“大人，端午節將至，朱大人讓咱代表他們，向大人問安，祝大人和蘭兒節日快樂。他們知道大人清廉而不收禮，特意領咱一班弟兄，給你們做了一袋糉子，聊表心意。”宋子青說罷，從肩上取下包袱，遞與石劍。
“哈哈……好！”石劍一笑，掏出兩根金條遞與宋子青，道：“弟兄們辛苦了，怎麼慰勞一班弟兄，你和朱大人酌定吧。”
“謝謝！”宋子青接過，心頭一陣激動。
“谷香現在如何？凌鋒與單無雙會欺負你們嗎？”石劍關切地問起谷香的情況。
“凌鋒倒沒改既定政策，但是很霸道，縣衙的一文錢開支也要他親筆審批。單無雙氣得整天罵娘，不時拿弟兄們出氣，但是弟兄們遵照你的教誨，也不跟他爭吵。”宋子青拱手答道。
“凌鋒以前在國子監是跑腿的，難得弄個一號人物來做，自然把權力看得很重。好了，端午將至，你們多派人手巡城，不要鬧出事情來。希望你們也把官兒做大，光宗耀祖。”石劍叮囑道。
他小小年紀，卻語重心長，好似長者訓晚輩。
現在處境艱難，只有在他的老部下面前，他才能更加自信，臨時滿足呼風喚雨的慾望。
“卑職連夜回去，一定不讓大人失望。”宋子青起身抱拳道。
晴朗的夜空，像一條藍色的地毯鋪在上面。
“明兒吃了午飯再走吧，谷香還有陳彪、潘棟。你和唐關今晚將就擠擠。這裡的石府是平民房子。”石劍笑道，自嘲了一番。
“大人，咱弟兄跟隨你出生入死，哪還會去理這些？”宋子青感慨地道。
“來來來，到院子來品茶……”張蘭燒好水，和唐關一起拿茶具出來了。
四人隨即走到院子坐下，品着好茶。
月亮似亭亭玉立的美少女，俏立上空，散發出皎潔的柔光。
“大人，卑職有話想說，不知當講不當講？”宋子青呷了一口茶，神情忽變。
“說啊，咱關起門來是兄弟呀！”石劍一笑，心頭忽沉。
“大人，其實咱們來有還另一個目的，就是……就是……”宋子青又吞吞吐吐。
“說嘛，天塌不下來。”石劍感覺有事發生，卻故作鎮定。
“縣衙裡有人議論大人的戶籍是假的，據傳這些消息是從江川傳來的，弟兄們也從江湖中聽到了一些這樣的消息，傳聞鐵扇幫的人已北上東往，發動武林中人查探令尊下落。”宋子青咬咬牙，終於道出了實情。
“砰！”地一聲，石劍全身顫抖了一下，手中茶杯摔得粉碎。
“公子……”張蘭撲到石劍大腿上，顫聲問。
她擔心的事情終於發生了。
她之前對石劍忽有個富商父親就感覺蹊蹺。
她清楚記得石劍收留自己之時已道父母雙亡，因一匹寶馬引起的誤會而流落江湖。幾年不見，石劍就變成了富商之子，還成了同進士？
張蘭雖如墜迷霧，卻也不便相問，畢竟石劍收留自己是善事，他鐵腕整治谷香也是親眼目睹，他得百姓擁戴是不爭的事實。
然而，今天朝野開始議論起石劍的戶籍，而石劍又嚇得渾身發抖，這表明流言並非空穴來風。
月亮披上薄紗，隱入雲端。
“凌大人沉默不語，但是單無雙經常無聊放風。唉，朱大人只好領着弟兄們走上街頭串門爲你辯護。”唐關見石劍皓眸黯淡，眼神呆滯，連忙好言勸慰。
“公子，官場險惡，咱們離開涪城，過隱居生活，好嗎？”張蘭流着淚水，揚手爲石劍拭淚。
唐關見狀，怦然心動。
他想：假如有一天，我落淚時，蘭兒能爲我拭淚，我就是死，也含笑九泉了。
“爲何上天對我如此不公？”石劍推開張蘭，一掌拍在石桌上，仰天喊了一聲，聲音低覺，卻憤世嫉俗。
石桌轟然而塌，茶具摔碎，散了一地。
“公子……”
“大人……”
張蘭、唐關、宋子青三人連忙起身，扶住石劍。
“公子，何事？”安印其、習以玉夫婦披衣而出，惶恐不安地走到石劍跟前。
“沒事，你們睡吧。哦，蘭兒，二位兄長，你們也睡吧。”石劍仰仰頭，抑止欲流之淚，艱難轉身，回房去了。
張蘭、唐關、宋子青三人怔怔地呆立着。
曙光初現。
紅花綠草如美少女在輕歌曼舞，楚楚動人。
“大小姐，這麼早就起來練劍？身子好了嗎？”翌日一早，石劍拎着糉子，來到蔡府，遠遠看着練劍的蔡如意道了一聲。
他若無其事，似乎不知四周的流言蜚語。
