失敗的國王軍回到了塔巫港城，他們顯然不會贏得鮮花、讚譽和飛吻，但是也沒人敢朝他們投擲泥巴、糞便和石塊。安德魯派遣王宮中的侍衛封鎖了道路，避免了這些情況的發生。費奇很慶幸他這樣做了，因爲在霍爾伯爵“不能理事”的時候，他自然而然成了這支敗軍的指揮，是應該首先遭到唾罵的那一個。
勝利了吹捧，失敗了唾罵，這是從亞里亞公國時期就存在的習俗，而費奇認爲這是種惡習。捧得越高摔得越狠，踩得越深爬出來越慢，都只會削弱而不是加強軍隊的戰鬥力。軍心士氣應該是軍隊的事情，被街頭巷尾的輿論掌控了那還了得？
“想什麼呢？我看你一直在走神。”夏妮用手肘輕輕碰碰費奇，“你在擔心見到安德魯後他會訓斥你嗎？”
費奇回過神來，這時他才發現自己已經穿過了城市，走上了王宮前的臺階。“訓斥是應當的，我不會爲這事兒煩惱。他是國王，派出去的將領率軍戰鬥失敗，如果連訓斥都沒有，沒法和同樣派出士兵的其他領主交代。不過，再多的訓斥不能改變當前面臨的局勢，接下來與教會、與精靈該怎麼相處，怎麼穩定國內的局勢，這纔是麻煩的。這些麻煩都是我的失敗帶給他的。”
“別自責，不管哪支軍隊遇到兩隻紅龍和五頭炎蛇蜥的突然襲擊都會失敗的，唯獨你有能力將戰局扳回來，還能消滅所有的敵人。費奇，你不是失敗者，而是個英雄。”
“說得對，我心情好些了。如果有人想要代替安德魯批評我，我就用這個話給他懟回去！”
在費奇眼中，安德魯更多是個略有些“聖騎士迂腐”的哥哥，而不是個國王。被哥哥教訓一頓也就罷了，其他人想要通過批評他來實現某種目的，那可沒門。
沿着臺階、順着長廊，避開仍在進行施工的區域，費奇覺得自己繞了個遠路，但終於還是來到了王座廳。這是整個王宮最早完工的部分，優先級還排在寢室和廚房之上。當他踩上略顯堅硬的羊毛地毯時，兩旁的士兵將沉重的木門打開，王座和上面的國王便呈現在他面前。
這是一個三十多米深的大廳，最高的天花板距離地面有二十米，全靠牆壁的力量支撐。不過大廳也不是沒有柱子，在王座的四周，四根雕刻着天使、聖徒和陽光雲朵的青銅柱子支撐起一個類似亭子的結構，亭子的頂端是真理雷霆女神的雕像，下面是聯合王國的徽章。費奇曾笑話說這裡是個避難所，如果天花板掉下來，絕對砸不到國王陛下，可見大臣的腦袋向來比國王的更結實。不過這種設計也有好處，費奇可以很方便地在這些柱子上設置防護法陣，一般的暗殺者是別想隨意接近國王的。
安德魯早早派去了迎接的人馬，接過國王軍的護衛工作，同時還傳喚費奇，所以他來到王座廳比預期早很多。透過王座廳的狹窄高窗，夕陽餘暉遍灑地面，爲牆壁掛上暗紅色的條紋。這樣的顏色向來不被認爲是什麼好預兆，應該在牆上安排一些歡快色調的掛毯，一會兒可以對康斯卡夫子爵建議一下。
暗紅色的光影帶來厄運，這種迷信也有對的時候。當費奇進入大廳時，安德魯並沒有起身，他的臉色亦如夕陽下的光影一樣陰沉，反而是兩側垂手而立的大臣們稍好一些。費奇嘆了一口氣，一伸手抓住了夏妮的手，非常堅定地帶着她一同向前走。他聽到了一陣壓抑着的抽氣聲，便感到非常滿意。
目不斜視地走到最前面，費奇一撩長袍，帶着夏妮單膝跪了下去：“國王陛下，敗軍之將前來複命……”
“你知道失敗了就好！”安德魯瞪起眼睛，臉色漲得通紅，用力揮動拳頭，看起來非常激動的樣子。費奇非常配合地趕緊閉嘴，並立刻低下頭去。國王陛下的動作太浮誇了，更像是戲劇表演，還是有些蹩腳的那種。費奇知道安德魯並不是真的生氣，只是做出一種生氣的應有姿態來，給所有貴族一個合適的臺階下。再要求高超的演技，對於他這個聖騎士來說難度的確是大了點兒。
