廚房裡的笑鬧聲直傳進了屋裡， 沈雲殊也很想笑一下，無奈正在被檢查。
匕首插入小腹， 傷口可能看着並不長，但深度驚人。許碧說是想檢查一下，其實根本不敢打開裹在沈雲殊腰腹處的紗布——萬一傷口崩了怎麼辦！只能用語言拷問了：“九煉說不曾傷到臟腑，是不是真的？”
沈雲殊笑笑：“這個他倒沒說謊。當時雖然避之不及， 但我也往後縮了縮，且身上還穿了皮甲， 捅得並不很深， 確實不曾傷到臟腑。”說起來，也幸好是冬天， 衣裳裡頭穿件牛皮甲並不顯眼。若不是出手的那海匪手上力量實在不小，也極鋒利， 怕是還捅不大進去呢。
“那把匕首倒真不錯，說實在的， 西北的刀劍都不大比得上。”沈雲殊說到這個還挺高興，“我已經着人打聽制劍的匠人去了， 若是軍中刀劍都能如此， 戰力必然大增。”
許碧無奈地替他整好衣裳：“這麼說， 你還大有收穫了？”
沈雲殊嘿嘿一笑， 拉着許碧坐下：“叫九煉送回去的東西你可看着了？可喜歡？”
“嗯。”許碧往他背後仔細掖了個枕頭， “坐着怎麼也不靠個東西，不累得慌？”
然後才認真回答他的問題：“喜歡得很，我都沒見過那麼通透的寶石。還有那幾顆貓兒眼， 難得是大小顏色都差不多，着實難得。”
沈雲殊就笑了：“這些海盜多年搶掠，好東西着實不少呢，這些都是我在裡頭挑出來的。還有些雖然大，只是顏色不如這個好，看起來烏塗塗的，我想着鑲在首飾上也不大好看，就扔在那兒了。還有些象牙珊瑚之類，聽說許多都是從兩廣那邊販過來的。”
他說着就嘆了口氣：“這些東西皆自南洋而來，在兩廣那邊兒就比到這邊便宜至少三四成，想來若在南洋那邊自然更便宜了。如此看來，海運委實有厚利。”
知道這宅子裡什麼都不齊全，許碧來的時候就帶了一大堆東西。這會兒桌上已經擺上了沈府裡做好的各式糖果。許碧拿了一塊元寶形的松子糖塞沈雲殊嘴裡，隨口道：“那是肯定的了。”本來就受了傷，這宅子裡又啥都沒有，她要是不過來，這個年還怎麼過？
“你怎麼知道？”沈雲殊嚼着又香又甜的糖，笑問，“你連海運也知道？”
“看你說的，好像這些東西不往京城裡賣似的。”許碧輕咳一聲，“我縱然沒得過那些東西，總也聽人說起過的。”許二姑娘確實得不着什麼象牙珊瑚紅藍寶石的，有個鑲珍珠的首飾就不錯了。當然她本人，也根本沒聽過這種話，更不知道這些珠寶在京城究竟賣到什麼價錢。
“單看那玻璃鏡子就知道了。”這個，許府還真有的，“我大姐姐就有一面，不過巴掌大小，卻要十幾兩銀子。這東西一碰就碎，用船運過來怕不也要碎掉許多，若是不賣得貴些，豈不賠了本兒？且書上都說‘物以稀爲貴’，咱們這裡沒有的東西，自然就貴了。”
“是啊。”沈雲殊其實也就是隨口一問，並不知道許碧其實是說漏了嘴，“此等厚利，若是如茶葉絲綢一般收稅，得有多少銀子進項？”
許碧頓時來了興趣：“怎麼，皇上有意海運？”
“其實前朝就曾有過市舶司。”沈雲殊點點頭，“只是後來世道亂得不行，誰還顧得上。但市舶司在時，那稅銀可是流水一般。如今雖說天下看着太平了，可國庫裡銀子可不多。”
這件事，作爲鎮守西北的將軍，沈家父子頗爲清楚。
西北要養十萬大軍，單是兵士的糧餉就不是小數目，且還要配備馬匹、兵器、甲冑、弓矢，尤其是打起仗來，銀錢更是流水般花出去。幾十年邊關戰事連綿，這得要多少銀子？
前年，沈家父子一是數年積累，二也是逮着了北狄人一個冒進的機會。沈雲殊親自率精兵出戰，踩住痛腳就往死裡打，才得了那麼一場大勝仗。饒是這樣，也折損許多兵馬，若北狄不冒進，怕是西北如今也沒有那麼清靜。
可北狄之患是無法根治的，除非能把整個北狄滅了族。否則再過三五年，這些草原遊牧之人就像春風吹起來的野草一般，又會捲土重來。
