李雲亭扶着蕭然靜靜地候在鳳清宮門外，過了足有一盞茶的功夫，才見到宇文方從裡面出來，看他臉上沮喪的神情，蕭然的心已經沉了下去。
“宇文？”有侍衛在邊上，蕭然不能喚“宇文大哥”，可是眸子中的親近之意畢露無遺。宇文方心痛地看他一眼，咬了咬脣：“王爺，請回吧。皇上說，王爺身體不好，還是養傷要緊。皇上這兒沒什麼事，不勞王爺探望。”
蕭然的身軀微微一顫，剛剛有了點血色的臉上再次蒼白如紙，心中彷彿有什麼東西破碎了，一點點往下沉。寒意卻在泛起來，直涌到心口。
他擡起眼簾，漆黑的眸子一瞬不瞬地看着宇文方，蒼白的臉上露出悲哀的決絕：“宇文，請讓我進去，放心，我絕不連累你，皇上若要怪罪，我會一力承擔。可是，我一定要見到皇上。”
宇文方眼裡隱隱閃動着淚光，聲音有些哽澀：“王爺說哪裡話，皇上怪罪，屬下陪王爺一起承擔。王爺，請隨屬下來。”
“王爺……”李雲亭擔憂地喚了一聲，卻被蕭然擺手阻止：“我沒事，你在外面等着。”
李雲亭躬身應是。
鳳清宮內一片死寂，只有硃筆在紙上沙沙走動的聲音，紫金盤龍鼎中依然燃着龍涎香，熟悉的香味瀰漫在空中。宇文方走進去，身後跟着蕭然。
宇文方跪倒：“皇上，屬下抗旨，私自帶王爺來見皇上，還請皇上恕罪。”
蕭潼擡頭，冷厲的目光猶如刀鋒般逼到宇文方眉間，“啪”，一個杯子挾着風聲擲過來，宇文方不敢躲避，結結實實地被杯子砸中額頭，鮮血立刻淌了下來。
“膽大包天！自己去刑房領二十鞭！”一個命令不帶絲毫感情，震得宇文方身子一抖，恭敬地叩了一個頭：“是，屬下謝皇上賜罰。”
“大哥！”蕭然撲通跪下，向蕭潼膝行過去，“不關宇文統領的事，請大哥……”
“四十鞭！”蕭潼指着宇文方，“立刻去受刑！”
“大哥！”蕭然的聲音哽在喉嚨裡，怎麼也發不出來，淚水在眼睛裡打轉，卻死死忍着不肯滴下來。他害怕，若是自己再開口，說不定刑罰就要再次翻倍了。可是，怎能讓宇文方爲他受刑？他迅速跪爬到蕭潼腳下，伸手拉住蕭潼的衣襬，顫聲求道，“小弟不敢求情，不敢抗旨，可是，請大哥讓小弟爲宇文統領分擔鞭刑。求大哥開恩，求皇上開恩……”
宇文方唯恐他再惹怒蕭潼，連忙膝行到他身邊，磕頭道：“請王爺保重，不要爲屬下求情，屬下該死，願受責罰。王爺……”聲音中有了深意，微微擡頭看着他，“保重自己要緊！”
“宇文大哥。”蕭然終於忍不住流下淚來，“是我的錯，不關你的事，不應該讓你受罰。”
一聲宇文大哥叫得蕭潼臉色鐵青，怒吼一聲：“宇文方，給朕滾出去！”
宇文方連忙爬起來退了出去，蕭然大驚失色，拼命向蕭潼磕頭：“求大哥開恩，饒了宇文大哥，饒了他吧！”
見蕭潼臉上沒有半點動容之色，蕭然絕望地咬了咬牙，舉起手掌，左右開弓地向自己臉上摑去，用盡了全力，“是小弟該死，該受罰的是小弟，不關他的事。求大哥饒了他！求求大哥！”
啪啪啪啪，巴掌着肉的聲音在鳳清宮中清晰地響起，蕭然象瘋了一般拼命抽打自己的臉頰，蒼白的臉上迭起指印，由白變紅，迅速腫脹起來、紅得發紫。脣角裂開，鮮血滲了出來，一滴滴落在地上，砸在地上的聲音也清晰可聞，聽來好象滴在人心上。
蕭潼握在桌上的手指開始痙攣、發抖，臉色青白不定，雙眸中溢滿痛苦與慍怒，忽然騰地站起來，狂吼一聲：“來人！”
門外侍衛進來：“皇上……”
“去刑房傳旨，免了宇文方的鞭刑，命他面壁思過一個時辰！”
“是，屬下遵旨。”
“等一下——”蕭潼的聲音低下去，夾雜着沉沉的嘆息，“命他上好藥再面壁。”
“是，謝皇上恩典。”侍衛喜形於色，退到門外，大步向刑房奔去，急促的腳步聲傳進宮來，咚咚直響。
蕭然停了手，緩緩擡起頭來，感激地看着蕭潼，腫脹的臉上慢慢漾起笑容：“多謝大哥開恩。”
