秦浩知道苦荷不是在開玩笑，如果不跟他去神廟，這傢伙可能不會殺他，但肯定會給他些苦頭吃。
好在，從北齊一路到極北之地，少說也得半年時間，到時候他差不多也能恢復到巔峰時期，再借助那裡複雜的地形，逃跑的機率肯定比在北齊要高。
念及至此，接下來的半個月裡，秦浩抓緊每一分鐘恢復實力。
當然，這個過程充滿了痛苦，全身肌肉，五臟六腑無時無刻不在承受着外界能量的衝擊。
狼桃跟海棠朵朵看在眼裡，都不禁動容，練功也變得更加刻苦。
之前，他們一直覺得秦浩這麼強是因爲天資過人，可當他們見識過秦浩變態的練功方法後，就改變了這種觀念。
這世上最可怕的不是沒有天分，而是比你有天分的人，還比你更拼命。
就這樣，秦浩用了短短半個月時間，就從四品恢復到了七品，雖然距離他巔峰時期還相差甚遠，但時間緊迫，也只能做到這個份上了。
半個月後，在苦荷的帶領下，秦浩一行四人秘密前往了北齊皇宮。
太后似乎對秦浩很感興趣，對着他一陣打量，隨後轉頭對苦荷道：“苦大師，你確定此子知曉如何開啓神廟？”
說完，又笑着解釋道：“並非本宮懷疑苦大師，只是這些年北齊國力日漸衰落，又遭逢新敗，積攢下這些家當並不容易。”
苦荷滿懷殺意的瞥了秦浩一眼：“若是無法開啓神廟，那他也就沒有活在這世上的必要了。”
話音剛落，苦荷又轉頭看向太后。
“你我都沒有下一個二十年等待了。”
太后聞言一聲輕嘆：“是啊，沒有下一個二十年了。”
“那本宮就祝苦大師得償所願，早日開啓神廟，祝我北齊重整旗鼓，恢復先輩大魏王朝的光輝。”
在祭拜過北齊皇室宗廟後，太后親自送苦荷、秦浩、狼桃三人從一個隱秘小門出了皇宮，在小門後面，已經有一千精銳騎士嚴陣以待，之所以沒有把海棠朵朵帶去，估計也是怕此行太過兇險，要是出了什麼意外，也不至於連個傳人都沒有。
北齊小皇帝站在城門上，看着隊伍的離去，面色憂慮的對太后道：“母后，當年先皇還在時，便派過一支千人騎兵前往極北之地，尋找神廟，最後回來的只有苦荷跟肖恩二人，這一千精銳騎士可是能夠硬撼南慶黑騎的存在，就這麼葬送了，豈不可惜？”
太后嘆了口氣：“如今南慶兵強馬壯，國力強盛，更重要的是，慶帝也不算年輕，他不會給我們太多時間了，如今我們只能寄希望於苦大師能夠開啓神廟，幫助我北齊逆天改命，否則你我的命運”
太后並沒有把話說完，但小皇帝卻很清楚，歷朝歷代，有哪個末代皇帝能夠得到善終的？
與此同時，就在秦浩一行千騎離開上京城範圍不久，路邊一個販賣柴火的老頭從柴火堆裡掏出一隻信鴿，將一封密信塞進鴿子腿後，信鴿振翅高飛。
北齊大將軍府。
“義父，是苦大師那邊有動靜了嗎？”上杉虎見肖恩臉上神色有異，好奇的問。
肖恩點點頭：“嗯，他們果然還是走了當年那條路。”
“義父，那我們也趕緊出發吧。”
“不着急，有苦荷在，我們跟太緊容易被發現，反正線路我清楚，晚些日子不礙事，何況咱們走之前，怎麼也得送‘老朋友’一程。”
說到“老朋友”這三個字時，肖恩面目猙獰，一陣咬牙切齒。
要說他此生最恨的除了陳萍萍之外，那就要數沈重了，要不是秦浩出手相救，他早就被沈重陰死了。
“沈重，你的死期到了！”
翌日，太后壽宴，北齊皇宮內一派祥和之聲。
太后當衆宣佈大齊要和範閒做生意，還讓錦衣衛與南慶外臣商量此事，沈重立刻站出來反對，可太后心意已決，上杉虎趁機彈劾沈重勾結南慶鑑查院出賣軍情，指出沈重妹妹和言冰雲有私情，而且還向言冰雲通風報信，沈重百般辯解，否認把任何消息告訴妹妹，太后徵求小皇帝的意見，小皇帝讓她全權處理，太后罷免了沈重的官爵，還把蟒紋官服當場扒下來，沈重拼命阻止太后和範閒做生意，太后一氣之下下令把沈重趕出大殿。
