劍神山，是傲月帝國護國劍神索恩隱居的地方。山雖然不是很高，但環境清幽，景色宜人，是一個居住的好地方。
這日，一個穿黑衣的中年男子登山而上。雖然想拜訪索恩劍神的人很多，但是索恩定了這樣一條規矩：除了他的親傳弟子在規定的時間前來向他問安之外，其他一概不見。當然，也有例外，如果路易斯大帝有急事求他或是有老朋友來訪他才接見。不過呢，其實還有一條規矩：如果想挑戰的隨時可以來，但是自己得掂量掂量自己的份量。
中年男子來到山上，一路上並沒有遇到什麼阻攔。他來到山上的小屋前，朗聲說道：“末學後進艾克拜見索恩劍神冕下。”
一道氣勢壓過來，同時一個低沉的聲音從小屋傳來：“我不是定過規矩嗎？閒雜人等一概不見。”
艾克頂住壓力道：“索恩冕下，其實我不是閒雜人等，我是來向您挑戰的。”
索恩大笑道：“好好好，這麼多年來你是第一個向我挑戰的人，但是你行麼？”從小屋中閃電飛出一道人影。
只見索恩四五十歲左右，神采奕奕，一身紫袍，威而不怒，渾身散發出一種莫可名狀的氣勢。艾克暗自稱奇：這索恩劍神成名多年，至少也有六七十歲了，怎麼看起來才四十多歲，不愧爲神級高手。
艾克豪氣地道：“不試試怎麼知道？”
索恩讚道：“好膽氣，不過不知道你實力如何？離此地向東二十里有座山，名叫蘇達爾山，我們就在那比試吧。”
艾克道：“沒問題。”說完身形一展，破天訣已然施展，真如乘奔御風，看得索恩大吃一驚。
索恩身形微動，也跟了上去。他神級的實力可不是蓋的，運足鬥氣後，超過了艾克一丈左右，但是他心裡卻很是吃驚，這個叫艾克的中年人不緊不慢地跟在自己後面，勝似閒庭信步，身形飄逸自然，好像並沒有盡全力。索恩覺得大失面子，又加了把勁，可沒想到兩人之間始終保持這一丈左右的距離。
很快到達了蘇達爾山山頂，索恩仔細看了眼艾克，發現他神色如常，好像並沒有消耗多少鬥氣似的。
索恩說：“你很不錯。速度很快，不過不知道手上功夫如何？”
艾克含笑不語，取出了驚天神劍。
艾克道：“此劍名曰驚天，乃是神器。”說完氣勢大增，驚天神劍也發出陣陣光芒。
“果然是好劍。”索恩讚道。他全身爆發出更強大的氣勢，把艾克的氣勢瞬間壓回去了。
“看來雖然你只是一個大劍師，但實力竟已經達到劍聖上階巔峰了，在這個大陸上沒幾個劍聖能勝得過你了。但是爲什麼以前我從未聽說過你？”
“冕下好眼力。我最近纔出山，以前一直閉關苦修。我向冕下挑戰，並不是爲了名聲，更不想一戰成名，而是想突破，更想知道自己到底和神級高手有多大差距。”
“如你所願。我讓你看看我們的差距究竟有多大？”索恩的氣勢繼續攀升，壓得艾克有些喘不過氣來。
“這就是神級的威壓麼？”艾克想：“沒想到自己竟然在這壓力下舉步維艱，更不要說挑戰了。”
艾克拼盡全力頂住壓力，但壓力雖然頂住了，人卻基本上失去了戰鬥力。
“你已經輸了。”索恩不鹹不淡地說。
“是的。沒想到神級的威壓這麼強大，我拼盡全力才能頂住，但卻不能動手了。”艾克承認了這一點。
“知道自己與神級高手的差距了嗎？要知道，這只不過是冰山一角。”索恩說。
“我明白。我會再來向冕下挑戰的。”艾克說。
“難得有這麼個有趣的對手，我等你。”索恩說完，人影一閃，離開了蘇達爾山。
索恩走後，艾克變回沉香，仔細體味了一番與索恩的戰鬥，獲益頗多。索恩僅靠氣勢就讓自己失去動手能力，不過自己也一定能做到。前世的自己可是威風凜凜的沉香大神呢，連舅舅顯聖二郎真君和梅山六兄弟都不是自己的對手，現在難道連這個世界的一個神級人物都害怕了嗎？絕對不行，不能在自己心中留下陰影。
