來時匆匆，歸也匆匆。楊風一行三人，馬不停蹄向聖西尼趕路，爲避免麻煩，從馬特蘭城外一條小道繞過。行了兩天，忽然下起雨來，乍然的雷閃裡，這雨似根根銀箭，帶着雪亮的簇矢，疾射而下，狂暴猛戾地射向大地。不多時，地上已是泥濘不堪，馬亦難行。此處距離薩牟小城尚有近半天的路程，正是前不着村，後不着店。?
楊風見行不得路，欲尋一避雨之地。見前方不遠處，山石壁立，嶙峋巍峨。看這情形，多半會有山洞可供避雨。?
楊風招呼一聲，三人牽了馬，狼狽不堪地走出約裡許地，山洞倒沒尋着，卻見一參天巨樹，雖已枯萎，卻見一天然樹洞，長約三米，寬約一米有餘，高卻不高，正好避雨。?
三人同聲歡呼，將馬繫於樹旁，彎腰鑽入樹洞。此處地勢頗高，沒被雨水淋到，因此樹洞之中甚是乾燥。?
三人席地而坐，此間雖小，比之洞外，卻是勝若天堂。只是大家身上衣衫早已被雨淋得透溼，粘在身上已久，極不暢快。雖隨身帶有更換衣物，伊莫納與楊風倒也好說，娜可雅魯乃是年輕女子，卻又如何能在兩個男人身邊赤身露體，三人均想到這點，只是誰都不好意思說出口來，只好各自忍着。?
時至正午，三人卻是誰都沒有胃口，又過得片刻，樹洞之外，雨勢不見減弱，反而愈下愈猛。?
楊風忽然哎呀一聲大叫，將另外兩人嚇了一跳。只見楊風呵呵一笑，雙手在地上一抹，一團閃爍着幽藍光芒的火球霎時出現。楊風笑道：“我真該死，倒忘了自己是個十足真金的火系魔法師了。咱們被雨淋得落湯雞似的，原是早該烤烤火的！”?
娜可雅魯一聲歡呼，與伊莫納往火前靠去。?
樹洞之中，溫暖如春。過不多久，三人身上衣物俱已烤乾。楊風此時才覺腹中飢餓，將隨身所帶的肉乾，揀了乾淨樹枝穿了，以火烤了，不多時，焦香撲鼻。各人肚子俱是咕咕亂叫，似是奏起了優美的交響樂。三人聽了，皆是大樂。當下一番狼吞虎嚥，吃得不亦樂乎。就連娜可雅魯也多吃了許多。?
見大家吃得暢快，各自捂着漲鼓鼓的肚子，心滿意足地靠在樹壁之上，楊風頗感疲憊，不久便沉沉睡去……?
待醒來之時，天色已是傍晚，伊莫納雖是鬥氣精深，畢竟年老，又接連數日不曾好好休息，早睡得沉了。娜可雅魯也是辛勞得緊，睡得甚是香甜。?
雨不知何時已經停了，楊風望着熟睡中的娜可雅魯，只見她俏臉泛紅，睫毛微卷，紅紅的小嘴微張，一捋秀髮遮了半邊臉，夕陽映照下，說不出的嫵媚。楊風瞧得癡了，忍不住伸手替她理了理頭髮，娜可雅魯似有覺察，將頭扭去一旁，驚得楊風急忙縮手，閉起了眼睛，久未聽到動靜，才微睜了雙目，卻發現自己心跳得極快，象是 蹦出了喉嚨……?
楊風一直呆呆地望着熟睡中的娜可雅魯，眼睛捨不得挪動半寸，直到天色完全暗了下來……?
耽擱了半天，次日清晨，三人繼續趕路，不到中午，便已趕到薩牟，置換了馬匹與乾糧，又匆匆離開。?
五日後，到達聖西尼時，聖西尼已是處於戒嚴狀態，自全國各地徵調來的士兵已陸續抵達首都附近，已經等人迅速趕往聖大那撒皇宮，楊風甚至都沒有去納丹森林探望一下拉巴特。?
進入城區，楊風發覺戰爭氣氛已籠罩首都，首都的百姓雖不至於人心惶惶，卻也難掩其焦慮不安。楊風倒也不覺得如何，伊莫納卻是大吃了一驚，離開近二十天，離開前，首都百姓大多還不知道戰爭即將來臨，少數消息靈通人士雖已知曉內幕。卻也行若無事，所羅斯坦人是好戰分子，兩國間也時常有些小摩擦，何況南魯帝國的百姓也是蔚武成風，並不懼怕鄰國，可是現在，看到行人皆是行色匆匆，伊莫納暗暗吃驚。?
三人快馬趕往皇宮，卻發現皇宮中的侍衛們個個胸前佩帶白色小花，伊莫納大吃一驚，尋了個相熟的侍衛詢問，原來，竟是帝國元帥馬爾蒂尼於四天前陣亡……?
