“田先生，你認爲，朝廷會怎麼做？”
只有兩個人在的時候，葉小天對田彬霏道。現在田天佑已經不再戒備葉小天，他和田彬霏能私下接觸的機會多了許多，不過他已經習慣以田先生稱之，這時也不必刻意改爲“舅兄”或者“大哥”了。
田彬霏蹙着眉頭道：“孛拜先發制人，寧夏大部落入其手，連靈武、花馬池這等兵家要地也在他的掌握之中。朝廷圍剿的兵馬此時纔剛剛進入寧夏，就算兵事順利，恐也不是三兩個月便能平息的。”
葉小天微微點頭，田彬霏道：“再說朝日那邊，按邸報所言，日本太閣豐臣秀吉命加藤清正、小西行長等賊酋從對馬攻佔釜山，又渡臨津江，進逼朝鮮王京（首爾），朝王李蚣先奔平壤，又奔義州，倉惶不可終日，朝鮮八道淪陷了七道，這也不是短時間可以收復的。”
葉小天又點了點頭，田彬霏道：“我朝以李如鬆爲東征提督，宋應昌爲經略，率四萬大軍赴朝，援朝逐倭之戰剛剛打響。這種情況下，如果楊應龍反了，會怎麼樣？”
葉小天道：“最壞的情況：朝廷無力三面作戰，不但楊應龍趁勢而起，孛拜和日本聞訊也會大受鼓舞，勢必傾其全力，決死一戰，三方遙相呼應，我大明就算勝了也是慘勝，付出的代價將十倍於現在。”
“所以……”二人陰霾的目光對視了一眼，田彬霏道：“對楊應龍，朝廷必撫之！”
葉小天道：“那我們怎麼辦？若任由那些內奸長期留在臥牛嶺，那一座山都要被他們蛀空了，到時楊應龍又添助力，而我……則沒有葬身之地了！”
田彬霏目光一閃，沉沉說道：“且看朝廷是否如你我所料，如果……，說不得也只好放棄更好的打擊楊應龍的機會，先下手爲強了！清洗臥牛嶺。削其一部實力，對他也能有些震懾作用，教他不敢輕舉妄動！”
……
“兵者，國之大事。死生之地、存亡之道。不可慎！”內閣首輔趙志皋神色肅然。
朝廷裡，閣臣們更換的速度快了點兒，自張居正之後，李四維、申時行、許國、王家屏等閣臣走馬燈一般輪換，此時趙志皋剛剛由申時行舉薦。和張位一起入閣，併成爲內閣首輔，便迎來如此艱鉅的考驗。
用兵，打的不只是仗，動的不只是兵，裡裡外外牽涉的部分太多了，他這個大管家不容易，這麼大的一份家當，權力大、責任也大，一想到年輕氣盛的皇帝很可能三面開戰。他的眼皮就一個勁兒地跳。
“皇上，臣以爲，對楊應龍，當先撫之。此時西南不宜再舉烽火！”兵部尚書喬翰文雖是鷹黨領袖，可也知道三面開戰的危險性實在太大，只好心不甘情不願地出面表述自己的意見。他是兵部尚書，這時候必須得有一個明確意見，不能模棱兩可。
“皇上，何恩、宋世臣等告變，很可能是播州內部派系之爭。遂而讒構中傷，楊應龍並無反跡，不可貿然興兵，尤其是現在西北、東北連連用兵。西南實不宜再興刀兵，當駁回何恩等人奏章，對楊應龍善加安撫！”
萬曆皇帝早已經不上朝了，不過不上朝不代表不處理國事。雖然一些筆桿子在手的齷齪文人因爲他不肯主持早朝儀式，把他黑化的似乎成了一個只顧着躲在深宮生孩子玩的昏君。
不過，想當年正德皇帝率領大軍和蒙古小王子一場惡戰。戰況激烈時，重重拱衛之下的正德皇帝竟然因爲敵軍殺至面前，不得不拔刀親自上陣，並手刃敵酋一員，此一戰後足足三十多年，蒙古未敢再挑釁大明邊境。
如此赫赫軍功，在那些殺千刀的文人筆下，卻寫成了皇帝率數十萬大軍與敵對峙，陣斬一人，遂返！這陣斬一人，並不說是皇帝殺的。如果點明瞭是皇帝陣斬敵將一員，那戰況該激烈到什麼程度？這場仗究竟死了多少人，殺了多少敵人，戰績到底如何？那就不得不說個明白了。
他們不喜歡皇帝玩御駕親征，又阻止不了，就用這種春秋筆法噁心正德，這麼虛晃一筆，看起來就像是正德荒誕不經，率領數十萬大軍跑到邊關，結果不過如此。
到了萬曆這裡，文人們還是一般的流氓手段，萬曆在深宮裡，對此未必知道。就算知道以他的身份也不會在意。即便在意，他還真奈何不了這些文人，槍桿子在他手裡，筆桿子在文人手裡，而這些文人都是不怕槍桿子的。
衆大臣紛紛上前，幾乎千篇一律，都是認爲此時不宜再對西南用兵，當以安撫爲上策。旁邊卻有一個執筆庭錄的年輕翰林一臉的若有所思，時不時欲言又止。
這翰林叫葉向高。他出生時正逢倭寇之禍，葉母逃到孃家，孃家人迷信，認爲血光不吉利，把她轟出去，葉母在路邊茅坑裡生下葉向高，因此葉向高小名就叫廁仔。就像南朝的范曄也是廁所裡生的，小名就叫磚兒。
範母在家廁，葉母在路廁，各自生了一個兒子，卻都是出類拔萃的好兒子。童年的苦難使葉向高刻苦讀書，14歲中秀才，21歲中舉人，25歲中進士。此時已被授職庶吉士，提升爲編修。
