天不亮,靠近洄水的青石板路邊傳來沓沓的腳步聲。四郎再次從噩夢裡驚醒過來,含含糊糊問了句：“小水回來了？”
過一會兒，沒有感到那隻肉球爬上牀的動靜,只有身邊的牀榻微微凹陷下去。
四郎眯了眼睛，一個黑影籠罩下來，接着耳邊就傳來二哥透着微微寒氣的聲音：“是進城賣繭子的農民。”
四郎一咕嚕翻起來,揉着眼睛說：“最近總是做一個怪夢，夢到去了一間蠶房一樣的屋子，屋子中間有一張牀,垂着青紗帳子,隔着帳子,裡面像是有個女人的身影,但是等我過去揭開一看,裡頭卻沒有人。一會兒又好像是有個小孩子在嗚嗚哭，還唱歌，總之亂七八糟的。”
四郎以前是幾乎不怎麼做夢的，偶爾做一個夢就會記得十分清楚。可是自從進了五月，他便連着做夢，說是噩夢吧，好像也並不十分恐怖。四郎也就不去管它了。
不過，這樣接連而來的夢倒是提醒了四郎，五月上旬，大美泛黃，江城收穫春蠶的蠶月到來了。
等四郎穿戴好和陶二一起走出門，有味齋的次門早市紛紛開張。
成羣結隊的蠶農划着烏篷船，從城外摸黑進城，給白家送繭子來了。
白家以前是開糧店的，今年卻忽然新開了幾家絲綢鋪子。因爲周謙之周公子喜歡穿蜀錦做的衣服，帶動了江城的衣飾潮流。大戶人家自不必說，有專人替他們量體裁衣。平民之中，不論是羅嬸孃那樣的大媽大嬸，還是彭喜姐那樣的小家碧玉，均已擁有一件白記新出的蜀錦衣裳爲榮。
據說白家自己也養蠶，但是依舊供不應求，所以今年開春的時候，特意把蠶種提供給了城外的村民，讓他們養蠶自己收購。
因爲今年外頭在打仗，江城雖然還算太平，奈何地方豪強都要招兵買馬，於是苛捐雜稅倒是一日重過一日。農戶家裡存的那點糧食，剛開春就被官吏們以各種名目收走了，這還是好的，有的連家裡的壯勞力也一併被官府徵用。縱然號稱魚米之鄉，江城人的生活也是一日不如一日，漸漸都有了些下世的光景。尤其是城外那些靠地吃飯的農民，家裡的壯勞力被徵用了，春耕時都缺人手。
好在江城外的村落不僅號稱糧倉，還有很多桑田，是當時主要的蠶絲產地之一。附近村落裡的婦道人家，沒有一個不會養蠶的，因此，此地對養蠶女子有一個專門的稱呼——蠶花姑娘或者又叫蠶花娘子。
今年白家主動提供給這些養蠶人最好的蜀地蠶種，可把這些以養蠶爲生的村民樂壞了，人人交口誇讚白家該是有大富貴的積善之家。
這不，才收了蠶繭，村裡的老人都迫不及待的摸黑給白家送來第一批蠶繭，指望着能夠靠此換取一家人來年的口糧。
因爲走得早，到城裡時天還沒大亮，白家鋪子還沒開門，這些村民就搖着烏篷小船來河市裡吃些早點。
四郎站在一口大鍋旁，用個竹夾子夾塊豆腐油炸。二哥在旁邊，手持一把寒光閃閃的小斧頭，“篤篤”地斬着螺螄的尾端。然後槐大便把這一盆收拾乾淨的螺螄入鍋汆熟。
因爲東西實惠，物美價廉，有的村民們想着即將到手的酬勞，就捨得花錢買上一旁肉質鮮美的螺螄，再請店家沽來一二斤文家的紹興黃酒。一醉解千愁，儼然也其樂無窮起來。
一個左腿略有些瘸的漢子喝的高興了，還唱上了民謠：“斬螺螄，沽黃酒，強盜來了也不走。”
旁邊有人笑話他：“強盜來了你不走，抓丁的來了你走不走？”
瘸腿漢子眼睛一翻：“走甚走？沒看到老子腿瘸了嗎？腿不瘸就灑家這個體格，早就投了冉將軍麾下，說不得也有一翻造化。”
旁邊的人都呸他，罵他站着說話不腰疼，多少人因爲拉壯丁這個事情，搞得有家不能回，有田無人耕。
他們吵得熱鬧，旁邊幾個老蠶農都默不吭聲。他們都是家裡的兒子被拉了壯丁，只能自己天不亮便踩着烏篷船，帶着一家人的希望進城賣繭。
