兩人不敢耽誤工夫，從谷韶言的院子出來，徑直就回了廚房。
周管事和阿橋都不在，廚房裡只剩下洪老頭一個人，正站在墩子前剁羊肉餡，見姚織錦和小曇回來了，便拉長了臉道：“怎地去了那麼久？一大攤子事等着你們呢！”
姚織錦原本就乖巧，初初被家裡送來抵債，傷心雖然難免，但她心裡清楚，如今自己進入谷家已成事實，與其沒完沒了地自怨自艾，倒不如既來之則安之。此時聽洪老頭語氣好似有點生氣，便笑着迎過去，道：“對不住啊洪大叔，你有什麼事只管吩咐就是。”
洪老頭看了她一眼，道：“瞧見旁邊兒我切的冬瓜絲了嗎？你往裡頭擱點鹽殺出水分，然後擠幹了交給我。小曇，你的芋頭削完了嗎？動作快點，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽誤了我做晚飯，別指望我給你背黑鍋！”
姚織錦轉頭看了看小曇。經過剛纔一起送馬蹄羹的事，兩人已經熟稔許多，當下便相視一笑，連忙各歸各位地忙活起來。
不多時，周管事領着阿橋回來了，見姚織錦正在認認真真地攢幹冬瓜，動作雖生疏，倒是一絲不苟的。於是也沒說什麼，徑直走到洪老頭身邊，和他一起準備晚飯。
酉時將至，天色漸漸暗了下來。
這晚飯，卻不用姚織錦再給送過去，何氏打發來兩個丫頭婆子將飯菜用食盒盛好端了回去，周管事見再沒有什麼吩咐，便讓洪老頭將剩下的食材隨便炒了炒，另外蒸了飯，招呼兩個丫頭和阿橋過去吃。
姚織錦美滋滋地捧着碗，坐在院子裡的木頭桌子旁，一口一口使勁往嘴裡扒着飯。
實在也怨不得她。她一直認爲，吃飯是人這一輩子最重要的一件大事，從前在姚家，她名義上是個小姐，陳氏卻時常對她剋扣着，飯食有一頓沒一頓，真正吃飽的日子實在屈指可數。今天她做了大半天的活兒，早就餓得前心貼後背，這洪老頭做的飯菜雖然簡單，卻火候精準味道可口，真真兒讓她停不了口哩！
周管事遠遠地朝這邊覷了一眼，她是知道姚織錦原來的身份的，此刻見她吃得狼吞虎嚥，便端着碗走了過來，坐在她對面，問道：“吃得慣嗎？”
“好吃！”姚織錦擡頭衝她咧嘴一笑。
周管事在心裡嘆了一聲，語氣不由自主地就緩和許多，道：“我今兒看你倒是個勤快人，只要別闖禍，我也不會把你怎麼樣。既然人都進來了，從前那些事，該忘就都忘了吧，你……”
她話還沒說完，忽聽得外頭傳來一陣吵鬧聲，剛轉過頭，就見一個年輕女子奔進院子裡，擡腳就將擱在門口一筐蔬菜踹翻了。
姚織錦憑空被唬了一跳，順着聲音望去，就看見一個二十來歲錦緞華服的女人，釵飛鬢亂的，臉上淚水糊得亂七八糟，正氣勢洶洶衝着周管事奔過來，身後還有一個小丫頭緊追不捨。
她見周管事起了身，慌忙擱下自己的碗，也跟着站了起來。
“你們太欺負人了！“那女人撲過來不由分說將姚織錦的碗搶過去摔在地上，大聲哭罵道，“吃吃吃，我讓你們吃！”
嘖嘖嘖，我的飯啊……姚織錦在心裡惋惜了一句。不管多大的事，也不能拿飯菜出氣呀！
周管事連忙走過去，衝着那女人略矮了矮身子，道：“鄧姨娘，這是怎麼說的？出什麼事了嗎？”
原來，這女人就是半年前谷元亨新納的妾，仗着受寵，得閒便要生些事端出來，沒有主子的命，偏生要端主子的款，時常攪得府裡一團大亂。這些事情谷元亨多少知道一些，卻始終聽之任之。
那鄧姨娘只管淌眼抹淚地邊哭邊罵，旁邊的小丫頭壯着膽子道：“鄧姨娘嫌晚上廚房送來的飯食不合心意，只看了一眼便生起氣來，將碗盤全都掀在地上，還把……還把老爺昨兒剛買給她的一隻畫眉鳥連籠子一起砸了……”
