“咱們多了一個同伴？那要多準備一人份的食物，還要重新算一下宿營用品。啊……好麻煩啊！”
拉姆斯登噗的一聲趴在桌子上，桌面上的粉筆被震得跳起來，然後嘩啦啦亂滾。
費奇湊過去，盯着看了一會兒。“這是算式？你列出來的是不同東西的保質期、重量和體積？”
“是啊。”拉姆斯登嘆了口氣：“我去找那些聖騎士問了他們上次出事的地方，發現那裡距離村莊和其他要塞都很遠。也就是說，咱們需要最大限度自行解決全部吃喝住宿的問題。可是咱們的負重是有極限的，不可能都背上對不對？”
費奇點點頭，再次審視小胖在黑板上列出來的東西。硬麪包、乾酪、肉乾、醃菜幹……“這些東西都是硬菜啊！看起來一路上補充水的難度並不高？”
“嗯，落日山脈裡面有泉水和河水，所以水並不算是大問題。如果在其他地方，還要加上水。水很重，那會更加困難。”
“我大概明白你過去是怎麼計算的了，很……原始。”費奇搖了搖頭：“你忘了三個重要的參數，而且沒有正確地組織數據。”
“參數？數據？那是什麼意思？”拉姆斯登瞪大了眼睛，同時也豎起了耳朵。
“首先是權重。不同的東西除了重量、體積和保質期之外，還應該有不同的重要性。衣服、食物、水、藥物和武器對能不能生存和完成任務的影響力是不同的，你應該考慮進去。”
“然後是統籌。我看你是想單純加大使用量這一個結果，但在實際中，更重要的其實是如何安排物品的使用順序。你似乎只簡單而自然地遵循了基本原則：容易腐壞的早用、少帶。但實際上這裡面還有巨大的潛力可挖。合理的安排麪食和肉食，就比單純少吃更有意義。”
“最後呢，是將最大和最經濟搞混了。你黑板上的這個數是負重吧？太小了。咱們剛剛離開要塞，這個時候並不危險，不需要按照戰鬥冒險平均的經濟量來計算，應該當成驢馬！咱們可以在路上某些安全地方將一些長保質期的補給藏起來，這叫做預載入，然後就可以釋放負重，進入輕裝上陣的戰鬥狀態。用這種方式來縮短補給距離，也就是減小了補給難度。”
費奇一番話說完，拉姆斯登張着嘴的臉已經完全僵硬，兩隻圓眼睛無助地聚焦在虛空中。“這……這太複雜了，沒人知道該怎麼算，也沒人能算得出來。”
“也不盡然。精確和通用的動態矩陣是沒什麼辦法，但針對當前情況的近似最優解卻不算。唉，如果我有臺電……算了，不說廢話，咱們趕緊算吧。你來幫我標權重……哦，就是給我說說各個東西的重要性。”
“這？這怎麼變成數字？”
“從一到十打分就是了。先找個必然會帶着的東西，比如肉乾。然後大致表示出每個東西和它的關係就行了，然後剩下的計算你用不操心，我來。哦，如果有地圖就更好了，你能給我去找一個嗎？”
“能，當然能！”拉姆斯登舔了舔嘴脣：“費奇，這些……你能教我嗎？”
“沒問題，不過是些數據組織和算法而已，和以前搞優化的時候沒什麼區別。”費奇拿起兩根粉筆，遞給拉姆斯登一根：“來，咱們快點開始吧！”
拉姆斯登接過粉筆，用力點點頭。他是冰峰要塞年齡最小的成員，身子胖乎乎的，並非是因爲缺乏訓練，而是他對管理倉庫和廚房太有興趣。作爲最小的孩子，平時只有聽別人的安排。但能夠讓蘋果、麥酒、麪粉和臘肉聽從指揮，這會讓他覺得自己擁有某種“權力”。
原來這個工作是基普林老人的，可他年齡大了，所以大家也樂意拉姆斯登將這個活兒接下來。萬一他沒能成爲優秀的雄鷹學派怪物獵人，但有了能夠管理要塞倉儲的本事，仍舊可以活得很好。
拉姆斯登自己隱隱的也明白這個道理，所以他工作上非常用心，從不偷懶。因此，費奇在那裡一邊講解一邊算，他就仔細聽着，試着領會。就算不能立刻領會，儘可能記住也是有用的。他越聽越聽不懂，但是也越來越佩服。拉姆斯登心想，這貴族果然厲害，如此複雜的知識都懂，怪不得是由貴族來帶領軍隊行動呢！
不過，當拉姆斯登注視費奇的表情時，他發現了問題。沉浸在數字和算法中的費奇，兩隻眼睛是血紅色的。如同實質的火焰在瞳孔深處燃燒，散發出攝人的光芒。淡淡的黑色塵霧從他的鼻孔中嫋嫋升起，讓他如同一隻來自地獄的魔怪。
“費奇？”
