真理雷霆女神的神國因爲得到了神性水晶而歡欣鼓舞，費奇的魔法帝國也接連迎來了幾個好消息。
首先是一次豐收。自從費奇向女神神國“上供”以後，整個魔法帝國境內的天氣就變得風調雨順，原本就表現不錯的莊稼又補了一波長勢，各個工作組都傳來了豐收的捷報。爲了能夠確保更好地收割和保存這些糧食，費奇命令所有部門都以秋收作爲最重要的工作，就連地獄騎士團也要在時間允許的情況下去幫忙。魔法學校也難得停課，他們在雷霆白魔法研究學會的帶領下，集中力量修建幾個特大型防蟲防鼠防潮防火的符文糧倉。
整個帝國都忙碌起來，包括皇家魔法工坊。隨着新協議的簽署落實，皇家魔法工坊由技術工人變成了技術股東，可以騰出大量勞動力用於製造帝國急需的符文板。魔法塔用掉了其中一半，剩下的全都用來提供給帝國魔法糧倉。巨大的工作量已經讓不少地獄墮落者勞工死亡，他們的靈魂又重新被費奇的領地回收，成了新的祈並者，繼續發揮餘熱。
藏在魔法工坊中的小魔鬼接過了培訓新奴工的工作，在這件事上魔鬼領主依舊沒有展現出任何一絲仁慈。雷霆白最近因爲符文糧倉的事情忙的焦頭爛額，也就沒有發現費奇悄悄換了一批奴工。不過，接受完整且安全訓練的正經學徒工預計在冬末出師，可以逐步將墮落者奴工替換掉。學徒的培訓週期能夠壓到這麼短，這也算是她做出的重要貢獻吧。
豐收牽動了全國上下的神經，但捷報不止這一件。從聖三城堡那邊傳回消息，教會最近收攏的那些貴族“流”學生，想要將他們培養成審判者、聖騎士或者牧師的，經過這段時間的努力，不得不宣佈失敗。除了三四個原本就很虔誠、有過一定基礎的學員，其他貴族投誠過去的子弟全都沒有神術反應。
這個消息根本不需要動用麥瑟斯的探子，完全是公開的信息，整個模範領早就傳遍了。“爲了家族的金錢和地位，爲了自身的安全和特權，這些來到教會的人動機不純，缺乏犧牲的精神和虔誠的品質。如果他們能夠輕鬆獲得神術，豈不是對其他牧師、聖騎士和審判官的侮辱嗎？”
自從總主教唐德·米普執掌教會以來，整個教會的架構比之前更偏向政權組織，因此也就多了政治組織的一些痼疾，比如權力分配產生的內耗。原來聖三城堡管理精神，模範領管理地方，如果多了一些貴族出身的神術使用者，勢必會對模範領的神權領主們造成影響。因此，他們對這些“流”學生的失敗並·不·悲·傷。
沒有顯現神術能力的人，肯定不能成爲教會的正式人員，不能獲得教會的職位和身份，這是一條必須得到嚴格執行的紀律。總主教非常無奈，決定要延長他們的學習時間，但因爲受到太多反對，不得不作罷。
於是，這些人的身份就很尷尬，既不是正式人員，也不是學員，只能是“前往朝拜的信徒”。如此一來，想要將自家子弟送入教會而加強聯繫，甚至與教會進行捆綁的那些貴族，他們的如意算盤就此破滅。雖然魔法帝國對他們的壓力並沒有增加，但喪失了一部分底氣後，他們自己心中的“均勢平衡”便不復存在。
於是，一些不管是“自願”還是“被忽悠”去聖三城堡的貴族子弟，開始陸續回返。該回家的回家，該來塔巫港城的也終於抵達。費奇不可能對這些人特殊優待，全都是直接扔進已經開始許久的訓練營中，讓他們一邊接受嚴格而殘酷的訓練，一邊自己想辦法跟上進度。就算跟不上進度也沒關係，最差的結果也就是死在第二世界而已。
費奇頭腦很清楚，不管是突然風調雨順還是那些學員的失敗，這些都不是意外，而是女神神國對自己的回報。其中當然不排除豐收讓人吃飽飯的善意，以及對神職人員資質的嚴格，但神性水晶在其中肯定也有重大影響。伴隨着這兩個好消息，再加上情報主管麥瑟斯的努力，原本尚處於萌芽中的“反帝國同盟”也土崩瓦解，貴族們始終沒能再凝聚起足夠的信心，無法在對費奇的態度上達成一致。
本質上，誰也不想重蹈“貴族聯軍”的覆轍，所以外面的一點風吹就能讓牆頭草開始搖擺。費奇的弟弟妹妹正在與帝國邊境附近的貴族們談判，原本還有很多問題，突然僵局就解開了，對帝國提出的苛刻要求也能“勒緊褲腰帶”滿足。