“搬嘴，我叫你搬嘴！”鄧姨娘從頭上拔下一支簪子就要往那丫頭嘴上招呼，嚇得那小女娃子滿院子亂竄，躲閃不迭。
“鄧姨娘，有話好好說，何必動手動腳？”周管事皺了皺眉頭，一把將那丫頭拽到自己身後。
那鄧姨娘怔了怔，又哭天喊地地叫嚷起來：“好，太好了，連個丫頭我都不能隨着性子收拾了，可見你們從來不曾把我看在眼裡！你去瞅瞅，晚上給我那些飯菜都是些什麼東西？壓根就是……就是豬食！我還留在這兒幹嘛？趁早回了老爺出去算了！”
姚織錦在旁邊瞧得膽戰心驚的。嚯，這鄧姨娘還真是個麻煩簍子，不就是一頓飯嗎，至於鬧到這個地步？這麼一比較，姚江烈的那個舒姨娘，簡直可以用“溫柔知理”來形容了！
周管事兩手交疊合在身前，神色雖然謙恭，但言語之中卻已隱含不悅之意，表面上不動聲色地道：“鄧姨娘，你看要不這麼着行不行？打明天開始，每日準備晚飯前，老奴先打發丫頭去你那問一聲，你想吃些什麼，就只管告訴丫頭，老奴好依樣做……”
“放你的屁！”鄧姨娘卻嚷得更厲害了，“周管事，別以爲我不知道你心裡的小九九，不就是想省點事兒嗎？我倒想問問，你每日準備晚飯前，可有膽子去向老爺太太和兩位少爺問問他們想吃什麼？不打得你皮開肉綻纔怪！怎麼到了我這兒，一切就兩樣了？”
周管事一把揪住了衣裳下襬，忍了又忍，道：“是，老奴考慮不周全，鄧姨娘教訓的是。那這樣罷，麻煩姨娘少待一會，老奴這就讓老洪重新給姨娘做頓晚飯，如何？”
鄧姨娘這纔算滿意，從鼻子裡哼出一聲，大大咧咧往木桌子旁一坐，再不出一聲。那小丫頭見她偃旗息鼓，怯生生地挪過來，抽出一條錦帕，替她擦了擦額頭的汗和臉上的淚水。
姚織錦眼瞧着這鄧姨娘是故意來找茬的，此刻只不過是暫時想找個臺階下，等一會兒，若洪老頭做出來的飯食不和她心意，她照樣會鬧得雞犬不寧。這樣一來，不僅自己的晚飯沒着落，什麼時候才能回去歇息，更是未可知。
她偷偷地朝那鄧姨娘瞥了一眼，走進廚房，徑直來到洪老頭面前。
“洪大叔，我知道鄧姨娘想吃什麼，你信嗎？”她壓低了聲音，輕言細語地道。
前些日子谷府夜宴，谷元亨安排了兩三個廚子在涼亭中伺候，洪老頭正是其中一個。因此，姚織錦的本事，他是見識過的。他本就想問姚織錦討個主意，卻又抹不開面子，此時見她主動過來獻計，心中登時一喜。
“你知道？可別哄我，要是再弄出些紕漏，麻煩咱們可是要一起擔的。”他心裡高興，表面上卻不願意露出來，故意板着臉道。
姚織錦卻不知道他的心思，認真地點了點頭道：“是真的，洪大叔你相信我，我不會騙你的。鄧姨娘想吃的那道菜就是……”
她踮起腳尖湊近了些，小聲將那道菜說了出來。
“就這麼簡單？”
“對呀，就這麼簡單！”
洪老頭站在原地思忖了片刻，點點頭，立即取出一塊豆腐，一棵白菜，迅速忙碌起來。
不一會兒的功夫，菜做好了。除了鄧姨娘心裡想要的那一道菜之外，洪老頭還用剩下的冬瓜和羊肉做了道鍋貼，一起送了過來。
“白菜燉豆腐？”一看見盛着食物的托盤，鄧姨娘臉上頓時顯出兩絲喜色。
要說，這女人的喜好還真夠難捉摸的，誰能想到，一個嫁入富貴人家做妾的姨娘，竟還心心念念惦記着這樣一道再普通不過的平民食物？
“你們終於開竅了，我也不算難爲你們吧？”鄧姨娘站起身，吩咐小丫頭將托盤端起來，轉身歪歪扭扭地走了出去。
院裡的衆人這纔算鬆了一口氣，洪老頭站在廚房門口，用鍋鏟敲了敲門框，粗聲粗氣地大聲喊道：“錦丫頭，你的飯菜都被打翻了吧？過來，老子重新給你做！”