臨近飯點，門外經棚裡的誦唸聲陡然大了不少——這在行裡有個說法，叫做‘催齋焰口’。
不過首先送來的齋飯，卻是給死者的供品。
眼瞅着那四碗八碟熱騰騰的羅列在桌上，守在近處的陸氏就覺鼻子奇癢難耐，忍不住一連打了兩個噴嚏。
阿嚏、阿嚏！
身旁‘嚴倭瓜’見狀，立刻抱着暖手爐，嫌棄的往旁邊挪了挪。
倒是徐婉秋從後排湊上前，關切的探問陸氏是否染了風寒。
可陸氏非但沒有領情，反而擺出一副狗咬呂洞賓的嘴臉，橫眉立目的呵斥道：“胡說什麼？莫要咒我！”
“是啊。”
妯娌的劉氏見狀，一語雙關的冷笑道：“這哪裡是什麼風寒，分明是有人正惦記着嫂子呢！”
聽她着重點出了‘嫂子’二字，陸氏臉上愈發沒了好顏色，心中暗罵：
好個賤蹄子！
管不住自家男人，反還有臉怪到別人頭上！
卻原來小叔子嚴鴻浩，最近藉着一同守靈之便，曾三番五次的撩撥她，很是說了些混賬話。
劉氏多半也聽到了風聲，卻不敢和丈夫翻臉，反倒把一腔酸意全都傾注到了陸氏頭上，逮着機會就要諷刺挖苦她兩句。
邦、邦、邦……
卻說陸氏正欲反脣相譏，忽聽的對面男丁席【草蓆】間，傳來了敲木魚的動靜。
擡眼望去，就見對面一人盤膝而坐，邊敲擊木魚邊唸唸有詞，卻不是丈夫嚴鴻亟，還能是哪個？
偏這時，下首的小叔子嚴鴻浩又不知說了些什麼，惹得男丁們一個個點指着嚴鴻亟竊笑不已。
這傻子！
陸氏憤然挺直了腰板，就待起身去奪了那隻木魚。
可還不等發力起身，她心下就又生出了猶豫。
嚴鴻亟的生母早夭，所以自從變成傻子，繼而失去嚴世蕃的寵愛之後，在家中的地位就一落千丈。
現如今那嫡子名頭，非但沒給他帶來任何好處，反而讓他成了衆矢之的。
眼下公公不在靈堂，自己若是替他出頭，多半也要受些諷刺挖苦。
就爲了個傻子，值得嗎？
陸氏正衡量着利弊，就見徐婉秋自後面起身，先是默默上前收起了木魚，隨即又喚過嚴鴻亟身邊的小廝，柔聲交代道：“大爺雖是一片孝心，可誦經超度自有僧人道士負責，以後這些東西，就不要拿到靈堂上來了。”
那小廝唯唯諾諾的應了，捧着那木魚退出了靈堂。
整個過程當中，男丁席上是鴉雀無聲，就連嚴鴻浩這個始作俑者，也訕訕的低垂了眉目。
近來因‘奪情’一事，嚴世蕃有求于徐階，故而徐婉秋在嚴家的地位，也跟着水漲船高。
這當口，自然沒誰願意得罪她。
按說徐婉秋這般做法，也算是間接替陸氏解了圍。
但陸氏心下可沒半分感激之意。
她自己不願意出面，卻更看不得徐婉秋出風頭。
於是一面瞪圓了顧盼多情的桃花眼，一面在心底暗暗發狠：
這該死的小蹄子，成日裡就想着喧賓奪主、越俎代庖——哪天真要被嚴鴻浩給逼急了，自己就拖她一起下水，看她到時候還逞不逞能！
…………
就在陸氏暗暗發狠之際，寄居在王家後院西廂的喬氏，也同樣做出了一個重要的決定。
在出賣丈夫之後，她心裡其實一直就繃着根弦兒，生怕王守業會拿自己當餌，用來誘捕葛長風。
不過時至今日，王守業都沒有提起此事，甚至還任由她寄居在王家後院——顯然這位王大人對她，還是頗有仁愛憐惜之意的。
