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掌燈時分，遠州總督府賀宴堂之內張燈結綵，熱鬧不凡。前來慶生的公子千金分席而坐，足有兩千多人，還不算獻禮廳等候的那些使從。
賀宴堂分外堂和內堂，外堂主要招待男賓儒子，內堂爲各府千金小姐以及夫人淑宴之所，畢竟男女之間禮數在士族之中額外重視，基本都是分席而食。
“姜家大小姐到！”就在衆人入席沒多久，管家喊聲連綿不絕地響起。
姜若顏一襲五彩琉璃裳，在婉兒攙扶下緩緩步入正堂，衆人望去，但見姜若顏如同黑夜裡一抹驕陽般靚麗刺眼，讓人不敢直視。不少心有旁唸的士家公子在掃過姜若顏的臉龐一剎那，立馬羞愧地低下頭去，怕多看一眼都是對姜若顏的侮辱，同時暗道姜若顏不愧能和仙子比肩的美人，當真生不起半點雜念。
那位花十萬兩白銀都不可得見一面的沐雲臻也在席間，在見到姜若顏那一刻起就已經神魂顛倒、不可自拔。
“呃……”沐雲臻邊上一名公子哥此時低下頭不住吞嚥口水，同時心中一個想法產生：怎會美成這樣，不行，我駕馭不住，還是別妄想了。
就在席間衆人心思各異之時，姜若顏已經玉足輕踏步上紅毯，掛在兩臂的飄帶垂在腰際，着地的琉璃裙襬緩緩拖過地面，路過各世家子弟的席間，彌留一縷清香撲鼻，讓那些血氣方剛的公子哥深深着迷……
不一會兒，姜若顏已經來到姜潯跟前，行了個標準到找不出半點瑕疵的請安禮，只見她一雙玉手平措至胸前，輕輕低下頭，身子微微一躬，輕啓抹了胭脂的玉脣道：“女兒見過爹爹。”
姜潯見到自己女兒如此靚麗動人，不由滿意的點點頭道：“不必拘禮，快去見過各位世家長輩吧。”
於是在婉兒指路下，姜若顏對那些世家長輩同樣行了個大禮，那些長輩望向姜若顏不住點頭，心中開始不斷盤算起來……
在姜若顏給在場的世家子弟行過禮後，傳出了她那天籟般的聲音：“今日是若顏十八生辰，若顏在此謝過諸位世家長輩、名士才子肯賞若顏幾分薄面前來赴這的生辰宴，請各位務必盡興而歸，若顏先失陪了……”話畢，她在婉兒攙扶下步入內堂淑宴中去見那些千金小姐，只餘下一羣呆坐席間的士家公子哥……
“蛇蠍歹毒，用心險惡?”席間的秦墨和葉斌對望一眼，紛紛想起劉策對姜若顏的評價，頓時一陣無語。
葉斌輕道：“看來將軍確實有些過早下結論了，人都沒見到這等評價實在有些不妥。”
秦墨無奈道：“豈是不妥?這簡直就是……罷了，這事就爛肚子裡，對誰也不能提起。”
葉斌搖搖頭不語，他現在擔心的是蘇文燦到底會送什麼進來，總覺得這場還算喜慶的生辰宴馬上就會有所變故。
宴席上方，姜潯掃視了一圈席間士子，對一些看上去儒雅守禮的，那是中意的點點頭，而對那些舉止有失體面的則暗暗搖頭，最終他心中有了七八個暫定人選，待筵席結束就去和那些士子長輩交際一番。
內堂淑宴中，姜若顏見過諸位千金以及那些夫人之後，落座與自己席間，聽着下方衆女談論各種詩詞風月……
其實姜若顏此時心情有些複雜，只因每年這個時候都會出現的那個人，今日卻沒有在自己生辰宴中，或許以後再也不會見到了，這大概就是有緣無份吧……
“罷了，從今以後我會獨自面對這一切，若顏不會再害怕了！”姜若顏努力平復自己失落的情緒，給自己打氣。
……
“王家大公子送來千年烏參一株，慶賀姜若顏小姐生辰之喜！”
姜若顏聞言，知道奢靡的獻禮大典開始了，她微微蹙眉，對此非常不喜，每年自己的生辰宴到這裡都會被搞的烏煙瘴氣，變成外面這些士族門閥鬥富場所。
“雲家二公子送來金玉帆船一艘，祝姜若顏小姐一帆風順！”
“文家四公子送來碧玉如意一對，祝姜若顏小姐萬事如意！”
