雖然這裡離邊境還有很長的距離，但是古口鎮卻已經有幾分邊陲小鎮的感覺，站在鎮口便能望見出鎮的大道，此地不但和繁榮扯不上任何關係，甚至可以說還有些荒涼，傍晚時分，鎮子裡行人已很稀少，唯有路過的客棧生意倒很紅火。
客棧的小二頭戴一頂小帽，披着白抹布，年紀不過20來歲，見到方陵一行人進來，連忙笑盈盈的上前詢問道：“幾位客官，請問你們是要哪裡去呀？”
方陵從車上走下來，希奇道：“小二，這客棧不是隻問打尖還是住店，怎麼你倒問起我們去哪裡了？”
年輕小二便笑道：“看來公子你們是第一次古口鎮吧。”
方陵點點頭，問道：“莫非這問話倒還有些學問不成？”
年輕小二指着出鎮的大道道：“出了小鎮這條路，便是一片山道，直通向石城地界，這山道上啊，賊匪衆多，所以沿途的客商到了小鎮都會找客棧住下，等到人多了，再一起上路，萬一遇到賊匪也就好相互照應一下。所以就得問一問，究竟是去哪一個縣，便好結伴。”
方陵這才明白過來，朝着裡面望了一眼，剛纔只是看見客棧外有不少馬車，覺得生意應該不錯，如今朝裡一看，發現一樓吃飯的還真有不少人，足有二三十個，看樣子分成好幾批。
他便問道：“那這些人中可有去石城的？”
這話才落，一個剛從對面馬車上下來的胖商人便哈哈大笑道：“公子你真愛說笑，石城可是個土匪窩，有命進去無命回來啊。”
小二也直點頭道：“王老闆說得不錯，記得兩個月前朝廷還派了官員帶了幾個隨從進石城，聽說還沒進城就被土匪砍了頭，把腦袋掛在石城的大門上呢。”
方陵便問道：“那這些人既不去石城，那應該是去周邊的三縣了吧。”
王老闆便又笑了起來，爽朗的說道：“公子，我看你們還是先把東西放下，訂好客房，你若是想知道這石城附近的情況，就下來找我，咱們邊吃邊聊。”
方陵想想也不急在這一時半會兒，便走到後面去扶着母親下了車，由於董滄海等人穿的都是便服，所以看起來也就是家丁之類的，倒不會讓人懷疑倒是宮廷侍衛。
而且爲了防止引起轟動，蘇氏和蕭雪都帶着斗篷面紗，看不到真容，更無法看到那份出塵的氣質。
從旁邊的郡府過來時，方陵已順便變賣了一些珠寶首飾，換了幾大箱的銀兩，裝在新買的馬車上，於是一行人的馬車就變成了三輛。
待到一切安排妥當之後，由小二將飯送到二樓，幾個侍衛在外面看守，方陵和董滄海幾人則來到樓下，找到了王老闆。
一問才知道，這王老闆名叫王鐵實，是一個藥材商人，因爲長期來往於兩地之間，所以對石城附近的事情十分了解。
陳謀雖然曾在出發前翻閱過沿途關卡的官吏名冊，也曾在六部的資料庫裡翻找過關於石城幾縣的資料，但是都不夠
詳細。
而從王鐵實的口中，方陵等人才第一次瞭解到石城之地的真正狀況。
要想前往石城封地，古口鎮雖然不是必經之所，但是卻是最大最快的道路。從古口鎮出發不久，便會經過一片大山，名爲迷霧山。
此山綿延縱橫，山頭衆多，呈弧型的環繞着石城之地，即成爲石城及三縣的屏障，卻也將其困在了其中。
以前四縣通往外界，除了這古口大道外，還有一些小山道，然而自從迷霧山上的匪患越發嚴重起來後，這些山道便已經沒有人走了。
所以古口大道便成了去四縣的必經之路，爲了防止山賊下山打劫，所以商旅們都只能成羣結伴的走，而且還要僱傭一些習武之人做護衛。
不過就算是這樣，還是會有遇上山賊的可能，而且這些山賊一個個都如狼似虎的，人數也十分衆多，一旦遇上，便只有乖乖被掠奪物資的份，好在這迷霧山上的山賊都是劫財不劫命，倒也算有些匪德。
唯一可以確保安全起程的日子便是大霧天氣，一旦出了大霧，山路難行，山賊反而窩在老巢不行動了。
過了迷霧山，便是石城縣外的三個縣城，即豐縣、溪河縣和馬嶺縣。
這三縣之中，以豐縣最爲貧窮，其他二縣則要富足很多，在三縣的背後，又是一片綿延無盡的大山，稱爲石龍山脈，而石城縣便坐落在山脈之中。
