李沂深吸一口氣，憋了一會，突然開口吐氣，“吠”，右手一使勁，竟真的將那鐵胎弓拉開。
也不刻意瞄準，直接鬆手一箭射出，隨即也不喘氣，從親兵手裡再取一箭射出。
如此三箭，如行雲流水一般，毫不停頓。
箭箭正中五十步外的靶心。
一邊李大亮大聲喝彩道：“好，李英節有子如此，雖死而無憾矣。李沂，本都督今日破格收下你了。”
其實李大亮心中明白，控箭之術在於開弓之後維持的時間長短。
李沂開弓即射，這是取了巧了。
至於射中五十步的靶子，那算不得什麼。
但李沂能連開三弓，這一點就足以自豪了，特別是在李沐如此年齡之時。
李沐一邊聽了大急，上前道：“李都督，家父新喪，家母再三囑咐二弟太小，不可從軍，望都督看在家父面上，收回成命。”
李大亮卻不理李沐，上前拍拍李沂的肩膀道：“好孩子，你先隨你兄長回家稟明你母親，就說你做本都督的親兵，等你成年，便讓你接替你父親軍職，做個隊率。”
說完轉過頭來，對李沐說道：“如此安排，可好？”
李沐知道李大亮這是好意，做爲涼州都督身邊親兵，不到全軍覆沒時，基本上不必上戰場衝殺，這也算是照顧功臣後代了。
見李大亮主意已定，也就只好如此了。
於是抱拳躬身施禮道：“謝都督體恤。”
李大亮笑了笑道：“還有一個月就要過年了，回去準備一下，過完年就來都督府報到。告訴你母親，李英節追隨我多年，某自然會照顧好他的後人，去吧。”
李沐、李沂雙雙施禮告退。
一路上，李沂纔想到回家要如何應對母親，感到後怕。
所以，不停地求李沐爲他一起和楊氏說項。
李沐心中並不怪李沂從軍，人各有志，何必強阻。
與李沂九年兄弟，怎會不明白李沂心意？
只是因爲李沂看着高大，實在年齡太小，本想等到成年，方纔求父親讓李沂從軍。
但此時事已成定局，也就多言無益了。
便答應了李沂爲他說項。
不想，回到家中，將此事與楊氏一說。
楊氏卻並非想象中般動怒，只是輕輕地應了一句：“娘知曉了。”
便再也沒什麼話了。
這幾日過來，楊氏已經不再流淚，死者已逝，生者還得活下去。
她雖然是個婦道人家，但畢竟嫁給李英節九年了，知道親兵是不需要上陣廝殺的，所以聽到李沂已被李都督破格收爲親兵，心中倒是放下了一塊大石。
有都督照看着，兒子的前程應該不需要自己太擔心了。
所以，從這天之後，楊氏精神頭反而一天天好了起來。
雖然臉上依舊沒有笑容，但眼神卻明亮了好多。
日子一天天過去，李家也恢復了正常的生活。
年關漸至，李沐兄弟除了讀書練武，開始幫着母親買些年貨，準備過年。
路上有頑童正在燒竹竿，“啪、啪”聲不絕於耳。
年三十那天晚上，一家人圍着吃飯，上位依舊爲李英節擺放着碗筷。
飯後，楊氏並沒有直接收拾碗筷，“過了年，你們兄弟又長大了一歲，沂兒你即將從軍，切不可只想着爲你爹爹報仇，過於魯莽，別讓娘在家擔心。”
李沂恭恭敬敬應道：“孩兒謹記。”
楊氏轉頭對李沐道：“沂兒從軍之後，家裡就只剩下你和娘了，娘準備把你爹爹的賞金和撫卹金全去買了地，然後租出去，也好多些進項。”
李沐道：“娘做主便是了。”
楊氏點點頭：“你是長子，你爹爹活着時就說過，現在既然沂兒已經去從了軍，每年都有餉銀、賞賜，家裡的田地就留給你吧。”
李沐心中一陣感動：“娘不必說了，爹爹不在了，田地還是留給娘養老吧，孩兒日後自己能找到賺錢的法子。”
楊氏也動起情來，她哽咽道：“好孩子，你們都是好孩子。”
一旁李沂勸道：“娘別哭了，孩兒和大哥日後都會好好孝順孃的。”
楊氏更加哽咽起來，引得李沐、李沂也紅了眼睛。
過了正月十五，李沂便去了都督府做了李大亮的親兵。
好在都在一個城裡，也能時時看見，到也沒有那麼不捨。
那天李沐陪着李沂去都督府時，聽到一個消息。
去年年底時朝廷已經下旨，過完年就要準備征討吐谷渾。
以李靖爲西海道行軍大總管，節度諸軍，兵部尚書侯君集爲積石道行軍總管、刑部尚書任城王李道宗爲鄯善道行軍總管、涼州都督李大亮爲且末道行軍總管、岷州都督李道彥爲赤水道行軍總管、利州刺史高甑生爲鹽澤道行軍總管，並聯絡突厥、契苾的兵馬分道合擊吐谷渾。
