這一折騰便過了三更天，眼見着覺是不能睡了，玄燁索性一直抱着流素坐着，不時看她臉色，生恐毒性又發作。
流素握着他的手，輕聲道：“皇上還是閉目休息一會，轉眼便要早朝，徹夜未眠哪撐得住。”
玄燁微笑一下道：“偶爾一夜算不得什麼。”
流素見他笑容下隱有憂色，知道他仍在擔心自己，擡手輕輕合在他雙眼上，柔聲道：“臣妾沒事了，皇上不必如此憂心。”
玄燁“嗯”了一聲，過了半晌道：“槐序當年滑胎時，曾說過，做朕的女人便如走在刀尖上一般，朕當時甚爲惱怒，現在卻覺得她說的不錯。”
流素聽他語調有些悲涼，知道他心裡不舒服。本來後宮嬪妃衆多，免不了爭寵暗鬥，偏偏還夾雜了外戚勢力作祟，要想安生真是癡心妄想。這種事自古有之，永無休止，哪個皇帝也無法避免，倒並不是因他治理後宮不得宜，而是人性所致。
皇太極寵妃宸妃海蘭珠所生的兒子早夭，跟着她自己也抑鬱抱病而亡;順治皇帝的端敬皇后也同樣如此，誰知道究竟是天意巧合還是人力爲之。一個女子在後宮中若是寵冠一身，要面對的只怕就是這種永不消停的機關算計。
她既然如此盛寵，便怨不得會有這種事，因此反倒不如玄燁憂怒。
流素輕聲道：“不管是不是走到刀尖上，這都是我的選擇，除了面對，無可逃避。”
“你會不會後悔？”
後悔又怎麼樣？難道能有別的選擇？她心裡輕嘆了一下，將臉貼在他胸前，語音有些模糊不清地逸出：“你給我後悔的機會嗎？”
他身子微震了一下。
“朕不想失去你，但是若給你這個機會，你會怎麼樣？”
流素緩緩閉目，走到如今這地步，還能怎麼樣，就算給她這個機會，她已經不可能離開他。
“我不會離開你，不管有多危險。除非，你不要我了。”
“朕永遠都不會對你放手。”
過了兩三日，啓祥宮衆多宮人陸續被釋回來，唯獨媛貴人身邊的宮女杜鵑沒有回來。
杜鵑是近年小選剛入宮中的，媛貴人身邊之前伺候的一名宮女因到了年齡被放出宮去，才換了這名小宮女，不過幾個月而已。
那晚上她去小廚房給媛貴人拿了碗燉烏骨雞湯。
各宮只有一個小廚房，除纖娘外另有一名廚子，幾個打雜的辛者庫人伺候着，媛貴人差人去拿些宵夜本是很正常的事，但杜鵑沒有回來，顯然是有問題的。
媛貴人等了幾日，心中感到不妙，生恐此事牽連上自己，急急過來正殿找流素。
見了她，先是撲通跪下，倒是令流素怔了一下。
“這是做什麼？”流素不喜歡她，素日除了請安之外，她也從不敢來正殿，這回魂不附體地模樣，倒讓流素猜到了幾分。“起來吧，是爲了杜鵑的事麼？”
媛貴人不敢起身，臉色青白地道：“貴妃娘娘，嬪妾當真與此事無關，嬪妾什麼也不知道啊！就算是借一百個膽子，嬪妾也不敢下毒害您啊！”
流素一蹙眉：“你好歹也是個貴人，不要擺出這副模樣來，讓奴才們見笑，起身說話。”
媛貴人有些哆嗦地側身坐下了，看着仍是一臉恐懼。
“杜鵑沒回來，或許仍在慎刑司審着，近年來調動的就她一個，嫌疑自然大些，但也不見得就一定是她犯的事兒。況且，即便是她做的，也沒有人說與你相干，你這麼害怕做什麼？”
“嬪妾當真不知道這個杜鵑是誰的人，她是內務府指派過來的，娘娘應該知道，像嬪妾這種身份的，哪有資格挑三撿四自己選人，誰在嬪妾身邊安插了眼線，想要做什麼，都是全然不知……”
