且說石劍命人星夜傳稅吏瞭解情況一事。
“大人，這麼晚了，還叫小人來，有何事情啊？”不一會，稅課司張銘就拿着一疊賬本和算盤來了。
他睡眼惺忪，衣衫不整。
“大人，鐵冶所和鹽、茶批驗所的頭都不在家裡。”潘棟回來稟報。
“張銘，你與他們同行，應該有些聯絡，可知他們去向？”石劍反問張銘。
“回大人，鐵冶所大使高得爽經常跑城郊冶鐵山裡，他在那裡建有山莊，養有美女多人。鹽、茶批驗所二位大使與富商江在行和錢有餘關係好，常泡笙歌樓。”張銘躬身答道。
“格老子的！今年的賦稅還沒完成，他們卻吊兒郎當的。張銘，笙歌樓可有足額繳稅？”石劍聞言大怒。
“回大人，笙歌樓從不繳稅。”張銘拱手道。
“爲什麼？”唐關也是滿臉怒容。
“笙歌樓的掌櫃向中，是涪城主管財政的向大人的親侄子，向大人批條子給卑職，說世道不好，笙歌樓常年虧本，稅費就免了大部分，每年只繳一兩銀子作作樣。”張銘哭喪着臉道。
“這可不好惹。”朱祥插了一句。
“不好惹，也得惹。先聽聽張銘的情況介紹吧。”石劍俊臉一寒，殺氣又起。
“今年須上繳的賦稅一共是多少？現在還差多少？十年來的欠稅是多少？”朱祥隨即問張銘。
“回大人，摺合銀兩，全年是八千兩，十年共欠戶部五萬兩，還差三萬兩。”張銘也知年前的少年知縣是一個鐵腕人物，連忙站直回話。
“有哪些財主、富商沒交或少交的？”朱祥插嘴道。
“回二位大人，城中以江在行和錢有餘二人爲首，他們二人每年只交二十兩，此外各客棧、金鋪、飯店的掌櫃也沒交多少。城外是嚴林石和卓世才二人，他們是分文不交。”張銘慌忙道來。
“爲什麼？”石劍聽了，臉色一沉。
“姓韓的狗賊打了招呼，江在行和錢有餘就各交十兩，至於其他掌櫃嘛，說治安不好，老有匪徒搶劫，還說衙門差人老是到他們店裡吃吃喝喝，長期掙不到銀子。”張銘一一道出原因。
“那嚴林石和卓世才爲什麼不交呢？”唐關怒道。
“嚴林石和卓世纔是鍊鐵的，長期供養鐵冶所大使高得爽，又供應兵器給駐軍，有駐軍撐腰。卑職的腿殘疾，便是拜他們二人所賜。”張銘說罷，又拉起褲子，露出大腿給石劍看。
“譁！不是吧？這麼狠？把骨頭都打得凹下去了。”宋子青上前一看，驚歎地道。
“好了，本官看過了，以後會還你一個公道。你且說說，他們各自應交多少稅？還有那些富人還須補交的？如果他們補交了，到年底，他們能交多少？能湊夠今年的任務嗎？”石劍語氣稍爲緩和下來。
“回大人，江在行在城中開了三家茶莊、一家錢莊，按稅額，他一年須交五百兩銀子。錢有餘有兩家金鋪、一家妓院、還有五處鹽莊，按稅額，他一年應交五百兩銀子。”張銘一邊說，一邊撥打算盤。
“那不是逃稅嗎？僅他們二人竟然一年少交了一千多兩銀子。十年不就是一萬兩嗎？”陳彪怒道。
“城南的方智強是江川縣令方世中的侄子，姓韓的狗賊以前對他睜一隻眼閉一隻眼，所以，菜市場的租金、攤費都是他來收。小人估算一下，把三個大市場收回縣衙來管，一年可收稅費七百兩。”張銘繼續提供情況。
“唉，本官以爲平了幫匪，老百姓就過上好日子了，想不到不平的事情還有那麼多。看來這個知縣不好當，要繼續當下去，得抱着人頭落地的危險。”石劍嘆了一口氣，站起身來，雙手揹着，來回踱步。
“大人，人頭落地又怕什麼？大不了唐某陪你掉腦袋。”唐關憤然起身。
“咱們也當了一回官了，以前也提着腦袋在江湖上闖，現在還怕啥？”宋子青一拍石桌。
“好，大夥都不怕，本官還怕啥？本官連韓進都敢殺，還怕誰？張銘，繼續說下去。”石劍聽得羣情激涌，心想激將法已生效，便復坐下聽取情況了。
“最難的，當然是嚴林石和卓世才二人了，按他們鍊鐵和提供兵器的數量來看，他們一年須上交賦稅三千兩。”張銘算了一會，又報上數來。
“這些人有多少年這樣做了？”石劍雙臂環抱胸前。
“回大人，江在行約有五年，錢有餘約三年，至於方智強，是七年前跟着韓進一起來的，嚴林石和卓世才鍊鐵也有九年了。”張銘扳着手指，一一道來。
“如果讓他們補交，不就齊了嗎？可能還有餘呢？那笙歌樓呢？”朱祥一算，主意就來了。
“回大人，笙歌樓一直很火，很多富商和財主都給面子向大人，經常光顧。按稅額，它一年也得交五百兩。”張銘心算了一會，道出具體數目。
“有幾個稅吏？”石劍又問張銘。
“有十二個。”張銘道，“按編制，有三個就夠了。”
“那爲什麼那麼多人呢？”潘棟奇道。
“僅涪城主管財政的向大人就安插了六人，鄔大人安插了一人，韓大人的親戚兩人，只有小人和樑品二人無依無靠。”張銘咬咬牙，索性全說出來了。
“奶奶的，讓他們本身就吃完了。”陳彪憤憤地道。
“現在誰當家呀？”石劍又問。
“是蔡大人夫人的遠親黃金時。他和小人、樑品三人是在編的。”張銘一口氣說完，心頭忽感輕鬆了。
石劍瞭解谷香稅況後，有何舉措？