一個人的實質，不在於他向你顯露的那一面，而在於他所不能向你顯露的那一面。因此，如果你想了解他，不要去聽他說出的話，而要去聽他沒有說出的話。
——紀伯倫
秋天，似乎在一夜間降臨了。
森林間的樹葉雜着紅黃綠三色，末梢乾枯，缺失水分的樹葉輕微卷曲着，在枝頭搖晃。整個森林都在“莎莎”鳴唱，左右搖擺，刮出一層層的林海樹浪。
洛基在枯黃的草甸上躺着，雙腿交疊翹起，叼着根草看秋天很高很藍的天空。雲朵大片快速從空中飄過，略冷的風捲着落葉從他身旁掃過，整個人都顯得閒散而特別，骨子裡透着自在的優雅。
樑小夏走到洛基旁邊，隨着她一起躺在草皮上。地上有些潮溼，還有點冷，不舒服的溼氣透過衣料，冷得她輕輕哆嗦了一下，向洛基身邊靠了靠。
“天涼了，別躺在草地上，坐起來。”
“要你管。”
“怎麼了，今天又不高興了？大美女，看你師傅我被冤枉，作爲罪魁禍首的你就不多心疼些？”
“你習慣了就好。”
樑小夏枕在洛基胸口，嘴上不饒人，心裡還是有些尷尬，她也沒想到。最後是洛基替她背了黑鍋。
“真是不招人喜愛的小東西，你長大後更不好玩了。”洛基狠狠揉了揉樑小夏的腦袋，氣得她又在洛基胸口錘了兩下。
“沒正行的是你好吧。整天吊兒郎當的，什麼時候纔能有點沉穩的樣子？”
“沉穩的樣子？像你四隻耳朵時候，一身黑衣的賊樣？大清早在森林裡亂跑。身後還有一羣拿武器的精靈追着，真是好形象，好沉穩啊——”
“去死。”
“這麼說。你變成上古精靈的事情，是真的嘍？不是什麼戴着劣質假材料的化妝，或者一個蹩腳的障眼法術？一個貨真價實的。流着耀精靈血液的精靈？上古精靈哎。真是稀奇。”
洛基的聲音輕而跳躍，像鳥兒婉轉的歌唱，他的臉色卻凝重而深沉，手搭上樑小夏的腦袋，眼睛眯着盯着她的頭頂，急速思考。
靠在他身邊的小精靈半天都沒有迴應。
不回答，就是最好的回答。
洛基撐着上半身坐起來，拉起樑小夏。
“一個通過生命之樹考驗的上古精靈。夏爾，別告訴我說，你不想做精靈女王。”
樑小夏又一次沉默了。誰說洛基不聰明呢。洛基有時候，比雷諾還了解她的想法。
洛基看着樑小夏的反應。臉上了然一笑。
“夏爾很能折騰啊，成年考驗都過了。以後我可就把你當大人要求了啊！”
“你好像也沒把我當小孩看過吧？”
“唔，別太計較，計較多了容易顯老，你已經很老了，不能讓情況再惡化。不然等你到我這個年紀，臉上就會有一把皺紋了。”
洛基嬉皮笑臉的，又拉了拉樑小夏的臉蛋，被她撥掉爪子。
“成年的夏爾啊，我這次回來，在海上看到苦棘了，他的情況不太好，你要有個心理準備。”
“苦棘？海上？洛基你說慢一點。”
“你也知道的，苦棘總穿着一身骯髒的黑袍子，邊角破爛，揹着他那把和人一樣不受喜愛的弓，渾身散發出一股‘我很邪惡很難惹，不要來煩我’的氣息。總之，一看就不是好人的那種。
可這次不一樣，他有了一大批跟班，隨從，監視者，或者同盟什麼的。一大票，清一色着黑裝，胸口彆着黑色金盞花的暗精靈，個個聞起來都和苦棘一個味道。他身上的味道，是隻有暗精靈纔有的怪味。我懷疑，苦棘搞不好用了什麼方法，將自己變成了暗精靈。
他們幾十個人坐着一艘大船，向正北方向行駛。當時海上風浪很大，我沒來得及和苦棘說得上話。可他對我的態度也不怎麼友好，他身邊跟着的幾個暗精靈法師差點將我乘坐的船掀翻，用我去喂海里的大魚。
你師父我啊，總有種預感，苦棘他想做些對咱們不太好的事情出來。”