“北狄王庭北遷，雖則是大敗了，可也給了他們休養生息的機會。”沈雲殊隨手在桌子上劃了個簡易地圖，“草原遼闊，這些人熟悉地形，散進草原之中便難以尋找。且草原之上地勢平坦廣闊，易攻難守，我朝也無法在那裡久駐軍隊——除非是建造城池，卻又談何容易。因此北狄王庭雖是北遷三百餘里，我朝防線卻只能到大黑山，據山勢築起關隘，至於再外頭，也只能扔給北狄人了。”
“北狄人甚是強悍。別看老汗王亡故，十幾個王子死了一多半兒，可剩下的也都不是易與之輩。這幾年的安靜，一則是把他們打得痛了，二則也是這些人自己顧着爭奪王位，暫時顧不上來犯。”沈雲殊以手撐頭，侃侃而談，“但最多五年，王位塵埃落定，北狄喘過氣來，必然還要來犯的。”
許碧聽得出神，順口道：“他們來犯，也是因爲草原上不能種植只能放牧，許多東西都缺乏，因此纔要來搶。倘若兩國彼此貿易，那誰還願意打仗呢？”
沈雲殊眉毛一揚：“你這話已然是極有見地了，可是卻於北狄人的脾性不大明白。這些人，便如那草原上的狼一般，生性兇悍，欺軟怕硬。前朝也曾跟他們開過邊貿，可前朝略一式微，這些人便撕毀協定，照樣來犯。想與他們貿易，先得打服了他們，狼變不成狗，只能給他們戴上鎖鏈才行。”
許碧若有所思地點點頭。這到底不是她那個時代，貿易往來固然是好的，也肯定有用，但也不能生搬硬套。
“其實開邊貿這事兒，當初皇上跟我們也談論過。”沈雲殊卻很高興妻子居然能說得出這樣的話來，“必是要開了邊貿，和平日久，才能慢慢磨掉北狄人的野性，只是這事兒急不來，至少要北狄開口求和，才能重提邊貿之事。”
愛美之心，人皆有之，可以說，就沒哪個男人不想自己妻子美貌的。然而若空有美貌，也就只是個花瓶兒，初時覺得好看，漸漸看慣了也就無趣了。更悲劇的是人還不是花瓶兒，因爲花瓶只要不打碎，可以千年萬載地好看下去，而人卻是會老的。
這個“空有美貌”，並不是說不讀書不識字兒什麼的，而是說有沒有共同語言。假使丈夫是個殺豬的，而妻子對豬頗有研究，那麼即使她沒讀過書，夫妻兩個說不定也能聊得不錯。但假使丈夫殺豬而妻子只會詩詞歌賦，倆人就只能大眼對小眼了。
沈雲殊自然也是認真讀過書的。然而他是武將，讀書並不細摳子曰詩云，也不學做詩作畫寫文章，有那時間他還不如多讀幾卷兵書，多練練武哩。就是一筆字寫得不錯，還是爲了能寫奏摺軍報什麼的。
所以當初他知道自己與翰林家的女兒定了親時，一則以喜，一則以憂。喜不必說，憂就是憂妻子若是隻知詩文不知疾苦該如何是好，畢竟西北那地方可比不得京城，還時時要打仗，文官家裡出來的姑娘，可別被嚇壞了。
誰知道老天爺給了他一個大大驚喜。許碧不但生得漂亮，還根本不是他想象中的“文官家的女兒”，有膽氣不說，許多事情還能與他談得來，這可就稀罕了。美貌與否能看得見，可共同語言這事兒，就是可遇不可求的了。
“上回你們打得北狄遷了王庭，他們也沒有求和嗎？”
“沒有。”沈雲殊嘆了口氣，“其實上次那一戰，也有些僥倖與運氣，被我衝到了王帳。若說真把他們打服了，那卻沒有。當時王庭北遷，我很想追擊的，可是兵馬不夠，地形又不熟，實在不敢輕進。若是早有準備，跟進痛擊，說不定如今北狄已然求和了。如今——只怕三五年後，還有一戰。”
“可是國庫之中，實在並不怎麼豐盈。且不說河工之類，單說養兵，也不止西北一處。”沈雲殊有些譏諷地笑了笑，“就是江浙這一帶，雖說只是五萬兵馬，可因是水戰，單是造船就所費不貲，還不算被人貪進去的呢。總之花錢的地方太多，皇上自登基起，就一直爲這頭疼呢。”
“所以皇上要開海運？這倒是個好法子呢。”開源節流，沒法節流，那就要努力開源。
“法子是挺好，可施行起來卻難着呢。第一要事就是靖平海匪，不然這海運怎麼開？”偏江浙這裡袁家還在養寇，只要有袁家在，這海匪就休想靖平！更不必說，還有人反對海運呢。
