像是想起了什麼，老先生神情有些恍惚起來，對於記憶中的那個女子，實在憶起了太多，卻又不知道哪一樁可以拿出來跟學生分享。
當時年少春衫薄。
他不過是個清貧書生，而她卻是個進退得宜的大家閨秀。一見傾心，雖是戲文裡常唱的段子，但卻真真發生到自己身上時，他才曉得，那種胸口發燙的感覺。只一面，足夠他爲之神魂顛倒了。
可那時候，他不敢上門提親，因爲他身家貧寒，給不起她錦衣玉食的好日子，只能眼睜睜看着杜家少爺鮮衣怒馬上她家提親，然後她鳳冠霞帔嫁了人，他黯然神傷，卻根本無人知曉，只能埋頭苦讀，等到他終於釋懷了，對男女情愛卻又真的看淡了，索性就這樣過一輩子，不也很好？
從那之後，他就潛心學問，收些學生。本打算再也不會提起的心事，卻因爲清遠的關係而全都記了起來。沒想到，她爲人母，卻在三年前香消玉殞了。譚先生心底悵然，那個女子，溫婉卻又堅韌，不然如何拼了命去替自己的女兒爭個好名聲？
若那年他能勇敢一些……算了，這一把年紀的人了，譚先生笑了笑，看了眼面容平靜的學生，心底更是滿意非常，“若有機會，帶她來見見我吧。”譚先生倒不是羞澀年少時一段風韻之事。只是那事同清遠五官，說給他聽也沒什麼意思。
蘇子轅規矩地應了下來，至於解決的法子，先生沒說，蘇子轅也不好再問了，只想着下次用個什麼理由帶嫂子出來一趟。
書童過來請人，說是有客人到了。蘇子轅跟在先生邊上朝前廳走過，路上纔想起另一件事，“先生，您那請帖上寫着一人名字，季如蘭，可是女子芳名？”
譚先生點點頭，“是啊，隨清書一塊兒來的，說是袞州城季家的小姐。隨母親來青州親眷家做客，聽了我開茶會，便託了清書來說。”清書是莫堯的表字，蘇子轅自然知道。譚先生會答應讓個女子參加茶會，倒不是衝着莫知府家長公子的面子，而是因爲她姓季。
這季家老爺子同譚先生也算是惺惺相惜，只是季家入仕，而譚先生更喜歡閒雲野鶴般的日子。早聞季家這女兒文采斐然，她既然不拘泥男女大妨，他又有什麼好顧慮的？難不成他不信自己教出來的弟子們麼？
老先生走路喜歡揹着手，搖搖擺擺叫衣袍都鼓起來那種。蘇子轅早就習慣了老先生的步伐，也放慢了腳步，只是比起先生那種悠然似的仙風道骨，蘇子轅走路的樣子更像是閒庭信步，風姿卓然。
季如蘭罩着面紗，落在莫堯身後，一擡頭，迎面見到的就是這一番景象。
莫堯考了秀才後，便算是出師，不同別的師弟們，整日裡隨着先生在書院裡做學問，但也常常回來向先生討杯好茶來喝。只是這兩年走得少了，誰讓譚先生偏愛蘇子轅，只帶了他出門遊學呢？
原本，莫堯是昨天就要來拜見先生的，畢竟老先生是真得了他敬重的。只是先生派了書童來，說是定了今天的品茶宴會，叫他不用刻意去煩他了。這煩一字倒真合了老先生的性子。
雖然莫堯是青州城知府的嫡長子，之前他那知府爹爹親自來書院請老先生，想要讓他收下自己，哪曉得譚先生自顧自喝茶，卻半句不談收他爲徒，將他那久居高位的知府爹爹氣得臉色發黑，一回家就砸了杯盞。
莫堯倒是開心，因爲撞上去被砸的正是爹爹最疼的一房小妾，平日裡搔首弄姿，他早就看她不爽了。孃親搭着他的手在門口冷眼看着，索性連進都懶得進廳堂，直接帶他回了院子。莫堯可沒漏過那知府爹爹看見孃親站在門口時，那臉上又羞又喜的扭曲顏色。嘖嘖，他還是靠牢孃親最重要。
孃親開了庫房，取了一套筆墨紙硯，自己親自下廚做了幾道下酒菜，配一
