待斯卡蒂離開後，羅博吸了幾口果汁，便脫下腳上的電磁靴。然後輕輕躍上空中，讓整個人橫躺着懸浮在空中，享受着失重帶來的飄飄然感覺和果汁的酸甜美味。隨後他掏出一塊掛在胸口的個人綜合信息卡片，準備與戰艦的網終連接，學習戰列艦長培訓教材。
不過他同時也掏出了胸前的團鳳玉佩，這讓他回想起母親把玉佩交給他時所說的話。
羅博端詳着精緻的玉佩，情不禁地自自言自語：“還真不知道，這東西送給誰好呢？”
宋曉瑜，到目前爲止似乎與對方只是抱着遊戲心態。陳維茵，只是停留在好感上，遠不到“八字字還沒一撇”。羅博這時不僅又想起了“太極”行星的丹娜•龐帝克。只可惜一切似乎都成了記憶了。
二十六日，英仙星際聯邦國防軍的進攻計劃終於發佈了，計劃代號“阿爾戈號遠征”。聯邦國防軍將由布隆伯格將軍親自指揮，以第四艦隊爲先導，越過一三五線廣闊的空間，突入新羅馬帝國境內行星“新萊茵”星域，誘使帝國軍集中兵力前來救援。隨後再投入六個艦隊直擊行星“伊謝爾倫”，完成聲東擊西，並將帝國軍中央艦隊殲滅。
計劃的預定目標顯得相當宏大，既要奪得新萊茵和伊謝爾倫兩顆行星，又要把強大的中央艦隊消滅。一旦這些目標成功達成，聯邦國防軍就將啓動進一步的進攻計劃，以“跳星”（即類似於二十世紀太平洋戰爭中的跳島戰術）戰術逐步消滅新羅馬帝國，完成英仙旋臂星際人類世界的統一。
當羅博獲得進攻擊計劃的內容後，卻沒有立即通報給“海格力斯”號的手下，而是急忙搭乘空天飛機趕到佩利翁軌道站“阿爾戈號”，面見布隆伯格。
五星上將埃裡克•馮•布隆伯格正與參謀長聯席會議**列昂尼德•列普寧上將，以及其他艦隊司令官、參謀長一起在進觀看由超級計算機作出的兵棋推演，並商討具體行動步驟。羅博被理所當然地拒之門外，在會議室外等候了兩個小時，才見到布隆伯格。
“羅博，有什麼事嗎？”布隆伯格驚訝地問。
“長官，關於進攻計劃的。”羅博說道，“我能向您反映我的看法嗎？”
布隆伯格看了身旁的列普寧一眼，說：“一點也不像他的父親。”然後和列普寧一起把羅博帶到辦公室。
到了辦公室裡，待到兩個把手頭上的事做完後，布隆伯格才說道：“請說吧，羅中校。”
“用第四艦隊引誘敵人中央艦隊的計劃可能不會成功。”羅博解釋道，“新萊茵和伊謝爾倫之間距離太遠，而且新萊茵的戰略價值並不具有舉足輕重的地位，即使陷落，敵人也未必肯迅速發兵救援。現在敵人應該也很清楚我們佔有優勢兵力，必定會採取重點防守的策略，儘可能做到後發制人。”
“後發制人？”列普寧不禁笑了出來，“如果他們不救援新萊茵，那我們就佔領新萊茵。”
“可是第四艦隊實力很有限，帝國中央艦隊只需出動一個分艦隊，即可有效拖住。我們很難達成聲東擊西的目的。”
“中校，我提醒你，這計劃參謀長聯席會議共同研究出來的。”布隆伯格嚴肅地提醒道。他並不反感羅博的做法，但計劃的內容，都是他親自核準的。對於進攻發起之後會可能遭遇到的風險，他和列普寧都作了充分的考慮。包括羅博所說的問題，布隆伯格也考慮到了。
“計劃制定出來並不是就一成不變。”布隆伯格繼續說道，“存在的風險也會能轉化成有利的機會。中校，你的首要工作不是來向將軍提意見的，而是做好你的艦長工作，完成上級交付的任務。明白嗎？”