如果一切順利，那麼在入冬之前，費奇就能不費一兵一卒將帝國的面積再擴大一半。因此，蘭登·霍爾和希拉·霍爾便成了帝國圈中有很大影響的人物。實話實說，若蘭登不是養子，而是費奇的親弟弟，如果希拉不是女孩兒，而是費奇另一個親弟弟，那麼他們肯定能一躍進入帝國的權力核心圈子。
他們的成功與費奇的期待完全相反，但是依舊在他的計劃之內，對他們的行動要開始了。
做情報總管這份差使，意味着時時刻刻都不能放鬆，一年到頭都沒有假期。麥瑟斯也只是肉體凡軀，也會感到疲憊，但出於對這項事業的熱愛，他作出了選擇。
無比簡單，甚至是可以忽略不計的個人生活，就是他給出的答案。身體上的需求只要能夠解決，就不多佔哪怕一絲一毫的額外精力。他不斷讓自己從分析情報、佈置任務、操控輿情以及挫敗陰謀中尋求快樂，即便這裡面一開始有自我欺騙的成分，但現在他已經習慣了。
一份怎麼也吃不厭的厚羊排，一杯濃郁的麥酒，一次舒適的按摩。麥瑟斯在豐收的日子裡給自己放了半天假，順便調理一下痠疼的肩膀。朦朧溫熱的水汽加上隔着牆壁傳來的琴聲，等着按摩師傅的到來，本應是完全放鬆的時候，麥瑟斯卻看到了詭異的事情。
伴隨着一陣刺耳的摩擦，他面前的木頭牆板上出現了好像是指甲刮出來文字：“來皇宮側戰略室見我，用傳送陣，密語682。”這三行字只停留了五秒鐘，就被一陣大力刮擦徹底毀去。麥瑟斯頭皮發麻，立刻沒了放假的感覺。他來到牆壁邊，確認字跡完全不留痕跡，然後二話不說便離開了房間，披上外衣，以最快的速度前往地獄騎士團。
地獄騎士團的傳送法陣總有人值班照料，以便在需要的時候立刻啓動，將戰士送往需要的地方。麥瑟斯找到值班負責的魔法師，說出密語，然後就站到傳送陣上。伴隨着一陣巨大的眩暈感，他發現自己來到了皇宮。
能在塔巫港城隔空傳遞消息並調動傳送陣的，除了皇帝沒有別人。皇帝是個使用空間法術的高手，這一次卻沒有直接撕開空間將他“抓”到皇宮中，而是要他用傳送陣，這顯得有些奇怪。但不管是否奇怪，只要皇帝沒有讓人傳令召喚他，那必然是不可告人的秘密任務。麥瑟斯看清自己所在的位置，距離約定的地點並不遠，但爲了穩妥起見，還是蒙上臉，貼着陰影潛行，避免被任何人看見。
他走到側塔的戰略室門口時，房門自己打開了，皇帝陛下就坐在裡面。麥瑟斯閃身進去，拉下面罩，然後迅速將門關上。“陛下，我來了，請指示……”他說道。
費奇閉目養神，他微微皺起的眉頭讓麥瑟斯有些疑惑，也有些好奇。由於皇帝的威嚴，在陛下沒有開口的時候，他不敢出聲詢問，也不能催促，只能老老實實等待。
這個側塔的戰略室經常使用，首先它比較獨立，從主城堡的一角突出來，原本個防禦塔，儲存瀝青、佈置有加熱的大竈臺，用於向下控制山路。費奇用不着這種落後的城防設施，又看中這裡上下只有一道樓梯容易看守，倉庫搬空後留下一個比較大的空房間，便將這裡作爲戰略室。
一個根據“神瞰·大預言術”和費奇在戰爭騎士儲藏室所見而製造的永黎大陸沙盤擺放在房間中，原本的竈臺改小做成了火盆，周圍是一圈帶靠背的舒適椅子。剛當皇帝的那個冬季，費奇還曾經在這裡邊烤肉串，邊和埃迪、麥瑟斯商量事情。現在，火盆勉強燃燒着，幾乎沒有光亮和熱量，更不要說還能烤肉了。坐在火盆旁的皇帝陛下顯得有些沮喪，似乎正在被某個念頭困擾着。
“再等一會兒，讓我再思考一遍。”費奇眼皮沒擡，手指指着火盆：“牆角有木頭，燒旺點兒。你穿的有點少，別凍着。”
麥瑟斯穿的是很少，內衣外面只有長袍，又從溫熱的浴室跑去城外，被風吹了一路。他踮起腳，儘可能輕巧地收拾火盆，讓重新明亮的火焰爲房間帶來溫暖。
“我要完全控制橋渡城，那裡只能由我的工作組和士兵佔領，馬爾塞家族不能殘留任何影響。”
