兩週後，一場盛大而隆重的宴會在常春藤莊園召開，包括索爾克子爵和麥裡倫子爵在內的肯特郡衆多地方貴族都悉數到場。唯有羅言塔家族藉口勳爵大人病重，而小羅言塔又忙於領地內的諸多事務，無暇前來，所以婉拒了邀請。
當然，對於這次名義上是爲了歡迎恩斯博格爵士短暫迴歸的聚會的實質內容，衆貴族也是心知肚明。甚至，已經有些好事者又翻出了幾年前那個流行一時的“肯特郡最悲情人物”的話題，來爲這個即將被家族永遠踢出門去的可憐傢伙“抱不平”。
“摩里亞蒂，你真的準備就這麼放棄了？”幾年未曾蒙面，索爾克明珠卻是出落得越發嫵媚迷人，一雙如碧綠海水般純淨透亮的眼眸俏俏地投在法師的臉上，似嗔似嘆。
“談不上放棄，取捨而已。”摩里亞蒂微微一笑。原本，作爲宴會的主角他是應該與男爵一起去迎接衆來賓的。不過既然大事已有定論，便無須再花費閒力過分修飾什麼。而且，有男爵夫人以及其懷中的幼子拉齊奧在一旁陪伴男爵，摩里亞蒂也不想去破壞這份“和諧”。
“取捨？你就這麼捨不得那個冰天雪地的無聊地方？還是說捨不得你的未婚妻？”瑪蒂爾輕輕哼了一聲，白皙的臉龐上飛快閃過一絲怒意，但隨即又被隱了下去。
“對不起，瑪蒂。”
對於瑪蒂爾的一些心思，摩里亞蒂自然是知曉。這幾年雖然相隔千里，但兩人之間的通信卻或長或短始終沒有中斷過。而按照埃拉西亞貴族的傳統，以索爾克明珠現在這般的年齡早就應該訂婚甚至出嫁了。只不過，不論追求瑪蒂爾的青年貴族如何得衆多和優秀，她卻始終沒有對誰表示出特別的青睞。對此，索爾克子爵竟然也未作催促，而是任由女兒繼續“慢慢挑選”着。
“你不必這樣，我的事與你無關。”面對摩里亞蒂歉意的眼神，索爾克明珠反倒有些不自在起來。身爲一位矜持而高貴的子爵家小姐，瑪蒂爾不允許自己被其他人看輕或者可能看輕，包括摩里亞蒂在內。
“你的花房怎麼樣？那匹漢諾威還好嗎？”也不願意過多糾纏這個讓彼此爲難的話題，摩里亞蒂隨即轉過話鋒，同時從侍者手中取過兩杯白葡萄酒，遞給瑪蒂爾。
“不錯，就在今年我的玫瑰園裡已經成功培育出了兩株淡紫色的劍瓣玫瑰。如果一切順利的話，明年我就可以收集到足夠的紫色玫瑰花瓣，爲你作一些特別的花茶了。”聽摩里亞蒂問起這些，瑪蒂爾一下自豪地微笑起來：“至於那匹小馬，三年前就被爸爸借走了，至今還沒有還我呢。”說到這，索爾克明珠更是誇張地嘆了口氣，一臉的無奈。
“親愛的，你又在跟摩里亞蒂說我什麼壞話呢？”這時，索爾克子爵的聲音忽然在兩人的身後響起。
摩里亞蒂立即轉過身，只見容貌一點未變的老頭正呵呵笑着看着自己。而在他的身後，則是圓桌騎士查理。
“您好，子爵大人；您好，查理騎士。”摩里亞蒂向二人施禮道。
“好久不見了，早聽瑪蒂爾說你成爲了正式法師，想不到短短几年就已經達到了二級。”索爾克子爵指了指摩里亞蒂胸口的銀星，誇讚道。
“還差得遠，所以很快我就又要返回布拉卡達了。”摩里亞蒂微微一笑，謙遜道。
“而且你的武技也進步了，十分難得。”查理看了眼摩里亞蒂，沉聲道。
“但願今後還能再提高些。”面對圓桌騎士的目光，摩里亞蒂根本沒有隱藏自己戰士等級的可能，便大大方方承認道。
“下個月便是瑪蒂的生日了，我將爲她在溫莎堡舉辦一場生日舞會。你記得要好好準備一份禮物，別到時被其他年輕人給比下去了。”老頭忽然一笑，又道。
“是，我一定全力以赴。”摩里亞蒂看着老頭的眼睛，一時不明白對方的用意，但於情於理還是立即答應了下來。而對於摩里亞蒂的回答，一旁的索爾克明珠也是微微一笑。
“摩里亞蒂，我來給你介紹一下，這位是麥裡倫子爵。”這時，恩斯博格男爵忽然引着一位稍稍有些禿髮的華服貴族緩緩走到幾人的身旁。
“很高興您能見到您，麥裡倫閣下，我是摩里亞蒂.恩斯博格。”這是法師第一次見到麥裡倫子爵的本尊。
“你好，摩里亞蒂。你的名字幾年前我就已聽聞過。肯特郡中能有你這樣出色的年青人，我感到十分得高興。”待對方敬禮完畢，麥裡倫子爵才緩緩揮了揮手中的金色手杖，道。