其中有個老人，帶着自己小孫孫進城，送蘇道長回來順便賣繭子與白家。本來說只是帶着小孫孫來歇腳，爲了省幾個大錢，便什麼吃食都沒有點。老人家跟着蘇道長進了後院，半天還沒出來。
跟着他來的小孫孫就蹲在地上，一邊畫圈，一邊念着一首兒歌，四郎仔細一聽，唱的是：“大麥青青小麥黃，蠶寶寶想爹吐絲忙。”
那孩子翻來覆去唱着這兩句兒歌，四郎隱隱約約覺得十分耳熟，好像在哪裡聽過似的，問道：“伢子，這首兒歌是你編的嗎？”
旁邊的另一個老蠶農取下頭上戴的烏氈帽，拿在手裡輕輕扇着風，笑道：“哪裡是編的呢？古早就有了。小娃娃不知道，這歌兒裡頭還有個故事呢。”
四郎用瓦罐燒水，沏了一壺擱了薑末和鹽的茶。上茶之前，還往碗裡撒上一把炒黃豆和芝麻、
這叫姜鹽黃豆芝麻茶，喝的時候要連茶葉一同吃下去，是一款農家茶。這種茶味道自然比不上什麼女兒茶碧螺春之類的，烹製手法也從來不講究什麼茶道。可是論起解渴的功效，對這些村民而言，卻也並沒有多少差別。而且這種農家茶不僅可以解渴、潤肺，裡面加的姜能暖胃，鹽可以補充隨着汗水流出去的鹽分，黃豆、芝麻算是小點心，又能充飢。仔細說起來，可比女兒茶一類的實惠。
四郎把茶碗給老蠶農端過去，問道：“什麼故事？丈人也給我講一講。”
老蠶農倒是很愛說話。他大大方方接過來茶碗，邊搖邊喝，最後一仰脖子，把沉於碗底的黃豆、芝麻、茶葉一股腦兒倒進嘴裡，嚼得津津有味。
吃完茶一抹嘴，老茶農便給四郎講起了這首童謠的來歷：從前，有一戶人家，父女兩相依爲命。有一天父親失蹤了，心急如焚的女兒許諾，誰幫他找回爸爸，他就嫁給誰。這話被一匹家裡的白馬聽到了，果然幫助迷路的父親回了家。但是父親自然不肯把女兒嫁給一匹馬，於是一箭射死馬。這匹馬其實是個成了精的妖怪，因爲岳父不肯把女兒嫁給他，他就偷走了女兒。父親找了許多高人去搭救女兒。妖精爲了防止心愛的姑娘被可惡的岳父帶走，就用自己的皮裹住姑娘，把他變成一隻雪白的蠶寶寶掛在桑樹上。
父親帶着人從樹底下過，姑娘想念孤身的父親，可又說不出話來，便把對至親的思念從口中吐出來，這就是吐絲結繭的由來。後來的人聽說了這麼個故事，可憐這個父親，就編了兒歌在我們蠶鄉里代代流傳。這伢子大概是小時候聽多了，自然就學了幾句。只是伢子記性可不太好，我們以前開頭就不是這樣唱的，後頭也還有好長一段祈禱豐年的話呢。”
四郎給蹲在地上、髒兮兮的小男孩也端了碗茶過去。小男孩是個黝黑乾瘦的小男孩，雖然很瘦但是有一種農村小孩特有的結實。看見四郎端茶過來，小男孩十分侷促，伸手接過時，差點沒把茶碗碰倒。他接過茶碗也不知道謝，反而一個人躲得遠遠地去喝。
老茶農看他這幅模樣，就嘆了口氣：“這位老闆，鄉下孩子不懂規矩，讓您見笑了。可別往心裡去。這孩子也是個苦命人。”
四郎不以爲意：“看到他就想起我家娃娃，哪裡就至於和個小孩子生氣呢。這孩子怎麼了？”
老茶農彷彿看透世情，一直平和安定的眼睛裡卻露出憤怒的神情：“唉，還能怎麼？不過是老子被拉去參了軍。前段時間，娘又忽然不見了吧。”
“不見了……是什麼意思？”四郎心裡疑惑，這家女人難道看着自己男人去了戰場，跟人跑了？
老茶農這次卻沒有答話，只低頭喝了一口碗裡的黃酒。。
小男孩喝完茶，不知跑去自家的烏篷船上拿了什麼，捧着幾個白生生圓乎乎的東西跑過來，把東西往四郎手裡一塞，就躲回幾個村民背後不肯見人了。
四郎接過來一看，是幾個繭子：“這個是你家裡送來賣錢的，我可不能要。再說，我又不會抽絲，拿來並沒有用的。”雖然知道是小男孩在表達對那碗茶的感激之情，可是四郎依舊有些哭笑不得。
