石柱情形緊急，田雌鳳不便在鬆坎多待，次日又讓葉小天在欽差王士琦面前露了一面，田雌鳳便帶着他，踏上了前往石柱司的旅程。
由此往石柱司的地盤去並不是很遠，因爲鬆坎本就在貴州和四川的交界地區。石柱司並不比播州弱小多少，之所以聲名不及播州楊應龍響亮，是因爲受朝廷統治的程度深淺不同。
如果僅以地盤來說，石柱馬家統治着九溪十八峒，九溪是秀山縣的清溪、右溪、土溪、廟溪、哨溪、溶溪、酉陽的後溪、湖南花垣的疊溪、貴州鬆桃的滿溪。
十八峒是秀山的上下宋龍峒、打妖峒、魯必潭峒、俊倍峒、地隆箐峒、上濟峒、南容峒、地寅峒、晚森峒、威平峒、容平峒，酉陽的息寧峒、巴息峒、酉酬峒、治酉峒，湖北來鳳的九靈峒、貴州鬆桃的九江峒、雲羅峒。
由此可見，石柱馬家實際所轄的地盤，包括了四川、貴州、湖南、湖北的一部分，如此領域，當然稱得上是四川數一數二的大土司。只是其自治之權雖重，受朝廷節制的程度也重，馬鬥斛因爲擅改礦政就能下獄、流放，同樣的制裁放在貴州那邊的大土司身上，很難做得到。
但即便如此，這片地區的統治區依舊屬於馬家，這也是馬家不反的根本原因，不然的話，恐怕馬鬥斛是不會接受這樣的處治的。然則馬鬥斛被流放口外後，馬家卻是風起雲涌，內部大亂。
田雌鳳等人從貴州鬆坎趕往鬆桃，路程並不遠。而一進鬆桃，也就等於進了石柱司的地盤了，此地有三大溪主、峒主，分別統治着滿溪、九江峒、雲羅峒，這都是石柱司的下屬地盤。
滿溪、九江峒、雲羅峒三地距石柱太遠，沒有參與此次對覃夫人的討伐，一直保持着中立觀望狀態，所以這三地的氣氛也不是特別的緊張，田雌鳳和葉小天得以從容由此穿過，漸漸進入石柱司的核心地盤。
石柱府東山上，綠竹林。
竹林深處，篁竹形成一片竹的海洋，漫山遍野，無邊無際。竹林深處，天然形成的小徑盡頭，一座簡陋的就地取材建成的小廳彷彿一把小傘，靜靜地立在那兒，亭旁就是一汪碧潭綠水，其靜如鏡，此情此景，儼然就是一副神仙化境。
亭中坐着兩個人，一男、一女。
男的穿着土家畢茲卡族的傳統服飾，琵琶襟的上衣，頭纏青絲手帕。女的頭裹刺花巾帕，衣裙刺繡花邊，下着過膝的百褶裙，以布纏腿。
畢茲卡屬於古人所稱的武陵蠻、五溪蠻，喜着五色衣，所謂五色衣，就是色彩斑斕的衣服。所以這一男一女，衣着都盡顯鮮顯，男的俊俏、女的俏媚。
這樣一雙青年男女，倘佯在這仙境一般的竹海靜湖之間，卻不是在相偎相依，你儂我儂，而是在做着與此絕不相稱的舉動：他們在奕棋。
這看起來靈秀媚惑，既有幾分婦人的豐腴秀潤、沁骨的風情，又有幾分少女的纖柔如水、明豔動人的女子，自然就是白泥田氏的大小姐、播州楊天王的三夫人田雌鳳。而坐在她對面的卻是葉小天。
“罷了，不下了！”
田雌鳳纖手一拂，把一盤的黑子白子兒都拂亂了，神色間竟似有幾分輸了棋不甘心的嬌憨味道，葉小天的目光不由一凝。此女雖野心甚大不讓鬚眉，可其美麗卻也並不絲毫不打折扣，而對於女人的美麗，又有幾個正常的男人能夠不去喜歡？
田雌鳳顯然注意到了他的目光，不過並未生氣。她早就適應了男人驚豔的眼光，對於葉小天這種帶些侵略意味的目光，貌似也開始免疫了，或者說是——習慣了。
田雌鳳慵懶地伸了個腰，道：“你的棋藝蠻高明的嘛！”
葉小天一邊拾着棋子兒，一邊笑道：“年少時在天牢裡跟那些犯官們學的。”
葉小天說到這裡，心中陡然一驚，如此美景、如此美人兒，他的戒心似乎也降到了最低頭，這句話很是有些問題，如果田雌鳳對他兄弟倆瞭解足夠多的話。
葉小天立即補救，手上一停，露出緬懷模樣，傷感地道：“我二弟的棋藝比我更高明些。那些犯官們常說，我二弟天份出衆，將來必能出人頭地。可惜……”
葉小天黯然低下頭，田雌鳳笑了笑道：“他確實做到了啊。可惜，天妒英才，一個人有本事固然重要，可更重要的，是運氣！一個氣運加身的人，遠比一個有本事的人，走的更遠！”
田雌鳳說到這裡，忽然頓了一頓，道：“你覺得，天王是不是一個有大氣運加身的人？”
葉小天陪笑道：“天王自然是有大氣運的人，要不然，豈能貴爲天王！”