“肖愛卿，從今以後，錦衣衛歸你統領。”
“臣領旨，謝恩。”
肖恩畢恭畢敬的參拜，也讓太后對沈重越發不滿，覺得他恃寵而驕。
太后壽宴過後，範閒跟肖恩並排走出宮門。
“範大人，往後就要請你多多關照了。”
“肖大人說的哪裡話，您是前輩，該是您多提攜晚輩纔是。”
二人一陣寒暄後，露出會心一笑，很有默契的在皇城外分道揚鑣。
馬車上，上杉虎有些狐疑的問道：“義父，你對這個範閒，好像對其他人不太一樣。”
“哦？有嗎？”
“有吧？”
肖恩斜眼瞥了上杉虎一眼：“去極北之地的人手跟物資都準備好了嗎？”
“都按照義父您的要求準備好了，一百名軍中退役的精幹好手，都是在戰場上死過幾回的人，義父咱們什麼時候出發？”上杉虎正色道。
“嗯，先不急，沈重一日不死，終究是個隱患。”肖恩眼中涌現濃濃的殺意。
“沈重失了太后信重，往日在朝堂上又得罪了那麼多人，就算咱們不殺他，朝堂上那些人也不會輕易放過他吧？”
“除惡務盡，沈重又何曾會想到，有朝一日會死在我的手上？”
上杉虎遲疑說道：“可是太后只是奪了沈重官爵，並未治罪，若是義父強加罪名，只怕會引起太后不滿。”
“是啊，所以要讓沈重自己把刀遞到咱們手裡才行。”
“這沈重如今失了權勢，應該翻不起什麼風浪了吧？”
“不，沈重此人雖然陰狠狡詐，但對北齊卻是一片忠心，要不然也不會觸怒太后，既然他這麼想阻止北齊跟範閒通商，那我就給他這個機會。”
“義父的意思是借刀殺人？”
翌日，南慶使團啓程離開上京城，路上卻遭到了沈重率領死士的截殺。
經過一番激戰，沈重不敵身受重傷，眼見敗局已定，沈重告訴範閒，內庫走私的財產都流入了慶國第一大家族的明家，而明家背後的主子就是二皇子和長公主李雲睿，用這個消息，換取範閒將其妹妹帶回慶國。
沈重被押回上京城，肖恩早已在城門口“迎接”。
“沈大人，有沒有覺得眼前這一幕很是熟悉啊？此時此刻恰如彼時彼刻。”
“肖恩，你爲了報仇與慶國人合作，出賣北齊，你不得好死！”沈重破口大罵。
肖恩非但不生氣，反倒是笑呵呵的走到囚車前：“沈大人你我之間就沒必要說這些冠冕堂皇的話了，這些年你手上染了多少鮮血，你敢說全都是亂臣賊子？全都是對北齊不利之人？”
說話間，肖恩還打開了囚車，一把將沈重拽了下來，丟在地上。
“當初沈大人就是這樣對待肖某，如今肖某還回來，應該也不算過分吧？”
“啊~~~”
沈重還沒來得及回答，就發出一聲慘叫，小腿被肖恩一腳踩斷，斷掉的骨頭直接刺破錶皮，整條腿軟趴趴的拖在地上，鮮血淋漓。
“肖恩，有種你殺了我，殺了我。”
肖恩目光陰冷的盯着沈重，將他頭髮扯了起來，一路在地上拖行。
“想死？沒那麼容易，錦衣衛的手段你很熟悉，但是緹騎的手段，你恐怕就知之甚少了，放心，我會給你留一口氣的，你死了那多無趣？”
與此同時，秦浩一行已經來到北牢關，再往北就是一望無際的極北雪原，那裡是就連雪域北蠻都無法生存的不毛之地，終年被積雪覆蓋。
苦荷對於此次神廟之行還是做了很多準備的，此時正值三月，接下來的幾個月極北雪原上的積雪會隨着溫度的上升，出現消融，同時還能避開極北雪原長達半年的極夜，是一年中最適合前往神廟的時間段。
當然，即便如此，此時的北牢關溫度也在零下三十度以下，帶來的一千騎士已經有人被凍傷出現了減員的情況。