與傳聞一樣，這位子爵是一位相當嚴肅的老派貴族，舉手投足間充滿上位者的威嚴和傲慢，與索爾克軍伍作風的直爽笑罵做派形成鮮明的對比。
“感謝您的誇獎。”摩里亞蒂又是不失禮數地輕輕一躬。
“恩。”麥裡倫滿意地微微點點頭，然後又看了眼摩里亞蒂的法師袍和那兩顆銀星，隨即道：“我聽說你已是一位二級法師了？”
“是的。”
“很好，貴族之中能誕生出真正的法師職業者，便充分證明了肯特郡乃至埃拉西亞王國貴族血統的高貴和偉大。以往，有些別有用心的外族人誣衊我們是隻懂得打仗武夫。但是，今天摩里亞蒂你的出現，卻是對於這種謬論的最好反擊。”
顯然，麥裡倫子爵是一位徹底的血統至上論者。而他的這番高亢的言論，立即便贏得了旁邊其他一些貴族的應合與喝彩。只是也有不少人在鼓掌的同時，卻是偷偷瞄視着恩斯博格男爵的表情，希望從中讀出一些別樣的東西來，例如動搖、惋惜、或者無奈。不過，自始至終男爵卻都只是微笑着，完美的微笑。
“所以，大膽地在你的道路上走下去吧。用不斷成長和進步，讓那些無聊的聲音永遠地閉嘴。”麥裡倫子爵面無表情地接受下週圍貴族的掌聲，才又高聲道：“如果摩里亞蒂你有什麼需要的話，可以隨時來尋我。我的魔法顧問約翰遜先生便是一位四級法師。許多魔法學業上的疑問，我想約翰遜先生都是可以爲你作出解答的。”
說完，麥裡倫側過身，一指自己身後的一位滿頭白髮的老者。與摩里亞蒂一樣，這個老者也穿着一件法師袍，雖然是嶄新的，卻僅僅是普通的衣物，而沒有附加任何魔法效果。在他的領口下端，則排列着四顆有些陳舊的銀星。不知是不是因爲被主人摩挲了太久的緣故，這些銀星看起來都有些許得發暗，甚至個別的邊角上還有一些劃痕和破損。
其實，通過魔力的感應，摩里亞蒂早已注意到了麥裡倫身後的法師。不過礙於子爵在前，不便上前詢問。
“您好，約翰遜法師，向您致意。”按照魔法世界的規則，等級較低的摩里亞蒂首先用法師禮節向對方問候道。
“你好，摩里亞蒂法師，向你致意。”雖然職業等級比對方高出整整兩級，但是約翰遜似乎並沒有任何拿大意思，反而在回禮的同時露出些許尷尬的表情。
也難怪，不通曉魔法世界真相的麥裡倫子爵誤以爲自己新招至麾下的魔法顧問在等級上高於摩里亞蒂，便可以完全將對方壓制。卻怎麼也無法想到，一個已超過六十歲的四級法師在面對一個不足二十歲的二級法師時，心中除了羨慕和嫉妒以外，更多的卻是自卑和羞愧。更何況，這位年輕的二級法師還是一位顯赫的地方貴族。
“如果可以的話，我想今天晚些時候向您請教一些問題，不知是否方便？”不過，摩里亞蒂倒是相當符合麥裡倫心意地向面前這位顯然非出身布拉卡達的老法師說道。
“好的，應該沒有問題。”約翰遜法師看了年輕法師一眼，定下心神，點點頭。
之所以會決定投靠麥裡倫子爵家族，老法師也是希望能獲得更多的財力支持用於自己的魔法研究。而摩里亞蒂既然同爲法師職業者，又是實力貴族之一，且表現出的態度又是頗爲低調和謙遜，約翰遜也是十分樂意與對方接觸交流一番的。
“恩，這樣很好。”麥裡倫看了兩位法師一眼，十分滿意地點點頭：“如果今天談不完，還可以到布朗德堡來接着談。”
說完，麥裡倫子爵便略一點頭，轉身向着另一邊的小羣貴族走去。而自始至終，他都沒有向索爾克投去哪怕一絲的目光。當然，相應的，索爾克子爵也從一開始便完全無視了麥裡倫的出現。
“摩里亞蒂，跟我來一下。”目送麥裡倫與他的魔法顧問走遠，男爵忽然道。
“是的，父親。”摩里亞蒂向着身旁的另三人微微一躬，便隨着男爵走開了。
“摩里亞蒂會留下嗎？”看着恩斯博格父子兩人的背影消失在一側的迴廊後，索爾克子爵轉頭看向女兒問道。
“不會。”瑪蒂爾緩緩搖了搖頭。
“真是個乾脆的小傢伙。可惜了。”子爵也隨之搖起頭來。
................................
感謝“否極天君”和“真邪風之脈動”書友的打賞。
同時感謝我的編輯，幫助本書遊戲強推。
明天又是週一，請大家多多投票支持。
另，明天小爆發一下，會有兩更，呵呵。