“這一次失利，必須要有人承擔責任，但那個人不是你，你在國王軍中的職務不過是修建營地的、做飯的、安排守夜的以及挖掘下水道的。”安德魯說道：“鑑於坎特·霍爾伯爵的重大失敗，他的身體狀況也不再適合承擔目前的責任，所以其皇家伯爵爵位即日起由費奇·聖·霍爾接任。國王軍從即日起解散，除了想留下治療傷勢的，剩餘貴族、騎士和士兵返回各自領地。這一次指揮不力，所有士兵的治療費用，由霍爾家族承擔。費奇·聖·霍爾伯爵，你可有異議？”
“呃，有一點兒。”
這話，如同一顆大石頭扔進了湖裡，立刻發出一聲巨大的噗通。兩側的大臣有人竊竊私語、有人怒眉豎起、有人嗤聲一笑、有人靜觀其變。費奇擡起頭來，將這些人的表情盡收眼底，然後對安德魯說道：“國王陛下，如果因爲失敗，這一次的治療費用由我的家族承擔，那麼我是否可以將這一次的戰利品進行販賣，從而籌措資金？”
“戰利品是什麼？”安德魯立刻問道。
“我們在戰場上通過大家齊心協力英勇奮戰，殺死了兩條紅龍和五隻炎蛇蜥。經過簡單的處理，龍頭可以製成裝飾品，它身上的許多部位都有藥用，可以強身健體。炎蛇蜥雖然不如巨龍，但它的再生能力還在龍之上。通過增強儀式，可以將這種能力轉移一部分到人身上，能夠增加抵禦疾病的能力，大大延長壽命。應該會有人對此感興趣，這樣治療的費用就比較容易籌措了。”
“這是國王的軍隊，是聯合王國境內所有貴族和領主集結起來的軍隊，不是你霍爾家族的私軍，戰利品本來就是國王的，你怎麼能討價還價？”一個費奇不認識的大臣跳出來表示反對，不過這正中費奇的下懷。
“國王軍自然是國王的，不過那龍是我殺的。準確來說，一頭是我殺的，另一頭是庫克殺的，他是我霍爾家的家臣。還有，就算是拿走蛇蜥，你會處理嗎？你會使用增強儀式嗎？”
“好了，沒必要吵起來。霍爾伯爵，將一個龍頭裝飾好送過來，王座廳有點空空蕩蕩，擺在角落做裝飾吧。至少這龍頭能讓一些人知道：想要和霍亞聯合王國敵對，就算是巨龍也會被斬掉腦袋。”
此時，法律顧問麥特伯爵站了出來，對安德魯說道：“國王陛下，龍頭擺放在王座廳就不如擺放到王宮前廣場上去，可以讓更多的人看到。以後若是王國英勇的騎士們有類似的戰利品都可以擺過去，這也是一種榮耀。”
“對哦。雖然這一次並沒有完成事前的任務，但遇上巨龍和炎蛇蜥的突然襲擊，仍能將敵人全部消滅，這已經很不容易了。如果這些怪獸攻擊了雷霆軍一方，他們也會不好過啊！”安德魯順坡下驢，將戰鬥失利的話題掀過去。此時他的動作和表情就放鬆很多，也更顯真實。“今天時間已經不早了，如果還有什麼事情明天再說。王子出生是件大好事，你們想一想應該怎麼慶祝一下。還有，明天還要見請願的人，給他們安排好，不要怠慢。明天會很忙的，趕緊回去休息休息吧！”
衆臣只能告退，王座大廳裡很快就只剩下侍者、守衛以及霍爾家族的人。安德魯離開王座，招了招手，然後一屁股坐在王座前的臺階上。他伸手鬆開脖子前用來固定披風的鈕釦，然後對侍者喊道：“去，給夏妮搬張椅子！要照顧女士，你們懂不懂？”
“王座廳從來就只有國王坐着，其他人，哪怕是公爵夫人也只能站着。”費奇走上前來，伸手擦了擦臺階，然後在安德魯下面那一階坐下。“你專門給夏妮搬來椅子，這消息會通過這些人傳出去的。你不擔心？”
