君子不立危牆之下。
朱由榔自是不會貿然動手。
除郝存忠的大軍近在咫尺外，湖南除了常德的陳匡夏是原楊國棟的軍隊，大部分都是收降的李過、郝存忠等原闖賊手下。
更爲恐怖的是，這些將領在歸降何騰蛟之前，都歸郝存忠的節制。
若貿然行事，不排除郝存忠狗急跳牆。
所以，儘管朱由榔非常氣憤，也不得不暫時忍耐。
只要不露行藏，不把羅寧的事泄露出去，就一定是安全的。
……
“爺，不好了，羅寧不見了！”很快，焦璉和祝家虎匆匆回來了，焦璉面現焦急之色，道：“不光羅寧，跟羅寧經常在一起喝酒的另一個降兵也不見了！”
“不見了？殺人滅口？”朱由榔第一時間反應過來。
“爺，趕快離開祝莊吧，此地已成險地，防止狗急了跳牆啊。”陳貞慧立即站起來，急道。
朱由榔明白他的意思。
羅寧這廝肯定是因爲大嘴巴惹了禍。祝家虎這等村人都知道了，村裡知道的人估計會很多。
如果郝存忠完全封鎖消息來源，勢必會……屠村！
“他敢嗎？畢竟屠村可不是小動靜，不可能留不下痕跡。”朱由榔默默地思考着。
“爺，郝某人出身反賊，這樣的人目無王法，視生命如草芥，君臣綱紀對他們的約束力極小，不可心存僥倖啊。”陳貞慧急道。
“是啊，爺，咱們快走吧，退到荊州去，等待船隊到達，大軍一到，一道聖旨就可解除郝存忠的兵權。”董瓊英諫道。
朱由榔明白陳貞慧和董瓊英的意思，於他們而言，保證自己的安全就是天大的事。
一走了之倒是簡單，可是，村裡百姓怎麼辦？難道眼睜睜看着他們遭殃？
像祝家虎一家人，剛剛有了生活的希望，日子正在紅火的時候，難道就這樣眼睜睜地看着他們把所有都毀了？
自己口口聲聲說“以民爲本”，大難來時自己先逃，傳出去豈不是個笑話？
“不行，不能走。我們走了，村裡老百姓就更危險了。爺是百姓之主，百姓有危險，爺豈能置他們於不顧？爺堅決不走。”朱由榔打定主意，穩穩地坐下。
“爺，小人的性命豈能跟您這麼金貴的身子相比？爺，您快走吧，小人這就去村裡招呼一聲，趕快逃命，您不用擔心。”祝家虎一聽朱由榔之言，感動得熱淚盈眶，跪在地上，邊磕頭邊懇求道。
“爺，家虎說的對，您是萬金之體，大明中興繫於爺您一人之身，切不可意氣行事啊。”陳貞慧急得快要哭出來了，也跪到地上苦苦哀求。
“定生，家虎，起來，爺跟別人不一樣，不會只想着自己的安全。大明中興，靠的是民心，若民心失了，談何中興？還有，家虎之言也不可行，你招呼大家逃命，誰會信你？所以，爺要在這裡等着，看看郝存忠喪心病狂到何種程度。”朱由榔道。
“爺，您……”董瓊英還要再勸，朱由榔擺擺手，道：“別再勸了，爺心意已決。”
“陳管家，別再勸了，爺定的事無人能夠改變。咱們還是商量一下如何應對吧。”白興跟在朱由榔身邊最長，自是瞭解他的脾氣，很擰，他只要決定的事，誰說也白搭。
“對，這纔是正理。”朱由榔點點頭道。
“好吧，咱們議議如何應對吧。”陳貞慧無奈地站起身來。
祝家虎流着淚也跟着站起來。
“焦大哥，你的人有多少？”白興問道。
“五十。”
“五十個人，不算少了。郝存忠若是派人來屠村，指定是打着土匪的名號，而且一定會在夜裡行動。這樣的話，我們可以抵擋一陣，若是來個三五百人，一定可以將他擊退。而且也有半日的時間，足以向常德的陳將軍求援了。常德距離此地不足二百里，若是能堅持到明日午時，陳將軍一定會帶人來到。”白興分析道。
“爺，還有一法，可以令郝存忠不敢輕舉妄動。”陳貞慧獻計道。
“給他下道聖旨？”朱由榔問道。
“不，不能給他下旨。若是下旨，更容易激起他趕快把事情處理乾淨的心思。是否以臣的名義給岳陽知府和郝存忠各去封信，說爺已經在荊州私訪，暗示他二人務要做好準備，別被爺查到什麼，真真假假，或能讓郝存忠心有顧忌，不敢做出屠村的舉動。”陳貞慧道。
“好吧，雙管齊下。給陳匡夏下旨，令其派兵護駕，瑞庭，把你的人派出去，密切監視岳陽方向動靜，白興，你把鋼槍拿出來，瑞庭在村頭佈防。寫信的事，定生來辦吧。”朱由榔吩咐道。
“遵命！”三人答應一聲，分頭去準備了。
“家虎，別露出異樣來，平時咋樣還咋樣，別讓你爹孃跟着擔心。”朱由榔又吩咐祝家虎一句。
“爺，您放心吧，小人也是隊伍上出來的，腿雖然瘸了，但尋常三五個人也近不了小人的身，小人一定護住主子安全。”祝家虎此時已經恢復了平靜，臉上浮現堅定的帶着決絕的神色。
“不到緊急關頭，不用你廝殺，你只護好你的爹孃和媳婦就行。”朱由榔道。
“是，小的遵命。”祝家虎說完，退了出去。
“爺乏了，略歇一歇。”朱由榔對董瓊英道。
董瓊英聞言一愣：“皇上心真夠大的，這都啥時候了，還能睡着？”
“快去給爺鋪牀啊，愣着幹什麼？”朱由榔見她發愣，催促道。
“是。”董瓊英趕緊到東廂房，讓祝家虎的媳婦找出一牀新被褥，邊往牀上鋪邊說道：“爺，奴婢真是服你了，奴婢這心緊張地都快蹦出來了，您還能睡得着，真是幹大事的人啊。”
“緊張什麼？比這大的陣仗爺見多了，有啥好緊張的？爺的命硬着呢，無人能傷得了，你就放心吧。”
說話間，董瓊英已經把牀鋪好了，給朱由榔除去鞋襪，脫去外衣，朱由榔躺到牀上，舒服地說道：“茶餅嚼時香透齒，水沈燒處碧凝煙。紗窗避著猶慵起，極困新晴乍雨天。”
“嘿，他還有心情唸詩？”董瓊英暗道。