“石大……公子，你來了，家父還沒起來呢。”蔡如意感覺再稱呼石劍爲“石大人”，確實很難了，改口稱“公子”。
她怕再與石劍相處下去，抗拒不了情慾，連忙找藉口，想讓石劍快點離開蔡府。
“小生是專程來看望你的。姑娘，這是小生的專門爲你做的糉子，請姑娘品嚐一下。”石劍打開包袱，把糉子呈在她的面前。
他當知蔡如意用意，心裡頗不是滋味，但臉不改色。
他既然決定要在官場走下去，就得在涪城立穩腳跟；要立穩腳跟，就得討好蔡府中人。
“這……不用，府中糉子很多。”蔡如意連忙推辭，心裡卻是一陣感動：他一介貴公子，執掌涪城刑法、治安的堂堂通判大人，爲了我，他竟學做糉子？
她心裡又一陣後悔：他如此爲我，我又何必傷他的心呢？
“姑娘，試試小生的手藝，如果不好吃，就把它扔了，小生回府重新做過，再給姑娘送來。”石劍耐着性子道。
他立意已決：不管蔡府中人給他何種臉色看，他都得堅強頂住，把臉皮修厚。
“唉，好！”蔡如意心頭感動，再無法推辭，嘆了一口氣，拿起一個糉子，剝皮後放入口中。
“姑娘，如何？”石劍笑望着她。
“挺好吃的！”蔡如意一笑。
真是香在口裡，甜在心上。
“真的？小生是不是可以出師了？”石劍可來勁了，又道：“以後小生沒官做，就可以靠賣糉子爲生了，此生再也不用愁了。”
蔡如意“撲哧”笑出聲來，把口中的棕都噴了出來。
“姑娘，來，擦擦！”石劍從懷中掏出一條龍鳳汗巾，遞與蔡如意。
“譁！好漂亮！”蔡如意接過一看，這汗巾呈藍色，圖案是黃龍和綵鳳。
“謝謝姑娘稱讚，其實這是小生送給姑娘的。姑娘，小生先走了，你拿着糉子。”石劍不失時機，把糉子放在她的手中。
“不不不……這汗巾……”蔡如意拿起汗巾要還與石劍。
“唔……”
身後卻傳來一聲咳嗽，嚇得她連忙把汗巾收入懷中。
蔡坤站在大廳門外。
“叔父早安！”石劍趁機離開蔡如意，上前躬身給蔡坤請安。
“賢侄真早啊！”蔡坤嘲弄地道。
“叔父，清早叨擾了。小侄是來送糉子過來，那是小侄親手做的。叔父，你品嚐品嚐。”石劍不理他的嘲弄，指指蔡如意手中的糉子道。
蔡如意心裡納悶了：爹稱他爲賢侄？他稱爹爲叔父？
奇了？怪了？爹不是一直與向來香密謀要殺石劍嗎？
難道爹改變主意，要把我改許配給石劍？
她想着，頭腦又亂了，俏臉一陣通紅，胸口怦怦直跳。
“哦，賢侄還會做糉子？呵呵……真難爲賢侄了，你一介公子哥兒，竟能下廚？真是難得！”蔡坤心裡大罵石劍無恥、卑劣、賤格，竟想盡千方百計來討女兒歡心。
他臉上卻不露聲色，走下臺階，拿起蔡如意手中的一塊，糉子，剝去外面的裹皮，放入口中。
“爹，如何？石大人說他如果沒官做了，以後賣糉子去。”蔡如意回過神來，俏皮地朝石劍眨了眨眼。
“哈哈哈……”
蔡坤卻被逗樂了，哈哈大笑，把口中糉子全噴了出來。
“爹，小心點，別噎着。”蔡如意連忙上前，用衣袖爲蔡坤拭去嘴邊的糉子碎和口水，扶着他走進大廳。
石劍也跟着進去。
“爹，女兒去泡茶。”蔡如意扶蔡坤坐定，轉身去倒水泡茶。
“賢侄，你不完全是來送糉子的吧？”蔡坤滿含深意地看了石劍，嘲笑的味道依然濃烈。
“小侄主要是來送糉子，當然也有公務向叔父大人稟報。這是涪城治安方略，請叔父大人過目。”石劍不慌不忙，從懷中掏出一本小冊子來，遞與蔡坤。
他欲進蔡府，必須時時有藉口。
“哦，這麼快？”蔡坤接過，翻開一看，不由自主地讚了一句：“這字寫得還漂亮！”
“叔父過獎，小侄不才，苦練了十餘年才這模樣。聽說叔父書法高超，今後還請叔父多多指教。”石劍連忙躬身謙虛一番。
“哈哈哈……寫得不錯，挺有文采。”蔡坤不僅口裡稱讚，心裡也暗贊石劍：這麼有才，難怪殷有招喜歡這小畜生。
“叔父，你別誇獎了，小侄的臉都紅了，還是請你多提點。”石劍連忙謙遜一番。
“哈哈……小侄也會臉紅？”蔡坤乾笑兩聲，又嘲弄石劍一番：死狗嵬，天天到府上來討意兒歡心，還臉紅？老夫爲官數十年，到現在都沒你臉皮厚！
石劍臉皮厚，蔡坤如何修理他？