沉香的心境開始提升，乾坤正氣不知不覺開始匯聚，運轉，在體內運行數個周天，慢慢竟突破了第六重。沉香大喜，看來心境的提升也是非常重要的。原來乾坤心法是道家正宗無上心法，講究平淡，講究清靜無爲，講究天地自然。沉香心態上的頓悟，促成了乾坤心法的突破。本來乾坤正氣突破第五重之後，已經達到先天境界，所以這次突破沒有從第四重突破到第五重那麼痛苦，畢竟後天和先天雖只隔一層障礙，突破後卻是天壤之別。而如今的突破，是因爲心態上的頓悟而水到渠成。
沉香吃了一顆小還丹，他打算穩固乾坤正氣第六重境界。以前他沒吃這些丹藥，是因爲他深知這些丹藥也不是普通人就能吃的。有仙丹號稱常人服一粒即可成仙，其實是胡扯。能成仙的丹藥，蘊含的靈力該有多大啊！常人服用，不撐爆了纔怪。所以要服食仙丹，身體要能扛得住才行。沉香當年一次性偷吃太上老君那麼多仙丹，付出的代價也是巨大的，身體不斷毀滅，重
塑，然後繼續毀滅，重塑，最後破繭重生，那是多麼痛苦的事啊！多年的經驗告訴沉香，實力還是要穩打穩紮，在快突破時或是剛突破時服食丹藥，可最大限度發揮丹藥的作用。前幾年沉香沒有服食丹藥，是因爲他當時還小，身體發育還沒完全，他可不想因服食丹藥，提早發育而導致根基不穩，影響他以後的進境。
很快他吸收了這顆小還丹，成功將乾坤正氣穩固在第六重境界。
不過感受到與索恩的巨大差距，他不再急於去挑戰他。決定先去挑戰傲月帝國各地的聖級強者。
他一直在考慮怎樣對付索恩的神級威壓，後來他突然想到，威壓不就是施加在自己身上的無形壓力嗎？土系魔法的重力術也有此效果。幸好他學過土系魔法，會重力術。他於是決定在平常生活中給自己施加重力術。不論是趕路、吃飯、睡覺，還是訓練、休息，每時每刻，他都給自己施加重力術。起初是一倍重力術，最後慢慢增加至十倍重力術。半年下來，對於十倍重力的壓力，他已經習以爲常了。
半年的時間，他挑戰了六名聖級強者，幾乎每月挑戰一個。不斷向這些聖級高手挑戰，豐富了他的實戰經驗，他的感官變得越來越靈敏，身體的行爲完全受意識控制，可以心隨意動，意動身體則立刻做出相應的動作。當然，和這些聖級高手戰鬥，他基本上都是佔盡上風。另外，他挑戰的時候也給自己施加了重力術，在戰鬥中適應重力術的壓力，他再次挑戰索恩時纔多一分把握。戰勝了這麼多名聖級強者，他的名聲立刻傳遍整個傲月帝國，被稱爲黑衣劍聖。
其實在此之前，他早就聞名傲月帝國了，因爲那一紙通緝令的事。通緝令還沒有取消，不過呢，除了他挑戰的幾名聖級高手外，沒人見過他。根本沒人知道他的行蹤，每次都是他去挑戰別人，挑戰完之後就像幽靈似的無影無蹤，像蒸發掉了一般。因此，他又被稱爲幽靈劍聖。
雷諾和萊因斯特聽說了他的事蹟後，分別公開聲稱自己不是艾克的對手。艾克更加名震傲月了。
爲此，通緝令上的獎勵又增加了，殺死或活捉艾克可以獲得兩百萬金幣，授帝國伯爵爵位。而傭兵公會有史以來的SS級任務也誕生了：殺死幽靈劍聖艾克，獎金爲三十萬藍晶幣。如果真有人能殺死艾克，不僅能從傭兵公會領到三十萬藍晶幣，還能從傲月帝國獲得二十萬藍晶幣，並且獲得伯爵爵位。這更刺激了一些高手去尋找艾克的蹤跡。不過，這好比是大海撈針。
沉香可不知道這些，他正趕往科尼多爾城，準備再次挑戰索恩劍神。
