陽光明媚，風和日麗，盪漾柔情，泛紅映綠。
唐美林聞言，心頭氣苦，側過臉去。
她不經意間側頭看時，發現李天笑在癡癡地看着她。
他對她依然癡情。
他對她與石劍的情事有所察覺，卻感觸不深。
在他心中，唐美林是他一生的理想伴侶。
唐美林忽覺有些內疚。
她歉意地挾起一塊肉放到李天笑的碗裡。
李天笑捧起飯碗，大口大口吃飯，吃在嘴裡，香在心裡，滿臉笑意，全身有勁，精神大振。
唐朝元不語，挾了一塊肉放在黃如才的碗裡。
“譁！這姓馬的新通判還真不錯啊，不僅搞直訴制度，還搞重典治亂，真好！”此時又進來一些客人，他們一坐下來就議論時下的荊州新氣象。
“是啊，朱掌櫃的，這個馬通判啊，可好了，你看連受潘府火災受到一丁點牽連的那些破房，鄉民一訴苦，現在也由府衙拔銀重建。”一條漢子用衣袖抹了一下嘴邊的水，放下大碗，口若懸河。
“汪兄，聽說童兄弟這次可豐收了，他家房子雖大，卻很破，一直沒銀子修，這下可好了，官府替他改建了。”又一條漢子道。
“這個童風，真是天上掉餡餅了！汪兄，這世道真變了。”姓朱的漢子似乎有些不服氣。
“朱兄，你也不用不服氣，聽說現在府衙還真變了。據傳石將軍贊助荊府兩萬兩銀子。”另一漢子拍拍他的肩膀道。
“呆會啊，咱找馬大人申冤去。媽的，去年姓風的里長霸佔了俺家的牛，這回一定讓他吐還。”那姓朱的漢子氣呼呼地道。
“唉……別提了，小弟真是虧死了，前陣子爲何不跟其他鄉民一起來鬧騰一下呢？聽說上次到石將軍下榻前鬧事的鄉民，石將軍批出一萬兩銀子，給各鄉民各發了十兩銀子。俺村的田園一人就領了十兩。十兩啊！以前他家窮困潦倒，這一下子就變了，還買頭了大水牛呢。”姓汪的一聽，臉顯後悔之色。
“師父，馬德輝不就是以前涪城的小捕快嗎？爲何一下子就官升至通判這位的要職呢？”李天笑忍不住，放下筷子又問唐朝元。
“那算什麼？咱林兒以前還曾統過兵呢？古人說，宰相府的丫環也是七品官。”任雪菁也忍不住插了一句，頗有自豪感。
“嘶……”唐朝元連忙打個手勢，示意派內中人不可亂說。
“掌櫃的，快來兩壇酒。奶奶的，這陣子累死了。”此時進來三名捕快模樣的人，一進門就朝櫃檯大喝一聲。
“死馬德輝，哪來這麼好的精力啊？他白天接訪申訴的鄉民，讓咱們維持秩序，晚上還親領咱們巡城查案，還不時讓咱們到鄉村抓財主審理。白大人在世時，咱們哪有這麼累啊？”那大呼小叫的捕快滿臉氣憤地道。
“高兄，小聲點，傳到馬德輝耳裡，你會掉腦袋的。”一名年輕捕快連忙捂住他的嘴。
“師父，姓石的爲何也能往地方上插手人事呢？”黃如才高興地對唐朝元嘀咕，不小心聲音大了些。
三名捕快立時朝他們望來。
黃如才嚇了一跳，連忙挾菜吃飯。
“高兄，咱還是好好幹，馬大人是石將軍親信，到時馬大人在石將軍面前一說，石將軍與馮大人關係又好，說不定咱也會很快上去的。”那年輕捕快耐心勸說。
姓高的漢子氣好象一下子就消了。
“可是這陣子知府走馬燈似的換，誰知明天誰當知府啊？”另一捕快嘆了一口氣道。
“石將軍從所籌的銀餉中，捐十萬兩給馮大人建千歲祠，現石將軍與馮大人關係可好了。劉海、何叢、馬德輝的晉升，表面是馮大人舉薦的，實是石將軍薦舉的。”那年輕捕快說到此，把聲音壓得很低。
可對於雪山派的人來說，卻依然聽得一清二楚。
“原來石劍真是魏忠賢的人！難怪信王欲誅之而後快。哼！”唐朝元聞言，甚對石劍不滿，嘀咕出聲，故意提醒愛女。
他用意還是那個：唐美林此次來，只是重新潛伏於石劍身邊，不能愛上石劍，否則，將來信王登基，連雪山派都會倒，全家人都有性命之憂。
“師父，你爲何對朝中之事這麼瞭解？”李天笑聽唐朝元提起信王，奇怪地問。
雪山派弟子，並無人知道唐朝元的真實身份，都很崇拜唐朝元，因爲唐朝元在江湖上有地位，總是能處理好各種武林糾紛。
武林中人，見到雪山派的弟子，都是敬仰三分。
