姚家兩位太太被這一番話弄得走也不是留也不是，臉色紅一陣白一陣地站在原地愣怔了半晌，終究是施氏心思縝密，勉強賠着笑說了兩句好話，便領着陳氏訕訕而去。
馮姨娘聽說這事，心中萬分擔憂，一臉愁容地看着姚織錦，萬千句話堵在心裡，卻又不知該如何說起。她的命運從來不是由自己做主的，作爲陳氏的陪嫁來到姚家之後，更是一身病痛，連說話的份兒都沒有。她是個沒見識沒地位的女子，落到這般地步，她認了，可錦兒從小便聰慧機靈，又是大家出身，怎麼也撈不到個好歸宿？嫁去谷家，日子可不是好過的！
姚織錦的狀況其實也不比馮姨娘好多少。事情到了今天，最難受的那個人無疑就是她自己。曾經她以爲，玉饌齋聲名鵲起之後，她的生活也會逐漸平穩順遂，一世再無憂愁，然而現在她終於肯相信，人這一輩子，哪有那麼簡單？她明明對谷家人恨之入骨，最後竟然嫁了進去，桐安城中的陶善品和紅鯉、謝天涯他們該怎麼看她？還有凌十三，她口口聲聲讓他等着自己，憋了一肚子話要和他說，眼下卻不知歸期，今後就算見了面，恐怕，也只能相對無言了。
她回身看了看馮姨娘，見她眼圈發紅嘴脣輕顫，便打起精神來勸慰了兩句，又擡頭對鳶兒笑道：“你是我的貼身丫頭，按理說，我嫁去谷家，你也得跟着陪嫁過去，這一回可要委屈你了。”
“小姐說的叫什麼話？”鳶兒抽抽噎噎道，“你回來那天我就說過。只要你不嫌棄，上刀山下油鍋我都跟着你。那谷家三少爺是個什麼樣人我不知道，他們家裡是個什麼情況現在暫時也未可知，有我陪在小姐身邊，倘或遇上事情，縱然不能替你分憂解難。至少算是個知你心意的人。你又何必跟我客套起來？”
姚織錦睨她一眼，半真半假地道：“又‘你你我我’的了？”
“哎呀，人家心裡這會子難受得了不得，小姐就別再挑理了！”鳶兒跺了跺腳。“我還是先去打探一下情況，看看兩位太太接下來究竟預備怎麼做。”說着就要出門。
“不用麻煩，最遲明日。她們肯定便會有個結果，我只等着珍味樓送到手中罷了。”姚織錦叫住了她，十分篤定地活動了一下筋骨。“你替我倒杯茶，咱們一起等着便是。”
果然不出所料，當晚，大太太施氏便打發人來請姚織錦去前廳。她手中端着一個錦盒，打開來，裡面正是珍味樓的房契地契。
“錦兒，喏。這就是你要的東西，拿好了。”她雖萬般不情願。但面子上還得笑容可掬，款款道，“我和你嫡母合計過，雖說一個姑娘家繼承祖業有些不合情理，但無論如何，你爲這個家付出了許多，你說的沒錯，這是你應得的。再說，你大伯對你也頗爲看重，他瞧進眼裡的人，是不會出岔子的。你是個明事理又聰明伶俐的好孩子，我相信珍味樓在你手中，一定能起死回生。不過……”
她話鋒一轉，道：“你也明白，現在家裡日子過得捉襟見肘，錢銀方面，恐怕大娘是幫不上你什麼了。今後遇上困難，就得靠着你自己的力量來處理，你一個小小的人兒，要扛起這麼大一間酒樓，我心中，還真是有些不落忍。倘若往後你心中有憂悶之事，儘管回來跟大娘說，旁的忙我幫不上，替你寬寬心，自是義不容辭。”
姚織錦示意鳶兒將錦盒拿過來收好，自己衝施氏一笑，道：“大太太不必替我擔憂，這些年你待我究竟如何，錦兒心中是有數的。珍味樓的生意若能做得好，自然少不了你們那一份，從今往後，太太就在家安心照顧老爺，若有閒情逸致，還可以弄花養鳥，其餘的事，就交給我吧。”