壺梅花清酒，讓他帶着去青麓書院。知府夫人難得下廚，每年一次倒是雷打不動的，那就是莫堯的生辰。莫堯貪嘴，尤其他娘做得吃食確實比廚子們弄的好吃，常在孃親面前耍寶，鬧着孃親下廚，卻從未破例。
這讓莫堯更加怨念知府爹爹了。每回生日，總愛湊過來，說是一同給他慶生。依莫堯看來，慶生是假，那雙眼直勾勾地繞着孃親，菜也大半落進他嘴裡，莫堯擋他就瞪他，讓莫堯心疼極了。
莫堯提着食盒出門時，知府爹爹尋味而來，目光炯炯地盯着那硃紅盒子，“你娘做的？”莫堯倒是奇了怪，他怎麼知道的？莫非孃親院裡有他眼線？知府爹爹面龐不痛快，“拿來！”莫堯哪裡肯，娘平日裡疼他，但卻是說一不二的，要不然知府爹爹哪可能這麼多年進不了房啊？
知府爹爹看莫堯不聽話，跨步上前就要奪走，莫堯腳尖輕點幾下，人已經飄了走出，笑話，要是連食盒都保不住叫這無恥之徒給搶了，孃親估摸着也要幾十年不讓自己進院了。
譚先生看了他也不吭聲，直到他將吃食擺出來。老先生纔像饞貓一般湊過來，嗅了兩下，“挺香的。”莫堯心疼地看着孃親親手做的這些吃食，笑着點點頭，“是啊，我孃親自做的，我爹想搶，我拼死護住了。”
老先生睨了他一眼，然後敲了他腦袋一下，算是收下他這個徒弟了。回去後，他纏着孃親，有些不明白，青州城先生這麼多，爲什麼偏要拜這麼個不着調的先生。孃親一點點替他擦乾頭髮，然後用梳子順通後，纏起。
“孃的阿堯可不就是個不着調的嚒，一般的先生哪裡降得住你？娘只盼着阿堯這輩子都快快樂樂的。你想要什麼，只管去爭去搶，娘什麼都不攔着。娘這輩子是困在這庭院裡走不出去了，可阿堯以後不管走到哪兒，都記得孃的話，只要阿堯安康喜樂，娘就心滿意足了，知道嗎？”
那是莫堯第一次見孃親哭，眼圈泛紅。平素裡端莊清冷的面容，有些哀婉，卻又慈柔溫良極了。莫堯習武，聽見廂房窗外有細微響動，但卻沒有動。知府裡頭，守衛最好的就是孃的院子。不聲不響進院子的，只有一個人。
從那之後，莫堯縱然玩世不恭，喜怒行於色，但卻永遠記得孃的話，他縱情也有他縱情的資本。老先生也從不拘着他，就連他懷裡掉出一本《金瓶梅》來，老先生也只是笑着要他莫被女色掏空身子，叫他在一干師兄弟間顏面盡失。
莫堯其實也想跟老先生出去走走的，老先生也不是不帶他，卻說他捨不得。是啊，他娘那陣子身子不好，整日裡咳，人也瘦削了許多。請了大夫只說了着涼了，卻喝了不少藥也不見好。別說是遊學了，就是今上召他做官去，莫堯也是走不開的。
老先生那時候衝他點點頭，“清書，你知爲師爲何收你爲徒不？不是因爲你天資聰穎，而是你娘愛護你的那份心意。”莫堯知道，他這輩子，定然要走仕途的。考那勞什子的秀才，不過是爲了討孃親歡喜，只要他自己肯，不管什麼時候，他那知府爹爹都能替他求個官來。
莫堯是真心敬仰老先生的。雖說最後沒跟着老先生遊學，但卻一直惦記着。既然那不着調的說了別來煩他，莫堯也就真不老煩他。照着帖子上約好的日子，早早地就到了，可看來看去還是比不上這先入門卻叫他師兄的蘇子轅。至於邊上跟着的季如蘭，莫堯撇撇嘴，一舉一動嫺淑有禮，卻無趣極了，還是他家冬至可愛多了。想起那晚冬至臉紅紅的樣子，莫堯心底火熱。
一會兒回去就拐了冬至去見孃親。想到這兒，莫堯真是有些哭笑不得。那幾房妾氏整日裡去孃親那邊嘮叨，說是什麼青樓女子，門不當之類的，孃親順着她們的話罵兩句自己，一關上門，娘就彪悍地掐他耳朵要見人。