費奇擡起頭來，所有的異相瞬間消失了。“什麼事？沒聽懂？沒關係，今天時間緊，我先算着，以後慢慢給你詳細說裡面的道理。”
“這麼……這麼複雜的事情你是怎麼學會的？你用的這些符號我從來沒有見過。我沒有別的意思，我只是說，至少在藏書館裡有關計算的書裡面沒有這些東西。”
“如果我們不比之前的人做得更好，那不是太可悲了嗎？這些都是在前人的基礎上繼續思考，然後不斷練習後才獲得的。”費奇不覺有異，繼續做着手頭的工作。只不過這一次他在全力開動腦筋的時候就沒有再呈現魔鬼的特徵樣貌。
他迅速就適應了來自地獄的智力。
經過他的優化和重新統籌安排後，一行人要攜帶的東西似乎有了些富餘。當然，實際上這種富餘是不存在的，每個人還都有些滿足個人需求的東西要帶上，負重總會被填滿。
“設立兩個補給點，如果賈爾斯回來的早，還可以再幫助進行補充，這樣咱們的壓力就能減小不少。你覺得還有什麼問題嗎？”
拉姆斯登搖搖頭。他親眼見證了整個優化算法的構成和實現，知道自己提不出什麼意見。當然，他可以說某些“權重”的設置可以改進，有些“數據”還不夠完善……但這些只是讓結果更精確，而不會更“正確”。他們本來要的就是一個可信可用可衡量的估算值，又不是對未來一個月所有事情的精確預言。
“費奇，我……這就是雪鴞大人說過的，數字中的力量嗎？”
“當然不是，數字沒有力量，思考有。”費奇將目光從清單上移開，在廚房和雜物共用的大儲藏間中掃視。“拉姆斯登，咱們這裡還有什麼好東西？一下子出去一個月，總得找點樂子讓自己放鬆下。”
“有不少酒，其中一些還是不錯的陳釀——都是過去有人送給雪鴞大人的，但他在耳朵徹底聾了之後，害怕喝酒再影響眼睛，就差不多戒了。”
費奇搖搖頭。他的靈魂不會品酒，喝不出多少愉悅感；而他的身體過去被鍊金藥劑折騰得不輕，喝酒的時候會覺得是在喝藥——許多鍊金藥劑就用酒做溶劑，那股味道不會消失。
“咱們這裡還有幾瓶蜂蜜，這可是好東西，只要蓋好蓋子，它們幾十年也不會壞。”拉姆斯登如數家珍，又說了十幾種一直珍藏在這裡但是費奇還不知道的東西。
“那邊的箱子裡是什麼？上面好多灰，我看似乎有很多年了吧？”
“哦，那裡面不是吃的。有幾年落日山脈突然出現了很多狂暴熊，攻擊力強而且非常聰明，造成很大威脅。那裡面的東西是用來抓熊的。”拉姆斯登撓撓頭：“後來經過大家努力，狂暴熊數量銳減，那些專門打造的東西就沒用了。雪鴞大人說，以後要是需要打造裝備沒鐵，就把那些東西融了用。”
“抓熊的？可惜不是抓獅鷲的。熊又不會飛……”費奇嘴上說着可惜，但腳步還是移了過去。
“費奇。”拉姆斯登突然叫住他：“我去按照黑板的清單準備東西，你自己在這裡逛逛吧，別打碎罐子就好。還有，你拿了什麼東西記下來，我最後好做個統計。”
“行行行，沒問題。”費奇擺擺手：“我也沒別的事情，咱們就明天早上見了？”
小胖點點頭，兩個人便分開行動了。
冰峰要塞坐落在山崖上，西面是羣山東面是低矮丘陵和平原，所以夜晚總是提前，清晨卻很準時。當橙黃色的陽光從地平線邊緣射出，刺穿了灰黑色的雲層時，一行五人兩馬的隊伍已經準備好要出發。
“費奇，你不是約了聖騎女士嗎？她什麼時候才能來？”特隆用力呼吸着清晨寒冷的空氣，似乎這樣能讓焦躁的心情略微冷靜下來。隨後，他自問自答：“聖騎士不會說謊的，她定然是被什麼是耽擱了……”
費奇沉默以對，然後打了個大大的呵欠。
“費奇，你的臉色真差，黑眼圈像是被人揍了一拳似的。昨晚沒睡覺嗎？太緊張？”
“你緊張的時候是不是就會話多？”費奇笑了笑。他是很疲憊，但卻有着特隆看不懂的自信。“我昨晚一直在塔樓樓頂冥想，不斷思考這個任務，結果太投入了就一夜沒睡。這絕對不是緊張，而是……專注！”
“好吧。反正真開始進行任務，就不會再這樣了。你得趕緊休息回來，因爲咱們每個人都有自己的職責。”特隆看了眼沉默不語的凱列，然後說了句：“最多等到太陽完全躍出地面，咱們就必須出發了。”
“來了，來人了。”拉姆斯登說道。