“這事由皇上親審，本宮也作不了主，但是你該相信皇上。”流素見她仍心神不寧，嘆了口氣道：“就算有人說是你害本宮，也要有個理由，本宮便是死了，對你又有什麼好處？你犯得着做這種蠢事麼？”
媛貴人聽她這麼說，才鬆了一口氣告退了。
流素看着她的背影搖搖頭，想當年她三年答應無寵的時候，媛貴人見着她可鼻子不是鼻子，眼不是眼的，如今見着她便如耗子見着貓一般，只有畏懼。這宮裡頭的人情冷暖，真是可見一斑。
稍一動，她又覺得有些眩暈想吐，知道那相思子的毒性並未盡去，只得又捧了杯水慢慢喝着，她如今除了喝水加速排毒外，也沒有別的辦法。之前那隻獒犬牽回去後，不過三日便暴斃，可見這毒性真是非同小可，她當時若不是吃得少，又及時催吐，只怕如今便輪着她了。
本以爲杜鵑既被羈留，這事總會盡快查出結果來，但誰知跟着便聞太皇太后病勢加重，太醫院衆御醫均束手無策。
太皇太后年事已高，即便無疾病相擾，在那種年代也屬於高壽了，宮中人人都知她大限已至，倒也不覺意外。
玄燁每日親侍在側，明知流素中毒後體質一直孱弱，毒性反覆未褪盡，也無法再去相伴，只偶爾能抽個空過來瞧一眼而已。
徹查兇手一事，便耽擱下來。流素想要親自去慎刑司審查，玄燁卻不讓，怕她勞心憂神過度，再動了胎氣，她只得依言在宮裡休養着。
十一月底，流素本離產期還有兩月，便已腹痛臨產，多是因中毒體虛引致。
玄燁百忙中抽空陪在她身側，本以爲這一胎既不足月，恐又難產，但產程卻是異乎尋常的順利，大約是因爲胎兒本未足月，身量較小，且又是經產，倒是很順利生下一位小公主。
玄燁雖因太皇太后的疾病心情欠佳，但見了公主仍是露出了難得的笑意，親手抱了一會兒。流素替她取了個名字，叫掬盈。
公主生下來不過四斤多，小貓兒一樣惹人憐，雖岑蘇海說還算健康，但看着很是瘦弱。而且因早產，哺餵都很困難，流素只得親自將她抱在懷中，拿小勺一口一口喂她，生怕乳母們照應不周到，有個閃失。
十二月，玄燁爲了太皇太后的病情，親至天壇祈告，以求爲太皇太后多增福壽。
但終究人力抵不過天命，無論御醫們再怎麼想盡方法，皇帝再怎麼向蒼天祈告，太皇太后終於還是在臨近年關的時候賓天了。
衆嬪妃也都齊集慈寧宮外，噩耗傳出，立時哀聲一片，不管真哭假哭，人人雙目紅腫，舉袖掩面。
玄燁甚爲哀慟，流素見他神情，覺得與仁孝皇后崩時那種哀情頗不相同，那時候總有政治秀的成分，但今日之哀卻沒有半分作僞。
他與祖母感情之深，勝過尋常母子之間，是他一生最爲敬重的人。他與生母感情不深，自幼年登基，全由太皇太后輔助，若非她教導得宜，他不會有今日穩固的江山基業。但再強的人，也抵不過歲月蹉跎，終究要歸於黃土一抷。
流素想着，心中不禁也覺戚然。之前見太皇太后，總覺得心中有說不清道不明的敬重畏懼，不由自主便更收斂自己的言行。抒寧謀反一事，得知太皇太后對自己不僅僅是不喜而已，甚至於提防到起了殺心，在她面前更是如履薄冰，生恐行差踏錯。
而如今，那個一直對她牽制最大的人終於離世，她卻並不覺得有半分歡喜，細想起來，太皇太后對她所做的一切其實已算寬容，多半都是因爲玄燁的緣故。