聽到這消息，李沐更放下心來，如此陣勢豈是一個小小吐谷渾可以抵擋得住的。
弟弟是親兵，應該沒什麼危險。
回家將消息告訴楊氏，楊氏也更加放心了。
可世事無常，禍福難辨。
都說福無雙至，禍不單行。
正月剛過，便傳來緊急軍情，吐谷渾可汗伏允率五萬大軍再寇涼州。
當這個消息在城裡被傳開時，全城一片混亂。
與前者完全不同，上次只來了三千人，城中百姓只是緊張了下，都認爲唐軍肯定能贏，可這次，是五萬大軍啊。
城中只有四千五百府兵，如何抵擋五萬大軍攻城。
城內各族胡人紛紛離開姑臧城，連漢人百姓也開始向東邊靈州方向逃離。
僅僅一天時間，姑臧城城內十室七、八空，留下的大部分是年老走不動的、無處可的，家宅難離的。
只要是有點辦法可想的，誰還會留在城中等死？
要知道去年吐谷渾犯鄯州時，就屠滅了兩個縣。
涼州都督李大亮或許知道城破不可避免，體諒到上天有好生之德，竟沒有在第一時間下令封城，任由得百姓逃離，也算是積了一大德。
李沐也正在勸楊氏逃離姑臧城，“娘，快走吧，不然封了城就出不去了。”
楊氏搖搖頭，“沂兒還在，娘不能丟下他。”
李沐道：“娘放心走吧，孩兒會留下來，看着弟弟就是了。”
楊氏苦笑道：“扔下兩個兒子，娘能去哪裡？”
李沐有些急了，還想再勸。
楊氏固執地擺擺手，“別再勸了，娘哪也不去，娘要看着你們，真要是城破了，娘正好去地下見你爹爹，只是……。”
說着，楊氏流下淚來，她探手撫摸着李沐的臉，“沐兒，娘知道你早已知曉娘不是你親孃，對嗎？”
李沐一愣，含淚道：“養恩重於親恩，娘就是我親孃。”
楊氏泣道：“好孩子。娘如果真有不測，你可要照看好你弟弟。”
李沐道：“孩兒謹記。”
“去看看你弟弟，叫他千萬別逞一時之勇，告訴他別讓娘在家擔心。”楊氏無力地擺擺手道。
“哎。”李沐見楊氏主意已定，只好應着，轉身出去了。
來到都督府前，門前也已經一片亂象。
大小官員們的家眷，還有各種財物正一箱箱地擡上馬車。
忙得不可開交，哪還有往日那種肅穆的形象可言。
李沐不禁苦笑，連當官的都已經沒了信心，讓家眷逃命了，何況百姓？
好不容易找到人遞話進去，等了近半個時辰，李沂才急匆匆地出來。
“二弟。”
“大哥。”
“大哥怎麼來了？”
“娘不放心你，讓我來叮囑你千萬別魯莽，記得娘和我在家爲你提心吊膽。”
“大哥，你糊塗啊，怎麼還不帶娘逃出城去？”
“我勸了多次，娘說你在這，她就不走。”
“大哥，我已經走不了了，也不想走，我要殺吐谷渾賊人，爲爹爹報仇。可你應該帶娘走，我李家不能一門死絕了啊。”畢竟還是孩子，李沂哭泣了起來。
李沐嘆了口氣：“既然走不了，那就死在一起吧。”
李沂還想再勸，李沐攔住他：“別說了，和我說了也沒用，你只要記得，真要上了戰場，切不可逞強，留得命在，才能多殺賊人。”
李沂哽咽道：“我知道了。”
這時，府內一個親兵跑出來喊道：“李沂，都督召你速去。”
李沂應了一聲，轉頭對李沐道：“大哥，我去了，你照顧好娘，找個安全的地方躲起來。”
李沐點點頭：“去吧，保重好自己。”
兄弟兩縱有千言萬語，卻只能無言地分別。
回到家裡，將見面之事告之楊氏，李沐引着楊氏到了後院枯井旁。
“娘，孩兒與二弟前年玩耍躲貓貓，在井下鑿了個洞，能容納一人，只是孩兒當時身體小，所以洞小了點，今天起我便下井去鑿大一些，娘去準備些乾糧、飲水備着，如果真到了城破之日，也好進洞躲避。”
楊氏點點頭，“娘這就去準備，沐兒你要小心點。”
李沐遂找來繩索下井擴洞，又找了些木頭支撐，一天下來，竟也鑿大了不少，雖然擁擠，可也能容納二人蹲着。
李家不是豪富人家，一處小院落，想來吐谷渾人也不會太仔細搜查。
心想真到了萬不得已之時，蹲着就蹲着吧，總好過喪命。
也算是留下一條活路。