深秋時節，風寒露冷。
“離離原上草，一歲一枯榮。”蔡坤一早起牀，牽着韓鳳凰的手，在府中花園散步，看着落葉和敗花，頗多感慨。
“老爺，怎麼忽然間這麼多感嘆啊？每年秋天一來，樹葉花草都會枯萎，來年春到，那花不又開了嗎？”韓鳳凰勸解地道，又伸手扶正蔡坤的官帽。
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“夫人，老夫指的是人哪！咱們眨眼間都老了，唉……在涪城呆了七年了，不知呂大人是否把老夫忘了？”蔡坤拈鬚道。
他在涪城做知府，早就厭倦了，一直託關係，想上個臺階，可呂源總是覆信稱成都沒好位，讓他在涪城呆着，等待機會。
“老爺，聽說呂公子比意兒大一兩歲，咱何不把意兒許配給他，攀上這親事，呂大人還能不幫老爺你挪挪位？”韓鳳凰此時才領悟蔡坤所指。
她忽然想起女兒蔡如意在雲南習武也快回來了，靈光一閃，便向蔡坤提議。
“唉，不知呂公子是否成親？也不知意兒是否願意嫁與呂公子？”蔡坤想了想，提出了一連串疑問。
“那呂公子小時候，咱們不是也見嗎？長得還挺不錯的，他比意兒大兩歲，小時候還與意兒玩過呢！咱託安子午向呂大人提親不就行了嗎？”韓鳳凰一笑，覺得這種事一點也不復雜。
“這……好，老夫馬上寫信給安子午。”蔡坤一聽有理，拉着韓鳳凰返身回府。
“大人，不好了，谷香又出大事了？”便在此時，向來香、鄔聊、邱峰、單無雙、關洪、路海、彭金石等人又來了。
“何事？”蔡坤有些不耐煩，總是聽他們幾個說石劍如何壞、如何差？又想不出好辦法來整石劍，心裡可煩。
“向大人，快說說。”韓鳳凰平時不關心他們議論什麼，但一聽石劍或是谷香，她就來勁。
她還要爲韓進報仇呢。
“姓石的狗賊爲完成今年的稅額，在谷香掀起治稅風暴，把下官的侄子向中、鹽批所大使強森刑杖後收監，又讓鐵冶所大使高得爽死得不明不白。你看他派人報來的人事公文。”向來香憤怒異堂，掏出一疊公文出來。
“大人，那小子現在越來越不把你放在眼裡，他對你的親人開刀後，又朝向大人親人下毒手了。”關洪趁機對石劍落井下石。
蔡坤一看公文上的名字，原來自己和向來香指定的鹽茶所、鐵冶所、稅課司的頭兒一個不留地被石劍換了。
“砰！”地一聲，他氣得把茶杯摔在地上，渾身哆嗦。
“大人……”鄔聊心想機會又來了，連忙討好地上前扶住他。
“不批，一個都不批。”蔡坤坐定，氣得把公文扔在地上。
“好！一定按大人的意思辦！”向來香可高興了，連聲道好。
邱峰也高興地蹲下身來拾茶杯的碎片。
“那狗賊把表弟的內弟黃金時也換了？”韓鳳凰拾起公文，氣得嘴都歪了。
“這狗賊無法無天，草菅人命。大人，他還將編外稅吏全清掉了。”鄔聊從韓鳳凰手中接過公文，一一列給蔡坤聽。
“稟大人，谷香知縣石劍親押稅銀，在府衙門口等候大人驗稅。”此時，馬德輝跑入蔡府稟報。
“大人，咱們扣下他，馬上處死他。”鄔聊惡狠狠地道。
“你是刑部尚書嗎？你有權扣他嗎？”蔡坤氣呼呼地道，拂袖離座，急急趕往府衙。
他雖然心裡也恨石劍，但難以找到藉口和罪名。
石劍派人送來的公文還挾着高得爽、強森、嚴林石等人口供，高得爽的死證據十足，連民工都簽名畫押了，根本無縫可擊。
“走啊！？”向來香連忙鄔聊一班人跟上蔡坤。
“大人，不如稱磅的時候，讓向大人稱少些，然後咱就說石劍貪污稅銀，把他拿下。”彭金石計上心來，追上蔡坤道。
“賢侄好計策，難怪令師如此看重你。待事情告一段落，本府薦舉你到某個縣衙作主官。”蔡坤一想，這也是一條計策。
“好啊！走，咱們治死那狗雜種。”向來香隨即領着鄔聊等人前往府衙大門口，又讓邱峰先去弄稱。
“石大人，辛苦了。堂堂縣令，竟親自押運稅銀，精神可嘉！”向來香走到府衙門前，皮笑肉不笑地向石劍打招呼。
“喲，向大人好，下官給大人請安。”石劍連忙躬身行禮，又拱手對鄔聊道：“鄔大人身子可好？下官十分惦念。”
“呵呵……好好，石大人少年英雄，親自押銀，想來一路上無人敢惹稅銀吧？”鄔聊連忙回禮，又不忘嘲諷一番。
“呵呵……謝謝大人關心，一路還算平靜無事，比起當年押糧草去山海關抗金可好多了。”石劍軟語挾硬，意讓他別忘了自己還是一位抗金英雄。
“哈哈……本官聽說過石大人的英雄事蹟。”鄔聊一聽，還真在心裡打了個鼓，預感到修理石劍不是一件易事。
彭金石雙目血紅，恨不得馬上殺了石劍。
“彭金石，你有種，就放馬過來。”陳彪看到了，勃然大怒。
“善有善報，惡有惡報，只是時候未到。”石劍不想惹是生非，連忙勸阻陳彪。
彭金石手撫劍柄，卻不敢出手，氣得臉形都歪了。
“石大人，請護稅銀進府衙側堂過稱、驗銀。”此時，邱峰過來招呼。
“好。”石劍揮手讓陳彪等人推銀車進去，親自跟進。
“調低了多少？”向來香低聲問邱峰。
“約兩千兩。”邱峰看石劍走在前面，低聲道。
“夠治他死罪了。”鄔聊得意地笑了。
一羣人緊隨着走進府衙側堂。
十餘箱子在過稱。
“第一箱4900兩，驗證，真銀。”驗銀的人喊道，關洪在一旁記賬。
“第二箱4900兩，驗證，真銀。”
“公子，怎麼不準啊？咱們來的時候……”張蘭聞言，慌神了。
石劍將如何應對向來香一夥卑鄙無恥的手段？