“傳出去就傳出去，就是要讓他們傳出去。我對自己家裡人好怎麼了？要他們管！”安德魯拍了拍費奇的肩膀，說道：“他們都說失敗，但我沒這麼想，你也別這麼想。雷霆軍沒能殺死咱們一個人，咱們也沒和雷霆軍真的打起來，這不就是一開始出兵時候的計劃嗎？不管是紅龍和炎蛇蜥，或者是他們背後的敵人，只要冒出頭來就失去了藏在暗處的優勢。咱們一起攜手，將他們都幹掉，這樣也能讓戴爾蒙德未來更安全些。”
“你知道父親給他取的名字了？”費奇有些驚訝，他一路趕來，沒有說過這件事啊。
“不是取祖父的名字嗎？我只是要確認一下，但看來你是忘了。”安德魯說道：“那小傢伙出生後，我突然有了責任感，想要將最好的給他，因此就必須操勞起來。你可是曾給我保證過，不管是什麼敵人，你都能將它們消滅。那對這次蹦出來的敵人你有什麼計劃？”
“在說計劃之前，我想先聽聽接下來怎麼處理教會以及精靈的事情。”
“哦，那個啊……”安德魯支吾了一會兒，才說道：“沒和你們商量，我自己做了決定。我給總主教唐德·米普寫了封信，告訴他燈塔領我要留給戴爾蒙德，他在接任國王之前將是那裡的領主，好學習管理領地、臣民的經驗。不過，教會可以在他六歲之後派個教師過來，教給他知識、陪着一起成長，以後特自動成爲領地的副手，管理具體事務。以後戴爾蒙德再有孩子也按照這個辦法處理，燈塔領就是未來國王學習的地方，教會只有這一種參與管理的方式。”
“如果唐德·米普不答應呢？”費奇問道。
“那就來打唄。我也沒兵可派，既不想窮兵黷武，也不想失敗，那就只能派你一個人去嘍。”安德魯嘿嘿一笑，說道：“我聽信使彙報了，麥瑟斯的一個意見還是對的，那就是這一次雖然損失慘重，但也讓雷霆軍看到了咱們的實力。只要你還是王國的打手，那麼教樞還是不敢怎麼樣。”
“我最多隻是國王的打手，不是王國的。”費奇對安德魯說道：“派出的信使只能說個大概，說不出太具體的東西，所以有些細節你恐怕也不知道。兩隻巨龍來攻擊，一隻被我殺了，另外一隻是被庫克殺的。他用魔槍射擊，只開了一槍。這一槍有點運氣成分，但那條龍的確承受不住，直接就死了。”
“原來是這麼回事，我一直在想庫克，他雖然忠誠堅毅，但屠龍似乎力有不逮。魔槍……你的意思是說地獄騎士團？即便國王軍失敗了，地獄騎士團未來的戰鬥力也會遠遠超出，所以不必擔心？”
“庫克就是地獄騎士團最好的模板：忠誠、堅毅、擁有合適的武器，還要有足夠的訓練。”費奇對安德魯說道：“毀滅重生教派開始加快行動力度了，我雖然不怕他們，但我只有一個人，不能分身，所以地獄騎士團未來將會是王國的中堅力量。你問我有什麼想法，我卻先要對你道歉。”
“我接任霍爾家族之後，家族很可能無法和過去一樣給你提供助力。我當然還是你的打手，這不會變的。但我要把家族的資源全部用於建設魔法塔，用來預防毀滅重生教派，用來對抗第二世界的威脅。簡單來說，那就是咱們需要應對的敵人更多，壓力也就更大了。國內的貴族，教樞那邊的壓力以及精靈隨時可能的發難，除非需要戰爭時我會出手，其他的事情就只有你來扛了。這段日子會不好過，直到地獄騎士團成軍，直到魔法學校的學徒們數量再翻上兩番。”
安德魯想了一會兒，緩緩點了點頭：“這樣安排也行，我對毀滅重生教派並不熟悉，但讓你去對付他們我也可以放心。不過這樣一來，我還能經常見到你嗎？”
“我就在塔巫港城，要是修建魔法塔也只會在這裡。你要是願意，我可以隨時傳送出現在你面前，你見到我的頻率比見到卡洛爾還高，不過那樣你願意嗎？”
“夏妮願意我沒意見。”安德魯反將一軍，然後放鬆的笑了。