距上次挑戰半年後，沉香回到帝都科尼多爾城。他又來到劍神山，再次向索恩劍神發起挑戰。索恩劍神自然來者不拒，他想看看艾克這半年到底進步了多少。
兩人還是在蘇達爾山比試。取消了自己身上的重力術後，化身爲艾克的沉香只覺得人輕飄飄的，幾乎沒有多少重量。他的速度絲毫不慢於索恩的速度。索恩運足了鬥氣，可沉香還是不緊不慢地跟在他身後，兩人僅一肩之隔。沉香很興奮，每天重力術時刻加身的日子可是痛苦的，但卻成就非常。
這次沉香鋒芒畢露，銳氣十足。
索恩說：“看來你終於突破成爲劍聖了啊！”
沉香點頭道：“這還要劍神冕下，和您上次的比鬥讓我終於突破了。”
比試開始後，索恩還是使出神級威壓，可沉香絲毫感覺都沒有。他已經完全不受威壓影響了。
索恩不再客氣，他隨手一揮，一道劍氣奔向艾克，這道劍氣快如閃電，狀若奔雷，聲勢駭人。地上塵土飛揚，劍氣過處，留下了深深的溝壑。沉香臉色大變，急忙閃身躲過，然後回了一道劍氣，這道劍氣和索恩的相比就小巫見大巫了。索恩不閃不避，直接硬扛下來，毫髮無損。沉香大駭不已。正當他駭然的當時，索恩的另一道劍氣也奔襲過來，沉香來不及躲閃，運足鬥氣，也劈出一道劍氣，劍氣有了驚天神劍的加持，加上沉香全力使出，威力也不差。但是兩股劍氣相遇，發生劇烈碰撞，劍氣碰撞之下，一時間山崩石碎，見者心驚，聞者駭然。沉香雖然盡了全力，但仍被索恩劍氣的餘威擊中，倒飛出去。不過沉香並沒有受傷，只是灰頭土臉的。他拍了拍身上的塵土，爬了起來。
索恩讚道：“艾克，你很不錯，竟然能接下我近五成功力發出的劍氣，這讓我很意外。我給你和我近戰的機會。”
沉香心中大駭不已，但是表面上卻不動聲色，向索恩拱手稱謝，然後擺好架勢。
索恩出劍了，他的劍快如閃電。沉香也出手了，乾坤劍法使出來，風雷激盪，天地幾乎爲之變色。儘管如此，索恩的劍招招封住他的來勢，而且還有反擊的餘地。當沉香勉強使出乾坤劍法第四式“天人合一”之後，就已經後繼無力了。“天人合一”雖然威力極大，可在索恩看來太過花哨，根本不在話下，他揮劍左右格擋，不僅破了沉香這招，還向沉香發起反擊，再次重挫了沉香的銳氣。索恩一劍劈過，沉香舉劍倉促格擋，被劈飛在地，受了不輕的傷。
索恩遺憾地說：“可惜啊！雖然你進步很大，但現在還遠遠不是
我的對手。”
沉香不得不找了個地方去閉關。他突然想到一個問題：他所學的都是別人創造的，並沒有自己的招式，雖然功法神妙絕倫，招式巧妙異常，但自己境界沒到，始終達不到應有的威力。好比說一篇文章，儘管文中盡是華麗的詞藻，但如果內容空洞，是無法真正打動內行人的。但如果這些華麗的詞藻用得恰到好處的話，那麼這篇文章肯定會增色不少。沉香現在的情況就是如此，招式如果用到極處，自然威力無窮，可沉香並不知道怎麼才能發揮其應用的威力。而索恩劍神的招式雖然平凡無奇，但卻是他自創的，由心而發，將沉香的奇招妙招一一化解。沉香突然想到，能破敵的招式就是好招，不必去追求什麼花哨的招式。
半年的時間裡，他終於自創了一招：“一劍破敵”。其實這不算招，只是一種劍意。別人的劍刺來，我如何去化解別人的劍招。就像金庸先生小說《笑傲江湖》裡寫的，任何招式都有破綻，而獨孤九劍正是先看出別人招式中的破綻，然後直擊破綻的至高劍法。它也應該不能算劍法，應該算劍意。沉香考慮到了這一點，任何事物都是相生相剋的，總有剋制的辦法。招式也是。那麼招式中總有顧此失彼的地方，也就是破綻所在。當沉香意識到這一點，他的境界有了很大提升。不過要看出招式中的破綻可不是件容易的事。就像別人一劍刺來，可能露了這邊空檔，但是這空檔可能是他故意賣給你的，目的就是爲了引誘你把招式用老，而被他有機可乘。到底什麼纔是真正的破綻，而什麼是別人故意賣的呢？沉香陷入了困惑之中。