最終嬪妃們還是陸續散去，流素產後體虛，走得緩慢，便落在後頭，忽聽聞一個脆生生的聲音喚她：“敏貴妃。”
回頭一看，卻是純禧公主。
純禧今年十七，已到了適齡婚嫁，卻還未許人家。從前純禧與流素極爲親近，自她中毒後，卻未曾去看過她一次，之後也少往來，不知不覺間，流素才發覺她已長成少女模樣，鍾慧毓秀，氣度典雅，風範與榮憲那幾名公主全然不同。
“純禧。”
純禧雙目通紅，顯然也是哭過良久，她看了看周遭，嬪妃們盡已散去，便道：“娘娘去我那裡坐會麼？”
流素扶着腰，點了點頭。
純禧的閨房裝飾簡約，並沒有尋常閨閣女兒那些錦繡富麗，這或許與她自幼寄人籬下的孤立感有關。
流素曾教過她很長一段時間書法漢字，多少也有言傳身教，純禧在她的影響之下，打小性格便格外強硬，玄燁及她生父恭親王也曾想要爲她婚配，但都遭到她的強烈抗拒。
“太皇太后不在了，這宮中疼我的人又少了一個。”純禧看着落落寡歡，神情憂傷。
“別這樣，你早晚要離開這宮中，嫁到夫家去，不是又有人疼愛你了？”
純禧哼了一聲：“我纔不要嫁人。”
“你不嫁人……打算一輩子在宮中做個公主？一直做到長公主？”
純禧啞然。
“我明兒回去跟皇上聊聊，讓他爲你招個額駙，讓你滿意爲止。”
“我不要！我不可能滿意的！”
“爲什麼？”純禧的叛逆出乎流素的意料，她覺得自己已是個離經叛道的人，卻沒想純禧還比她多了幾分偏激。
“皇阿瑪和我阿瑪都給我說過幾人，我一聽便厭惡，都是仗着祖上餘蔭的紈絝子弟，要是有什麼好的，也輪不着我這種不是正經出身的公主了。”
“你怎麼這樣想呢？難道你阿瑪也會害你不成？”
“皇家公主的婚姻，歷來就是政治聯姻，他們想的是門當戶對，或者有安撫臣子之意，不是我的幸福！那些人中，好些個都已有了妾侍，我嫁過去豈非要成天爭風吃醋，鬥個不休？又或者像這宮中許多嬪妃一樣，鬱郁老死？”
流素怔住，這種事她也沒有想過，但如今的朝臣之子，非富即貴的，在十八’九歲多有納妾，確實是常事。
況且清朝公主和額附之間往往生活不和諧，這也是她早便知道的。看純禧這樣強硬的個性，只怕嫁給誰都難以稱心如意，別說她自己不樂意，別人娶了這麼強勢的公主，多半也會覺得受不了。
“那怎麼辦？”
“我就不嫁，他們逼我，我就死給他們看。左右如今太皇太后不在了，也無人爲我着想了……”純禧說着又掉下淚來。
太皇太后和太后對公主向來寵愛，教養不如皇子嚴格，當年那個漢人公主孔四貞便是給她們慣得任性嬌縱，個性強硬，嫁去夫家後從無寧日，到最後慘淡收場。
目前看來，純禧雖不像孔四貞那樣刁蠻不招人愛，卻也已令人頭疼了，她這般個性，便是強行將她嫁出去了，將來的額駙必定也會與她爭吵不休。
流素想着，嘆了口氣：“你這樣的性子，在如今這世道，哪個男人能接受得了？”
“貴妃娘娘不是也這麼過來了麼？皇阿瑪不是一樣寵愛你？當年也是你跟我說，無法接受你愛的人身邊有別的女人的。”
流素怔了半晌，微垂了眼瞼，輕聲道：“你覺得我如今的生活，能令你如意麼？宮中三年一屆大選，年年都有小選，皇上身邊總添新人，換作是你，你能承受得了？”
純禧一時啞然。