庶吉士爲皇帝近臣，負責起草詔書，爲皇帝講解經籍，是明內閣輔臣的重要來源之一。所以在朝堂上，他們也有諫議之權，只不過畢竟年輕識淺，當着這麼多大佬，葉向高不敢輕易開口。
思量再三，葉向高終於鼓足勇氣，拱手道：“皇上，臣有一言，不知當不當講？”
朱翊鈞最開始只是悲哀於滿口仁義道德、心中卻各有算盤的文武大員在朝堂上互相推諉扯皮，把堂皇莊重的廟堂之地當成了他們博奕廝殺的名利場，再加上好不容易有了個令他心動的女人，卻因爲顧忌重重、約束多多，被葉小天這樣一個臣子輕易擊敗，有些心灰意冷，這才負氣不再上朝，託口身體不適。
每每有大臣勸諫，朱翊鈞一概以“頭昏眼花、心促氣短、不良於行”等理由搪塞，反正朝會早就成了“面子工程”。除了一些禮儀性的事務，根本不會有什麼朝廷大事是在所有五品以上官員雲集的朝會上商議，影響不到他朱明天下的根本。
可是不知是心理作用還是隨着他用同樣的病假理由對大臣們解釋，形成了一種類似於催眠暗示的效果。又或者僅僅是碰巧了，他的身子骨兒真的開始不好起來。
此時大臣們的羣議已經持續了一個多時辰，萬曆坐在那兒，只覺腰眼沉重，胸口憋悶。很不舒服。聽葉向高一說，朱翊鈞有些不耐煩地道：“講！”
這是內廷小議，不是朝堂，不用動不動就出班、長揖、捧笏而談，葉向高只是原地站起，微微欠身道：“皇上，臣以爲，朝廷此時，確實不宜三面開戰……”
萬曆老大不耐煩，把眉微微一挑。這都是老生常談了，你站出來就爲了再附和一遍？不料葉向高話風一轉，又道：“不過，撫有撫的方法。臣以爲，楊應龍種種舉動，未嘗沒有反意。
他若有志於天下，則寧夏之亂，東瀛之戰，也瞞不得他太久。此前何恩、宋世臣等飛書告反，又有貴陽葉巡撫、陳巡按彈劾他二十四條大罪。楊應龍惶惶不可終日，急急上書自辨，又遣人往成都理論。
如果此時朝廷對這些都置之不理，一味好言安撫。那麼楊應龍會怎麼想？他是認爲朝廷真的相信了他，還是認爲朝廷畏懼三面開戰，所以纔對他用了緩兵之計？”
萬曆何等聰明的一個人，聽到這裡憬然而悟，身子不由坐直了些，也不覺得如先前一般疲憊了。沉聲道：“說下去！”
葉向高道：“是！當然，臣之所言，都是建立在楊應龍確有反意的假設上。但，不怕一萬，就怕萬一，朝廷一舉一動，便涉及萬千黎庶，這一點不可不慎。是以，臣以爲，朝廷在兩面開戰的情況下，對楊應龍宜撫不宜剿。但如何撫法，還當商榷。此其一！”
這時，首輔趙志皋也聽進去了，忙道：“其二呢？”
葉向高微微一笑，笑得有點陰險：“這第二麼，楊應龍是否真有反意，尚待查勘。而何恩、宋世臣等人正秘密赴京，如果他們手中真的掌握着楊應龍謀反的證據怎麼辦？皇上金口玉言，朝廷不能出爾反爾，今日安撫，赦其無罪，來日如何再行討伐？”
兵部尚書喬翰文撫掌讚道：“妙！此撫，當示之以強、示之以威，叫他摸不清朝廷的虛實，不敢輕舉妄動，萬萬不能示之以弱，壯其野心。同時，此撫當預留線索，只等寧夏孛拜伏法、東瀛倭寇退卻，朝廷騰得出手來，還得有充分理由來收拾他！”
葉向高向喬翰文長長一揖，道：“尚書大人所言甚是！此時朝廷越是示好示弱，楊應龍就越是膽大，本來不敢反，說不定也就反了。這個撫，要掌握好一個度才行。”
萬曆皇帝微笑起來，讚賞地看了葉向高一眼，道：“葉卿所言有理。朕決定……”
衆大臣紛紛起立，肅然聽諭，朱翊鈞道：“兵部遣人，以欽差大臣身份坐鎮貴州，叫葉夢熊調兵遣將，做出兵討伐姿態，。另諭四川總督李化龍，叫他上書爲楊應龍陳情，朕再下詔，命楊應龍赴貴陽自辯聽勘！”
閣臣張位道：“皇上，不管楊應龍有無反心，此等情況下，他都不敢奉詔，前往貴陽聽勘的。”
朱翊鈞道：“不去貴陽，便讓他去成都！”
張位苦笑又道：“恐怕成都他也是不敢去的。”
朱翊鈞懶洋洋地道：“成都他也不敢去，那朕就派重慶知府往播州調查，叫他隨從聽勘！”
衆大臣的眼睛都亮了，朝廷如此這般，那就作足了姿態，顯得底氣十足，楊應龍見了必然得思量再三，恐怕是不敢輕易扯旗造反了。而派遣地方大臣調查，可以遲遲不作結論，有了結論也可以說是地方官員調查有誤，只要不是朝廷定的調子，這邊一旦騰出手來，隨時可以再度發難！
這個皇帝，翻手成雲，覆手爲雨，當真了得。只是……他怎麼就是不肯上朝，仲裁衆大臣的撕逼大戰呢，弄得大家現在想吵都吵不起來，真是人無完人吶！
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