東方邊境，千林堡。
糧庫被王國軍隊偷偷搬空的消息，在一個白天之內，已經傳遍全城。樂園教甚至直接把糧庫大門敞開了給大家看，任何人路過那裡時，都可以瞧見諾大的庫房裡只剩下幾十箱食物。
而這些糧食還是從貴族那裡購買來的。
人們當然擔憂饑荒問題，平時用來放糧的市場已經關閉，取而代之的是口糧發放處。樂園教在內外城區的交界地劃出了四片區域，給全城百姓提供果腹的食物，主要爲肉粥和麪包經典兩件套。
同時他們還派出了一支物價監管隊，嚴格控制酒店、酒吧、小旅館等能提供吃食的行業，勒令其不得擅自漲價。老闆們可以選擇關門不做生意，但任何在此期間照常營業的店鋪，都會獲得接下來兩年的免稅資格。
存糧就像一塊海綿，大頭沒有了，但每家每戶裡多少會存一點，不至於說當天就耗盡。可即使在這種情況下，前來領取食物的民衆依舊多達十萬餘人，隊伍從早上一直排到晚上。而每一個領到熱粥的人，都會在手背上蓋一個無法水洗的印戳，使得有些想偷雞多領的人不得不打消這個念頭。
事情發展到這個地步，理應來說恐慌早就該蔓延了。然而令所有貴族錯愕的是，另一個更大的消息也跟着傳遍了千林堡，它的討論度甚至碾壓了缺糧事件。之所以不是每個民衆都來領吃的，一個原因是家裡還有餘糧能撐上一段時間，另一個原因則是他們都想加入到樂園教組建的工程隊伍中。
一天二十銅板，五天一枚銀幣，這史無前例的高薪工作如洪水般衝擊着每個居民的心靈！
他們爲千林伐木場、建林公司幹了一輩子，也沒見過如此驚人的底薪。
對賺錢的慾望一度蓋過了饑荒的威懾力。
也有一部分“理性人”選擇立刻逃離千林堡，樂園教沒有阻攔，只是做了一個簡單統計，大概在五百左右。
蘭奇.布林頓並沒有成爲其中之一。
他第二天帶着愛麗絲和兩個孩子，來到了千林堡南邊。這裡已經變成了一個如火如荼的大工地，幾千號人同時進場工作，遠遠望去居然一點混亂的場景都看不到。無論是挖掘、填土、取石、鋪地，都被安排得井井有條。
而這些施工者甚至還穿上了不同顏色的馬甲，比如挖土刨地的是黃褂子，回填碎石的是綠褂子，即使作爲一個外人，他也能看出衆人此刻都在忙活什麼工作。
作爲領主，蘭奇深刻的明白組織是一門高深的學問，而帶領這幾千工人的頭目，無疑是此中的高手。這等組織力，放到軍隊也絕對是校官起步。
更不可思議的是，有如此能力的人遠不止一兩個。天知道樂園教是從哪裡找來這麼一大幫人才爲自己效命的。
“親愛的，你不打算去高塔城了麼？”愛麗絲有些擔心道。她是能聞到城內山雨欲來的氣味的，那些貴族絕不會心平氣和的任由一個莫名教派騎在自己頭上。他們的武力不足以對抗樂園教，可他們擁有無窮無盡的壞點子，總能在某個陰暗角落找到對手的破綻。
“愛麗絲，你覺得他們在做什麼？”蘭奇沒有回答，而是反問道。
“挖地種糧的話，肯定來不及。”愛麗絲有些爲難，“難道是在刨松鼠儲存的橡果？我聽說在饑荒年間，有的人就靠這種方法撐了下來。你覺得呢？”
“我不知道，連一點頭緒也沒有。”蘭奇毫不掩飾，“而且我敢打賭，整個千林堡也沒人知道——除了他們自己外。”
妻子給出的解釋雖然很不切實際，但在這種情況下能編出一個答案，就已經算腦筋轉得快了。
“這跟我們去北方有關係嗎？”
“我昨晚一直在思考，直到此刻也是。”蘭奇喃喃道，“去投奔高塔城肯定能活下來，但是也僅僅是活下來。”
他失去了權力、財富和名譽，帶着妻子回到婆家，可以想象得到那絕不是什麼好的體驗。愛麗絲嫁到此地來，不說過得有多上流，至少不愁吃穿、無拘無束。自己受點委屈也就罷了，可愛麗絲和兩個孩子真的能忍受寄人籬下的生活嗎？離開了千林堡，就意味着徹底放棄了伯爵封地，無論是月桂家掌權還是龍久家登基，這個封號都不可能再交還給他了。
但留在這裡，就還有一線機會。
不是賴着，而是重新變回一個舉手投足有影響力的人。
他壓根就不相信謝爾蓋等人說的那番“承諾”，來回環繞在心頭的反倒是朝先生半開玩笑的勸說——「加入我們，從辦事人員開始，一步步爬到千林堡市長的位置，如何？」
“說來不怕你笑話，我有種預感，樂園教做的這些要麼是個驚天笑話，要麼就是驚世駭俗之舉。它的離奇程度，一定會讓人驚掉下巴……比如說，讓真正的神明現身。”蘭奇搓了搓手，有些猶豫道，“我看到朝先生的第一眼，就覺得他不是一般人，更何況，想當小丑的話隨時可以當，沒必要花這麼多錢去供人取笑。”
愛麗絲牽起了他的手。
蘭奇順着手臂看向妻子的眼睛，揣測着她會說什麼，是贊同，還是反對，還是覺得一起都是自己異想天開？
但對方沒有做出任何判斷。
她僅僅只是說了一句。
“我聽你的。”
一陣熱流涌上蘭奇心頭，他略微不好意思的撇開目光，“你都不多問兩句麼？”
“多問兩句？我能問上一百個問題。”愛麗絲盈盈一笑，“比如刨地跟召喚神明有什麼聯繫？農民幾乎每年就要把地翻上兩次。比如你對樂園教一點兒也不瞭解，任何判斷都可能是救命之恩帶來的錯覺，拿這個來賭一把是不是有些不妥？還有你選擇繼續觀望就是有想拿回領主座位的想法，那後續的計劃伱有安排嗎……”
原來她方方面面都考慮到了，心裡所想的一點兒也不比自己少。
蘭奇撓了撓額頭，“好吧……你的問題確實挺多。”
“但我相信你一定是爲了讓我和孩子有更好的生活，才這麼做的。”愛麗絲柔聲說，“既然風險中有利可圖，那我們就一起來承擔這個風險。”
“愛麗絲……”蘭奇忍不住抓緊了她的手。
“不過你要同意我一件事。”妻子又說道，“孩子還小，送離千林堡也不會影響他們的前程。我想寫封信給家裡，讓他們派一個靠得住的人來接走孩子。快馬加鞭的話，母親兩天內就能把人派來。萬一你改主意的話……”
跟着一起走也來得及。
妻子的後半句話已不言而喻。
唯一的缺點是無論自己最後能不能跨過這道難關，都相當於欠了高塔家一個大人情。
但現在這種情況，小小的缺憾已經不足爲慮了。
“嗯，我同意你的要求。”蘭奇點頭應道。