姚織錦雙手無意識地揉搓衣角，道：“多謝你關心，今兒你肯帶我來，已是幫了我很大的忙，剩下的事，我還得跟家裡人商量之後再作打算。我從桐安城回來之前，陶爺便已猜着此事輕易無法解決，給了我五百兩銀子，讓我在各處打點着。如今潤州城是個什麼行情我也不懂，也不能莽撞行事，省的白花錢，再打聽打聽吧。”
“五百兩？”谷韶言像是聽到了世界上最好笑的笑話，撲哧噴了出來，“你做白日夢呢吧？販私鹽有很大可能是死罪，這種情況，豈是區區五百兩銀子就能打發的？我只當你是在開玩笑了！”
姚織錦被他激得心頭一陣火起，敞着喉嚨大聲道：“那我有什麼辦法？反正我就只有這五百兩銀子，唯有走一步看一步了呀！”
“好好，算我錯。”谷韶言見她真個生了氣，便調開話頭道，“咱們往好處想，若此事真能妥善解決皆大歡喜，接下來呢，你是打算留在潤州，還是……”
“我不想留下來。”姚織錦低低道，“這地方沒什麼可留戀的，我打算回京城繼續開我的玉饌齋。”
“聽你話裡的意思，桐安就有可留戀的了？”谷韶言雙眸一暗，“你急着回去找那個姓凌的小子，對不對？”
姚織錦擡頭怒視他：“和你有關係嗎？你一個男人，爲什麼總愛打聽姑娘家的**？”
“嘖嘖嘖……真兇呢！”谷韶言搖頭嘆息，“姚織錦，我剛剛幫了你那麼大一個忙，你就打算如此謝我？我把話挑明瞭吧，這件事。明擺着是不會有結果的，你想憑藉一己之力將你爹從牢獄中撈出來，根本就是癡心妄想。我言語中曾聽我叔父提起，因爲尚未抓住同夥，所以此事暫且壓在他案頭，但若一個月後還沒有進展。他也無法可想。只得上報刑部。到那時，就算天王老子來，你爹也沒救！”
姚織錦頓時慌了手腳。一個月？短短三十天，她能做什麼？指望家中病牀上的姚江烈？那顯然是不現實的。至於兩位太太，更是兩包繡花枕頭，牙尖嘴利卻沒半點用處。谷韶言說得對。她在潤州既無關係也無勢力，手中握着五百兩銀票，卻連該往哪花都不知道。
咦？
她猛地擡頭看了谷韶言一眼。不對呀。眼前不就是一個大救星嗎？既然谷元籌一向對他疼愛有加，說不定他的話還能有些效用，事到如今，也只能死馬當成活馬醫了！
“谷三少，谷三少！”她又急又慌，語無倫次地道，“你能不能再幫我一次？你不是說。這案子現在還未上報刑部嗎？那便意味着，一切還有轉圜的餘地啊！令叔父疼愛你。你說的話，他必然能聽進耳朵裡。我……我知道你已經幫了我很多，就當我欠你個人情，等這件事了了，我一定好好報答你，真的，我不唬你！”
“什麼？”谷韶言失笑道，“姚織錦，你的小腦袋瓜裡到底在想些什麼？你可知道，像這類私鹽案子，若辦得不好，連本地的官員都要受牽連，我家與你非親非故，你以爲我叔父憑什麼只因爲我一句話就對你爹開恩，甚至不惜賠上自己的身家性命？”
“我知道，你的顧慮我都明白。可你也說了，只得一個月時間，急切間我哪裡去找人幫忙？”姚織錦急得眼圈發紅，“至少，你先在他面前幫我說說情，成與不成都是後話。就算到了最後也無濟於事，你的大恩大德，我依舊會永世牢記於心，求求你，就幫我這一次，最後一次，可以嗎？”
谷韶言冷淡地搖了搖頭：“什麼恩情，什麼感激，這些虛無縹緲之物，對我來說一文不值，我想不出幫你的理由。”
姚織錦再忍不住，眼淚“啪”地砸了下來。方纔在監牢中所見那一幕，對她來說是太大的刺激，姚江寒那一身血污和一臉頹敗，就像一根針似的使勁刺進她心裡，怎麼樣也拔不出來。她以爲在京城打滾了一段時間，便萬事難不倒，她以爲只要自己盡力，沒有什麼是做不到的，結果呢？她這一趟回來，除了看見滿目瘡痍，究竟還有什麼意義？
谷韶言在旁默默地看着他，表情平靜，雙眼中卻是各樣光芒閃動。良久，他從懷中掏出一方帕子遞過來，道：“你先不要哭。姚織錦，你當真要我幫你？無論付出什麼代價，都在所不惜？”
此時他的這句話在姚織錦耳中不啻於天籟之音，她驀地止住抽噎，擡起一雙被淚水矇住的眼睛，點頭道：“嗯，只要你願意幫我去說說話，無論要我做什麼都行。”