以前之所以在這大山中設縣，乃是因爲石龍山脈之外，有一道險峻峽谷，峽谷外便是楚蔡兩國的邊境，石城雖爲縣，實則乃是一處要塞。
當時設縣之時，還特地開闢了一條大道，方便通往周邊三縣。
只可惜，周邊大山中土匪衆多，加上後來發生山崩，數百噸的巨石從山上滾落，將大道掩埋後，要進出石城縣就必須經由山中小道。
於是，這縣城便被土匪佔據，成了名副其實的土匪窩。
雖然以前郡守也曾派軍來打過，但是山路難行，而且對地形又極不熟悉，一直都沒有成功，後來便採取了派官員去招安的想法，然而去的官員便是有去無回。
久而久之，這石城縣便成了真正三 不管的地帶，敢去那裡的也只有山中賊匪。
石城的景況完全超出衆人的想象，雖然來之前也聽過那裡是土匪窩，但是以爲這只是一個誇張的比喻，然而聽王鐵實這麼一說，這卻是個衆人皆知的事實，方陵等人雖然一個個實力不俗，但是要想一下子將土匪剿滅，那幾乎是不可能的。
所以，方陵便打消了先去石城的打算，而是先去豐縣。
原因也很簡單，豐縣雖然是四縣中最貧窮的一個，但是縣令曹景元卻是人人稱道的清官。
與其先去富足之地，給人享樂之嫌，還不如去這貧瘠之地，好好的做出成績，這樣一來，才能夠讓百姓信服，只有得到民心，這封地才能夠安安穩穩的。
自從大婚之日，得到這封地之時起，方陵已經暗暗
發誓，無論這地方是如何的險惡，如何的貧瘠，一定要在這個地方建立起自己的勢力，有朝一日，重返皇城！
第二日一大早，六隊商旅三十幾人一起上路，路上顯得浩浩蕩蕩的，似乎天公也有意作美，撒下了漫天大霧。
山道是繞山開闢的，道路也算寬闊，不過有幾處險地，若是快馬前進很容易跌落山崖。
好在同行的都是有經驗的商旅，遇到險要的地方都會提醒一聲，再加上沒有山賊的干擾，這一路走來倒是十分的安全。
到下午的時候，山道一分爲三，其中一條便通向豐縣。
方陵等人雖然不知道豐縣究竟有多貧瘠，不過看王鐵實和其他商旅沒有一隊往那邊走，便知道一定比自己想象的更加貧窮。
告別了衆商旅後，方陵一行人踏上了前往豐縣之路，沿途經過了兩個貧窮的小鄉村後，在大下午時，便遠遠的看見了豐縣縣城。
縣城三面環山，這些大大小小的山頭乃是迷霧山和石龍山脈交界之地，迷霧山山密林深，石龍山脈又大又險，恰是山賊藏身的絕妙場所。
除了森林衆多的綠山外，城外還有好多座光禿禿的山，上面全是白色青色的石頭，更顯得此地的貧瘠。
在縣城外開闢着大量的農田，但是這些土壤並不是多麼肥沃的土地，而是混雜着大量的砂粒，聽孟知遠解釋才知道，這種土是砂土，而且是砂性很重的砂土，不容易保水保肥。
在無雨的季節，很容易變得乾旱，而若是雨水多了，養分又容易被沖走，雨後又容易變酸，泥面變硬，其實不適合種菜，所以這裡農田中所種植的瓜果蔬菜長成都不算好。
走得近了，便看到高大的青石城牆，似乎因爲年久失修，很多部分都已經風化破碎，看起來破舊不堪。
不過，在城門口，卻有着兩個精神很抖擻的守城士兵，兩個人都是20出頭的青年，穿的軍服雖然有些破舊，不過擺着筆直的軍姿，拿着鐵槍，象標杆一樣的守在城門兩邊。
見到三輛馬車行來，其中一個立刻站了出來，伸手將衆人攔了下來，然後一臉嚴肅的詢問道：“你們進城是做什麼？”
眼前的青年雖然顯得有些稚嫩，但是那認真的態度卻是有板有眼的，方陵便不由笑問道：“你這樣問我們，是怕我們是山賊嗎？”
青年士兵卻是一笑道：“山賊可不會這麼明目張膽的進城，但是本縣一直有律法，規定進出的車馬必須要進行覈查。”
同車的陳謀小聲說道：“縣城雖小，規矩卻不減，這曹大人倒是挺盡職的。”
方陵便微微一笑道：“我們是來拜訪曹大人的。”
青年士兵一愣，再看看幾輛馬車雖然不算豪華，但是裡面坐的人個個都氣勢十足，馬兒也是膘肥體壯，上面坐着的大漢們也都是眼神凌厲，便知道定然是大城市來的貴客，雖然說話的是個比自己還小的年輕人，但是指不定是哪戶大官之子。
（本章完）