尼楚賀跪在腳踏前，忐忑不安地低着頭，只看見視線中一雙穿着繡折枝玫瑰的杏黃繡鞋，一對纖纖秀美的腳踝。
“本宮問你話，你不要這樣害怕，冰瞳，賜座。”
冰瞳應一聲，端了張圓杌給尼楚賀，見她遲疑着不敢坐下，便笑道：“主子叫你坐，你就坐，咱們敏主子待人向來和善，你不必拘謹。”
尼楚賀這才應聲坐下。
“你叫尼楚賀？有漢名嗎？”
尼楚賀搖搖頭。
“滿語尼楚賀是珍珠的意思，你阿瑪額娘很疼愛你啊，給你取這個名字。”
她才怯生生答：“奴才是家裡的幺女，上頭有四個哥哥，就奴才一個女兒，所以額娘給取了這名字。”
“結果卻選入了宮中來做這些伺候人的事。”
流素頓了頓，“擡起頭來，讓本宮瞧瞧。”
尼楚賀擡起臉，不算很美麗，但有雙墨玉似的眼，神情像只受驚的兔子，很是純真。
“奴才出身包衣三旗，選入宮伺候主子們，這都是應份。”對答倒也流利得體，只是細聲細氣，看着仍是膽怯。
“你家是世代包衣？你阿瑪做什麼的？”流素佯作不知。
“奴才的阿瑪是內務府慶豐司下頭一個小管事，奴才是庶女，不像娘娘說的那樣……招人疼。”說到後一句時，她的聲音更小了。
流素一笑：“本宮也是庶女，在家時也不招阿瑪喜歡，那又怎麼樣？只要你嫁得好，夫君疼愛你，誰還會去管你的出身？”
尼楚賀睜大眼看着她，似猶不信。
“魏珠捎口信讓你過來時，你有沒有想過，本宮要找你做什麼？”流素轉了話鋒。
“不……不知道，奴才微賤之軀，又能爲娘娘做什麼？”她似乎覺得心慌，從圓杌上又跪了下去。
“起來，本宮問你話，你只要如實作答便行。”流素欠起身親手去扶她，溫聲道：“寧鳳倫是什麼時候回來的，回來後又有什麼不一樣？你家端主子近來病情如何？細細說來，只要你想得出來的，細枝末節都要說清楚。”
尼楚賀睜大眼，她雖然年少天真，入宮也有幾年了，自然知道這樣問話是要她做什麼，不由得極爲不安，一雙小手絞着衣角，黑眸靈活地轉動着，充滿了驚恐不安。
流素拔了頭上一枝赤金芙蓉花鈿子放在她手中，笑道：“你不用擔心，本宮沒有加害你家端主子的意思，只是想知道她的近況。你也該知道，她都成那樣了，誰也不會有興趣拿她怎麼樣。只要你以後常向本宮說實話，本宮保證你二十歲便能出宮嫁人，你要是有相好的，本宮許你一份豐厚的嫁妝，要是沒有，本宮給你在上三旗挑個身家清白、家底殷實的夫君，而且一定不讓你做妾。”
尼楚賀愣在那裡，冰瞳推她一把，小聲道：“謝恩呀！”
“哦……哦！”尼楚賀撲通一聲是跪下了，卻還是遲遲疑疑的。
“怎麼了？你不喜歡？”
尼楚賀咬了半天脣才輕聲道：“敏妃娘娘真的不會傷害我家端主子？”居然還是個挺有良心的丫頭。
流素笑道：“你覺得本宮要加害你家端主子有什麼好處麼？”
尼楚賀搖搖頭。
“你要是嫁到上三旗，你將來的兒女就不會成爲世代包衣，不會像你一樣入宮爲奴，你額娘在家也能擡起臉做人，你真的不想要？還是想等到二十五甚至三十歲纔出宮，配給一個鰥夫做續絃或給人家做妾？要知道，好人家即使納妾也不要那樣年紀的女孩，更別提你要是被人留了，還出不了宮！”