洛基的臉上似笑非笑，嘴角還是勾着，樑小夏卻能感覺得出來，他心裡實際是很凝重的，甚至有些陰霾。
“北方大陸，有通向地下世界的入口，他要去暗精靈的國度。”
樑小夏咬着下嘴脣，握緊的手指關節有些發白。單詞幾乎是兩個兩個一組，從她牙縫裡擠出來的。
“他要去哪裡，要幹什麼，我都不知道。不過用頭髮想，也知道肯定沒什麼好事。苦棘他對咱們西晶部落的仇恨太深，不是誰能化解得開的。”
洛基拾起扔在身旁的劍。他常用的雙手劍上，已經有了好幾個大大小小的缺口，在秋日的陽光下格外耀眼。
“洛基，苦棘的事情，你知道多少？”
樑小夏不想揭別人傷疤，卻又不得不問。
“我只知道，苦棘他‘曾經’是女王陛下的兒子，如今視陛下爲頭號敵人的復仇精靈。”
“啥？！兒子？咱們的女王陛下不是獨身嗎？哪裡又冒出的兒子？看他們兩個的關係，僵硬到那個程度，連面都不見，有這樣的母子嗎？”
“唔，有的。貌似還不少。”
洛基單手撐着下巴，很認真地考慮一會兒後回答到。
“過去的事情，知道的人不太多，在咱們族中。也很少有人知道苦棘的事情。不過長老們都是知道的，還有一些和我同年的精靈。這件事情，說起來很複雜，三言兩語講不完。可歸根究底，是陛下的不對。
我先問你。你見過苦棘的面容吧？”
樑小夏點點頭。
“他的臉已經毀了。可你見過他，大概也能想到他毀容前的樣子，應該是極其美麗動人的。對吧？”
樑小夏想起苦棘臉上縱橫的銀色疤痕，還有那對猙獰疤痕下冰冷與病態的眸子，想到他精緻的鼻子與嘴脣。又重重點了點頭。
“苦棘的美。在當時的整個普卡提亞大陸，都是出名的。他的父親就是個以貌美而出名的人，到他這代，苦棘的美貌不僅沒有因爲血緣的稀釋而削弱，反倒更加強盛外露。從他出生到成年，毫不誇張地說，苦棘就是我們精靈族中最皎潔的明月，最清澈的泉水。甚至最鮮豔的花朵。他的那張臉，連很多女精靈見到了，都會自慚形穢。
在衆星捧月中長大的苦棘。是一個熱愛自然，有些天真。又有點小愚蠢的好精靈。至少，我認識的他，在毀容前是這樣的。
可沒有相應實力的美貌，實在是一種悲哀。它脆弱、易碎、無法長存。尤其是在當時的西晶部落最爲弱小，先代女王陛下意外身亡，卻未指定下任精靈女王的情況下。”
洛基盤着腿，坐在樑小夏對面，掏出一塊乾淨柔軟的布，緩慢擦拭被握住手柄的雙手劍，每說完一句都會停頓一會兒，似在思考，又似在回憶。
“所有的變故，都發生在苦棘成年禮的那一天。遠道而來的使者請求進入西晶森林，代表他們的君主向西晶求婚——對象正是苦棘。
本來，有愛慕者求婚，是一件很好的事情。我們精靈的愛慕者多，才能表示自己是優秀的。可當愛慕者不止一個的時候，這件事情就變成了一場災難。來求婚的使節隊伍不僅有北霞的精靈、南薇的精靈，甚至還有一些人類國家的君主，替他們的公主來求婚。
這個時候，苦棘就變得身不由己。
他的選擇，不再是他一個人的事情，而成了關係到整個西晶森林安定與平衡的大事情。他個人的幸福，也不僅僅是他自己的生活，成了一場政治上的考驗與衡量。
當時的那些國家，我們一個都得罪不起。那時候西晶的精靈數量比現在還低，只有一千多人的部落，無法和任何一個稍微大一點點的國家發動戰爭。
所以，在精靈女王之位空懸的情況下，精靈議會的長老們做了一個自以爲最聰明，卻最愚蠢的決定——讓所有來提親的候選者競技角逐，選出唯一的勝利者。