田雌鳳搖搖頭，道：“那是底蘊，無關氣運。你能從一介獄卒，成爲一方土司。赤手空拳，白手起家，這才叫氣運。我不惜餘力拉攏你爲天王所用，這也是個原因……”
田雌鳳的雙眸變成了一雙彎彎的弦月，異常的勾人：“有大氣運的人，身邊的得力臂膀，必然也都有大氣運。”
葉小天啞然，他沒想到田雌鳳圖謀的不僅僅是他掌握的力量，還因爲田雌鳳的迷信：她認爲自己能有今天，是氣運加身！這樣命格強硬的人站在楊應龍身邊，才能更加壯大楊應龍的氣運。
田雌鳳見他發怔，不禁嫣然一笑，伸手也撿起棋子兒來，刺繡花邊的袖筒兒因她一探手，露出一截肌骨瑩潤的皓腕：“你覺得，天王有沒有得天下的大氣運？”
葉小天陪笑道：“那是自然，天王他……”
田雌鳳猛一揚眉，眉梢眼角藏着的盡是含而不露的鋒芒：“說你的真心話！”
葉小天身子一震，窒了一窒，這才訕訕地道：“我……我覺得，朝廷坐擁四海，強大無比，不是那麼容易對付的吧？”
田雌鳳撇了撇嘴角，道：“誰人的天下，是當別人比他擁有更加廣闊的地盤、更加龐大的人口時才奪下來的？劉邦項羽當初有什麼？李淵也不過據有太原一地，趙匡胤不過是柴世宗麾下一將，本朝太祖更不用提了，都是你這樣想法，現在天下還是大夏朝呢，連商周都不會存在！算了算了，我問你這些做什麼！你所說的，無關氣運，而是氣魄、膽量！你的氣魄膽量……”
田雌鳳有些鄙夷地看着葉小天，葉小天似乎受不了一個美麗的女子如此鄙視，挺起胸膛道：“我的氣魄膽量又如何？誰天生就有問鼎天下的勇氣？如果我也有楊天王那等雄厚的資本，哼！哼哼！”
田雌鳳展顏一笑，道：“你沒有天王那樣的資本，如今卻有機會擁有臥牛嶺。一旦你成功地替代你已死去的弟弟，那麼你至少可以成爲一方諸侯！我會幫你，但你自己，也要有這個勇氣和決心！”
葉小天慢慢攥緊了雙拳，沉聲道：“我會的！”
這些時日，葉小天正在漸漸改變以往的懦弱模樣，田雌鳳於不知不覺間也接受了他的這種轉變。看到葉小天信心十足的模樣，田雌鳳滿意地一笑，正要再給他打打氣，遠處忽然有人快步走來。
葉小天和田雌鳳扭頭望去，就見一個同樣身着琵琶襟上衣的青年漢子，正健步如飛地向這邊走來，驚起林中一些飛鳥。有些竹葉被飛鳥振落，飄搖到靜寂如鏡的湖面上，蕩起絲絲漣漪。
那人到了田雌鳳面前，抱拳道：“夫人，屬下潛入石柱府，已經將一切情形探聽明白……”
那人把他潛入石柱府打聽到的情形對田雌鳳說了一遍。覃氏夫人以爲丈夫入了獄、長子也受了牽連，她就可以一家獨大、獨掌大權了，孰料她太高估了自己。
馬家那些土舍、大頭人們，平素乖的跟一隻只小貓兒似的，其實完全是因爲對她所看不起的那個粗魯莽夫的丈夫的恭順。而長期以來，丈夫對她的言聽計從，讓居於幕後運籌帷幄的她產生了一種錯覺：
她以爲這些人根本就是無能的，根本畏怯的就是她，她那個無能的、愚蠢的丈夫一直以來就只是她統治石柱的一個傳話筒。直到馬鬥斛入獄，她才知道自己錯了，大錯特錯。在她眼中狗屁不如的馬鬥斛，纔是石柱衆土舍、頭人真心服從的領袖，而她只不過是狐假虎威的一個角色罷了。
馬邦聘、馬鬥霖等十餘位馬氏家族的土舍、大頭人們紛紛反對覃氏自立爲女土司，先是發生激烈爭執，繼而衆土舍訴諸武力，聚衆圍攻土司府所在地，雙方大打出手。
覃氏夫人此時才發現她的號召力究竟有多小，只有直屬於土司府的那些土兵才肯聽從指揮，是以節節敗退，如今九溪十八峒真正由她控制的地盤，不過是土司府所在之一地而已，各地紛紛自立，她只剩下了一個統屬各方的名份。
田雌鳳聽那探子說罷，心中有些莫名的快意，微微一笑，評價道：“不自量力！就憑她這樣愚蠢的女子，還想統馭羣雄？”
葉小天坐在一邊，暗想：“珺婷不錯，按我授意，鼓動馬氏諸頭人造覃氏的反，果然把那個狐狸精逼上了絕路。”
葉小天咳嗽一聲，做出一副惴惴不安的模樣，道：“夫人，如今我們該怎麼辦？”
田雌鳳眼珠轉了轉，暗想：“若我不作爲，天王得知，必然不喜。雖然不能把她救出來，可這姿態還是要做一做的！”想到這裡，田雌鳳便道：“覃氏在石柱，已經站不住了。救她回播州吧！”