“住手！不知者不怪。皇上賜公公二寸方金印，是在石卿家去了山海關後，石卿家根本不知此事，況且公公剛纔並無拿出二寸方金印來。”張後嬌叱一聲。
“本官無權殺魏忠賢，卻有權殺你們，不怕死的就上來。”石劍聞言，登時心雄膽壯，收起血劍，取出寶刀。
烏光閃閃。
田爾耕等人急忙退後數步。
要是給石劍宰了，那就是白死了，因爲寶刀代表朱由校。
石劍武功既高，又有寶刀在手，恐怕侯賽因也未必難擋了。
“好了，石卿家，你鐵腕治縣、正吏風、超前完成稅銀，政績顯著，爲大明各縣示範。魏公公已向朕奏請爲你消除中傷謠言，並據魏公公舉薦，朕加封你爲正四品，你還是回川任職吧。”朱由校見張後硬保着石劍、魏忠賢又欲置石劍於死地，讓張後與魏忠賢之爭浮出水面，頗爲尷尬。
他怕張皇后、石劍糾纏魏忠賢搶寶劍之事，讓他追究魏忠賢，更怕張後下令石劍誅殺魏忠賢，決定還是放石劍回川任職，讓這起戶籍事件不了了之。
“謝主龍恩！”石劍急忙下跪謝恩。
“愛卿請起！”朱由校親手扶起石劍，甚是和氣親切。
張皇后拍拍胸部，提到嗓門的心終於放下了。
她對石劍命運前途的憂慮全都煙消雲散。
她想：石劍忠於本宮，只要石劍回到地方再幹出更大政績，本宮又給皇上奏請封石劍爲地方諸侯，讓他快速把官做大，將來調京來助本宮剷除閹黨奸臣，還大明淨土便是指日可待了。
石劍心想：皇上對我真好，自己還是有福之人，這起沸沸揚揚的戶籍事件不僅沒有整死自己，反讓自己跨越了從四品這一級，由正五品直接晉升爲正四品了，哈哈……爽！
魏忠賢呆若木雞地望着朱由校，心道：我何時向你奏請過爲石劍消除謠言？我又何時向你舉薦過給石劍加品級？你這不是睜大眼睛說瞎話嗎？奶奶的，皇上也會騙人？
可說這話的是朱由校，又當着張後及魏廣微等朝中要員、百名宮中高手所說，魏忠賢豈能耍滑抗辯？
“微臣早向皇上稟奏過石大人是被人暗中放風陷害的，石大人是抗金英雄，又是皇上硃批入讀國子監的，皇上豈會看錯人？”魏忠賢順着朱由校的旨意，急爲石劍辯護。
他同時又暗示石劍：魏某對你石劍是有恩的，你能入讀國子監是魏某人的功勞。
他只好吃這啞巴虧了。
“這死閹球，真是變色龍！唉，難怪他能得皇上寵愛？”侯賽因想起剛纔魏忠賢還下令自己誅殺石劍，這會在皇上面前又一個勁兒地誇獎石劍。
他真是又氣又惱又嘆，心裡大罵魏忠賢不是人。
“公公心地善良，朝野有口皆碑，下官一直對公公敬仰得很。”石劍看魏忠賢這麼機靈見風使舵，便也睜着眼睛說瞎話。
他連忙向魏忠賢拱手道謝，確也有些佩服魏忠賢，心道：魏忠賢能得皇上喜歡，確實有過人之處，憑這份見風使舵的本事，就值得自己學習一輩子了。
“這小雜種也夠圓滑的，剛纔與張後還在魏府大吵大鬧，還動手欲殺魏閹。眨眼功夫，又成了魏忠賢的好友？真他奶奶的邪門了！”侯賽因聞得石劍對魏忠賢之言，又是一陣氣苦。
張後聞石劍恭維魏忠賢之言，不由一怔，對石劍甚爲不滿：姓石的，你怎麼眨眼間又討好魏忠賢？剛纔要不是本宮保你，你已死於魏府了。哼！你真不是東西。
“皇上，吏部、刑部已聯合發文免掉了微臣的涪城通判之職，且已任用了涪城的新通判。微臣回川任何職好？”石劍沒注意到張後臉上的神情變化，此時只想求官。
他驀然間想起唐關探來的消息，生怕錯過機會，連忙提醒朱由校別給這幫奸人唬弄了。
“稟皇上，石劍任谷香知縣，政績顯著；他出任涪城通判後又獨身處理城中兩幫火拼，自掏銀兩撫卹爲幫匪所傷的鄉民。微臣據大明官制，並據魏公公提議，昨天已給石劍記功、晉加官品一級，晉升石劍爲從四品，薦舉他出任蜀川布司府右參議，任職公文已擬好。現皇上又加封石劍爲正四品，微臣立即修改公文，任命石劍爲正四品的蜀川布司府右參議，公文明天一早發出。”周應秋聞言，嚇了一跳，急朝朱由校下跪，自編謊言圓場。
“好！周愛卿平身。”朱由校一般不管正三品以下的地方官員，聞言也不思索右參議是什麼職位，便讓周應秋起身。
“皇上，微臣想去遼東抗金，收復失地。”石劍一聽是“布司府右參議”之職，便不想去了。
他立即又向朱由校下跪，想趁機到遼東統兵去。
