姚清澤醒來時只見一個影影綽綽的曼妙身姿。
少女似乎發現他睜開眼了，像受驚的小鹿似的逃開。
姚清澤皺起眉頭。
沈敬卿走了進來，說道：“姚兄，剛纔是舍妹端水進來，見你醒來，嚇得跑了。照顧人這種事還是女孩子比較細心，我這個妹妹從小跟在我身邊，與我相依爲命，見到帶你回來，心裡把你也當哥哥看呢。”
姚清澤不是蠢人，酒後失德的逸聞他聽過不少，剛纔乍見一個少女出現在眼前他還怕自己做了什麼不該做的事兒。見沈敬卿面色誠摯，姚清澤壓下了心中的懷疑，問道：“我怎麼回來了？”
沈敬卿聽了姚清澤幾句醉話，知道姚清澤是覺得姚鼎言看重謝則安這個學生多於看重他這個兒子。
沈敬卿心念一轉，臉色爲難地扯謊：“姚兄你說不願回家。”
姚清澤壓根不記得自己醉後說了什麼，聽沈敬卿這麼一說，那種鬱郁不歡的感覺又充盈心頭。這時偏院那邊傳來了柔柔的歌聲，聲音輕軟得很，一下一下像是敲入人心坎。國喪還沒過，姚清澤已經許久沒聽過曲兒了，乍然聽見這哼唱般的嗓兒，不由聽得入神。
沈敬卿等姚清澤聽夠了以後才插口：“我這個妹妹愛彈琴，這些日子不得奏絲竹之音，她只能在忙裡忙外的時候隨口哼幾句。”
姚清澤想到剛纔那驚鴻一瞥的美貌。
少女逃得快，他只匆匆掃了一眼，不過已看清那漂亮的模樣兒。聽沈敬卿這麼一說，腦中不由浮現出佳人撫琴時的情景。
姚清澤說：“沈兄好福氣，能有這麼個好妹妹。”
沈敬卿並未多說什麼，送姚清澤出門。
回到家中見妹妹面帶失落，沈敬卿說：“彆着急，等着吧，他會再過來的。爲兄看得出他對你有些動心了，只要你好好準備，他定會對你傾心。”他想了想，補充道，“我給你請個女夫子，字你是認識的，要多讀些書才與他聊得來。”
想到姚清澤將會是自己的如意郎君，沈家妹妹臉色微赧，眼神卻很堅定：“我會的。”她感激地望向沈敬卿，“哥哥你對我真好。”
沈敬卿會養着這麼個妹妹，自然是因爲她長得夠美。京城從來不缺美人，但手裡有這麼一個籌碼總比沒有的好——這不，機會送上門來了。
想到極有可能和姚鼎言成爲“一家人”，沈敬卿心中快意得很。他難得和顏悅色地和妹妹說話：“你有個好夫家，以後也能幫扶一下爲兄。”
沈家妹妹不覺得自己被利用了，認認真真地說：“哥哥放心，哥哥的好妹妹一定不會忘記。”
沈敬卿點點頭，打發她去做事。
過了幾日，姚清澤果然又藉故上門。
沈敬卿心領神會，暗暗安排妹妹又露了一臉，卻並不讓他們直接見面。姚清澤有着男人的劣性根，這麼遠遠地見了兩面，心中反而更爲惦念起來。
等他第三次來時，沈敬卿讓妹妹隔着簾子向姚清澤請教幾首詩的意思。
聽着佳人用軟柔吳音念出詩句，姚清澤心中一漾，耐心地解答起來。
與佳人暢談過後，姚清澤滿腔鬱氣一掃而空，對沈敬卿的態度也變了不少。
姚清澤注意力轉移的這段日子裡謝則安已經通過了吏部考覈。
吏部對謝則安的安排令不少人吃了一驚，原以爲謝則安與趙崇昭感情那麼好，理應是最有可能留京的人才是。沒想到旨意一下，謝則安竟被安排到西邊去了。雖說謝則安祖父謝暉在那邊，可那兒終歸是荒涼之地，真要去了免不了吃苦頭啊！
莫非他們兩個人吵架了？
姚鼎言和徐君誠雖然有點意外，但他們早知謝則安有去地方的打算，倒也不算太驚訝。姚鼎言大大方方地把謝則安找了過去：“我過幾天有事要辦，你到時可能見不着我了。”
謝則安和姚鼎言六年師徒，雖然彼此不算特別坦誠，但師生情誼還是有的。想到放榜那天姚鼎言給自己送來的東西，謝則安說道：“先生放心，即使不在京城，學生也會寫信給您，畢竟學生有很多東西都沒弄清楚。”說完他擡起頭與姚鼎言對視，“先生的信任讓學生心中頗爲忐忑。”
姚鼎言說：“我姚鼎言這一生不能說多了不起，但事無不可對人言，就算你把它們給所有人看我都不會生氣。”
姚鼎言給謝則安的文稿除了他這幾年的經驗和感悟之外，還有接下來的不少部署。謝則安已經抽空看了不少，若是真能按照姚鼎言的設想去推進，對於這個時代而言是一種飛躍式的跨越。