“還有人反對？”許碧不由奇怪，“爲什麼反對？增加稅收，這不是好事兒？”
沈雲殊哼了一聲：“有些人是鼠目寸光。若開了海運，少不得花大力氣靖匪，還要擴建水軍，這一筆一筆的都是銀錢。且海匪確實難剿，有人生怕花了銀錢還不能靖海，便建議乾脆禁海了事。堅壁清野，倒也不用費力去靖什麼海了。”
“這怎麼成！”這種策略，歷史早就證明是不成的了，“因噎廢食，這是怎麼想的？”
“海運到底也不是食。”沈雲殊輕嗤，“還有一等人，自己大概就在做着走私的勾當，自然也不願朝廷開海運了。這等人，比那鼠目寸光的更可恨！夾雜在其中，裝出一副忠心的嘴臉來，乾的卻是損國肥己的勾當！”
許碧不得不嘆一聲：“皇上也真不容易……”
“可不是——”沈雲殊還想再說，卻聞到了一股子香味兒，“什麼東西這麼香？”
“他們在烤肉吧。”許碧來的頭一天，就弄了些羊肉豬肉雞翅魚蝦之類，先叫廚房醃漬好了，拿過來只消燜一燜烤一烤便能吃。別說沈府的廚子手藝不錯，她就是口述了一下要求，現在聞着這味兒，與她要求的所差無幾，“一會兒就能吃飯了。”
“幸好你來了。他們這幾天做的飯都難吃死了。”沈雲殊一臉痛苦。
“少來了。”許碧毫不留情地戳穿他，“他們不會做，不能到外頭去買？”
“貴啊……”沈雲殊繼續一臉苦相，“我的月例銀子現在都拿不到手了……”以前月例銀子都是五煉九煉去領，自然由他自己支配，現在許碧管着他的院子，月例都進了許碧手裡，這筆錢確實不歸他了。
許碧忍不住笑了：“也是。這麼說，以後我該給大少爺發銀子日常花銷囉？”
沈雲殊頓時眼睛就是一亮：“少奶奶說得是！能給多少？”
許碧故做沉吟：“依我看，其實以前府裡的月例已經太多了，大少爺衣裳鞋襪都是府裡出，每個月五兩銀子也就足夠了。”
“少奶奶也太狠了……”沈雲殊擺出一臉欲哭無淚的模樣，雙手抱拳，“求少奶奶開恩，多給點兒吧，也不能一下子就扣去了九成……”
兩人笑成一團，許碧也不知自己怎麼就坐到沈雲殊腿上去了，嚇一跳：“你的傷！”
“無妨。”沈雲殊圈着她，下巴靠在她肩上，“累你過年也不得安生……”想想從她嫁進來，還真是沒個消停的時候。
“這有什麼。”許碧摸摸他有些消瘦的臉頰，上面的胡茬有點扎手，“我不過是坐着馬車走幾步路罷了，你纔是辛苦。”不但辛苦，還危險。
沈雲殊也摸了摸她身上的衣裳，又摸摸她的頭髮：“原先聘禮裡給的寶石，你也沒去打些新首飾。這回等回去了，別留着，多打幾件首飾——大過年的也這麼簡單……”沈夫人就不說了，那些官員家的太太奶奶們，哪個不是時時都有新首飾新衣裳，公中份例哪裡夠用呢？偏許碧，就是公中的那些東西穿戴，也是他粗心了，雖有寶石，也還要花些金銀的，許碧自己空着手從孃家過來，怎麼好意思再從他這裡拿金銀去用。
許碧倒有點不好意思。其實她有銀子，但之前預備跑路，所以這筆陪嫁現在還沒讓人知道呢：“我這趕路呢，哪能戴得一頭一身，倒像個珠寶架子了。再說，我又不大出門，要那麼多首飾衣裳也穿戴不過來。”
沈家富貴，每季都有公中的衣裳首飾，質量也都不差。許碧出門應酬的時候又少，足夠用了。至於在府裡，她還真不大喜歡插得滿頭滿身，實在累贅。
沈雲殊臉頰貼着她的頭髮，嘆道：“委屈你了。江浙這地方，到底情況還是不好，所以父親也不大讓家裡人出去走動。”若是在西北，相熟的人家多，許碧有的是要赴的宴會，也不必像現在總憋在家裡了。
“這有什麼委屈的。”許碧不宅，可也不是坐不住的性格，並不覺得有什麼不好，而且她現在過得也很充實呢。
沈雲殊在她頭髮上蹭了蹭。許碧不愛用什麼桂花油之類的東西，蹭起來就很舒服：“過幾年，再過幾年一定會好。”
許碧覺得好像身邊多了只大狗，忍不住就想笑：“我真的不覺得委屈。出門赴宴要跟那麼多心口不一的人打嘴上官司，累得很呢。我寧願在家裡看看書射射箭，不比那些有趣多了？我看，誰家的太太奶奶們也沒我過得逍遙呢。”