伊莫納老邁的身體終於還是顫抖了……帝國元帥，帝國軍人的精神支柱，就這樣倒下了麼？?
大殿之上，文武官員均默默無言，範克魯滕正坐在象徵權威的寶座之上，滿面憔悴。一旁是大公主範德蘭，二公主範澤洛和三公主範達萊蕾，人人面色沉重，帝國上將尼蘭佐正在慷慨激昂地說着什麼。?
見到伊莫納回來，滿臉陰霆的範克魯滕終於露出了一絲笑容，三公主的眼中，更是充滿了期待……?
“老臣伊莫納參見陛下，幸不辱命，老臣在波利尼亞 塞將神羽傭兵團團長楊風召回，特向陛下交旨！”伊莫納的聲音依然宏亮而抑揚頓挫。?
範克魯滕自寶座之上站了起來，道：“伊莫納，你辛苦了。楊風現在何處？非常時期不必多禮，宣他立刻上殿！”?
不多時，楊風昂首上殿，向範克魯滕行禮之後，範克魯滕正式向羣臣宣佈任命楊風爲護軍少尉，跟隨上將尼蘭佐麾下。?
羣臣原是不知道範克魯滕有此安排，大多數人都是感到震驚和不解，一個小小的少尉，竟 陛下親封？南魯建國千年，亦從未有此先例。更何況他還不是帝國臣民，而尼蘭佐上將即將奔赴前線接替已故元帥之位。皇帝如此安排，倒真教臣子們看不懂了。只是皇帝的話就是旨意，有誰敢質疑！何況帝國剛剛損失一名元帥，皇帝心情極壞，誰有這膽子在這個時候去觸皇帝的黴頭呢？?
接下來的事，就更讓官員們看不明白了，，皇帝居然宣佈三公主範達萊蕾代父親征！?
這又不是打獵！她一個既不懂得行軍打仗，又不知鬥氣魔法的小姑娘跑去幹什麼？丞相里卡多意味深長地看了看大公主和二公主，心中已是稍稍明瞭。?
大公主範德蘭向來溫和賢德，其夫乃是帝國第一首富古德約翰遜的長子古烈；二公主範澤洛爲人極是精明且又管理着首都才城防軍團——星神騎士團。丈夫是首都帝國警衛部部長巴萊的大兒子巴吉，也就是巴特斯的哥哥。一家人掌握着首都的大部分軍權，可以說是位高權重。那巴吉原本可說是最有資格繼承帝國皇位的人選。此時，三公主尚未婚配，但人老成精的裡卡多已從範克魯滕對待楊風的態度瞧出些蛛絲馬跡……?
這楊風雖是漢人，但文武雙全，實力不可小視，若是能抓住機會，在軍中嶄露頭角，將來的變化實是難以預料。?
正想到這裡，只聽巴萊站了出來，道：“陛下，請三思，楊風雖然是我帝國不可多得的人材，但畢竟太過於年輕，又無軍旅經驗，貿然派他去前線，我擔心他的生命安全啊！不如讓他來我的警衛部任職，我很喜歡這個孩子，我想請陛下准許我任命他爲我的副手。”?
一干文武又是一驚，這巴萊吃錯藥了麼？難道看楊風英俊，想收他做女婿麼？警衛部長是少將軍銜，那副手也就是上校級別了，這豈不比陛下所封的少尉 高了整整五級麼？?
大臣們驚歎着，有的難以置信，有的嫉妒如狂。?
但是楊風心裡卻是明白得很，自己曾經得罪過他的寶貝兒子巴特斯，他是不會安着什麼好心腸的。若是巴萊真把自己 去了，就失去了立戰功的機會了。而將會一直被巴萊壓制在手下，永遠也不可能出頭的。到時，有仇報仇，有冤報冤，他想咋樣就咋樣了！?
範克魯滕又何嘗不清楚他那點花花腸子呢！故意裝作不悅，道：“巴萊部長，你還 跟我搶人不成？不論是誰，都不能未立寸功便享受高官厚祿。年輕人若是不經歷血與火的考驗是成不了大器的。我決定了，楊風自即日起，擔任三公主的專屬侍衛，負責保護公主安全，另外，他的一切行動聽從三公主的調遣，絕不允許躲在軍隊後邊做縮頭烏龜， 上前線去爲帝國立功！楊風，你說是不是？”?
楊風微笑道：“好男兒正應如此！巴萊部長，您的好意我將銘記於心，我覺得陛下說得對，不經歷血與火的考驗的男人怎算得上是真正的男人呢？”?
皇帝的話，令在場所有人都感到了震驚，一切行動聽從三公主，就是說連尼蘭佐上將也無權命令他了。這跟封他爲欽差或者是監軍使有何區別？?
楊風清楚地感到大殿之上，無數火辣辣的妒忌目光如利箭一般朝着自己射來，尤其以二公主範澤洛和尼蘭佐上將爲甚。心中不禁一動……?