布隆伯格的話有效地冷卻了羅博衝動的熱血，他只好回答道：“明白，長官。”
“羅博，我跟你說過，若非你父親的緣故，我是不可能記住你的名字的。”布隆伯格語重心長地說道，“但這不能成爲你目空一切的理由。相反，正因爲這樣，你更要時刻注意自己的言行舉止。”
“我明白了，長官。”羅博點着頭，回答道。
“進攻一旦發起，就意味着我聯邦政府與國防軍撕毀《停戰暫行條約》，輿論上就將處於不利的地位。如果我們失敗了，聯邦和國防軍都會陷入極爲被動的局面。所以，羅博，這一仗沒有失敗的餘地。我希望你能全力以赴，而不要像之前那樣尋思着要立功。”
“是，長官，您的教誨我將銘記在心。”羅博恭敬地回答。不單是因爲布隆伯格身爲長輩的身份，也是因爲的話很有道理。這裡是軍隊，不是論壇不是網絡上的BBS，有嚴格等級和規程，以維護其高效有力的運作。自己能夠如此輕易地接近國防部長，已經是超越了正常的規章流程，還要大言不慚地對上級的戰爭計劃妄加指責，就更加不對了。
“你能明白就好。我和列普寧將軍，也希望你能在軍中能夠更快地成長。”布隆伯格說着走到羅博面前，拍了拍他的肩膀，“二十多年前，我還經常把你扛在肩膀上。一眨眼，你就已經是個中校艦長了。很多人都羨慕甚至嫉妒你，有這麼多人幫助你、照顧你。可是你不應毫無節制地揮霍我們這些長輩給予的資源。回去幹好你的艦長工作，以後才能做好一名指揮官。”
“謝謝，長官。”羅博認真地回答。
“你可以走了。”
“再見，長官。”羅博朝兩位將軍敬禮後，便轉身離開。
看着羅博的身影消失在自動門後，列普寧對布隆伯格說道：“的確不像他父親。”
“聰明往往成爲自大和狂妄的資本。希望他不是表面上應付我。”布隆伯格擔憂地說。
“不過，話說回來，這次行動隱患也是存在的。”列普寧說道。
“列昂尼德，我們沒得選擇。國會既然授權總統發動戰爭，我們就只有服從命令。”布隆伯格顯得有些無奈，但他的口氣還是十分堅定。
人類標準時間，7月2７日，布隆伯格正式發佈進攻命令，聯邦國防軍第四艦隊率先出發，攻擊目標，新羅馬帝國境內的新萊茵行星。
行星新萊茵的位置剛好與“太極”行星相反，位於英仙旋臂的靠近地球的內側。但它比“太極”行星更遠離一三五線，而且所處的行星系統也比較複雜。新萊茵的行星系統也是一個雙恆星系統，主星“歐羅巴”是一顆橙矮星，擁有一顆圍繞在半個天文單位之外的、質量更小的紅矮星和五顆行星。
新萊茵是第三顆行星，相當於零點八個地球。它幾乎直立在黃道面上，運行在一條離心率比較大的橢圓軌道上，公轉週期爲一個地球年多十幾天，但公轉速度卻比地球快許多。較大的距離加上兩顆恆星溫度與發光量都偏小，使新萊茵的白天比英仙旋臂目前除去太極行星之外的其他有人居住行星上的白天都要顯得暗淡。
新萊茵的冬季與夏季取決於其日距。人類標準時間每年十二月，新萊茵會運行到距主星兩個天文單位的近日點，次年的一月裡便會迎來仲夏。即便是仲夏，其表面極端高溫也不過攝氏三十度，而六月份到達遠日點後，兩極的氣溫可降到攝氏零下一百三十多度，甚至個別年份裡，赤道地區也曾出現降雪。