“奴才不想，奴才不想！”尼楚賀有些惶恐搖頭，她害怕永遠留在宮中，在景仁宮寸步難行的日子她也過得夠了，那如同一個華麗的牢籠，何況她住的不過是宮女的通鋪，七八個擠在一屋裡，還要被人管束着，連用膳和便溺都有限制。
“本宮不喜歡逼人，你好好想想該如何回答。”
尼楚賀嚥了咽口水，似乎下定了決心，道：“寧姑姑是上個月初三回來的，究竟怎麼回來的，奴才不知道。她前後失蹤了有近二十天，去了哪裡，也沒有人知道，後來說是被端嬪娘娘罰了，關在後殿一間小耳房裡，因端嬪娘娘神志有些問題，後來便忘了此事……”
“這話是誰說的？”
“奴才不知道，是聽李公公說的，說當時知道這件事的也就兩三個人，除了端嬪娘娘就只有朵藍和李公公、還有他徒弟小忠子。那間小耳房是擱放雜物的，平常沒有人去那裡，奴才也沒有想到寧鳳倫是給關在那裡……”
“說實話。那間小耳房再偏僻，也總有人日常會在那附近走動，真都沒有人發現那裡關了個大活人？”
“奴才……奴才不知道……”
流素嘆了口氣：“看來你真是不打算出宮了！”
尼楚賀一嚇，登時改了口：“奴才知道！那小院裡平時打掃的就是小忠子和另一個叫茉莉的，茉莉和奴才睡鄰鋪，她偷偷跟奴才說過，那耳房裡從來沒關過人，可李公公不讓說，她只告訴過奴才一個人！”
“李養恩還真能一手遮天啊，有沒有說過如果有人泄露了這消息會怎麼樣？”
“說是有人泄露了消息，就不能活着出宮……茉莉很害怕，敏主子，您……您不要把這事說出去行麼？奴才不想害了她……”
流素皺眉：“你說……你說寧鳳倫一個奴才，李養恩對他的事這麼保密幹什麼？”
“不知道，端主子從前好的時候，對她也很特別，她有時對李公公也很不客氣，李公公好像很怕她。”
“寧鳳倫是個很不好處的人？”
“算是，她不和人多話，這麼多年了，除了朵藍和李公公能和她說上話，其餘人把她當半個主子供着，從前還有兩個宮女專門伺候她，不過去年那兩個到了年齡被放出宮了。”
“是嗎？寧鳳倫就算再得端嬪喜愛，也不過是個大宮女，還要有人專門伺候？”
尼楚賀嗯一聲：“不過後來沒再找人伺候她，那兩個說是從端主子入宮就跟着的，後來再進新人，就沒有寧姑姑能看得中的。”
“這奴才身份還真高，有人專職伺候不說，還挑人。”流素知道，凡主子身邊得寵的姑姑或嬤嬤，有人伺候也不稀奇，品級低的小宮女小太監總是巴結着的，她們也常氣指頤使，但這樣指派了專人伺候的，那等於是正經主子待遇了，還是少見。
“但是寧姑姑也只是看着古怪，她不兇，也不算挑剔，就是不合羣。有好多習慣，都和旁人不同。”
“例如？”
“她單獨住一間屋，洗浴是和端主子共用一間，她很少施脂粉……嗯，她雖然單獨住一間，可其實那屋子也很少住，基本都是留在端主子屋裡值夜，除非皇上留宿，她纔回自己屋。”
這些都不出奇，流素想聽點新鮮的：“說說朵藍怎麼樣？”
“朵藍姑姑？她和我們幾個住通鋪，她的牀鋪用簾子隔着，說是同甘共苦，但用膳從來不在一處，待遇也比咱們好得多。”
“朵藍和你們住通鋪？”同是陪嫁的，待遇相差這麼大？
“不過朵藍姑姑的起居飲食咱們有時候也伺候着，奴才覺得她其實……其實是監視咱們。”