蕭潼的手伸過來，輕輕托起他的下巴，深深凝注着他，那雙沉淵般的眸子中分辨不出是失望、是沉痛、是惱怒、是責備還是悲哀，半晌，他舉袖，輕輕爲蕭然擦去脣邊的血跡，撫摸着他的臉。
蕭然受寵若驚地跪直了身子，感受着大哥略帶粗糙的指腹滑過自己滾燙的臉龐，彷彿掌摑出來的疼痛忽然變輕了。他漆黑的眸子中泛起亮光，囁嚅着喚道：“大哥……？”
語聲未落，蕭潼驟然變色，手指捏緊他的下巴，恨不得將他的下巴捏碎，聲音冷酷地響起來，帶着金屬般的穿透力和殺傷力：“打量朕不捨得在這個時候罰你，是不是？故意來施這出苦肉計，嗯？”
“不是，大哥……”蕭然痛苦地閉上眼睛，“是小弟該死，甘受責罰。請大哥不必顧忌，只管重重責罰，只求大哥不要氣壞身子。小弟無顏再向大哥認錯請罰，可是，若不如此，大哥難以消氣，身子會越來越不好，那麼，小弟罪莫大焉……”
“很好。”蕭潼點頭，覺得腦子裡陣陣發暈，他用力吸口氣，讓自己胸中的氣血平靜一下，盯着蕭然，一字字道，“那麼，你承認你是故意受了葉星月一箭？”
蕭然身子一抖：“……是……”
“你自暴自棄、自我放逐，想用鮮血洗清自己所犯的罪過？”
“是。”
蕭潼一巴掌甩過去：“你這樣做的時候有沒有考慮到水兒和煙兒？”
蕭然的身子往旁邊一偏，幾乎跌倒，卻立刻跪直身子：“……有……”
又一巴掌：“有沒有想到朕會心痛？”剛剛擦乾的血跡又從蕭然脣邊涌了出來。
“大哥……”蕭然膝行上前一步，伸手，握住蕭潼的手腕，滿臉紫脹，呆呆地看着大哥急劇消瘦的臉，“小弟不敢逃避責罰，可是請大哥省點力氣，大哥已經瘦了很多，大哥這個樣子，小弟心中好痛……大哥還肯責罰小弟，小弟感激不盡。只是，請讓小弟自己掌嘴好麼？大哥你歇歇吧。”
蕭潼只覺得自己的五臟六腑都被摘了去，胸中空空的，連血液都似乎被抽乾了，怔怔地看着蕭然，看着他那張羊脂白玉般的臉變得腫脹變形，狼狽不堪。目光再慢慢下沉，看到他左胸的位置沒有滲出血跡，心中稍定。輕輕呼出一口氣，伸手去拉蕭然，笑得苦澀：“朕又沒忍住，你又贏了。朕想冷落你、放棄你，從此不再管你，可是見到你，朕又沒有控制住自己……然兒，每次都是你贏，你是朕命中的天魔星……”
“大哥！”蕭然痛呼一聲，掙脫蕭潼的手，跪伏在地，嗚咽着哭出聲來，“小弟沒想要死，只是想懲罰自己，只是想贖罪。從今以後，小弟會放開了……過去種種比如昨日死，小弟會向大哥展示一個全新的自己……鳳凰涅磐，浴火重生，其音愈清，其羽愈豐，其神愈髓……請大哥相信。”
蕭潼不敢置信地看着他：“是真的？你真的是這麼想的？”
“是的，小弟是這麼想的。可是小弟做得過激了，小弟太自負、太狂妄，小弟知錯，請大哥教訓。”
“若是如此，若你果然能夠重生，朕便該感謝上蒼了。”蕭潼看着他，一字字緩緩道，“可是，你卻不肯告訴朕，你只對澤悅說。如果這真是你心中所想，你爲什麼要瞞着朕？”
“小弟只是害怕大哥責罰。”蕭然惶恐地擡起頭，“小弟怕大哥生氣，所以纔不敢說。可是對澤悅，小弟可以無話不談。”
“朕明白了，很好……”蕭潼心中更冷，原來，自己終究比不過澤悅、比不過宇文方，比不過這些外人，“你起來吧。”
蕭然恭敬地磕了一個頭，捂着左胸站起來，然後溫順地立在蕭潼面前。
蕭潼取出一瓶冰玉露丟給他：“自己敷臉。若非念在你身負重傷，朕不會只打你兩個耳光這麼簡單的。”
“是，小弟明白，謝大哥垂憐。”蕭然心中大大地鬆了口氣。大哥，他畢竟不忍，畢竟還念着兄弟之情，是不是？膽子稍稍大起來，帶了委屈的語氣，“可是，大哥這麼多天不來看望小弟，小弟還以爲大哥不要我了……”
蕭潼恨恨地瞪着他：“有你這樣的兄弟，只會催朕的命！別以爲這件事過去了，朕給你記在賬上，等你的傷徹底好了，朕再來跟你算這筆賬。”