她說着立刻站起身走了出去。陶善品給她的那五百兩銀子，沒能用在搭救爹爹上頭，如今正好用來打理珍味樓。眼下，她必須儘快讓珍味樓重新開門營業，還有好多事情需要考慮，得回去好好地想清楚，沒工夫跟二位太太鬥心眼。從這一刻起，姚家衆人，在她眼中只能算作是過眼煙雲了。
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事情既然已經定下來，施氏和陳氏很快便打發人去給周媒婆回話，接下來，便是一應雜事。換過庚帖過了大禮之後，谷府便請了青雲觀的道士推算吉日，將婚期定在了下月初九。
“初九？那豈不是隻剩下二十多天，會不會太趕了些？”施氏有些猶疑地對周媒婆道。
“哎喲我的大太太，人家迫不及待想娶二姑娘過門，這是你們家的福氣啊！你怎麼還這樣不爽利？”周媒婆道，“青雲觀的道士說了，這二年年生不好，若錯過了下月初九的好日子，便要再等三年，你們姑娘等得，人家谷三少爺可等不得！早日把二姑娘嫁出去，也正好了了你們一樁心事，反正婚事由谷家全盤負責，你們只管替姑娘準備嫁妝，再把她打扮得漂漂亮亮便成，花不了你們多少工夫的！”
施氏正巴不得姚織錦早些離了自己眼前，聞言也就不再說什麼，點頭應允了。
三日之後，姚江寒果真被從牢裡放了出來，回家了。
谷韶言在他叔父面前時怎麼說的外人不得而知，據傳，谷元籌念在姚江寒是初犯，又一直積極幫他們尋找同夥下落，姑且算他功過相抵，便還他自由。當然，人們所不知道的是，所謂的“同夥”，不過是谷元籌不知從哪裡捉來了一羣燒殺搶掠的山賊，從其中勻了幾個出來算作私鹽販子。反正他們每個人身上都揹着人命官司，橫豎是要被殺頭的，爲什麼而死，還重要嗎？
姚江寒回到姚家大宅時。姚織錦並不在家。她知道自己快出嫁了，到時候肯定會有一番忙亂，於是趁着現在還自由，整天呆在珍味樓裡。也許連她自己也不知道，她潛意識裡其實並不想和姚江寒見面，不想看到他又是歉疚又是痛心的神情。她的身體裡流着親生爹爹的血。她的命是他給的。但她已經爲他做了那麼多，再不欠他什麼了。
珍味樓裡空蕩蕩的，只剩下毫無生氣的桌椅板凳和一應器皿，除了她自己之外。再無一絲人氣。想必自打姚江烈大病之後，姚家就再沒有人來過，天花板上掛了蛛網。牆角和地板上是厚厚一層積塵，一腳踏進去，頓時煙塵滾滾。嗆得人睜不開眼。
姚織錦獨自站在大堂中央四處打量着，要說不忐忑，那一定是假的。童年時，姚江烈常常帶她來這裡玩耍，從樓上跑到樓下，彷彿豎起耳朵，還能聽見周圍迴盪着她自己的咯咯笑聲。那時候。她只是一個凡事不愁的庶出小姐，有爹爹照顧。有親孃心疼，不用爲家中事務憂愁，而現在，整個珍味樓都交到了她手裡，她就得擔起責任來。
手中的五百兩銀子應是綽綽有餘，她計劃着先將酒樓修葺一番，現在這樣暮氣沉沉的，食客走進來只怕也不會喜歡。掌櫃和夥計自然得重新請，另外廚子也得再招一兩個，這偌大的酒樓非玉饌齋可比，讓她一個人掌勺，無疑是不現實的。
玉茗軒的韓老闆答應了會替她介紹相熟的人來做掌櫃，招夥計也不是什麼麻煩事，只是這廚子，卻的確有些傷腦筋。沒經驗的不行，經驗太盛剛愎自用的，自然更是要不得，難不成上那些小飯館裡去挖角？
她愁得不行，趴在臨街的窗邊桌上，弄自己一身灰也不在乎，盯着門外來來往往的人羣。忽然間看見一個熟悉的身影從門前走過，連忙站起身跳了出去。
“洪大叔！”她叫了一聲，那人立刻停下腳步轉回頭，朝她打量一番，一驚一乍地道：“喲，錦丫頭？！你咋在這兒啊？”