因此，新萊茵行星上的常住人口並不是很多，只有四億多人。這個星球以農牧業爲主，但它又不像阿非利加行星那樣供應整個帝國，農牧業產品基本用於滿足本星球需求。不過，新萊茵和其更外側的兩顆類地行星都擁有含量極爲豐富的鐵礦和其他稀有金屬礦藏，是新羅馬帝國重要的礦業基地。
姜子鉞的老爸道尼爾斯馬克，幾乎每一次的上班都是被派到這裡來。當然，他來這裡不是直接挖礦的，而是控制一大羣機器苦力替人類幹活。對道尼爾斯馬克來說，新萊茵是十分熟悉的。也正因爲如此，當兒子提出要離開首都新拜占庭去另一個星球重新生活時，他立即建議兒子到新萊茵。
一來這裡生態環境保護得很好，民風淳樸，星球上沒有像新羅馬、新上海那種超級都市，人們都是居住在一個個分佈在原始森林中或者草原上的小城鎮。二來他還經常會被派到這裡來，可以經常看到兒子。其實，道尼爾斯馬克也有意在退休後舉家遷居這裡。
儘管母親姜小琪顯得很不願意，但是最終也同意讓兒子前往新萊茵，尋找新的生活。
七月二十五日，纔在家裡住了兩天的姜子鉞，給已經到軍部報告的丹娜打了一通電話後，便告別了父母，搭上客輪“金牛座”號，前往新萊茵。他並不知道，聯邦國防軍已經將新萊茵鎖定爲進攻帝國的首個目標。
對於未來，姜子鉞也感到相當迷茫。從學校畢業後，便踏入軍隊，現在不幹這一行了，反而相當不適。新萊茵的就業機會遠比其他行星要低得多，好在父親在這裡的人脈還不錯，已經向幾位朋友發了電子郵件，請他們幫忙。
如今，這些電子郵件已經由民用通報艦從新拜占庭的網絡中樞送到了新萊茵的網絡上。但姜子鉞對於父親朋友們的幫助並不寄予太大希望。現在，他的就業期望並不高。在他眼中，到新萊茵的狩獵場當一名管理員，或者到某些大型企業當個保安都是不錯的選擇。畢竟對於沒有什麼職業資格，又有着優秀的戰爭技能的姜子鉞來說，這一類的工作比較容易上手。
然而，七月三十日，“金牛座”號在距離新萊茵行星還有約一光年的空間裡改出超光速，做例行檢修維護時，船長卻向全船乘客發出了警報。因爲，一大羣身份不明的戰艦組成一個密集的傘形陣，擋在了“金牛座”號的前面。
對方很快就傳送過來電報，自稱是復仇的英格爾海盜，勒令客船乖乖投降，否則就將摧毀飛船和上面的一切。
曾經消失匿跡的海盜重出江湖，立即令船上的乘客駭然大驚。“金牛座”號並非毫無縛雞之力，它那部功率超強的阿庫別瑞引擎用於戰鬥，威力抵得上一艘帝國軍驅護艦齊射。但是海盜船隻將近一百艘，縱使“金牛座”真乃衆神之王宙斯化身，也恐難敵對手。於是船長無奈地向太空中發射出求救信號民，同時下令投降。
三艘艦身上塗有白色骷髏頭的巡洋艦很快就與“金牛座”號對接。三大羣海盜蜂涌而出，對十個已經停止了旋轉的環形客艙進行搜查，並將乘客集中到寬敞的康樂中心。
實際上，進入二十九世紀後，隨着英仙星際聯邦和新羅馬帝國完成各自星域內的統一進程，兩國在2803年簽署了《通貨協議》，正式廢除通用於英仙旋臂星際四百多年的地球聯合國標準紙幣，兩國均採用各自電子化的官方貨幣後，星際海盜不但備受打擊，而且也很少以客船爲襲擊目標。因爲客船上的乘客並沒有多少可以被搶劫的東西，人們不再推帶鈔票等通用貨幣，旅行往往只帶着個人綜合信息卡片。這種卡片離開了主人基本就不能用，即使破解後能使用，也只能在髮卡國家所轄行星，因爲刷卡支付是行星內聯網的，非法使用起來反而會被政府和軍警逮個正着。