一天，他坐在山上看風景，人也融入大自然，與天地合一，可是一個尖利的聲音傳來，打破了這片寧靜，也打斷了沉香天人合一的狀態。沉香很憤怒，但卻突然感悟到，在寧靜的環境裡最怕有不和諧的聲音出現。但是世間哪有這麼好的事，就像剛纔，寧靜的氣氛沒持續多久就被打斷。那說明世界上並沒有完美的事存在，總有不和諧的地方。招式也是，不和諧的地方就是其破綻所在。這樣的話，即使其是誘敵之計，也可以順水推舟，讓他變成真正的破綻。
沉香努力嘗試用眼睛去觀察，用耳朵去聽，試着找出不和諧的地方，可是總不能成功。速度明顯慢了一拍，如果照這個速度，等他發現別人的破綻時，他已經中招了。三個月始終沒任何進展，沉香突然想到：心到意到，意到則身體做出反應。現在他的身體已經完全可以隨心而動了。他決定嘗試用心去感受不和諧的地方。起初他有些沉不下心來，但是當他完全融入狀態時，他發現自己進入一個空明的狀態，那些不和諧的地方好像被放大了一般，在他心中清晰可見。他慢慢享受成功帶來的喜悅。三個月後，他通過用心去觀察，能在最短的時間內發現不和諧的地方並在最快時間內做出反應。他終於創出了“一劍破敵”，講究後發制人，以不變應萬變，如果有不和諧的地方就專找那處下手。（這裡小流借鑑了金庸先生小說《笑傲江湖》裡面獨孤九劍的思想以及鳳歌小說《崑崙》與《滄海》中“諧之道”和“如有不諧吾擊之”的思想，在這裡一併表示感謝。）
沉香再次去挑戰索恩，這已經是他第三次挑戰了。這次，他的“一劍破敵”果然沒讓他失望。
沉香說：“索恩冕下，如果比拼劍氣我肯定不是您的對手，我還是想和您在近戰上比試一番。”
索恩自然不會欺負小輩，點頭同意道：“我要看看你到底有多大進步。”
索恩越打越心驚，自己的招式好像被艾克看穿了一般，招招被封。這怎麼可能？每招每式自己都是隨心而發，怎麼這個艾克卻知道那處是死角？索恩無奈之下，只得使出了劍神領域，一下子將艾克困在領域裡了。艾克只覺得領域內讓人窒息，雖然神級高手的威壓他已經有免疫力了，但對於劍神領域，沉香是一點辦法也沒有，神級威壓是氣勢上的，而領域裡的威壓好像是有實體物質的，沉香只覺得眼前到處是灰濛濛的物質，其他什麼都看不見，而且壓力是超越了神級威壓的，別說動手了，舉步維艱。沉香堅持到真氣快耗盡，只好開口認輸。
而索恩卻對艾克越來越好奇，自從他成爲劍神以來，沒有哪個劍聖能逼他使用劍神領域。沒想到如今卻讓艾克打破先例了。
神級領域那叫一個變態，在劍神領域中，索恩就是神，只有境界超過他，才能打碎這些好像是實體的灰色物質，才能真正打破這個領域。神級高手和聖級高手最大的區別就在於神級高手領悟了領域，因此他們的實力相對於聖級高手來說是質的變化。
索恩讚許地說：“你很不錯。沒想到半年不見，你的進步這麼大。”
沉香謙虛地說：“劍神冕下過獎了。我一心只爲提升自己的修爲，所以每天都在修煉，自然有些進步。不過和劍神冕下的差距還是很大。”
索恩說：“我可以肯定地說，你現在已經是神級以下第一人了。”
沉香微微一笑，告辭離開了。
可憐蘇達爾山經他們幾次比試之後，已經矮了一米多，而且山頂到處是縱橫的劍氣溝壑，樹木早被摧毀折斷，只留下殘枝枯葉。
（本章完）