“石劍既成魏閹的人，信王必將除之，我回其身邊，必將連累玉兒。”唐美林聞言，妙目登時黯淡下來，心頭一陣難過。
她驀然想起自己與石劍所生的兒子唐玉，愛子寄養在京城，命運在信王掌控之中啊。
唐美林再也咽不下飯了，心頭全是矛盾和惆悵。
“林兒，怎麼了？”
任雪菁忽見愛女放下筷子，鬱鬱寡歡，關問起來。
一時間，雪山派衆人眼光全射在唐美林的俏臉上。
“沒……沒什麼……”唐美林心慌意亂，連忙又拿筷子挾菜。
“石將軍天天爲潘公子療傷，石潘兩家關係挺好的。”
“可是傅星卻讓人四處放風，說潘大人府上那把火是石將軍暗中指使人放的。”
“砰！”的一聲，唐美林剛拿起碗往嘴裡送飯，聞言心頭如被擊了一錘，全身發顫軟麻，那碗拿不住摔落在地。
她知道石劍在官場上非常狠辣，與在武林中的表現，判若兩人，性格複雜。
若往後，石劍知道自己只是潛伏於他身邊的奸細，自己一家人都是武林的奸細，他不會宰了自己一家？
而今，武林中人，支持石劍的人，越來越多，他不再象以前那樣孤獨。
唐美林心頭的矛盾之重，並不亞於唐朝元。
她是女人，更看重家庭與小孩。
小孩是她身上掉下的肉，此時對她而言，則是她生命的全部。
她已經明白：自己與石劍是不可能在一起的了，命苦莫過於出生在皇室。信王尚未登基，則已拿她愛子當人質。倘若登基了，自己一家的命不都握在此人手中？
她的心裡，也在左右權衡，時時盤算。
“林兒，咋了？”任雪菁嚇得花容失色。
“師妹……”李天笑急急放碗，走到唐美林身邊。
“你們是什麼人？”姓高的見狀，拔刀出來，奔到唐朝元身邊一指。
另兩名捕快旋即也拔刀圍過來。
“娘呀……”客棧客人登時大亂，紛紛起身要走。
“高大哥，快走，馬大人找你了。”
唐朝元剛要發火，此時店門口又衝進一名捕快大喊了一聲。
“奶奶的……”姓高的還沒吃飯，聞言大爲光火，氣得一腳踢翻一張凳子，氣呼呼收刀而去。
三名捕快看了唐朝元一眼，眼神頗有深意，可是馬德輝找人，他們又不敢逗留客棧，只好悻悻而去。
花兒燦爛多姿，沐浴着春光，在春風中搖曳輕擺，彷彿少女的輕歌曼舞，楚楚動人。
劉府人來人往，車水馬龍，衆官差紛紛恭賀他高升。
這天晚上，他剛趁轎回府，卻見樑來興、黃澄澄、成正福、馬櫻桃在府上等他了。
樑來興官職高於他，爲何也來劉海府呢？
因爲他得知石劍擡舉劉海，也想通過劉海與石劍套近乎。
衆人相見，剛坐下來。
老管家劉漢忽地大喊一聲：“石將軍到！”
石劍一行便魚貫而入。
樑來興、黃澄澄、成正福、馬櫻桃等要躲都躲不及了。
他們只好硬着頭皮向石劍躬身作輯，齊聲道：“下官、賤妾見過石將軍。”
“諸位大人，成夫人，不必客氣，來來來，請坐。”石劍反客爲主，拉着成正福，甚是親切，一起坐下來。
成正福受寵若驚，滿眼熱淚。
樑來興、劉海、黃澄澄如臨大敵，個個不知所措，害怕發抖。
“唉……石劍只知在荊耍威風，卻不思爲師姐復仇之計，呆會回到客棧，我得罵他一頓。”戚娟隨石劍來劉府，見狀心中又是一陣嘀咕。
“我越來越不理解石兄弟了。”嶽森過於剛直，迷茫地看着石劍與衆官員迎來送往。
“天啓元年，小侄時年十七歲，飽受流言之苦，深受江湖圍追堵殺之痛，迫不得已，遠走他鄉。而初到江浙，人生地疏，不幸被人騙財，慘遭匪幫搶劫，差點落水遇難。然而，小侄不幸之中又是萬幸，能得諸位鼎力相助，剷除游龍匪幫，一舉成名，帶着功名，入讀國子監，方纔有幸爲官，有幸爲社稷黎民辦些實事。諸位大恩，小侄永不敢忘，請諸位受小侄一拜。”石劍和藹可親地道，細數往事，說得甚是動情，然後又起身朝他們一躬身，甚是禮重有加，絲毫沒有龍庭大將軍的架子。
“哎呀……石大人……別別別……折殺下官也。”樑來興、劉海等人又驚又愕又突然。
他們與石劍寬別多年，在官場上聽到的都是石劍如何的心狠手辣，提誰誰升，壓誰誰倒。
他們一時間很難反應過來。