谷韶言頷首微笑：“那好。我谷韶言是商賈之家出身，什麼事都要講求利益，從來不做對自己毫無好處的事。你想讓我幫忙，就必須要答應我的一個要求。”
“是什麼？”
“嫁給我。”
姚織錦劈手奪過他送過來的手帕，使勁擦了擦眼睛，恨恨道：“這都什麼時候了，我沒心情跟你開玩笑。”
“怎麼我的樣子看起來是在開玩笑嗎？”谷韶言道。
姚織錦身上煞然一冷，朝他臉上望去。對面那人怡然地坐在椅子中，深幽的眸子一眨不眨地緊緊盯着她，目光中沒有戲謔，亦沒有玩笑得逞之後的自得，沉靜如水，無比篤定。
她無來由地倒抽了一口涼氣，上下牙不住地磕碰着，帶着最後一點希望道：“別玩了。”
“玩？你明知道我不是在玩。”谷韶言似笑非笑道，“讓我來給你分析一下，你自然就明白了。方纔我已說過，我與你家非親非故，就算生了那起想要幫你們說話的心，但在我叔父面前，卻是一點底氣也沒有，他決計不會爲了一個與他毫無關係的人冒險。但如果你嫁給我，事情就完全不同。你我定親之後，兩家便結爲姻親，叔父一向最疼愛我這個侄兒，又怎會眼睜睜看着我的岳丈去送死？這樣一來，一切就有了轉圜的餘地，該如何打算，你要想好纔是。”
姚織錦說不出心中是什麼感覺，除了即將噴薄而出的憤怒之外，隱約似乎還有一絲無力感。身爲一個女子，在這世間要辦成一件事，真的就那麼難？莫非她真的要如那田芸香所說，到了最後，還是要走上這條路？
她咬了咬牙，再看向谷韶言時，眼中是不加掩飾的恨意：“谷家三少爺兜了這麼大一個圈，原來在這兒等着我呢。”
“話不要說的那麼難聽。來求我幫忙的是你，說願意付出任何代價的也是你。如今我只不過要讓你嫁給我，就值得你氣到如此地步？說來說去，你不過是掛念着桐安城那個廢了一條胳臂的小子罷了，我說得有錯嗎？”谷韶言站起來走到她身邊，低下頭，那雙妖異的眼睛絲毫不加掩飾地從她臉上掃視而過，“我給了你生路，你不願意走，那便誰也幫不了你了。”
“你這樣做，跟你爹又有什麼區別？”姚織錦憤然起身，怒聲道。
“呵……已過世的人，就不要整天放在嘴邊叨叨了，這樣對逝者不敬。”谷韶言喉間發出一聲輕笑，“我本就是他老人家的親生兒子，身體裡流着他的血，行事作風和如出一轍，又有何出奇？我說過，商賈之家，永不會做對自己沒有好處的事。”
姚織錦死死地盯住他，在心裡告誡自己千萬不能認輸。
這個人，他的心到底是怎麼長的，腦袋裡究竟在想些什麼？早前在拂雲莊被谷元亨欺辱時，他曾挺身而出救了她，也曾在何氏面前爲她諸多掩飾，兩人在桐安城的重逢，讓她以爲，或許這個人並沒有自己想象中那麼討厭。可現在呢？是，他的確是丟出了一條生路，但這條路，一踏上去，恐怕這一世都無法回頭了！
“你別做夢了，我不會嫁給你。”她說，“我爹的事情，我自己會想辦法，我不相信偌大的潤州城，真變成了你姓谷的一家獨大之地，總有人願意施以援手。谷韶言，算我看錯了你，今日的事多謝相助，往後，你我再無關係！”
她說着轉身就要走，谷韶言端起桌上的茶杯，送到脣邊抿了一口，閒閒道：“果然是有志氣的姑娘，只是註定了，你要被你家中的人拖累一世。”
他忽然伸出一隻手，拽住姚織錦的胳膊將她拖到自己跟前，反手一轉，把她整個人扣進自己的臂彎之中，低頭湊近她的臉，一開口，清冽的氣息便噴到她的面頰上：“對你，我永遠有無限的耐心，你可以回去慢慢想，我不着急。只不過，三十天的時間飛逝而過，你爹爹的命就攥在你手心裡，要怎樣選擇，你這樣一個機靈人，用不着我點撥，對不對？”
姚織錦又羞又怒，掙脫他的鉗制，擡手一巴掌甩過去，被他很輕鬆地用單手格擋開。
“一言不合就要動手，這可不好。”他狀似嘆息地搖了搖頭，“一個好好的姑娘家，在哪裡學得如此粗鄙無禮？”
他理了理自己的衣衫走到門邊，不回頭道：“留在我身邊，還是回去桐安城找那個廢物，皆在你一念之間。茶錢我付過了，你喜歡的，便在這兒慢慢坐。”
說罷，打開門徑直走了出去。