“哦？”
“比如她有禁令，夜間哪怕起夜也不許去茅房，必須在屋中溺桶裡如廁，一入夜誰都不得在宮裡亂走動，更不許去端主子屋裡。”
是怕端嬪和寧鳳倫的私情被人撞破吧。流素想着，又問：“朵藍有什麼異常麼？”
“沒有，朵藍姑姑很嚴厲，但也沒什麼特別。”想了想又道，“端主子近來病情依然反覆，有時候會好些，看着挺安靜，不大說話，情緒好的時候會畫些畫，寫寫字，還能繡個花什麼的，不好的時候就哭，砸東西，那時候除了寧姑姑和朵藍姑姑，沒人敢近她身。”
“她不會傷人吧？”
“不會。奴才有時候能靠近些在廊下值守，偶爾聽見她在裡頭哭叫寧姑姑的名字，又反覆唸叨說‘你去哪了，你怎麼不回來？你扔下我就走了？’”她學着端嬪說話，有股子詭異的意味，跟着連她自己都覺得害怕起來，抱着手臂輕撫，很是不安。
流素又是一怔，寧鳳倫既然回來，端嬪的情況該好些纔對，怎麼還是不對勁？“她不對寧鳳倫說什麼嗎？”
“說啊，有回奴才聽見了，她抱着寧姑姑說‘你說他去哪了？你告訴我，他是活着還是死了？’寧姑姑不說話，就只是哭，朵藍姑姑說‘主子您別這樣，他會回來的。’”
實在有點沒頭沒腦，流素皺眉思索了很久，仍然覺得想不通。寧鳳倫既然回來了，端嬪爲什麼還說那樣的話？難道她病得完全神志不清，連寧鳳倫也不認識？朵藍又爲什麼說‘他會回來的’，難道他不是已經回來了？
“寧鳳倫和從前有什麼不一樣嗎？”
“看着差不多。哦，她不再每天值夜了，和朵藍姑姑輪值，大概是夜間端主子總鬧，她倆也有點吃不消，才輪換着。”
“還有呢？”
尼楚賀努力思索，好半晌才道：“好像也不大擺弄花草了，院子裡和暖棚裡原先種了好些奇花異草，後來死了好多，她也不管。”
“是不管還是不懂侍弄？”流素驀然站起身，這點非常關鍵。
尼楚賀嚇了一跳，跌坐着仰望她，帶着幾分驚恐：“奴才覺得……她是侍弄不好，她去看過，也試過，可有幾種難養的就是養不活，後來她也就不理了。她整日要陪伴端主子，大約沒空理會。”
流素吸了口涼氣，難道寧鳳倫失憶了？不會，好端端的一個人怎麼會突然就失憶，他能記得別的，就不會忘記種花，那本是他的愛好和特長。
“哦對了，從她回來後，朵藍姑姑不和我們住一起了，搬去和她一塊住，反正她倆輪着值夜，每晚也就一人睡在屋裡。”
“你走吧，以後有了什麼覺得奇怪的事，想法子出來稟一聲，多留心寧鳳倫和朵藍。”
“嗻。”
“對了，你出景仁宮不易，下回每月七、十四、廿一、廿八這幾天子時你將最近的事寫張字條兒從後殿偏門門縫裡塞出去，到時候本宮讓人去拿，以擊牆聲爲信，三長兩短……三短兩長吧。”想想還是覺得三長兩短聽來不吉利。
“啊？”
“怎麼，你不識字？”
“識的……不多。”
這真是個難辦的事。流素想了想：“不會的字畫個圖代替。”
“嗯。”尼楚賀有些忸怩，“奴才怕畫的您看不懂。”
“也只能這樣了，看不懂再說，好歹每個月你能出來一趟。”
寧鳳倫這個人，什麼時候都像根刺似的梗着，流素想到他就只覺得不舒服，卻又有幾分說不出的憐憫惋惜。
誰又是天生的兇手。