日薄西山，霞光萬丈。
石劍收好書包，走出課堂，在廁所裡換上學子服裝，走向四門館，攔住一個滿臉菜色的學子。
“學兄，小弟有禮了。呵呵……學兄尊姓大名？小弟想請教學兄幾個問題，不知能否賜教？”石劍向那學子作輯，仔細打量起他來。
此人個子瘦長，高石劍半個頭，年約弱冠，下巴尖削，雙眼深凹，臉色飢黃。
“在下免貴姓徐，賤名緩，遼東人氏。學弟不必多禮，有何問題，請講。”瘦長學子倒是好講話。
“哦，原來你就是大名鼎鼎的徐師兄呀，哎呀，小弟久聞大名了，想不到小弟今日想找一個請教之人，便有幸遇上師兄，幸會！幸會！”石劍有求於他，當即拍馬溜鬚。
“豈敢？豈敢？兄弟見笑了。”徐緩聞言，喜形於色，還真以爲自己大名鼎鼎。
“小弟石劍，江浙人氏，請師兄移駕到前面草坪坐會。”石劍恭恭敬敬地道。
兩人在草地上一棵柳樹下坐下，徐緩給石劍講解了國子監的很多規矩。
“這裡就只准穿這種衣服？”石劍捻捻衣服問。
“這裡的臭規矩很多，諸如不準在宿舍裡唱歌喝酒玩樂，不準穿其他的衣服，只許穿校服，不準假裝稱病。監生的形象也很重要，年老殘疾、相貌醜陋的考生即使考上，也會被勸退的。”徐緩說到此時，心道好在自己長得還算對得起觀衆。
“徐師兄真俊，玉樹臨風，一表人才，小弟好生敬仰。”石劍聞言，忙繼續討徐緩歡心。
“哈哈……哪裡？哪裡？”徐緩大樂，哪會是歷經兇險江湖、聲色妓院、奸詐官場出來的石劍的對手。
“考進國子監後，學子不僅不用交費，而且朝廷還給生活補貼。完成學業後，學子可以不參加科考就在京城裡做個小官。當然，想當大官還得參加科考。”徐緩一樂，不用石劍問，就媚媚道來。
“但是，監裡規定的學習任務，學子必須按時完成。除了課堂教學外，咱們的日常功課還有三樣：一是練字，每天要臨摹一幅字，寫字最差的要挨竹板子。二是背書，三天一背，最少三百字，背不出照樣打屁股。三是寫文章，每月要完成六篇文章，如果按月不能交齊，照樣狠罰。此外，不準監生擅自進廚房，不準對伙食說三道四，不準深更半夜的時候在監裡遊蕩。”徐緩邊說邊比手劃腳，滔滔不絕。
石劍聽了，好不喪氣：監內管得這緊嚴，這可如何是好？
“師兄，明春就要科考了，呵……小弟稟賦差，不如師兄聰慧，請師兄教教訣竅？”石劍想到當前自己最重要的任務，也只能不顧羞恥地問了。
“這個嘛……爲兄也未曾經歷過……”徐緩聽到這樣的問題，自己都不好意思了。
“這可如何是好？”石劍心頭大急，額頭都冒汗了。
“不過，愚兄倒是聽說過。據說四書五經，專門爲科考定做。考試前，你可以把重要科目內容寫在衣服、肩膀上，趁監考人員不備，便可脫下來偷看。”
“這寫在肩上、背後的字如何偷看呀？”石劍納悶地道。
“聽說一個考生一個格子間，監考只是巡迴看看，並不時刻緊盯。把四書五經寫在衣服上，監考一走，考生完全可以脫了衣服抄。據說還可以請人代考，呵呵……這一般只有達官貴人家才請得起了。”徐緩對國子監的事情倒是很感興趣。
“謝謝徐兄，有節假日，小弟請你出去玩玩。”石劍起身告辭。他按路上學子指點，找到了自己的宿舍，見竟是八人一房，不由甚是不習慣。
難吃的晚飯後，國子監內延袤十里，燈火相輝。
不少還在學堂裡誦讀經書，練習書法。
石劍在江湖上游逛慣了，此時在監裡百無聊賴，經書也念不進去。他透窗而觀，見廣文館內有一學子，揮筆草書。
“我將來若爲官，還得批閱公文，此子書法不弱，我何不向他請教？練得一筆好字，將來也不會被人揹後取笑啊。”石劍想了想，便走進廣文館。
“兄臺，你的字筆力雄健，淋漓痛快，好美啊。”石劍走到他身旁，大聲高贊。
“哦……學弟是哪個館子的？”那學子問。
“小弟石劍，是太學館的，小弟自幼喜愛書法，奈何苦練不成，今見兄臺書法高超，小弟十分敬佩。請問兄臺尊姓大名，小弟願拜兄臺爲師。”石劍胡編一通，只想套個近乎。
“豈敢？豈敢？在下王鋒，河南人氏。既然學弟有此雅興，不妨一起練練？”學子初聽石劍是太學館的，搖了搖頭，甚是看不起。
他後聽石劍自幼喜愛書法，又說要拜他爲師，頗感興趣，心頭也大爲高興。
“哦？你就是王兄？失敬，失敬。小弟是久聞大名，如雷貫耳，今日才得一見，實是遺憾。”石劍聽了一副恍然大悟又十分崇拜的樣子，似乎是很早就聽說過王鋒的名字了。
“哈哈……哪裡？哪裡？石兄弟請坐，來來來，一起研究。”王鋒聽了，每一根神經都興奮起來。
他家境貧寒，過着一日無兩粥的生活，雖然考入國子監後，衣食無憂，卻依然受達官子弟瞧不起。
此時，他見石劍器宇軒昂、雍容華貴的樣子，又聞說石劍如此崇拜他，哪有不高興的？
王鋒說一句，石劍讚一句。
兩人聊了一會，竟是十分投機的樣子。
石劍見他年約三十，白臉微須，天庭飽滿，談吐不凡，學問高深，心想：明春科考，我何不找魏廣微、許禮他們幫忙，安排我坐在他身旁，這樣偷看也方便呀。
他打定主意，決計以此行事，趕緊讓許禮、魏廣微他們多介紹一些吏部、戶部、禮部官員來認識。
第一晚留宿國子監，石劍還勉強能熬；第二晚，他坐臥不安；到了第三晚，他實在受不了，正欲悄然起身，換裝出去。
“咚咚咚……”宿舍門去響了。
“誰呀？”石劍及其他學子一躍而起。
“石劍，你出監一趟，祭酒大人在監門前等你。”提着燈籠敲門的，正是國子監的主簿凌鋒。
“譁！太好了，肯定是許禮想找我出去樂一樂了。”石劍大爲高興，連忙隨凌鋒及侍衛出去。
國子監前，燈籠高掛，明亮清晰。
“賢侄，宮中差人接你進皇宮，快上馬車”許禮正在門前焦躁不安地等着石劍，一見他出來，立即催他上馬車。
“難道我要出什麼事情？”石劍一看，馬車四周，全是彪形大漢，穿飛魚服，佩繡春刀，威武剛嚴，竟是令朝野聞風喪膽的錦衣衛。
“難道魏秋婷要拿我問罪？可是，她曾出面幫我入讀國子監的呀？”石劍不由心頭暗自吃驚。
魏秋婷真派錦衣衛來抓石劍？