那人不是旁人，正是姚織錦在谷府廚房做粗使丫頭時結識的廚子洪老頭。她去了拂雲莊後與他已甚少見面，如今忽然相遇，自然十分開心，連忙將他讓進屋裡，笑道：“洪大叔，好久不見了，你最近身子可好？”
“我有啥不好的？”洪老頭大喇喇在桌邊坐下，“倒是錦丫頭你，我恍惚聽人說起你離了潤州，咋又回來了？哦，對了，我聽說你要嫁給三少爺了？那這‘錦丫頭’三個字我可再不能亂喊啦，哈哈哈！”
姚織錦尷尬地笑了一下：“咳，左右不過是個稱呼，從前在谷家多謝你照顧我，你樂意怎麼叫我都行。我本已在桐安城開了一間小飯館，後來家中出了些繁雜事，便回來了。如今，正打算讓珍味樓重新開張，好多事情要處理，弄得我一個頭兩個大，真是愁死人了！洪大叔，你今兒個是出來替谷府採買的吧？”
洪老頭朝地上啐了一口，悻悻道：“咳，甭提了，說起這事老子就有氣！自打老爺出了事之後，谷府就是一通亂，要不是後來大少爺肯站出來主事，現在還不知是什麼景況呢！周管事那人看着不言不語的，實際上卻最是嫉賢妒能，從前見我做的菜討得老爺太太喜歡，心裡就很不滿，老爺過世之後，她不僅成天給我臉色看，趁亂將阿橋那小子收爲徒，如今還將他扶上二廚的位置！頭兩個月，府裡傳出要裁剪人手的消息，我一聽，嘿，那老子肯定沒跑啊，與其被她開發了，還不如自己走！所以，我現在已不在府中做事一月有餘了。”
姚織錦心中一動，眼睛頓時亮了起來：“洪大叔，我也不跟你客套了，你瞧我這珍味樓百廢待興，好多事都得重頭來過，反正你現在閒着，願不願意來做廚子？”
“你這兒？”洪老頭滿眼不屑地四處看了看，“要我說啊，珍味樓以前名頭真個響亮，但現在，嘖嘖嘖，你瞅瞅，這一片蕭瑟荒涼的，我來幹啥？”
“哎呀洪大叔！”姚織錦一疊聲地道，“從前你對我那麼好，眼下我遇上麻煩，我纔不相信你會袖手旁觀呢！再說，你家裡的情況我也清楚，也有一大家子人要養活吧？你離了谷府，再從哪裡討收入？我這兒眼下雖然不濟，但你應該知道我這人向來是不服輸的，非得給它弄出個模樣來不行！你就當幫幫我，錢銀方面，我是不會虧待你的！”
洪老頭似乎還有些猶豫，吭吭哧哧地道：“你現在說得好聽，萬一你這酒樓開起來了生意不好做不下去，回頭你撂挑子就跑，我咋辦？白白浪費時間不說，錢也收不回來，這不是竹籃打水一場空麼？“
姚織錦嘴邊漾起一絲苦笑：”洪大叔，你明知道我馬上就要嫁人了，我還能跑到那裡去？”
“這……也倒是。”洪老頭搔着頭皮嘀嘀咕咕道，“說真的，我現在挺缺錢，家裡兒媳婦剛給我生了個孫子，處處都得使銀子。來你這裡嘛，也不是不行，但醜話說到前頭，我洪萬利也是個見過世面的，不可能一世陪着你在這兒瞎折騰。看在咱們從前的情分上，我可以答應你，但是，我只能給你三個月的時間，若開張三個月之後，這珍味樓還是扶不起的阿斗，我可不奉陪了，還得另覓出路纔是！”
“行，沒問題，就三個月，洪大叔，你就瞧好吧！”姚織錦歡天喜地地答應了，又和洪老頭寒暄了兩句，將他送出門口，自己美滋滋地在屋子裡轉了一大圈。
洪老頭廚藝不錯，又是個性子豪爽的痛快人，有他來幫忙，廚房裡的事自己也能和他有商有量的，這可算是討得了一個好彩頭！說不定自己這一步真是走對了，只要肯用心，今後也一定會事事順利的！
她樂顛顛地跑上跑下，將廚房和樓上的雅間都查看了一遍，在心裡默默記下需要重新置辦的物品，剛剛從樓梯上下來，忽聽得門口傳來一個溫柔的女聲：“姚姑娘。”