“稟皇上，石劍抓稅賦有方，任谷香知縣時除足額上繳稅賦外，還主動向朝廷獻銀三萬兩，以作支持遼東戰事之用，得滿朝文武讚譽。目前國庫空虛，我朝正需這樣的奇才抓好賦稅。對石劍在地方任職凸現的政績，微臣據大明官制已給他記功並給他追加品級，以備晉作地方大員之用。”周應秋哪肯給石劍到遼東抓兵權的機會？立即下跪進言，堵石劍後路。
“啓稟皇上，石劍這是公然向皇上伸手要兵權，應予治罪。”崔呈秀見周應秋堵石劍後路，便來一招更狠的，隨即跪在朱由校跟前給石劍上綱上線，要給石劍定罪。
他和周應秋都恨石劍剛纔對魏忠賢無禮。
魏忠賢摸摸沒鬍子的下巴，露出了陰險的微笑，暗道：自己舉薦周應秋出任吏部尚書真是一步好棋，自己收崔呈秀爲乾兒子也是對的。
“稟皇上，微臣不是公然伸手向皇上要兵權，微臣只想報答皇上的厚愛之恩，到遼東去打韃子，馬革裹屍。微臣年輕，思慮不周，收回剛纔的話，並請求降品級處分。”石劍一聽，頓時嚇出一身冷汗，暗道：再給他們胡說下去，自己不僅保不住右參議一職，恐怕還得入獄了。
他連忙跪在朱由校面前表忠心。
“哎呀……本宮差點錯怪石愛卿了。右參議只是出謀劃策性質的議事性官員，在地方上沒什麼作用。看來魏閹一夥還是恨石愛卿。”張後聞周應秋之言又是一怔，這纔想到石劍、魏忠賢並不是真正修好。
“皇上，讓石愛卿到邊關去吧，有此猛將，收復失土有望。”她急向朱由校薦舉石劍到邊關去。
“皇上，自古打仗，打的都是後方糧銀。石劍任右參議只是過渡，微臣稍後就給石劍騰出地方主官之位，微臣相信有石劍這樣的人才出任地方主官，一定能抓好賦稅，充盈國庫，支援邊關。這比石劍到邊關殺幾員金將更划算。”周應秋急又下跪，阻攔石劍去邊關爲將。
“嗯！石愛卿，朕歷來不喜歡討價還價的臣子。”朱由校想想石劍以正四品銜到邊關去，作用不大，又聞周應秋會騰出地方主官之位給石劍，心裡也想石劍能爲國庫作貢獻，便委婉勸阻。
“皇上，夜了，回宮安寢吧。”張後怕纏糾下去，朱由校真會處分石劍，連忙委婉提醒。
“衆愛卿平身。”朱由校心裡稍作權衡，便不提剛纔之事，只讓他們三人起來。
石劍起身，抹了抹額頭上的汗。
“石愛卿既回地方任職，鳴鴻寶刀就由朕收回。魏公公對你甚爲看重，你以後要好好尊敬公公。”朱由校心裡瞬間略爲思索，又和顏悅色地對石劍道。
“微臣……領旨……”石劍黯然失色，結結巴巴地道，再次伏地。
他感覺此時這柄寶刀比任何時候要重，重得幾乎讓自己託不起來。他想：看來皇上開始不信任自己了，雖然加封自己，卻收回了寶刀，也等於收回了自己的護身符。
唉，都怪自己剛纔一根筋，有個正四品的右參議做了，還想這想那的。自己真是不知足，又惹來一身騷。
唉，自己一提爲官之事，倒把寶刀弄掉了，真是不值！
他難過地雙手托起了寶刀。
張皇后欲言又止，她能說什麼呢？朱由校已爲石劍加了官品，也不再追究石劍戶籍之事了，這對臣子而言，已是皇恩浩蕩。
她的心思也是瞬息萬變。
魏忠賢、魏廣微等人登時笑得見牙不見眼，他們心想看來以後怎麼整石劍都不怕了。
石劍沒了寶刀，等於沒有了朱由校的庇護。
哈哈……石劍死定了。
朱由校見石劍雙手托起了寶刀，便對侯賽因道：“候總管，替朕收回寶刀，送回坤寧宮。”
侯賽因心想：寶刀要是皇上賜給老夫就好了。唉，老夫做大內總管十年了，才正三品，眼前石劍這小孩都快超過老夫了。
皇上爲何就不派老夫到地方任職呢？
老夫頭髮都白了，再不到地方上撈一把，以後再沒機會了。
侯賽因心情複雜地取過寶刀，心思瞬息萬變。
“石愛卿起來吧，朕準你留京三天，好好歇息。三天後，由周應秋親護你赴川上任。”朱由校親手扶起石劍，好言相慰，又打又拉。
侯賽因與宮中諸多侍衛真是呆若木雞，朱由校此前還下令將石劍收監，現在不僅替石劍澄清謠言，還讓吏部尚書周應秋親送石劍回川上任。
他鬧糊塗了。
他心想：這是什麼世道呀？
爲何上至皇帝，下至地方小官都變得這麼快呀？
“謝謝皇上！”石劍心頭又是一陣狂喜，欲再伏地磕頭，卻被朱由校扶住了。
石劍不死反而高升，蔡坤聞訊後有何感想？