好在冬至答應自己去見孃親了，莫堯樂滋滋地想着。季如蘭優雅地瞥了他一眼，輕聲喚了一句“莫公子”，算是提醒他。莫堯有些尷尬地擺正臉色，也涼涼地瞥了季如蘭一眼，然後扭過頭，對着老先生嬉笑行禮，“先生去外頭總算記起學生們，曉得回來還帶些好茶了？”
譚先生面色如常，點點頭，“是啊，回了書院纔想起還有你這樣的吃貨，派了小童去茶莊裡買了些茶葉，正好堵住你的嘴。”莫堯依然嬉笑着，沒個正行，但不管是老先生還是他和蘇子轅，眼底的笑意卻是紮紮實實的。
這，或許就是老先生從不隨意收徒，但收的每一個徒弟都對他心悅誠服的原因了吧。季如蘭溫婉地站在一邊，只是隨意地看着他們三人，眉眼含笑，卻也不主動說話。直到老先生溫和的眸光落到身上，季如蘭才照着規矩給老先生行禮。
“先生，這就是袞州才女季家季如蘭。”原先季如蘭沒來青州城時，他娘就算着找人去袞州打探這小姐的品行，打算幫他說親了。那曉得出來個冬至，他娘也就熄了心思，要知道，那天寶書齋的安排可是花了他不少心血呢。雖然他這也算是以權謀私了，但誰叫這季如蘭自己動心了呢？他不過是順水推舟罷了。
何況現在看來，那場偶遇真是一箭雙鵰了，既成全了自己，又能成全梅笙，果然妙極。
老先生細細打量過季如蘭，然後點點頭，“小姐風姿，果然名副其實。你祖父也算老懷寬慰了。”季如蘭倩然微笑，等聽見莫堯介紹老先生身旁的清雋公子竟是蘇家二少爺時，季如蘭忍不住多看了兩眼。
竟是他的弟弟呢！季如蘭面上含笑，心底卻是禁不住又甜又澀。爲何就這樣錯開呢？若是她早些遇見他，也就不是現在這般尷尬了。娘說了，平妻也不允，他又不知自己心意，難堪的不就是她了？想到這裡，季如蘭有些怨念地瞪了莫堯一眼，這人平素看來玩世不恭，也不知道有沒有將自己的話帶到。
蘇子轅不知季如蘭心底的千迴百轉，只是依着禮還了一記，然後陪着老先生去了前廳。請帖上的人，多是老先生的學生，只除了季如蘭，還有一個是大夥兒都不認識的。
莫堯見到那人時，總覺得哪裡都覺得熟稔，可這人一頭銀絲白髮，若他見過，也不會不記得纔是。老先生同他坐上位，那人半點也不客氣，神情舉止看不出半點姿態，只是拿自己面前的東西來嘗。每碰一樣，就皺一下眉，到最後索性放開，目光靜靜地盯着大廳中央，也不知道想些什麼。
先生宴請的弟子以茶代酒請先生好，一輪下來，老先生端着茶盞，神情飄飄然，“小白啊，我把徒弟都給帶來了，不是說比一比嘛，你的呢？”
滿頭銀絲的男子面上平靜無波，只那雙眼涼涼地看了譚先生一眼，衆人才算聽見他的聲音，清雅到叫人爲之一蕩，“我不叫小白。”譚先生樂顛顛地點了點頭，“你又不肯告訴我你叫什麼，總不能什麼都不叫，不然你怎麼知道我叫你了？還是小白好聽，多生動。”老先生難得潑皮一般發話，坐上學生們倒也習慣老先生的不着調，只好奇地看那白髮男子。雖是滿頭華髮，但面容卻是年輕極了。
男子正過頭，皺眉，“丟了。”
當年譚先生遊歷大江南北，在雪山上遇上雪崩，差點斃命，虧得遇上小白，將他帶回去，泡了藥材裡頭煮了一天一夜，只把他一層皮都給煮掉下來，才活了回來。這小白是個冷性子，半天蹦不出兩個字，可憋壞了不着調的譚先生。結果不知怎麼的，竟約了兩個人比徒弟，這不小白如約而來，卻是一個人的，叫譚先生心底憋笑，得意極了。
莫堯盯着那個面容雪寂的男子，一直再想爲何熟稔，那曉得對方一記幽然眸光落下，莫堯心底一顫，卻不敢再看他。
（本章完）