“真的？”沈雲殊一臉懷疑。
“自然是真的。”許碧笑着推了推他，“你不餓嗎？我去廚房瞧瞧，他們究竟折騰到什麼樣子了，什麼時候才能開席。”
“讓他們去折騰好了。”沈雲殊不在意地說，不肯放手，“外頭冷，你不要出去。郎中不是說了，你得暖着些兒，不可着涼。”
“郎中不是那麼說的……”人家說的是不可貪涼，不可多食些寒物，當然，也有注意保暖的叮囑，但也沒說冬天就不能出門了啊。
沈雲殊纔不管郎中說了什麼，抱着許碧不放：“你身子還不好呢。”
許碧輕咳了一聲，一句話剛到了嘴邊，九煉忽然從門口伸進頭來，一隻手裡還抓着根烤排骨：“少爺，肉烤好了，可以開席——嗷！”腦袋上已經捱了一塊松子糖的重擊，狼狽地縮了回去。
知雨在後頭，眼看他捂着腦門轉回來，不由得嗤地笑了出來：“再叫你蹦達！”在廚房裡就上躥下跳，還把烤好的排骨都搶了過去，現在好了吧？冒冒失失地往房裡闖，肯定是看見什麼不該看見的東西了。
九煉苦巴巴地咧了咧嘴。原以爲大少爺身上帶着傷，頂多就是跟少奶奶對坐說說話兒，誰知道一伸頭居然看見兩人親親熱熱抱在一塊兒，好像兩把勺子似的套在一塊兒，大少爺手又快，他緊着往後縮頭都沒躲過那塊糖去。幸好這松子糖做得酥脆，否則大過年的腦門上一塊兒青，這得丟人到明年去呢。
被九煉這麼一打擾，許碧到了嘴邊的話又咽了回去，起身道：“該把梅先生請過來一起。對了，雲婷的事兒，你可探過梅先生的口風了沒有？”
沈雲殊很遺憾地放了手，心裡琢磨着如何找藉口把九煉再打一頓，順口道：“已經透過話了，梅先生倒是開明。他雖自己無妾室無庶出子女，卻並不是只盯着嫡庶做文章的人。說是隻要性情心地好便是好的，只是因梅大公子無意出仕，卻又是家中長子，娶的妻子不但要能耐得住清貧，還要心胸寬闊方好。”
這慮得是極要緊的。一家之中，以長爲尊，長媳是宗婦，在諸妯娌中自然也是爲首的。可梅若明不出仕，將來梅若堅入仕，其身份自然要高過兄長。自來妻憑夫貴，梅若堅的妻子將來必有誥命，梅若明的妻子卻只能是個白身。如此一來，妯娌之間不免有些高低，若是個在意這些的人，怕是做不了梅家長媳。
“我看雲婷不是那樣的人。”若沈雲婷真計較這些個，早就跟沈雲嬌攀比起來了。沈雲婷的性子是被生母磨出來的堅韌淡泊，既是她自己選了梅若明，自然對以後的事也考慮過了。
沈雲殊伸了伸腰，因爲牽扯到傷口又忍不住咧了咧嘴：“我也這麼覺得。婷兒是個心正的，我也不愁她過不好日子。既這樣，等回去就可以議起親事來了。”
許碧想了想，還是道：“我來之前，香姨娘在雲婷院子裡哭了，我着人打聽了一下，像是姨娘不大滿意這門親事。姨娘倒是來問過我，我並不敢說是雲婷自己挑中的，怕姨娘覺得她不守規矩，所以只說是我們挑中的。”
沈雲殊點頭道：“你做得對。姨娘太講規矩，若說了，婷兒必要捱罵的。”他一口氣說了這許多，眉頭才微微皺了起來，“姨娘不滿意這門親事？”
“是。”香姨娘雖是關起門來跟沈雲婷說這話的，但她都跑到許碧面前來提到梅若堅了，許碧又哪裡聽不出她的意思來，“姨娘大約是看中了梅二公子。”
“這也是常情。”沈雲殊摸摸下巴，“畢竟梅二公子跟婷兒年紀相仿。只是——罷了，等回去我與姨娘說一說。其實梅大公子性情學問都好，將來的名氣怕是不在梅大儒之下呢。姨娘沒見過人，大約只聽說了年紀大些，所以着急。等讓她多見梅大公子幾次，她就知道了。”
這事兒，當然是沈雲殊出面去說最好，許碧毫無意見，只道：“你可小心些，千萬別說漏了婷兒的事。”
一時間廚房那裡菜蔬便流水般搬上來。梅汝清並無什麼架子，人又不多，沈雲殊索性把下頭人也都叫了過來，大堂裡擺了兩桌，一張小桌他們夫妻兩個並梅汝清，其餘人就圍一張大桌，倒也顯得很有些過年的熱鬧氣氛了。