迴歸寂靜。
養心殿
畢信、高澤等伺候廊下，幾盞紅色宮燈搖曳不定，月臺下，一個個人趕過來叩拜，雨水蔓過，時而打在身上，衣襟已半溼，寒意凝結不化，漸漸沁入肌理，但人人跪齊，沒有人動彈下。
轉眼，大太監於韓趕至，他有人撐傘，懷中是懿旨，抵達後，僅僅和趙秉忠對視一眼，立刻整理冠帶，手捧懿旨而進。
幾乎同時，所有人跟進，都是七品以上官員。
入內後，儘管是意料中的事，於韓還是受到巨大的震撼，只見榻上，皇帝彷彿睡着了，臉頰上還略帶潮紅。
誅殺太子，壓制皇后，威加四海的皇帝，竟然就這樣去了。
於韓幾乎不敢相信。
但之前通過氣，趙秉忠只看了下，展開血詔書，臉上毫無表情，徐徐讀着：“朕夙興夜寐，積勞成疾，晚年又屢遇逆子逼宮……以至憂傷過度，憤慨在心，舊疾復發，自知天壽已盡，然社稷不可一日無君，太孫人品貴重，才器宏偉，可堪社稷，朕素知之，令太孫即刻登基，誅殺叛逆，再造太平。”
殿中寂無人聲，於韓接着展開懿旨。
“今哀遘升遐，嗣位尤爲重大，太孫仁孝聰睿，當上膺付託，撫馭黎元，只非常之時，爲此特降懿旨，傳諭立即與大行皇帝靈前正尊位，處置大事，平息叛亂，以慰在天之靈！”
兩份旨意一下，太監立刻高喊：“領旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
見目光掃至，侍衛親軍各將只得三跪九磕，高喊：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
(本章完)