剛剛就藩北平府的四皇子燕王朱棣夜探遼陽，焚了元軍藏在灰山的軍糧，射傷主帥朵兒不花，使得原本聯合了女真、高麗、流寇三方勢力冀圖偷襲山海關的元兵不戰而退，解了北方一時之急。不想逃脫追殺的朱棣在承德得了洪武皇帝要其回京旨意，雖心中存疑，卻不敢違拗，只得帶着鄭和、朱能、張武、柳升等人急急趕回京師應天府。
當朱棣一行到達應天府時已入寒冬季節，年關將近。應天府是雨豐林密之地，夏有涼風冬有雪。深冬季節應天府的街面上早已蓋上了一層厚厚的白雪，在月光下閃着孜孜白光，有些深邃，又透着詭異。
由於已經入夜，按例任何人都不得進出皇宮內院。
朱棣明知進不得宮城，更不可能覲見洪武皇帝繳旨，卻仍帶着慶童來到正陽門稟告了守在門外的護衛宮人。慶童留在正陽門側一間侍衛換防的耳室內歇息，朱棣則匆匆回到東安門外的燕王舊府。
王府雖然留下一些老弱看護，可畢竟廢棄了一段日子，演武場和花園都落下了不少塵埃，幾處沒人入住的臥房更是散着一股黴味。一入府邸鄭和便忙不迭地糾集丫鬟老婆子去整理屋舍，又將張武、柳升等北平舊將稍稍安頓，便匆匆出門，進入雪夜。
直至丑時已過，鄭和方領着一名身着披風、頭戴六合一統帽的高胖男子從側門悄悄回府，也不驚動旁人，直入後院書房。
朱棣連日奔波，此時早已疲累，卻泡上豔豔的普洱，兀自強打精神在書房隨意翻看那部《資治通鑑》。只等那人進了書房，脫去披風和六合一統帽，露出一身半舊的僧袍和九個駭人的戒疤，朱棣這才起身笑吟吟地上下打量着來人道：“哈哈哈，大師久違了，本王就藩，大師卻只能留在應天府的僧錄司唸經。一別半年，這一向可好？”
來人正是經僧錄司左善世宗泐推薦，被朝廷召入京師，卻不問佛法反而依附當時還年輕稚嫩、無人問津的四皇子朱棣，幫着這位燕王一步步嶄露頭角，身負奇詭之才的徑山寺住持和尚道衍。
朱棣驟然接到入京旨意，因久別朝政，於局面並不瞭然，心中疑惑，故而特意在路上稍加遷延，直至入夜方入城。爲的就是夜裡入不得宮城，不能陛見皇帝，剛好可以留下些許空當請來道衍這位智囊問詢一番，以備次日朝見繳旨。只不想一直到了丑時，這位奇人方匆匆趕來。
此時道衍和尚一對近乎連在一起的濃眉舒展開來，那對發寒的三角眼灼然生光，也正打量着這位久別重逢的龍子鳳孫。但見朱棣衣着仍不講究，面容卻黝黑冷峻了許多，一雙眸子猶如點漆，渾身上下穩穩當當，且多了幾分精悍煞氣，透着從骨子裡冒出來的滿滿自信。
道衍心中暗暗吃驚，面上卻只淡淡一笑：“匆匆一別數月，看樣子燕北苦寒之地倒讓殿下成熟了不少，已非昔日吳下阿蒙矣。想來，嘿嘿，殿下在北平遇到了什麼事情吧？”
因知道衍素來不喝普洱，朱棣親手又衝了一杯碧螺春遞了過去，扶着道衍在加了座墊的太師椅上坐了下去，這才沉吟着道：“本王依着大師臨行前的囑咐巡視了北平關防，也與元兵交上了手，差點命喪永平”，說着朱棣似乎回想着當時的驚險，愣了片刻卻又一擺手，接着道：“此事說來話長，日後定然要細細說與大師的。只今夜請大師來府，爲的卻不是北平之事。”
道衍端着熱騰騰的清茶飲了一口，身上這才泛起一絲熱氣，看也不看朱棣，從懷裡摸出十數本素白的張頁來，頁面上端正地寫着“邸報”兩個大字，悠然一笑道：“這是自然，殿下遠離朝廷半年之久，遠在燕山巡視關防，驟然奉命回京，心中自然存疑。殿下夤夜入城，將和尚我找了來，問的定然不是北平之事，而是應□□務！”
朱棣伸手接過邸報，在頭上晃了晃，吃驚道：“大師能猜到本王要問詢朝務，這本王倒不奇怪。只本王不在京師這段日子，大師還在留心朝務？”
道衍一對三角眼冒着精光，眨也不眨地盯視朱棣，嘴角若有似無的吊着笑意：“朝中變局不斷，暗潮涌動，驚心動魄，貧僧既然得殿下不棄，對於朝務，自然是要留心的！”
“變局？”朱棣吃驚不小，疑惑道：“本王瞧着朝局章法俱在，按部就班罷了，如今本王與兩位哥哥又與奉旨離京就藩，何來變局之說？”
道衍淡淡一笑，指着邸報道：“何來變局之說？殿下瞧瞧邸報便知道了。”
見他如此，朱棣詫異地一本本翻看：只見一本是洪武十一年九月，原中書省右丞相汪廣洋暴斃於被貶嶺南的途中；另一本則是洪武十一年十月，原掌管京師護衛的李文忠被調離京，赴河州、岷州、鞏昌、梅川等地整治城池；再翻一份，還是在洪武十一年十月，湯和率列候赴臨清練兵。接着看下去，有的是免除致休官員徭役的詔命，有的則是徵召天下博學之士入京，還有就是遷河州衛指揮使寧正修築漢唐舊渠、灌溉田地之類的瑣事。
直等一份份看完，朱棣疑惑道：“這些邸報中的事，固然有朝廷大事，可除了汪廣洋暴斃之外其他的都並不出奇呀？！這裡面......有何不妥之處？”
“殿下不覺得洪武十一年九月、十月，短短兩個月的時間，朝中發生的大事太多了些麼？殿下且在想想，召你回京的旨意是何時所發？”道衍一邊抿着茶，一邊若無其事地淡淡道。
“召本王回京的時間？”朱棣接旨時卻不曾留意這些細節，此時回想起來似乎也是十月，不禁愕然：“似乎......似乎也是十月之事！”
“正是，嘿嘿嘿，殿下瞧瞧，這十月的事是不是太多了些？”道衍起身踱了踱，回身望着朱棣笑道。
朱棣又復重新翻看了一遍邸報，皺眉道：“莫非十月發生了什麼不爲人知的大事？”
道衍望了望窗外，悠然道：“哼哼，當然是大事。就算是小事，可若是小事涉及了皇子宰相，那也會是大事了。”
“大事？什麼大事？還與本王的那些兄弟有關？”