問題就在於，理想與現實往往不會一致。
聽到姚鼎言的話，謝則安微微一震，認認真真朝姚鼎言行了一禮：“先生這敢爲天下先的氣魄古來少有，學生自愧不如。”
姚鼎言知道謝則安這話是由衷而發，心裡感動。他的很多想法無人能理解，這個滑頭得很的學生卻像完全能領會一樣，總能與他聊得忘我。若非想謝則安能走得更遠，他定然不會在這節骨眼上放謝則安離開。
姚鼎言說：“去吧，去底下看看，有些事看得多了你會更明白。”
謝則安說：“先生的教誨我會牢記於心。”
謝則安離開姚府時碰上了剛回家的姚清澤。
姚清澤先是一頓，然後臉上又掛上了笑容：“三郎來了？”
謝則安點點頭喊：“姚兄。”
姚清澤問：“三郎你會留京吧？你與陛下感情極好，陛下定然捨不得你外放。”
謝則安說：“不，我得到底下去歷練歷練。”
姚清澤微訝：“去哪裡？”
謝則安說：“去涼州。”涼州正是端王封地，晏寧公主與端王親近，趙崇昭選這個地方正是爲了讓晏寧公主多與端王見面。
姚清澤不明就裡，聞言更爲訝異。涼州可不是什麼好地方，沒什麼好的物產，更沒什麼樂子可言，比之南邊那些流放之地也好不到哪裡去。他開口爲謝則安抱不平：“難道三郎你與陛下吵架了？”
謝則安淡笑說：“怎麼會？”
姚清澤知道去貧窮落後的地方更容易出政績，但有幾個人真的願意去？真被分下去還不是怨天怨地。他只當謝則安是在他面前掩藏不滿，與謝則安分別後入內去找姚鼎言。
姚清澤心裡有點幸災樂禍，臉上難免露了點兒。姚鼎言見他如此，問道：“回來時碰上三郎了？”
姚清澤說：“見着了。”他問道，“三郎要去涼州的事可是真的？”
姚鼎言一聽就知道姚清澤那一點暗喜是爲了什麼，他本想訓斥兩句，最終還是忍住了。他不冷不淡地說：“這種事三郎還會騙你不成？”
姚清澤察覺姚鼎言的不悅，乖乖住口沒敢再問。
又過了兩日，謝則安已經收拾停妥，準備出發。
與謝則安同行的還有閻三弄，閻三弄來京趕考本就是爲了回家鄉那邊當官兒，吏部考覈時把回鄉的想法表達得很清楚。李紳入了翰林院，見他們都要走，心中不捨，一直送到留客廊。
相比形單影隻的閻三弄，來給謝則安送行的人非常多，留客廊裡站了一整片。當然，也有些人和姚清澤一樣認爲謝則安是被“發放”到涼州的，沒有出城送謝則安。
眼看時候不早，謝則安翻身上馬與衆人揮別。
晏寧公主要一起走，大大小小的行李箱和訓練有素的僕從組成了長長的車隊，緩緩西行。出了十里之外，送行的人都不見了，一行人在差役的引領下前往偏遠的涼州。
謝則安正專心騎馬，忽聽一陣馬蹄聲從山徑傳來。
謝則安擡頭望去，只見一人快馬疾馳而下，朝他們趕了過來。
謝則安連忙讓車隊避讓，自己也勒馬看向來人。
來人拉住繮繩，兩匹馬相距不到一米，相互噴出陣陣熱氣，老友敘舊般輕甩着馬尾。
謝則安微頓，先開口喊：“陛下。”
趙崇昭看着六年來從未遠離過自己的謝則安，心中的不捨翻江倒海。他昨晚已經去和妹妹道過別了，也與謝則安打了個照面，本來不準備來送，但是看着時間一點一點流逝，想到那時針每走一小步謝則安就會離自己越來越遠，趙崇昭心如刀割。
他最後任性了一次，騎上他們一起挑的烈馬，沿着他們一起走過的山道，一刻不停地往前趕往前趕。
趙崇昭以爲自己趕不及了，心臟都要停止跳動。
但他終歸還是見到人了。
聽到謝則安的一聲“陛下”，趙崇昭滿心酸楚。以前謝則安喊他“殿下”，如今謝則安喊他“陛下”，他們之間明明比誰都親近，謝則安卻永遠能劃出一道鴻溝讓他無法靠近。
趙崇昭用只有他們兩人才聽得到的聲音說：“明明哪裡都是你，以後我卻見不着你了。”
謝則安靜默。
趙崇昭說：“能不能再有一次，你不叫我殿下，也不叫我陛下。”
謝則安一頓，眼睫半垂，說道：“陛下，回去吧。”
趙崇昭沒再說話，遠遠看了晏寧公主的馬車一眼，揚起馬鞭在禁軍的護衛下回城。
車隊又慢慢地向前駛去。
兩人沿着一西一東的方向各自前行，誰都沒有回頭。