皇帝陛下的話彷彿驚雷，突然炸響，讓麥瑟斯一個激靈。剛纔，麥瑟斯的視線只不過在火堆上多停留了兩秒，沒有用餘光去看陛下，就發現陛下已經離開了椅子，突兀地站在沙盤前。情報總管趕忙扔下手裡的撥火棍，三步並作兩步來到皇帝身邊，目光望向橋渡城。
從帝國現在的邊境出發，不遠處就是石塔鎮，哈爾溫伯爵已經投誠，他的兒子們也結束了走失的狀態，全部加入地獄騎士團的訓練營。隨着工作組的進駐，石塔鎮應該可以安穩拿下。從這裡再往西，經過一片比較富饒的平原，兩條大河在橋渡城交匯、合併。滾滾洪流分隔兩岸，只有橋渡城控制的兩座上游橋樑才足夠寬，滿足四輪貨運馬車的交錯運行。
“明年我要在塔巫港城建帝王魔法塔，傳送陣鋪不了那麼多，因此這個大橋對於繼續向西非常重要。我之前犯了失誤，應該不接受投降，並且不計代價先拿下這個戰略要點。你能想到以強硬和永遠中立的馬爾塞家族會在第一批投降嗎？”
麥瑟斯搖搖頭，說道：“我的確也沒想到，但恰恰說明您的弟弟和妹妹做了非常卓絕的工作，才讓馬爾塞家族看清現實、放棄抵抗。”
“但是答應的條件太好了，爲馬爾塞家族留下不少東西，特別是保留了城堡，以至於不能立刻消除他們家族影響——至少明年不行。”費奇雙眼直勾勾盯着沙盤地圖，說道：“我可以用傳送法陣打仗，但我的人民需要道路來進行日常的運輸。帝國的控制力只能也必須從可以掌控的道路向外輻射。我現在的帝國和未來的帝國，中間的關鍵地區必須純粹。”
“陛下，要不找一家可以利用的貴族，讓他們對馬爾塞發動攻擊？”
費奇臉上現出一絲冷笑，說道：“馬爾塞家族控制大橋，擁有地利，沒人會傻到攻擊他，一般的貴族也不會成功。你這個辦法鬧到最終，不過是讓我藉着那家族的掩護親自出手，然後在反手滅了炮灰家族。但是其他貴族總會想明白，所以這辦法隱患太大。”
“陛下，你能用魔法召喚個怪物，然後將這事兒推給第二世界嗎？”
“胡扯！怪物是下下策！”費奇用手指戳了一下麥瑟斯的腦門，然後說道：“你想辦法將他們投降的事情攪黃，確保責任在蘭登和希拉那裡，或者雙方都有，最好能在衆目睽睽之下發生。我不介意你安排他們來刺殺我，或者其他事情。總之，結果必須是我有足夠的理由直接攻擊橋渡城，同時讓蘭登、希拉受罰。”
麥瑟斯滿頭是汗，比他任何一次在蒸汽房中出汗都快、都多，但他感覺自己的手腳都是涼的。“陛下，這……這很難辦。”
“去辦成它，我不管你用什麼方法。”費奇說道：“這件事要做的非常妥當，這也是你可以繼續妥當下去的保障。如果你想明白該怎麼做，但是缺少非常必要的措施，你可以再來找我。你有一個冬天的時間來策劃這件事，行動起來吧。”
麥瑟斯嚥了咽口水，他一邊答應下來，一邊暗中琢磨，是不是最近有什麼事做得不好，讓皇帝陛下有了要懲罰他的想法？離開戰略室的時候，麥瑟斯有些混沌，腦子還停留在沙盤上，思緒還在千里之外的橋渡城。對於怎麼沿着臺階走下去的，麥瑟斯沒什麼印象，只是一聲尖叫將他重新拉回現實。
“啊呀呀！你怎麼這副打扮！把袍子繫上！”雷霆白手裡攥着閃電，要不是懷裡抱着的七八個卷軸在搖晃間快要掉了，她肯定一甩手就把麥瑟斯給炸出去。“噫……你這個形象的，陛下沒說你？算了，趕緊讓讓，他急急忙忙叫我過去，還不知道什麼事兒呢！”
“啊，那你快去，我先去衛兵那裡換身衣服……”麥瑟斯訕訕笑道，裹起長袍快步離開。
雷霆白將閃電熄滅，重新抱緊卷軸，踏上去戰略室的臺階。“幹嘛不在書房而要在這裡，真麻煩。不過麥瑟斯剛纔在嘀咕什麼？橋渡是什麼意思？”
作爲情報總管，麥瑟斯捨棄了很多，得到的也不少，其中就包括從不會嘀咕、從不說夢話的能力。他的嘴永遠受控，從不泄露不該說的東西。不過，通過法術並不難模仿他的聲音，而且還可以只在雷霆白耳邊響起，彷彿魔鬼的耳語。
戰略室中的費奇撫摸着右手的戒指，將幻蛇科克塔爾召喚回來。現在，靠着星界碎片核心，幻蛇可以長出爪子在牆上刻字，也可以震盪空氣來傳遞費奇的幻音法術。藉助幻蛇，費奇對自己身邊環境的控制越發嚴密了。