而出賣了丈夫之後，葛家她肯定是不敢回了。
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既然如此，何不順水推舟改換門庭？
雖說在王家，喬氏肯定做不成什麼當家主母，但若能得王守業三分青睞，日後也未必沒有機會謀奪葛家的產業。
而想要攀附這棵大樹，首先要做的就是……
她輕輕撫摸着依舊平坦的小腹，巴掌大的瓜子臉上，漸漸浮起了決然之色。
…………
入夜。
李綵鳳挑起厚厚的門簾，迎面就撞上了刺骨的寒風。
她下意識的縮了縮脖子，隨即又忙伸展開，搓着手、哈着氣，滿眼期盼的引頸張望着。
良久，卻只盼來一個孤零零身影。
李綵鳳急忙往前迎了幾步，壓着嗓子問道：“崔伴伴，殿下他……”
那抄着手的老宦，對其微微搖頭：“殿下去了林氏屋裡，多半今晚會在她那兒過夜。”
雖然早有預料，但李綵鳳依舊難掩失望之色，隨即小心翼翼的摸出塊散碎銀子，塞給那老宦，賠笑道：“多謝伴伴前來知會了，你要是不急，不妨去花廳坐坐，奴婢讓人給您沏一壺好茶。”
“不了、不了，老奴還得去跟前伺候着。”
那老宦連連擺手，慢騰騰轉身，又攏着袖子原路折回。
李綵鳳一直目送他的身影，消失在遊廊盡頭，又在堂屋門外徘徊了良久，才挑簾子悶頭走了進去。
正猶豫該如何婉轉的稟報，就聽得王妃輕聲道：“可是王爺去了別處？”
李綵鳳詫異的擡起頭，隨即又忙垂首囁嚅道：“崔伴伴說，王爺去了林氏屋裡。”
良久的沉默，好半晌才又聽陳王妃吩咐道：“既然王爺不來了，先讓人把那幾道葷菜撤下去，賞給今夜當值的人吧。”
李綵鳳忙替姐妹們謝了賞，有從隔壁喚來兩個相熟的，七手八腳撤去了葷菜。
等她收拾停當，重新回到堂屋裡，想要服侍陳王妃用飯時，卻發現客廳裡已是空無一人。
尋到隔壁臥室，就見陳王妃孤零零的坐在梳妝檯前，正默默的除下滿頭珠翠。
陳王妃是續絃，嘉靖三十七秋才嫁進王府，到如今也不過才十八歲，正是如花似玉的年景。
然而此時那蕭瑟寂寥的側影，卻全然沒有半點青春朝氣。
李綵鳳沒來由的心中一酸，上前邊幫她清理頭上的朱釵簪花，邊忍不住打抱不平：“那林氏一身的風塵氣，哪裡比得上娘娘國色天香，偏殿下……”
“綵鳳。”
陳王妃打斷了她的話，卻問風馬牛不想提的事情：“聽說在滄州鎮妖的王伯成，昨兒專程來找過你？”
“娘娘聽誰說的？”
李綵鳳先是一愣，繼而忙將兩家的關係，簡單解釋了一番。
“如此說來，你對他應該相當熟悉嘍？”
“自然熟悉的緊。”
李綵鳳點了點頭，隨即又小心翼翼的探問道：“娘娘怎得突然問起他來了？”
“二姐兒年紀漸長，也該張羅一門親事了，前幾日聽人提起這王守備時，我就留了心，不曾想他與你竟是舊識……”
剛聽了這開頭幾句，李綵鳳便覺腦中轟然一聲，嗡嗡迴響着，再聽不清王妃說些什麼。
“綵鳳、綵鳳？”
直到肩頭被輕輕搡了一把，她才又重新回過神來，僵笑道：“娘娘果然天生慧眼，依奴婢看來，守業哥必是二小姐的良配！”