襲擊客船不能像奪取貨船那樣獲得大批利潤巨大的原料和產呂，只能掠奪飛船本身的零配件、能源和生活用品，順便搶奪乘客身上一些貴重的物品權當打牙祭。當然，海盜劫掠免不了會發生許多其他形式的犯罪。二十九世紀二十年代，聯邦與帝國進行了有史以來唯一一次富有成效的合作，兩國共出動近萬艘戰艦，協同作戰，將最具實力的英格爾海盜組織殲滅，並掃清了其他不成氣候的小組織。
時任帝國執政官的汪孝娣（即現任執政官汪澤仁的曾祖母），甚至下令砍下所有被帝國軍俘虜的海盜頭顱，然後放置在新羅馬人民廣場中心的九鼎周圍，供人們參觀，以昭其罪。
英格爾組織一開始並非海盜。二十六世紀末，一羣英國殖民者在行星米德加德（Midgard，即北歐神話中的中央之地），擁立英格蘭皇室後裔成立新不列顛尼亞帝國。但是這個帝國僅存在了一百年便被併入英仙星際聯邦。一些忠誠於舊帝國的人組成了英格爾救國公會，流浪於英仙旋臂中，繼續對抗聯邦。
英格爾救國公會曾受到新羅馬的大力資助。但是隨着時間的推移，懷有滿腔熱血和崇高理想的忠臣與勇士死去，大批閒雜人員混入，救國公會落入了一幫變態狂手中，最終蛻變成勢力強大的海盜組織，並以殘忍和冷酷而揚名於海盜與星際犯罪圈。這也令新羅馬帝國元老院不得不放棄英格爾，並在2789年宣佈其爲犯罪組織。
從此，英格爾成了臭名昭著的海盜組織，即使它被剿滅了近將一百年，提起它的名字仍然會令許多感到不安。現在，這個曾經惡名遠揚的罪惡集團又重新歸來了，並且就近在咫尺。
“都不許動！”身着動力裝甲的海盜小頭目在廣播裡高聲尖叫，“只要你們服從，我們保證你們的人生安全。”
姜子鉞也被驅趕到康樂室，站在人羣當中。這種場面下，人們都十分驚慌和恐懼，只有他顯得非常鎮定。
海盜頭目指着身邊一個打開的大箱子，繼續發出指令：“把你們身上的金銀寶石和其他你們認爲值錢的東西，全部放到這個箱子裡。一個一個的來。”
在周圍全副武裝的海盜威脅下，人們只得抓着康樂室的欄杆，飛到箱子前，把身上值錢的首飾、手錶等東西放到箱子裡。有些人耍小聰明，故意不全部交出來，立刻被一旁監督的海盜揪出來，強行搶奪。
姜子鉞排在一個妙齡姑娘後面。那姑娘已經被嚇得魂不守舍，連抓着欄杆飄到箱子前面的能力都喪失了。那海盜頭目見狀，立即上前將她拉到箱子前面，粗魯地扯下她那緊身的太空便服前面的拉鍊。姑娘立即被嚇得尖叫起來，那些海盜的動力裝甲的播音器裡卻傳來了放蕩的笑聲。
“這小妞身材還不錯嘛。要是配一條金項鍊就更不錯了。”海盜頭目抓着已經飄到空中的姑娘的手，發出淫賊纔有的叫聲。但他說完，便將對方拉下來，推回人羣。
受到海盜的推動，姑娘的身體在失重的空中翻轉着高速朝人羣飛來。姜子鉞趕緊擺開架勢，動作熟練而輕盈地將她拉住，並控制住她的身體姿勢，最後將她拉回地面。
“嗨，你小子想逞英雄嗎？”海盜頭目不滿地叫道，並擡起手臂上的粒子槍對準姜子鉞。