“這什麼鬼地方，都開春了還這麼冷。”狼桃站在北牢關城牆上緊了緊身上的熊皮衣。
身邊一身黑袍的苦荷站在寒風中眼裡卻滿是興奮之色，他遠眺北方，神廟似乎就在眼前。
“小子，馬上就要進入極北雪原了，你們上次走的是這條路嗎？”
秦浩隨意點了點頭，他哪去過極北雪原，爲了保命也只能硬着頭皮附和。
“除了這裡，還有別的路嗎？”
苦荷沒再說什麼，轉頭對狼桃說道：“休整一天，明日啓程。”
“師父，最近大家趕路都十分辛苦，馬匹也累壞了，要不還是多休整一段時間再出發吧？”狼桃聞言面露難色。
苦荷語氣堅定的道：“不行，我們沒有時間浪費了。”
秦浩自然不會跟苦荷唱反調，極北雪原其實就是北極，每年的三月份到九月份，是極晝天氣，等過了這段時間，就會陷入極夜，一旦迷失方向，即便是大宗師也很難存活下來。
當狼桃將命令傳達下去後，哪怕這支騎兵對北齊的忠誠度足夠高，又有大宗師坐鎮，依舊免不了怨聲載道。
第二天一早，天剛矇矇亮，秦浩一行就從北牢關出發，踏入茫茫雪原之中。
由於是極晝天氣下，沒有黑夜，也沒有鐘錶之類的計時工具，一天究竟要走多久，完全看苦荷的感覺，一連三天下來，已經有十幾名騎兵扛不住病倒了。
“師父，要不派人護送他們回去？”狼桃看着帳篷裡蜷縮成一團的病人，於心不忍。
“找個冰窟窿，丟進去吧，我們沒有時間浪費在這些廢物身上。”苦荷語氣裡不帶任何一絲感情。
“這是，師父。”
在苦荷冷冽的目光中，狼桃還是選擇了聽命從事。
隨着深入極北雪原，秦浩一行遇到的問題也越來越多，除了零下三四十度的嚴寒外，更要命的是腳下不知何時會出現的冰窟窿，一旦掉進去，即便不立馬被凍死，救上來人也已經廢了一半。
除了人之外，馬也時常會掉進冰窟窿裡，最後這些馬肉都會成爲大家的口糧，幾乎每天都會有人、馬損失，這也對士氣產生了不小的打擊。
對此，苦荷毫不在意，只要能進入神廟，付出任何代價都是能夠接受的，必要的時候，他不介意把這些人全部當成口糧。
秦浩在艱苦趕路的同時，絲毫沒有懈怠，進入極北雪原一個月後，就重新回到了八品武者的境界，這一度讓狼桃自信心大爲受挫。
不過，秦浩很清楚，哪怕他恢復到九品巔峰，依舊很難逃脫苦荷的魔爪，更別提在極北雪原這樣惡劣的環境下，所以始終沒有實施逃跑計劃，一路上十分配合的沒有離開苦荷視線範圍。
一路向北，走了差不多有一個月，整個隊伍已經減員超過百人，剩下的人，也都是滿臉的絕望，這些戰場上勇猛的騎兵，即便是面對十倍百倍於自己的敵人，也會悍然發起衝鋒，可面對這永遠看不到邊際的極北雪原，心中只有恐懼。
忽然，隊伍最前沿一陣騷亂，伴隨着一陣野獸的嘶吼，以及人的驚叫，馬的嘶鳴。
秦浩往前方眺望，發現了令他震驚的一幕，一隻渾身雪白的巨熊正在對幾名騎兵展開追殺，它口中還嚼着一名騎兵的屍體，鮮血順着它上下顎的咬合，將其脖頸處染得一片猩紅。
“這是北極熊？”
這北極熊未免也太大了吧？正常的北極熊體長頂多也就2.4米，體重450公斤，而這隻北極熊體長卻接近六米，體重至少有1.5頓，那碩大的熊掌，一掌拍下去，騎兵連人帶馬就被拍成肉餅。
更加讓秦浩瞠目結舌的是，騎兵射出的箭矢對於這頭北極熊來說，就跟撓癢癢一樣，只能扎進表皮，被它隨便一甩就給甩飛出去，連血都沒流幾滴。
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