“步淵步旗使之子步赦送來金龜一隻，祝姜若顏小姐長命百歲！”
“宋家二公子宋景浩將軍送來天山雪蓮一株，祝姜若顏小姐容顏不老。”
“……”
一件比一件奢侈華貴的禮品就這麼出現在姜若顏的生辰宴上，不斷讓內堂那些鶯鶯燕燕的千金小姐深深羨慕嫉妒恨，只嘆自己一沒姜若顏身世，二沒姜若這種絕世容顏……
“太奢侈了……”姜若顏實在聽不下去了，“遠東百姓孤苦伶仃，衣食都無着落，卻爲了我的生辰宴如此破費！這是想讓天下人罵我姜若顏是貪圖富貴名利之人麼？婉兒，去告訴爹爹，這些東西我一樣不收，全退回去！”
婉兒正待要勸，下方卻突然發出一聲嬉笑：“哎呦，妹妹好大的氣魄，這些稀世珍寶說不要就不要，姜家當真財大氣粗呦，我們姐妹幾個可是見都沒見過吶……”
姜若顏聞言望去，不由眼神微變：“沐姐姐，你有話請直說，不用拐彎抹角。”
那說話的女人正是沐雲臻的妹妹，叫沐琳裳。
沐琳裳陰陽怪氣道：“妹妹哪裡的話，我怎麼會拐彎摸角呢？只是姐姐我呀，對妹妹你不收豪禮的氣魄感到欽佩吶，當然啦，妹妹你美若天仙，這天底下所有男人都圍着你轉吶，要啥都有，自然不稀罕這些了，瞧你一句誓言惹來多少事端啊……呵呵，不過可惜啊，妹妹心目中的如意郎君恐怕再也不會出現了……”
姜若顏聽聞她言辭陰冷，頓時很是不快：“姐姐，你這話到底幾個意思?”
沐琳裳冷笑道：“妹妹如此冰雪聰明還會不知我在說什麼麼?你這即是當妾又要當婢……哎呀，難怪他李家公子會棄妹妹而去去娶那什麼公主吶……”
姜若顏聞言，嬌軀一顫，明白過來沐琳罵自己是蕩婦不要臉面，極力壓抑住怒火對沐琳裳冷靜地說道：“沐姐姐，孫家三少爺的事你不希望我當着那麼多姐妹的面說出來吧?步家二公子的事你也不希望我宣揚的整個遠州城內外都知曉吧？還有……”
沐琳裳此時早就驚的花容失色，她萬萬沒想到姜若顏會把自己在外面和多名士族公子有染的事知道的一清二楚。她擡頭望向姜若顏，只見姜若顏俏目盯着自己，內中精光閃爍，這才明白過來這位大小姐絕不是外表光鮮的花瓶可以任意被人拿捏的主，自己真是自討苦吃，於是索性低頭不語……
……
外堂獻禮儀典已近尾聲，數百件價值連城的奇珍異寶在衆目睽睽之下被姜潯下人帶入後室內擺放的整整齊齊。
姜潯雙手端起酒杯笑着對衆人說道：“呵呵，諸位不惜路途遙遠前來給小女慶生，姜某在此感激不盡，請滿飲此杯！”
在座所有人立馬舉杯起身向姜潯回禮，姜潯舉着酒杯和各方席間輕輕示意一番，正要一口飲下之際，堂外傳來了管家的喊聲。
“漢陵太守劉策遣人送來賀禮一封，恭祝姜小姐生辰……快樂……”喊到這兒，那管家怔了怔，因爲他發現門口站着的人手中根本沒有任何禮物。
“劉策?哼！”姜潯冷哼一聲，暗道：“這劉策好大官威，上任倆月一次都沒來總督府向自己報道，今天知曉我女兒生辰就跑來獻殷勤，我倒要看看他送的什麼東西。”
想到這兒，姜潯放下酒杯，對管家說道：“有請。”
隨即蘇文燦在管家的帶領下，緩緩步入賀宴堂，席間幾乎所有人都冷眼看着這位兩手空空的庶族將領部下，究竟能拿出怎樣的稀世珍寶來給姜若顏慶生。
“劉策?”內堂中的姜若顏聽聞劉策遣人送來賀禮，不由感到好奇，起身和婉兒來到堂口珠簾邊上向外望去。
蘇文燦不顧衆人奇異的臉色，款步來到姜潯的面前，只見他行了個軍禮卻並未下跪，朗聲說道：“精衛營劉指揮使旗下蘇文燦，見過姜大人，同時恭賀姜小姐生辰之喜！”
姜潯面色稍有不悅，一般庶族將領見到自己早就巴不得五體投地得跪下討取自己歡心，可眼前這個精衛營下屬非但不跪，臉上掛的表情也看不到一絲緊張神態。
姜潯問道：“蘇文燦，你既然知曉我是遠州總督，爲何不跪?”