小男孩從老農身後探出黑裡發紅的臉蛋兒，諾諾的解釋道：“不……不是賣錢的。是我自己去路邊柞樹上撿的野蠶。我聽到有人在屋外唱歌，跟出去玩，看到樹上有野蠶。柞蠶蛹好吃。送……送給你。”
老人家在一旁聽了，露出一個欣慰的表情，轉頭勸四郎：“老闆見笑了，我們那裡窮地方，孩子沒的吃，餓了連竹蟲蠶蛹都能搗鼓着吞下去的。就是我們大人，有時候也會把野蠶結的繭帶回家，剖開了取出繭子，裡頭就是黑黃黑黃的柞蠶蛹了，不論是清炒還是油炸，都好吃的流口水呢。”說着又低聲教訓那個小男孩：“城裡的貴人都吃大肥肉哩，哪個吃柞蠶蛹？下回不許……”
四郎聽了就明白過來，趕忙收起蠶繭，笑道：“老伯可別這樣說，我小時候也是個淘氣的。嫩竹裡的竹蟲也扒來油炸過。就是現在，把禾蟲用大蒜，雞蛋，肥豬肉和豆豉一道蒸熟了的菜色，聽說也是望江樓的一道名菜呢。”
小男孩被個陌生人批評了一頓，心裡自然很不高興，反駁道：“蠶蛹好吃，比白殭蠶好吃。”
老農一聽，臉就沉了下來，教訓那個小男孩：“呸呸呸，春蠶時節怎麼能提那種東西？”說完似乎從空中扒拉出什麼東西來，然後做了一個喂進口裡的動作。小男孩也知道自己闖了禍，吐吐舌頭跑開了。
四郎知道這是蠶鄉里的規矩。大蠶上山的時節，眼看白花花的繭子就要到手了，蠶農們最怕的就是出幾條白殭蠶。這病傳染極快，只要匾中出現殭蠶，兩三天功夫便把蠶都毀了。所以，一見到僵硬發白的殭蠶，立即撿起來吞下去。
即使這樣，殭蠶二字也是蠶月時節的禁忌，不能提說，生怕因此招來禍害蠶寶寶的白僵鬼。
鄉下孩子都很野，越是不叫他說，他偏要說，小男孩跑到一邊，繼續唱他的兒歌，只是這回又多加了兩句。
“大麥青青小麥黃，蠶寶寶想爹吐絲忙。
白殭蠶屍牀上臥，歲中兒天哭蠶花娘。”
老農一聽臉色大變，抄起自己的柺棍就去追打那個小男孩，氣急敗壞的罵道：“兔崽子，這都是哪裡學來的？快閉嘴快閉嘴！”
那小孩雖然淘氣，也被動真怒的大人嚇到了，站在原地小聲說：“我娘不見了，我各處去找她，聽到有人在桑樹上唱這首歌，就……就跟着學來的。”
老農聽了這話，似乎受到了什麼打擊，半晌沒做聲。回頭就放下柺杖開始收拾東西，看到四郎還站在那裡，忽然沒頭沒尾的對他說：“我看老闆是個善心人，老頭子勸你一句，蠶花娘娘來了警告，這江城是要亂了，想活命的就快跑吧。”說着匆匆提着東西上了自家的烏篷小船。
四郎有些莫名其妙，只好走回大鍋前開始炸米窩。炸米窩工序並不複雜，不過是把大米磨粉，加黃豆碎、小磨香油、芝麻，以及蔥姜鹽等調味品調勻，放進油鍋裡炸熟即可。方便快捷，清香可口，價格也實惠。買的人便絡繹不絕。
二哥看四郎對着那堆白花花的繭子發愁，湊過去低聲給四郎解釋道：“養蠶法最先還是蜀地的蠶族馴養野蠶而來，這種野蠶最開始並不是在桑樹上，而是棲息在山坡柞樹上。這種繭子還能入藥，我記得胡恪很會處理，你丟給他就是。”
此時天已經大亮，歇息好的村民陸陸續續踩着烏篷船離開，早市已經熱鬧起來，擠擠挨挨的烏篷小船載着蔬菜魚肉，各種魚鮮，敲打着船幫，沿河叫賣。忽而幾個婦女提着竹籃涌到河邊，彎着腰跟河裡賣魚的船伕比比劃劃。過一陣，又搖來兩條送蠶繭順道販菜的小船，於是這個說：“給來捆鵝腸草。”那個問：“蓮藕有新鮮的沒有？”還有人爭着購買活蹦亂跳剛從河裡打出來的鯉魚，鯽魚，鰻魚……
跟着蘇夔進去的老蠶農似乎已經談完了事情，跨出門拉着小孫孫的手上了船。
蘇道士也跟着走出來，和四郎一起注視着那艘烏篷船柳葉似的越飄越遠，頗有些意味深長的說 ：“這孩子的孃親是當地最有名的蠶花娘子，前幾日進了蠶房就消失無蹤了。這回我被請去做齋醮，才發現那些村子裡頭，失蹤的婦人女子可不少。”