本來，這個想法是很好的。贏家固然是實力最強大的，值得被稱頌與讚揚。輸了的也怪不得別人，只能怨自己本事不如別人。咱們西晶精靈族只要保證競技過程順利進行，不要出什麼亂子就好，還不用擔當得罪各國的責任。
可長老們忘了兩件事，或者，歸根究底的一件事。苦棘是男的，他的配偶是女性。男性有自己的尊嚴，女性也會在先天戰技上顯得弱勢些。尤其是人類和精靈相比時。
咱們精靈都是在森林中，或者草原、雪山這類環境惡劣的地方長大的。學習戰舞、弓獵和法唱，是每個精靈的必修課。戰鬥是我們生活的技能，甚至是我們的本能。
可人類都是在什麼地方長大的？
人類的貴族長在舞會平整的大廳裡，長在餐桌旁的鮮花上，長在珠寶閃爍的裙襬上。嬌滴滴的小公主們和人打架，只會些揪頭髮，摳指甲，踩鞋跟的手段。她們無力和精靈女性競爭。
這場聲勢浩大的比武競技，最終的結果是人類公主們被精靈族的女性狠狠削了面子，毫無貴族臉面，在生命之樹的競技臺下扭打在一起，什麼爛招都上，打得衣衫狼狽，頭髮散亂，丟了她們國家的臉面。
精靈族的幾個女候選者又被心高氣傲的苦棘打得毫無還手之力，一一落敗。你知道的，苦棘發起狠來，一般人都有些招架不住。
也如此，西晶森林本來不想得罪的國家，在爲期一個月的競技中，都被得罪了個乾淨。
沒有一個落敗者是甘心的，甚至作爲唯一勝利者，用拳頭捍衛了自己尊嚴的苦棘也是不高興的。
他的內心，和他的外表一樣完美，容不得瑕疵與妥協，更容不得褻瀆與侮辱。一場經過策劃的競技比賽，正是對他最大的打擊，偏偏他的母親，我們現在的女王陛下，還是那個計劃最堅定的支持者。
苦棘和女王陛下的關係，從那時候開始，就有些不和諧了。
在第一個愚蠢的決策失誤後，面對各國來使與候選人的怒火，長老會們做出了第二個更加讓人頭疼的決定——以國家實力來衡量候選人水平，將苦棘配給背後家族實力最強大的女性。”
洛基擦完了雙手劍，輕輕拉了一下樑小夏的長髮，目光中有濃濃的寵溺與保護。
“在他毀容前，我最後一次見到他時，記得他當時笑得很苦澀很落寞。當時我就該想到咱們精靈族的一句老話——‘女人的嫉妒，是比毒蛇的毒液還可怕的東西。’
也許，在這背後還有什麼我不知道的交易與秘密，或者一些計劃與醞釀中的陰謀。幾個大國之間，也還有些藏在陰暗角落中的協定。
結果如你所見，苦棘的父親，已經不存在於這個世界上，他自己也被毀容了，沒有歸於任何一位候選者。西晶部落與其他幾個精靈部落的關係降到冰點，和人類國度之間重新斷絕來往。女王陛下最後還是如願以償地當上了女王，就這樣。”
樑小夏抓着地上的乾草，幾乎連草皮都快抓起來了。她明明知道結果，明明已經看到苦棘毀容後絕美與絕醜融合在一起的臉，聽洛基講苦棘的過去，想到她在殺戮左眼中看到的苦棘的經歷，還是會覺得揪心。
“所以呀，小姑娘，你要注意也要小心呢。說實話，我還不太習慣。好像你一夜之間就長大了，變得我都快認不出來了，醜得夠可以的。”
“不說點難聽的你會死嗎？還是現在就開始嫌棄我了？我告訴你哦，想要甩掉我，沒門。這邊的爛事情一大堆，別想躲。還有，我是上古精靈的事情，不準說出去。否則不光是我，我父親第一個就饒不了你。”
樑小夏抓着苦棘的胳膊，捏得他都覺得疼了。
“你就會禍害我吧。哎…我怎麼這麼命苦呢，別人都是美女相伴，秋遊美景。我就只能和你這個惹禍的小東西在這裡乾瞪眼。來，快變成上古精靈，讓師傅我玩兩下。”
從林間穿過的風聲蓋過兵器落入湖水的噗通聲，懊惱的嘆聲和歡樂的笑聲。預示着樑小夏能度過一個緊張而歡樂的秋天。()