蘇文燦道：“啓稟大人，我精衛營中不興跪拜之禮，就連遇到將軍也只需軍禮相待，更何況，今日在下只是受將軍囑託前來恭賀姜小姐生辰之喜，屬於私事，所以此時跪拜十分不妥！還望大人海涵！”
“嘶……”不旦姜潯，周圍席上衆人一聽，齊齊倒吸口冷氣，暗道這劉策到底什麼人？一個跑來送禮的都敢如此囂張，看那神態好似根本不把姜潯放在眼裡。姜若顏聞言不由眼前一亮，又豎起耳朵仔細向堂外聽去。
“好好好……”姜潯連說幾個好字，將胸中不快硬生生壓了下去，隨後問道：“你說的倒也有幾分道理，我且問你，劉策他人呢？爲何不親自前來?”
蘇文燦道：“回稟大人，我家將軍公務繁忙，實在抽不身前來祝賀，再者將軍並未收到請柬，不便離開漢陵，所以特託在下帶來薄禮一封，聊表心意。”
這下席間衆人一下子竊竊私語起來，暗道這劉策什麼人?自己爲了能見姜若顏一面那是費勁百般心思，如今好不容易有這麼個機會居然不前來瞻仰下仙子風采麼？還公務繁忙?再繁忙有比能見姜若顏一面，討好姜總督更重要麼？
姜潯心中又是一陣冰冷，自己愛女令無數士家子弟想方設想接近，這劉策倒好，一句公務繁忙就推脫了，怎麼感覺還很嫌棄似的?真是豈有此理。
“不好。”席間秦墨和葉斌看到姜潯臉色，知道這位姜大人已經在爆發邊緣了，不由暗自忐忑起來。
良久，姜潯再次問道：“那好吧，敢問劉策的薄禮何在，爲何見你兩手空空?”
蘇文燦聞言，立刻從懷中將那摺疊盒取了出來，雙手恭敬的舉到姜潯面前道：“我家將軍賀禮在此。”
姜潯疑惑，正待去取，卻見蘇文燦把手一縮道：“大人，我家將軍說了，這份薄禮要在下務必交予姜小姐手中。”
“你……”姜潯臉上怒意漸盛，正待發作，就見婉兒走了過來在姜潯身邊嘀咕了幾句，然後就見姜潯點點頭。
婉兒來到蘇文燦跟前說道：“這位將軍，奴婢是小姐身邊貼身丫鬟，小姐託我前來謝過劉指揮使大人，請將禮盒交予奴婢吧。”
“這……”蘇文燦猶豫了一下，突然瞥見不遠處的秦墨同他點了點頭，便將摺疊盒交到了婉兒手中。
當婉兒回到內堂將摺疊盒給姜若顏時，周圍一些千金也一併好奇，想圍上來看看內中究竟是什麼稀珍之物。
當姜若顏將綁在摺疊盒上的紅繩解開，打開看時，印入眼簾的卻是一張美的不可方物的容顏。這摺疊盒不是別物，正是一面梳妝鏡。
姜若顏頓時一呆，喃喃自語：“這……這真是我麼？”她從未如此清晰地見過自己到底是何種模樣，現在看到這面鏡子不由驚訝萬分，暗道當真有如此寶物不成?
姜若顏輕輕合上摺疊盒，對堂外的蘇文燦說道：“勞煩這位將士回去告知劉將軍，就說這份賀禮，我姜若顏萬分歡喜，替小女子向將軍問好。”
蘇文燦一聽鬆了口氣，只是堂外衆人一下懵逼了，這劉策到底送了什麼東西，能讓姜若顏親自出聲言謝?
姜潯聽女兒聲音流露着歡喜，點了點頭表示滿意。
蘇文燦朝內堂恭敬的行了個禮，然後又轉過身對姜潯說道：“大人，將軍另外託在下帶來封信請您過目……”